Глава 102. Собрание верхушки Альянса
Центральный город, главный зал Совета Альянса.
Здесь уже собралось множество высокопоставленных лиц. Атмосфера в зале была наэлектризована до предела. В отличие от прежних времен, это не было сеансом удаленной связи. Все двенадцать советников Альянса, за исключением Второго советника, укрывшегося в горах Тяньцзан, присутствовали лично.
Даже кресло Одиннадцатого советника, долгое время пустовавшее, теперь было занято. В нем восседал глава Гильдии Воинов Дуаньму Сюн, который уже давно совершил прорыв к десятому перерождению, а его совокупная мощь по шкале Секвенции достигла внушительных 26 звезд.
Помимо советников, в зале присутствовали и другие ключевые фигуры. На первом ряду почетных мест, прямо по центру, восседал Мо Цзо — бывший вице-глава Гильдии Магов, а ныне маг десятого перерождения и новоиспеченный лидер гильдии. По обе стороны от него расположились глава Гильдии Рыцарей Фишер и лидер Гильдии Охотников Цинь Тянь.
Остальные кресла занимали признанные мастера со всех уголков Альянса: старейшины гильдий, лучшие выпускники академий и предводители элитных шестизвездочных отрядов охотников на демонов. И все они, без исключения, уже пробудили свои Секвенции, а их совокупная боевая мощь составляла не менее 20 звезд.
Верховный председатель Совета — Первый советник — окинул собравшихся тяжелым взглядом и глухо произнес:
— Ситуацию на Поле битвы десяти тысяч рас пока удается удерживать под относительным контролем. Однако, согласно отчетам за этот месяц, с каждым днем с момента открытия врат враждебные расы становятся все сильнее. По последним разведданным, средняя боевая мощь рядовых противников уже превысила планку в 5 звезд.
После этих слов лица присутствующих помрачнели еще сильнее.
Пусть сила каждого в этом зале и превышала 20 звезд, но здесь, за редким исключением тех, кто остался на передовой, собрался весь цвет Альянса. Это был весь их резерв. Помимо них, едва ли десятая часть всех профессионалов Голубой звезды сумела пробудить Секвенции. Остальные девяносто процентов, не имея этой силы, на Поле битвы десяти тысяч рас превращались в обычное пушечное мясо.
И если средняя сила рядовых солдат врага достигла 5 звезд, то у них наверняка найдутся и куда более грозные элитные воины. Стоит им появиться на поле боя — и обычные профессионалы будут безжалостно истреблены, если только в бой не вступят присутствующие здесь мастера.
В самом начале, несмотря на превосходство чужаков, человечество еще могло держать оборону под предводительством сильнейших. Особенно помог метод Ли Цзимина, позволивший массово улучшать снаряжение до уровня +9. Но теперь, когда мощь врага растет с каждым днем, отправлять туда бойцов без Секвенций стало равносильно самоубийству. Последние сводки с фронта подтверждали этот горький факт со всей очевидностью.
Именно это и послужило главной причиной созыва экстренного совета. Еще до начала собрания Альянс отдал приказ о тактическом отступлении. И сейчас Первый советник ждал от собрания конкретного решения. Если промедлить, рубежи обороны, которые Альянс удерживал столь огромной ценой, рухнут.
Видя, что зал безмолвствует, Третий советник взял слово первым:
— Главная проблема в том, что мы до сих пор не знаем истинных масштабов сил других рас на Поле битвы десяти тысяч рас. Мы не знаем, насколько еще вырастет их мощь. Да, мы начали готовиться за год до этого, но перед лицом Секвенции все наши прежние достижения блекнут. Наша первоочередная задача — ускорить пробуждение Секвенций среди профессионалов. Это единственный шанс человечества на выживание.
Стоило Третьему советнику замолчать, как снизу раздалось сухое, раздраженное хмыканье:
— Судя по вашим словам, мои исследования по улучшению снаряжения больше не имеют значения? Что ж, тогда мне лучше уйти. В конце концов, боец из меня никудышный, и на Поле битвы десяти тысяч рас я буду лишь обузой.
Все взгляды устремились на старика, но никто не посмел возразить. Это был Ли Цзимин.
Третий советник, обычно не терпевший возражений, на этот раз растерял всю свою спесь. Смущенно кашлянув, он поспешил оправдаться:
— Уважаемый Ли, вы меня не так поняли! Я ни в коем случае не умаляю ваших великих заслуг. Это был лишь сухой анализ текущего положения дел. — Сделав небольшую паузу, он торопливо добавил:
— Ваша работа имеет колоссальное значение. При равной силе качественное, улучшенное снаряжение дает нашим воинам решающее преимущество. Для человечества это жизненно важно.
Выслушав эти извинения, Ли Цзимин промолчал, но его лицо слегка разгладилось.
Чтобы разрядить неловкую паузу, Пятый советник поспешил поддержать коллегу:
— На этот раз я полностью согласен с Третьим. Раньше, когда Секвенций не существовало, разницу в силе можно было компенсировать быстрой прокачкой и редким снаряжением. Но теперь правила изменились. Каждый из нас знает: пробуждение Секвенции дает колоссальный скачок. Всего ползвезды — это эквивалент пятидесяти тысяч единиц характеристик! С такой мощью любой обладатель Секвенции сотрет в порошок обычного профессионала, будь тот хоть десятого перерождения.
Его слова вызвали глухой ропот согласия. Многие тяжело вздохнули.
Кто бы мог подумать, что открытие Поля битвы десяти тысяч рас в один миг разрушит привычную систему профессионалов, которой Голубая звезда гордилась целую тысячу лет? Для тех, кто десятилетиями, а то и веками шел к вершине своего мастерства, это стало тяжелейшим ударом. Лишь то, что они сами успели пробудить Секвенции, позволяло им хоть как-то мириться с новой реальностью.
Более того, в ходе непрекращающихся боев они выявили одну важную деталь. Хотя старая система профессионалов пасовала перед Секвенциями, пробужденные люди все же имели преимущество перед чужаками с аналогичной боевой мощью. При равных показателях Секвенции люди, опираясь на свои классовые навыки и снаряжение, превосходили соперников. Благодаря интерфейсу системы человеческие воины могли раскрывать свой потенциал на максимум, в то время как боевые показатели чужаков часто колебались и были нестабильны.
Именно эта тонкая разница и позволяла человечеству удерживать свои позиции на Поле битвы десяти тысяч рас. Увы, по мере того как мощь вражеских армий продолжала расти, это шаткое преимущество стремительно сходило на нет.
— Нам необходимо ускорить процесс пробуждения Секвенций у остальных профессионалов, — нарушил тишину Мо Цзо, новый глава Гильдии Магов, со вздохом озвучив витавшую в воздухе мысль.
После его слов в зале воцарилась гробовая тишина. Люди переглядывались, пряча глаза, в их мыслях шла тяжелая борьба.
Мо Цзо прекрасно понимал, о чем они думают. Он холодно усмехнулся и неторопливо произнес:
— Сделать это один раз или тысячу — какая разница? Разве не благодаря этому методу большинство из вас сейчас сидят здесь со своими Секвенциями? И теперь вы стыдливо молчите? Думаете, если засунуть язык в одно место, то ваши руки останутся чистыми?
Лица присутствующих мгновенно исказились от гнева и стыда. Прямое обвинение Мо Цзо ударило по живому.
— Хватит лицемерить! — Мо Цзо жестко припечатал кулаком по столу. — На кону стоит выживание нашего вида! Каждый день на фронте гибнут тысячи наших бойцов. По сравнению с этим, жизни каких-то жалких полулюдей — ничтожная цена!
Собравшиеся переглядывались. Они понимали, что Мо Цзо прав, но никто не решался открыто поддержать его кровожадную инициативу. В конце концов, об этом страшном секрете знали лишь избранные в этом зале, а некоторые из присутствующих и вовсе слушали разговор с нарастающим недоумением.
— Мо Цзо, Совет думал об этом, — заговорил новый Одиннадцатый советник, глава Гильдии Воинов Дуаньму Сюн. — Но это все равно что резать курицу, несущую золотые яйца. Сейчас под нашим контролем осталось меньше миллиона полулюдей. Даже если мы пустим под нож их всех, скольким бойцам это поможет пробудить Секвенции? Мы лишь временно закроем брешь. А когда этот ресурс иссякнет, мы останемся ни с чем. Итог будет тем же.
Его слова нашли отклик у многих присутствующих. Раздался одобрительный гул.
Но Мо Цзо не собирался отступать:
— Если мы не переживем сегодняшний день, о каком будущем вообще может идти речь? Полулюди — тоже часть человечества, пусть и неполноценная. Принести себя в жертву ради выживания доминирующего вида — священный долг, и они должны это понять.
Слова Мо Цзо вновь заставили зал погрузиться в тягостные сомнения. Начался бурный, ожесточенный спор. Все дискуссии свелись к одному циничному вопросу: пустить полулюдей на убой прямо сейчас или сохранить им жизнь ради разведения, чтобы обеспечить бесперебойный приток «материала» для пробуждения Секвенций в будущем.
Ни один человек в этом зале даже не заикнулся о правах или сострадании к несчастным. В глазах этих великих мужей жизни полулюдей стоили не дороже скота.
И тут Ли Цзимин, хранивший до этого молчание, негромко произнес:
— Вообще-то, есть еще один способ.