Глава 106. Истинная причина охоты: преступление против богов и людей
На бледных щеках Вэй Чжуана проступил стыдливый румянец, но он заставил себя продолжить, терпеливо подбирая слова:
— Я понимаю твою обиду… Тогда мы с председателем тоже искренне сожалели о случившемся. Но это было решение высшего руководства Альянса, к тому же мы не знали, что твое призвание — путь лучника, и ничем не могли помочь. Но сейчас наступили темные времена! Даже если ты достаточно силен, чтобы отомстить и вырезать всю верхушку Альянса, неужели ты планируешь сражаться с инородцами в одиночку? Пусть сейчас ты легко побеждаешь нас, но враги на Поле битвы становятся сильнее с каждым днем! Как долго ты сможешь продержаться один?
Видя, что Е Сяо по-прежнему холоден и безучастен, Вэй Чжуан затараторил быстрее:
— Если ты согласишься, я даю тебе слово: в случае, если Альянс решит возобновить на тебя охоту, наша Гильдия Охотников встанет за тебя горой и объявит им войну не на жизнь, а на смерть! Спроси у любого в городе, кто такой Вэй Чжуан. Я никогда не бросаю слов на ветер, мое честное имя — моя гарантия!
Е Сяо посмотрел на искаженное надеждой лицо старика и покачал головой.
— Твои обещания звучат слишком дешево.
Вэй Чжуан опешил, но тут же горячо возразил:
— Если ты действительно готов сражаться за человечество, я прямо сейчас могу составить официальное заявление гильдии в Небесной сети! Наш председатель лично подпишет его. Под пристальным взором всех профессионалов Альянс просто не посмеет тронуть тебя!
Е Сяо внимательно изучал старика. Он понимал, что Вэй Чжуан говорит это не только ради спасения собственной шкуры. В его глазах действительно читалось искреннее восхищение талантом юноши и желание сохранить его для блага человечества. К сожалению, Е Сяо не собирался идти у него на поводу. Вверяться чужим обещаниям и гарантиям было верхом глупости.
Тем не менее убивать Вэй Чжуана прямо сейчас он не стал. В конце концов, старик до последнего момента не проявлял к нему открытой агрессии, а после гибели Гао Лина лишь пытался вразумить его, разглядев редкий талант. Но и отпускать его Е Сяо не собирался. Он ровным голосом произнес:
— Я ценю твое великодушие, старик. Но вернемся к делу. Зачем Альянсу эти полулюди?
Выдержав паузу, Е Сяо добавил, понизив голос:
— У тебя лишь один шанс ответить. Если промолчишь — я сотру Центральный город с лица земли. Я знаю, что ты сомневаешься в моих силах, но открою тебе маленький секрет: год назад именно я первым активировал Секвенцию, что и спровоцировало появление Поля битвы десяти тысяч рас.
Эти слова поразили Вэй Чжуана прямо в сердце. Он уставился на Е Сяо, словно на восставшего из могилы призрака:
— Э-это… невозможно!
— Хочешь сказать, что год назад я едва достиг третьего перерождения? — усмехнулся Е Сяо. — Ты ведь входишь в верхушку Альянса, верно? Тогда тебе должно быть известно, от чьих рук погиб одиннадцатый советник Альянса.
Вэй Чжуан оцепенел. Гибель одиннадцатого советника была величайшей трагедией и тайной Альянса, о которой знали лишь избранные. Ему не нужно было никого расспрашивать — он прекрасно помнил тот день.
Взгляд старика наполнился глубоким, первобытным ужасом перед стоящим перед ним чудовищем. Этот юноша за какой-то год умудрился развиться до столь пугающих высот! Ведь перед своим исчезновением он был всего лишь талантливым новичком. Как такое вообще возможно?!
Мысли в голове Вэй Чжуана сменяли друг друга с бешеной скоростью. Он не знал истинных мотивов Е Сяо, не знал предела его мощи, но понимал одно: этот парень чертовски силен. Возможно, даже сильнее, чем сам председатель Гильдии Охотников. Если этот монстр ворвется в Центральный город и устроит там бойню, человечество лишится последних шансов на выживание.
К тому же тайна, которую так отчаянно пытался выведать Е Сяо, на самом деле уже перестала быть секретом для высокоранговых профессионалов. Рано или поздно он все равно бы ее узнал.
После долгих, мучительных колебаний Вэй Чжуан тяжело, обреченно вздохнул.
— Если я открою тебе правду… пообещаешь ли ты мне кое-что взамен? — спросил он, с надеждой глядя на юношу.
Е Сяо лишь холодно приподнял бровь:
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.
Старик горько усмехнулся и покачал головой. На его лице отразилось такое глубокое отвращение и стыд, словно ему предстояло коснуться чего-то нечистого. Е Сяо уже решил, что старик вновь замкнется в себе, как вдруг из горла Вэй Чжуана вырвался хриплый, надтреснутый шепот:
— Я… я сам узнал об этом совсем недавно. Альянс приказал хватать беременных женщин-полулюдей, чтобы… чтобы извлекать из их утроб нерожденные плоды.
Глаза Е Сяо опасно сузились.
— Зачем? — коротко и зловеще спросил он.
— Чтобы пробудить Секвенцию, профессионалу необходимо использовать особый алтарь пробуждения, — с трудом подбирая слова, заговорил Вэй Чжуан.
Было очевидно, насколько мучительно старику дается каждое слово. Он тянул время, словно надеясь, что Е Сяо передумает слушать. Но юноша не собирался проявлять терпение.
— Говори! — рявкнул он, и его голос ударил по нервам старика подобно ледяному хлысту.
Вэй Чжуан вздрогнул и словно сжался, растеряв последние остатки воли.
— Сам алтарь пробуждения — это всего лишь слегка измененное устройство для выбора класса, — заговорил он быстро, глотая слова. — Но если для пробуждения обычного класса используются проводники вроде Божественных камней ковки, то для пробуждения Секвенции нужен совершенно иной катализатор…
Старик сглотнул вязкую слюну и с горечью продолжил:
— Им служит жизненная эссенция полулюдей. Причем жизненной силы одного взрослого получеловека хватает ровно на одно пробуждение. Сейчас положение человечества на Поле битвы десяти тысяч рас критическое. Мы несем колоссальные потери. Поэтому Альянс принял это чудовищное решение… Беременные женщины-полулюди стали мишенью, потому что нерожденные младенцы в их утробах обладают чистейшей, концентрированной жизненной эссенцией. Их сила во много раз превосходит эссенцию взрослых особей.
Бум...
В голове Е Сяо словно разорвался снаряд. Он ожидал чего угодно, но только не этой леденящей душу правды. Использовать живых разумных существ в качестве расходного материала для пробуждения сил… Убивать нерожденных младенцев ради получения «чистейшей эссенции»… Это было за гранью любого понимания. Это было абсолютное, первородное зло, взывающее к небесам о мести!
Хотя голос Вэй Чжуана был слаб и хрипл, его слова эхом разнеслись по притихшей площади, достигнув ушей столпившихся женщин-полулюдей. Сначала на их лицах отразился дикий, парализующий ужас. Но уже в следующий миг страх уступил место безграничной, пылающей ярости.
Женщины инстинктивно прижали ладони к своим животам, словно пытаясь закрыть своих крох от жестокого мира. Их взгляды, полные жгучей, первобытной ненависти, устремились на замерших стражников Альянса. У них не было оружия, у них не было сил сражаться с тренированными бойцами, но великая сила материнского инстинкта вмиг выжгла в их душах всякий страх. В этот момент они были готовы разорвать любого, кто посмеет приблизиться к их детям.
Что же касается самих стражников Альянса, то они застыли на месте, ошеломленные услышанным не меньше остальных. Руководство, разумеется, держало рядовых бойцов в неведении, используя их как слепые орудия. Столкнувшись лицом к лицу с бездной чудовищной правды и испепеляющими взглядами своих жертв, каратели растерялись. Их былая спесь и жестокость бесследно испарились. Конечно, немалую роль в их внезапном смирении играло и присутствие Е Сяо, чья аура до сих пор давила на площадь тяжелой плитой.
Е Сяо долго и мрачно смотрел на хрипящего у его ног старика, пытаясь уловить малейшие признаки лжи. Заметив его сомнения, Вэй Чжуан вымученно улыбнулся:
— Стал бы я лгать тебе… сочиняя столь омерзительную историю? Зачем мне навлекать на себя еще больший гнев?
Е Сяо медленно кивнул, признавая его правоту.
— И последний вопрос, — негромко произнес он. — Кто именно выяснил, что жизненная эссенция полулюдей способна пробуждать Секвенции?
Вэй Чжуан растерянно моргнул, а затем бессильно покачал головой:
— Вот этого… этого я действительно не знаю.