Глава 107. Господин, Древний Бог хочет видеть вас
Вольный город встретил его тишиной. В бывшей резиденции Шау, начальника городской стражи, всё изменилось до неузнаваемости. Е Сяо медленно покачал головой, погружаясь в раздумья.
Вэй Чжуан временно томился в темнице Вольного города под надежным замком. Что же касается карателей, Е Сяо не стал устраивать им кровавую баню. Как-никак, если бы он действительно решил вырезать их всех, ему пришлось бы уничтожить две-три тысячи человек — непосильная и бессмысленная бойня. Единственным быстрым решением могла стать Стрела света и тьмы, но её разрушительная мощь стёрла бы с лица земли весь город, унеся жизни сотен тысяч ни в чём не повинных полулюдей.
Беспокоило ли его то, что выжившие каратели раскроют его местонахождение? Нисколько. Из рассказов Вэй Чжуана он уже составил чёткое представление о нынешней военной мощи Альянса. Помимо нескольких старейшин Совета, которые до сих пор не раскрыли своих карт, сильнейшим бойцом считался глава Гильдии Воинов, Дуаньму Сюн. Его базовая боевая мощь достигала внушительных двадцати шести звёзд, а с учётом классовой панели он мог выжать все тридцать, а то и больше. Но для Е Сяо эти цифры не представляли никакой угрозы. Если у Альянса хватит глупости встать у него на пути, он не станет сдерживаться, даже несмотря на нависшую угрозу Поля битвы десяти тысяч рас.
Куда важнее было то, что тысячи карателей теперь знали истинную цель охоты на полулюдей. Е Сяо был уверен: эта тайна разлетится по миру со скоростью степного пожара. Ему хотелось увидеть, как на это отреагируют обычные мастера.
Альянс долгое время действовал в тени, не решаясь на открытые зверства, ведь они прекрасно понимали, к какому хаосу это может привести. Подобные бесчеловечные методы, стань они достоянием общественности, нанесли бы сокрушительный удар по репутации Совета Альянса. Возможно, сейчас, под дамокловым мечом Поля битвы десяти тысяч рас, люди предпочтут смолчать, но Изгои наверняка воспользуются этой трещиной, чтобы расколоть Совет изнутри.
Не исключено, что и среди мастеров найдутся те, в ком ещё жива совесть. Хотя полулюди всегда считались низшим сословием, за тысячу лет совместного существования обычные люди привыкли видеть в них соседей, а не сырьё. Они могли не бороться за их права, но столь омерзительное, леденящее душу зверство, как вспарывание животов беременным женщинам ради извлечения младенцев, вызвало бы у любого нормального человека лишь глубокое отвращение. Если Совет не сумеет замять это дело, его члены превратятся в парий.
Беспокоил ли Е Сяо возможный раскол человечества перед лицом внешней угрозы? Не особо. Всё равно сейчас они проигрывали войну по всем фронтам — какая разница, чуть раньше или чуть позже наступит крах?
Единственным выходом, как понимал Е Сяо, было его собственное вмешательство. Поговорив с Вэй Чжуаном, он всё чаще ловил себя на этой мысли. В конце концов, его врагами были лишь старые маразматики из Совета Альянса, тогда как большинство обычных людей даже не знали его имени. Будучи человеком и обладая силой, способной предотвратить гибель мира, он не мог просто стоять в стороне. К тому же он пообещал Древнему Богу позаботиться о полулюдях. Если человечество сгинет, Е Сяо, возможно, и выживет благодаря своим способностям, но уберечь миллион полулюдей в одиночку он не сможет. Да и остаться единственным живым существом на опустевшей Голубой звезде — перспектива весьма тоскливая.
Но прежде нужно было решить несколько насущных вопросов и подготовить почву. Помощь полулюдям в пробуждении классов стояла на первом месте. Он не мог вечно оставаться в Вольном городе и работать их личным щитом. Самый надёжный способ защитить их — дать им силу защитить себя. Альянс не откажется от своих планов после одной лишь неудачи Вэй Чжуана.
Вспомнив о Вэй Чжуане, Е Сяо снова нахмурился. Тот искренне не знал, кто именно разработал метод извлечения жизненной эссенции полулюдей для активации Секвенций. Это лишь множило вопросы.
По словам Вэй Чжуана, его Секвенция называлась «Увечный ветрокрыл». Ветрокрыл — невероятно быстрая летающая тварь, обитающая на Голубой звезде, на которую обычно охотятся мастера не ниже шестого перерождения. Почти все пробуждённые из Гильдии Охотников обладали Секвенциями, так или иначе связанными с местными монстрами. Но Е Сяо точно знал: Секвенции существовали задолго до появления Голубой звезды, сменив бесчисленное множество эпох. Хотя его собственное пребывание в ином пространстве длилось всего пару дней, он отказывался верить, что древняя сила Секвенций подстраивается под фауну Голубой звезды, которая появилась всего тысячу лет назад. Не могла же Секвенция эволюционировать вместе с миром?
Да и его собственная Секвенция — «Пустотник» — не имела ничего общего с монстрами Голубой звезды. Здесь таких просто не водилось.
Более того, сама суть пробуждения через пожирание жизненной эссенции казалась ему подозрительно знакомой. Это напоминало то, как действовал Ли Аосян в искажённом пространстве. Не скрывает ли Альянс некую зловещую тайну?
Ли Аосян мёртв — Е Сяо лично убедился в этом, да и системная панель подтвердила его гибель. Значит, разгадку нужно искать в другом месте.
Пока Е Сяо обдумывал дальнейшие шаги, на устройство Небесной сети пришло уведомление. Он небрежно открыл сообщение:
«Господин, в Вольном городе только что гремели взрывы. Это ваших рук дело?» — писала Се Юньсюань.
Е Сяо удивленно моргнул. Куда пропадала эта девчонка? Он ведь и прибыл в Вольный город ради её поисков, но вместо этого ввязался в разборки с карателями. И вот теперь она сама вышла на связь. Подумав, он отправил встречный запрос.
Ответ пришёл мгновенно, полный бурлящих эмоций. Прочитав его, Е Сяо наконец понял, почему Се Юньсюань казалась бесследно исчезнувшей. Оказывается, они с Лилит прятались в Лесу Древнего Бога, где по какой-то причине глушились все сигналы Небесной сети.
Юньсюань тайно пробралась в Вольный город, чтобы разведать обстановку, и случайно заметила возвращение Е Сяо. Она хотела подойти к нему, но её выследили каратели. Ей пришлось спешно отступить обратно в Лес Древнего Бога, уводя погоню за собой. Лишь недавно с помощью Древнего Бога они с Лилит перебили преследователей и смогли снова выйти на связь.
Следом прилетело ещё одно сообщение от Юньсюань:
«Господин, Древний Бог хочет видеть вас».
— Древний Бог хочет меня видеть? — Е Сяо задумчиво потер подбородок и принял решение. — Что ж, пожалуй, стоит наведаться к нему.
Этот старик прожил восемьсот лет и наверняка знал гораздо больше, чем обычные смертные. Не теряя времени, Е Сяо направился в сторону Леса Древнего Бога.
*
Тем временем в Центральном городе, в зале заседаний Совета Альянса, где вершились судьбы человечества, царила тишина. Большинство старейшин уже покинули зал — ситуация на Поле битвы десяти тысяч рас ухудшалась с каждым часом, и они спешили на передовую. В тылу остались лишь Первый, Третий и ещё пара человек для поддержания порядка.
Вернувшийся Ли Цзимин недоумённо хмурился, не понимая, зачем Первый снова вызвал его.
— Председатель, — раздражённо спросил Ли Цзимин, — что такого важного произошло, о чём нельзя было сказать при всех?
Первый промолчал, но сидевший рядом Третий ответил без обиняков:
— В Вольном городе беда.
— Что случилось? — Лицо Ли Цзимина потемнело, в голосе прорезалась тревога.
Третий пристально посмотрел на него и произнёс:
— Е Сяо вернулся.
— Е Сяо? — Ли Цзимин опешил, а затем его глаза округлились от изумления. — Но ведь он мёртв!
— Год назад мы лишь знали, что он вошёл в тот таинственный лес, — покачал головой Третий. — Основываясь на опыте Второго, шансы выбраться оттуда стремились к нулю. Время там течёт иначе, и чем дольше его не было, тем невозможнее казалось его возвращение.
— Тогда зачем вы вызвали меня? — глухо спросил Ли Цзимин.
Прежде чем Третий успел ответить, вечно молчаливый Первый негромко кашлянул и взял слово:
— Е Сяо убил начальника городской стражи Юань Хао, затем расправился с Гао Лином и взял в плен Вэй Чжуана. Все уцелевшие каратели в панике бежали. Мы полностью потеряли контроль над Вольным городом.
Ли Цзимин застыл, не веря собственным ушам.
— Как это возможно?! Оставим прочих, но силу Вэй Чжуана вы знаете лучше меня. В Альянсе едва наберётся горстка людей, способных одолеть его. Е Сяо пропадал целый год — откуда у него такая мощь?
— Всё просто, — холодно ответил Первый, предвидевший такую реакцию. — Е Сяо тоже пробудил Секвенцию.
— Невозможно! — вскричал Ли Цзимин, едва не сорвавшись на визг. — Устройство для пробуждения находится под моим личным контролем! Без него он никак не мог пробудить Секвенцию!
Первый помолчал, взвешивая слова, и негромко спросил:
— А что, если существует иной способ пробуждения?
— Это... — Ли Цзимин запнулся, не зная, что ответить.
«Иной способ? Какой ещё способ? И почему Первый спрашивает об этом с таким прищуром?» — в голове Ли Цзимина бешено завертелись мысли, просчитывая варианты. В этот момент Третий ледяным тоном добавил:
— Если иного способа нет, то остаётся лишь один вариант.
— Какой? — Ли Цзимин настороженно уставился на него.
Третий смерил его тяжёлым взглядом.
— Кто-то помог Е Сяо пробудить Секвенцию втайне от нас.
Лицо Ли Цзимина исказилось от ярости, и он взревел:
— Ты обвиняешь меня?!