Глава 101. Голубая звезда год спустя: Поле битвы десяти тысяч рас открыто
В глубоких недрах Божественного рудника, затерянного под городом Фэйсин, царил полумрак.
Е Сяо, вновь покинувший густую лесную глушь, вскоре наткнулся на группу трудившихся полулюдей. Они, согнув спины и изнывая от усталости, усердно дробили породу. Он внимательно оглядел изможденные лица, но так и не встретил ни одного знакомого.
— Кто ты такой? — только он собрался подойти поближе, чтобы расспросить их, как за его спиной раздался резкий, властный окрик.
Обернувшись, Е Сяо увидел нескольких стражников в униформе Альянса. Не тратя времени на пустые расспросы, он молча рванулся вперед, словно натянутая тетива. Всего пара мгновений — и все пятеро охранников уже валялись на холодной земле, погрузившись в глубокое беспамятство.
Внезапный шум привлек внимание столпившихся неподалеку полулюдей. Столь стремительная расправа повергла их в полное замешательство; на их лицах читался лишь тупой, оцепенелый страх. Стоило Е Сяо развернуться к ним, как полулюди испуганно попятились, сбиваясь в кучу.
Не обращая внимания на их панику, он подошел вплотную к одному из рабочих и глухо спросил:
— Где Анрус?
Полулюди опешили, переглядываясь между собой в нерешительности. Заметив их замешательство, Е Сяо слегка нахмурился.
Анрус — тот самый старейшина-получеловек, которого он повстречал перед уходом в иное пространство. Старик пользовался среди сородичей огромным уважением, и местные рабочие просто обязаны были его знать.
Пока в его душе нарастало недоумение, один из наиболее смелых полулюдей робко, едва слышно произнес:
— Старейшина Анрус… он умер еще год назад.
— Умер? — Е Сяо нахмурился еще сильнее.
Се Юньсюань, будучи его рабыней, никогда прежде не смела ни о чем просить своего хозяина. Но то, что она заговорила с ним в столь отчаянном, умоляющем тоне, свидетельствовало лишь об одном: стряслось нечто по-настоящему ужасное. К тому же он отчетливо помнил, что перед его исчезновением и Лилит, и Се Юньсюань оставались в городе Фэйсин. С ее гордым и преданным характером Лилит ни за что не бросила бы своих сородичей на растерзание.
Но теперь Анрус мертв, а Се Юньсюань молит о помощи из Вольного города?
Отправив то последнее, паническое сообщение, она словно испарилась. Е Сяо послал ей несколько запросов, но они канули в пустоту — ни единого ответа. Если бы не системный интерфейс, подтверждающий, что рабыня все еще жива, он бы решил, что ее уже нет в живых. Ее упорное молчание лишь доказывало одно: она угодила в смертельную ловушку.
Теперь Е Сяо окончательно убедился, что за год его отсутствия этот мир содрогнулся от каких-то глобальных катаклизмов.
Он попытался расспросить полулюдей подробнее, но те лишь испуганно качали головами — они ничего не знали. Решив больше не терять ни секунды, Е Сяо призвал своего верного спутника — Адского скакуна Преисподней. Оседлав его, он черной молнией устремился в сторону Вольного города.
Пролетая по улицам города Фэйсин, он с удивлением отметил, что людей вокруг стало гораздо больше, и суета стояла куда более оживленная, чем год назад. Однако присмотревшись, Е Сяо заметил: лица прохожих профессионалов были хмурыми и тревожными, словно над ними нависла невидимая тень грядущей катастрофы.
Тут он с досадой хлопнул себя по лбу. «Пробыл в ином мире всего пару дней, а здесь пролетел целый год! Совсем позабыл про Небесную сеть».
Не сбавляя бешеного темпа скакуна, он активировал интерфейс Небесной сети. Стоило ему войти в сеть, как на экране лавиной запестрели сообщения пользователей:
[Форум Небесной сети]: «О боже! Сегодня наш отряд почти из пятидесяти человек наткнулся в диких землях на гигантское морское чудовище. Один лишь взмах лапы — и половины ребят как не бывало! Оставшиеся даже поцарапать его не смогли. Это Поле битвы десяти тысяч рас — сущий ад!»
[Форум Небесной сети]: «И не говори! Только что вся наша группа охотников на демонов столкнулась с тремя гигантскими волками бездны. Выжили только трое, остальные разорваны в клочья. Сила этих тварей — как минимум девятое перерождение!»
[Форум Небесной сети]: «В последние два дня монстры стали в разы сильнее. Наш лидер уже пробудил Секвенцию, да и сам он — маг седьмого перерождения с колоссальным уроном, но даже он не смог пробить шкуру этих тварей!»
[Форум Небесной сети]: «Да, разница в силе просто колоссальная. Любая случайная тварь может в одиночку вырезать целый город. Нам их не победить, это просто невозможно...»
[Форум Небесной сети]: «Не стоит паниковать. Вначале нас действительно застали врасплох, но когда Альянс мобилизовал элитные штурмовые отряды, мы смогли дать им отпор и победить в нескольких битвах!»
[Форум Небесной сети]: «И тем не менее, за какой-то месяц погибло больше двухсот тысяч профессионалов! Обычным бойцам на Поле битвы десяти тысяч рас ловить нечего, это верная смерть.»
[Форум Небесной сети]: «Если сами слабы — нечего ныть и винить судьбу! Да, сначала нас прижали, но у нас есть великие мастера Альянса! Они уже успешно пробудили свои Секвенции и сейчас проливают кровь на передовой, защищая рубежи человечества!»
[Форум Небесной сети]: «Вот именно! Я позавчера тоже пробудил Секвенцию и только что в одиночку завалил циклопа. Если у вас руки из одного места растут — нечего на зеркало пенять!»
[Форум Небесной сети]: «Да если бы я мог пробудить Секвенцию, стал бы я тут с вами сопли размазывать?!»
[Форум Небесной сети]: «Хех, это лишь доказывает, что ты ничтожество.»
...
Бесконечная лента сообщений пестрела взаимными оскорблениями, перерастая в яростную словесную перепалку. Однако Е Сяо читал все это с нарастающим изумлением.
Вдруг его осенило: с момента его исчезновения на Голубой звезде прошел ровно один год и еще один месяц. А это значило, что Поле битвы десяти тысяч рас открылось еще месяц назад!
Познав опасности иных миров, Е Сяо прекрасно понимал: нынешний уровень человеческих профессионалов — это капля в море по сравнению с обладателями Секвенций из других рас. Бездна силы между ними была непреодолима. И панические излияния в Небесной сети лишь подтверждали эту горькую истину.
Но кое-что заставило его задуматься. Каким образом элита Альянса и различных гильдий ухитряется сдерживать натиск чужаков на Поле битвы десяти тысяч рас? Неужели они тоже каким-то образом пробудили Секвенции? Иначе как им это удается?
Он углубился в поисковые запросы Небесной сети. Вскоре ему на глаза попались официальные сводки новостей, которые поразили его еще больше, но вместе с тем подтвердили его догадки:
[Сводка новостей Небесной сети]: «Глава Гильдии Воинов Дуаньму Сюн, безумный воин девятого перерождения, совершил прорыв к десятому перерождению, став Богом Войны Теневых Демонов. Он успешно пробудил Секвенцию и выдвинулся на передовую человечества на Поле битвы десяти тысяч рас!»
[Сводка новостей Небесной сети]: «Девятый советник Альянса Чэнь Цинфэн достиг десятого перерождения в классе Божественного Стрелка Пляски Феникса, успешно активировал Секвенцию и отбыл на передовую Поля битвы десяти тысяч рас!»
[Сводка новостей Небесной сети]: «Первый Ремесленник Альянса Ли Цзимин на основе трофеев с Поля битвы десяти тысяч рас открыл новый вид энергетической руды. Ее использование в сочетании с Божественным камнем ковки позволяет колоссально увеличить шанс успешного улучшения снаряжения!»
[Сводка новостей Небесной сети]: «Ли Цзимин успешно улучшил новое оружие до уровня +9!»
...
Подобных воодушевляющих новостей было больше сотни. Судя по датам, они начали появляться около двадцати дней назад. Получается, всего через десять дней после открытия Поля битвы десяти тысяч рас на Голубой звезде уже около сотни профессионалов смогли пробудить Секвенции. Это не могло не изумлять.
Но как они этого добились?
Ведь сам Е Сяо пробудил Секвенцию лишь потому, что его базовые характеристики достигли абсолютного предела. Он сильно сомневался, что все эти люди смогли за столь короткий срок выполнить столь жесткие требования.
Более того, в последующие дни Секвенции начали пробуждаться у все большего числа профессионалов. И большинство из них находились лишь на уровне седьмого или восьмого перерождения — в отличие от первой волны мастеров десятого перерождения. Это выглядело крайне подозрительно.
Дальнейшие поиски принесли еще более ошеломляющие новости: общая боевая мощь тех элитных бойцов Альянса, что пробудили Секвенции первыми, составляла как минимум 20 звезд! Что касается сильнейших из них, Е Сяо не нашел точных данных — вероятно, Альянс предпочел скрыть эти сведения.
Пока его не было всего год, Голубая звезда из-за Поля битвы десяти тысяч рас изменилась до неузнаваемости.
Однако вскоре лоб Е Сяо прорезала глубокая складка.
В иных мирах, где он побывал, любой рядовой боец — будь то Гидра или Комодо — обладал боевой мощью выше 20 звезд. Даже Дикие Эльфы до своего падения имели силу не менее 15 звезд. Если у людей Секвенции пробудили всего около сотни человек, они чисто физически не смогли бы сдерживать натиск полчищ врагов.
«Странно все это...»
Конечно, Е Сяо вовсе не желал гибели человечеству — в конце концов, он сам был его частью. Но подобная нестыковка казалась совершенно иррациональной. Возможно, он поймет истину только тогда, когда сам ступит на Поле битвы десяти тысяч рас.
Но сейчас главным для него оставался Вольный город. Се Юньсюань все еще находилась в смертельной опасности. Е Сяо не мог бросить на произвол судьбы верную слугу, которая к тому же была его живым щитом, способным принять на себя смертельный удар вместо хозяина.