Глава 103. Пробужденный профессионал восьмого перерождения
Вольный город. За прошедший год он изменился до неузнаваемости — теперь здесь на каждом шагу веяло смертью и запустением.
У каждых городских ворот дежурили многочисленные патрули из профессионалов седьмого перерождения, а возглавляли их мастера восьмого перерождения. Еще год назад подобное расточительство элитных сил показалось бы безумием.
На улицах, словно бездушные статуи, стояли вооруженные стражники. Время от времени мимо них конвоиры прогоняли группы оборванных, исхудавших полулюдей. Весь город превратился в одну огромную, мрачную тюрьму.
На склоне холма неподалеку от Вольного города замер Е Сяо. Глядя на раскинувшуюся внизу картину, он почувствовал, как в груди закипает недоброе предчувствие.
«Здесь живут лишь беззащитные, слабые полулюди. С чего вдруг тут ввели столь жесткие меры?» — удивился он.
Но удивление не остановило его. Пустив коня в галоп, он устремился прямиком к главным воротам. Тяжелый, грохочущий топот копыт Адского скакуна Преисподней мгновенно привлек внимание стражи.
— Стой! — раздался грозный окрик, и стражники, мгновенно ощетинившись сталью, преградили ему путь.
Однако Е Сяо даже не подумал замедлиться. Напротив, легким движением руки он извлек свой лук — Цуйсин.
Заметив оружие в его руках, стражники побледнели.
— Взять его! — выкрикнул командир, но его слова потонули в оглушительном взрыве, сотрясшем надвратную башню.
Бум...
Древняя каменная кладка, и без того не отличавшаяся прочностью, разлетелась на куски, явив миру зияющий пролом. Взрывная волна раскидала несколько десятков стражников, словно сухие листья. Впрочем, Е Сяо целился не в людей, а в пустой участок стены повыше. Иначе от этих бедолаг не осталось бы даже мокрого места, не говоря уже о возможности стонать и кататься по земле.
Не удостоив испуганную стражу даже взглядом, Е Сяо ворвался в город сквозь клубы пыли. Но стоило ему миновать завесу дыма, как он замер на месте, пораженный увиденным.
На огромной площади толпились тысячи грязных, растрепанных полулюдей. Их руки и ноги стягивали тяжелые кандалы. Вдоль колонн выстроились надзиратели в форме карателей Альянса. Они безжалостно щелкали плетьми, охаживая спины несчастных и заставляя их двигаться быстрее. Судя по всему, колонну готовили к отправке за пределы города.
Присмотревшись, Е Сяо понял, что здесь собрано не менее десяти тысяч женщин-полулюдей. Но самым ужасным было другое: животы абсолютно всех пленниц были заметно округлены. Все они были беременны.
От этого зрелища у Е Сяо по спине пробежал ледяной холод.
«Что эти ублюдки задумали?» — в его душе крепло самое мрачное предчувствие.
Шум у ворот переполошил весь конвой. В мгновение ока со всех сторон к незваному гостю начали стягиваться вооруженные отряды стражи.
— Кто ты такой?! — выкрикнул один из карателей.
Е Сяо проигнорировал его, продолжая мрачно разглядывать измученных, плачущих женщин, в чьих глазах застыл первобытный ужас. Из рядов стражи выступил рослый, плечистый мужчина. Его длинный клинок зловеще поблескивал на солнце.
— Слезь с коня! Руки за голову, иначе прикончим на месте! — рявкнул он.
Е Сяо даже не шелохнулся. Вместо этого он ледяным тоном спросил:
— Куда вы их ведете?
Предводитель карателей на секунду опешил. Он нахмурился, оценивающе глядя на всадника:
— Тебе-то какое дело? Кто ты вообще такой?
Спокойная уверенность незнакомца заставила командира усомниться. Перед ним стоял отряд карателей Альянса, где каждый боец достиг как минимум седьмого перерождения. Сам же парень выглядел от силы на второе или третье перерождение. Профессионал столь низкого ранга должен быть либо безумцем, чтобы разговаривать с ними в таком тоне. Из врожденной осторожности громила решил сперва прояснить ситуацию.
Увы, Е Сяо не собирался ничего объяснять. Его голос стал еще холоднее:
— Я задал вопрос. Куда вы их уводите?
Командир почувствовал, как к лицу приливает кровь от злости. Его авторитет мешали с грязью на глазах у подчиненных.
— Это приказ Альянса! — отрезал он. — Мне плевать, чьих ты будешь. Учитывая, что у ворот ты никого не убил, проваливай отсюда прямо сейчас, и я закрою на это глаза.
В этот момент одна из беременных полуженщин, собрав последние силы, вырвалась из толпы и отчаянно закричала, глядя на Е Сяо:
— Спасите! Умоляю, спасите моего ребенка!
Лицо командира исказилось от ярости.
— Заткните ей пасть! — взревел он.
Двое ближайших карателей тут же подскочили к женщине, грубо заламывая ей руки. Один из них уже замахнулся плетью.
И вдруг перед ними соткался силуэт. Прежде чем надзиратели успели хоть что-то понять, воздух сотряс глухой двойной удар.
Бах! Бах!
Обоих карателей с силой отшвырнуло назад, и они мешками повалились на брусчатку.
Вжих!
Резкое вмешательство Е Сяо заставило весь отряд во главе с командиром мгновенно обнажить оружие. С яростным ревом командир карателей замахнулся своим тяжелым клинком, обрушивая его на голову наглеца.
Впрочем, его лицо оставалось предельно серьезным. Парень двигался настолько быстро, что командир даже не успел уследить за его перемещением. Одно это заставляло быть начеку. К тому же, если раньше он сомневался в статусе незнакомца, то теперь тот совершил открытое нападение на карательный отряд ради спасения какой-то грязной полукровки. Кем бы ни был этот наглец, он нарушил закон Альянса, а значит, подлежал немедленному уничтожению. Командир бил в полную силу, вложив в удар всю свою ярость.
К несчастью для него, он слишком сильно переоценил свои возможности.
Е Сяо даже не подумал уклоняться. Он просто лениво выбросил вперед кулак, встретив им лезвие летящего клинка. От чудовищного столкновения сталь мгновенно разлетелась на мелкие осколки, а остаточная кинетическая энергия устремилась выше по руке громилы, в клочья разрывая мышцы и дробя кости в порошок.
Не давая противнику опомниться, Е Сяо неуловимым движением скользнул вперед, перехватил его за ногу и с размаху впечатал всем телом в каменные плиты площади.
Бууум!
Глухой, жуткий звук удара заставил вздрогнуть всех присутствующих. Каменная плитка под ними пошла трещинами, а сам командир, захлебываясь от невыносимой боли, истошно завыл.
Как-никак, он был мастером восьмого перерождения, к тому же совсем недавно пробудившим Секвенцию! И тем не менее, перед этим юнцом он оказался слабее младенца. Ужас в его душе достиг своего апогея.
Эта сцена повергла остальных карателей в глубокий шок. Они застыли на месте, не смея сделать ни шага и круглыми от изумления глазами глядя на своего поверженного лидера.
— Как… как это возможно?! — сквозь кровавые слезы прохрипел командир. — Я ведь пробудил Секвенцию… я на восьмом перерождении! Кто ты, черт тебя дери, такой?!