Глава 100. Сигнал о помощи от Се Юньсюань
Это была Лия.
— Ты... — только и успел вымолвить Е Сяо, как эльфийка резким движением прижала пальцы к его губам, заставляя замолчать.
Е Сяо опешил. Первым его порывом было бесцеремонно оттолкнуть эту своевольную красавицу — в конце концов, время поджимало, и у него оставалось слишком много вопросов, требующих немедленных ответов. Однако рука его, уже наполовину поднятая для толчка, застыла в воздухе.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:
[Дзинь! Королева падших эльфов передает вам неизвестную способность.]
[Дзинь! Поздравляем! Вы освоили навык: Искусство очищения.]
[Искусство очищения: позволяет путем извлечения и Слияния одинаковой руды получать минералы более высокого качества.]
«Разве навыки можно изучать таким образом?» — Е Сяо застыл в полном недоумении.
Его не покидало странное ощущение, будто им самым наглым образом воспользовались. Но зачем Лие вдруг понадобилось столь внезапно, без всяких объяснений, одаривать его этим умением?
Тем временем эльфийка медленно отстранилась. На её прекрасном лице отразилась глубокая, щемящая грусть, смешанная с нежеланием отпускать его.
— Я знаю, тебе пора уходить, — тихо произнесла она, заглядывая ему в глаза. — Не знаю, куда лежит твой путь, но ты сам говорил, что мы еще встретимся. Я буду ждать тебя.
— Объясни нормально! — взмолился Е Сяо, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Я ничего не понимаю!
Увы, ответа он так и не дождался. Вспыхнул ослепительный свет, и в следующее мгновение Е Сяо почувствовал, как невидимая, неодолимая сила швырнула его тело в бездонную пустоту межпространственного вихря.
Лия смотрела на опустевшее место, где только что стоял Е Сяо. В её глазах промелькнула глубокая тоска.
— Снова ушел... — прошептала она одними губами. — Когда же мы увидимся вновь?
— Ты... знала Е Сяо раньше? — раздался позади неё нерешительный голос Пэй Синя.
Лия медленно, с царственным величием повернулась. Её холодный, оценивающий взгляд скользнул по фигуре Пэй Синя, и на губах заиграла ледяная усмешка.
— Вспомнила, — процедила она сквозь зубы. — Среди тех, кто наложил на меня печать в былые времена, была и твоя тень.
Пэй Синь так и застыл на месте. Видя, как Лия неторопливой, хищной походкой приближается к нему, он невольно отступил на пару шагов назад. На лбу его выступила холодная испарина.
— Может... мы сможем договориться? — выдавил он, пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Договориться? О чем? — бесстрастно спросила Лия, не замедляя шага.
Пэй Синь уже отчетливо ощущал исходящую от неё едва уловимую, но смертоносную жажду убийства. Его сердце бешено заколотилось.
— Тогда, в прошлом... Ты ведь собиралась истребить всё живое на этом континенте! Я лишь защищал собственную шкуру!
— Истребить всё живое? — Лия резко остановилась. На её лице отразилось искреннее изумление, которое тут же сменилось странным, безумным смехом. — Вот оно как, значит... Какая ирония!
Пока Королева падших эльфов предавалась своему мрачному веселью, Пэй Синь лихорадочно озирался по сторонам, выискивая пути к отступлению.
— Даже не думай о побеге, — оборвала его мысли Лия, мгновенно посерьезнев. — Пусть мои силы еще не восстановились до конца, но расправиться с тобой мне не составит никакого труда.
Пэй Синь с трудом сглотнул вязкую слюну, мысленно проклиная свою судьбу.
Казалось бы, он наконец-то пробудился ото сна, готовый вновь заявить о себе миру. Но стоило ему вернуться, как жизнь покатилась под откос. Сначала этот безумец Ли Аосян, теперь — безжалостная Лия. Стоило ему очутиться в этом проклятом месте, как неудачи посыпались на него одна за другой, словно из рога изобилия.
— Судя по твоим словам, ты знал Е Сяо раньше? — холодный голос Лии вырвал его из пучины жалости к себе.
Поняв, что бежать некуда, Пэй Синь решил не юлить. В конце концов, скрывать тут было особо нечего.
— Разумеется, знал, — торопливо заговорил он. — У нас были вполне сносные отношения. Можно сказать, я даже помог ему одолеть того паршивца, что только что испустил дух!
— О? — Лия прищурилась, и в её глазах блеснул опасный огонек. — Тебе кажется, что меня так легко обвести вокруг пальца?
Лицо Пэй Синя исказилось в плаксивой гримасе:
— Моя госпожа, какой мне смысл лгать? Ты ведь сама только что сказала, что Е Сяо вернется. Не веришь — спроси у него сама при встрече! У нас с ним нет никаких счетов. Если бы это было не так, стал бы он спасать мою жизнь мгновение назад?
Лия замерла.
Она действительно видела, как Е Сяо в последний момент вытащил Пэй Синя из-под удара. Именно это воспоминание заставило её умерить свой гнев. Будучи Королевой падших эльфов, она никогда не прощала тех, кто осмеливался поднять на неё руку. Но сейчас... сейчас она колебалась.
После долгого, томительного молчания Лия наконец произнесла:
— Расскажи мне всё. Всё, что тебе известно о нем.
Почувствовав, как смертоносное напряжение спало, Пэй Синь мысленно выдохнул. Но не успел он открыть рот, как его глаза расширились от дикого, неописуемого ужаса.
В то же мгновение Лия, ведомая обострившимися инстинктами, резко развернулась.
Прямо у них на глазах безжизненное тело Ли Аосяна, поверженного Е Сяо, уродливо зашевелилось, словно под кожей копошились сотни жирных червей.
И тут же из ниоткуда раздался леденящий душу, замогильный голос:
— Какая жалость... Такое великолепное вместилище — и так бездарно испорчено вами.
— Кто здесь?! — грозно выкрикнула Лия, сжимая кулаки.
— Хе-хе... Неужели это падший эльф? — раздался глухой смешок. — Надо же, ты пробудилась куда раньше, чем я рассчитывал. Но не спеши. Очень скоро я приду и за тобой.
Едва прозвучали эти слова, как труп Ли Аосяна окутало багровое, пульсирующее свечение. Пространство перед ним исказилось, свернувшись в уродливую черную воронку, которая в мгновение ока поглотила мертвеца без следа.
Лия смотрела на пустое место. Её лицо заледенело, а в груди поселилось недоброе, гнетущее предчувствие.
*
Тем временем на Голубой звезде...
После того как мощнейший пространственный вихрь затянул Е Сяо в бездонную пустоту, мир вокруг него завертелся в безумном хороводе. Головокружительный полет длился, казалось, целую вечность, пока наконец всё резко не прекратилось.
Когда зрение вернулось к нему, Е Сяо растерянно огляделся. Он стоял посреди унылого, окутанного серой дымкой мертвого леса. Ни Лии, ни Пэй Синя рядом не было.
«Я... вернулся?» — пронеслось у него в голове. Всё произошедшее казалось лишь мимолетным, фантасмагорическим сном.
В голове роился хаос из неразрешимых вопросов.
Почему Ли Аосян и Пэй Синь оказались там, в том странном пространстве?
Откуда у Ли Аосяна взялась столь сокрушительная, чудовищная сила?
Почему эльфийка Лия говорила с ним так, будто они знакомы вечность, хотя сам он видел её впервые в жизни?
И самое главное... что за бред нес Пэй Синь? Что значит «ты мертв уже целую тысячу лет»?
Каждая из этих загадок казалась глухой стеной, о которую разбивались любые логические доводы.
Е Сяо тяжело вздохнул и потер виски. Это путешествие сквозь чужое время и пространство было недолгим, но сейчас, оглядываясь назад, он чувствовал себя так, словно прожил там целую эпоху. Голова раскалывалась, мысли путались, угрожая довести его до безумия.
В этот момент из глубин его сознания внезапно раздался голос Бабки Цянь. Старуха заговорила необычайно серьезно, и в её тоне сквозила явная тревога:
— Мальчишка, кажется, у нас проблемы.
Е Сяо вздрогнул и мгновенно подобрался.
— Что случилось? — быстро спросил он. — Хочешь сказать, перенос во времени сорвался?
Бабка Цянь покачала головой:
— Нет, сам перенос прошел успешно. Вот только... координаты времени немного сместились. С того момента, как ты покинул Голубую звезду, здесь прошел ровно год.
Е Сяо ошеломленно уставился в пустоту.
— Год?! — воскликнул он, едва веря своим ушам. — Но меня ведь не было всего пару дней!
Лихорадочно соображая, Е Сяо вызвал интерфейс Небесной сети. Он принялся быстро прокручивать новостные ленты и базы данных, но не нашел ничего, что могло бы пролить свет на случившееся.
Внезапно его осенило. Он с силой хлопнул себя ладонью по лбу и попытался связаться с Се Юньсюань.
Перед тем как отправиться в опасное путешествие сквозь временные пласты, Е Сяо намеренно оставил девушку на Голубой звезде. Риск был слишком велик, и он не мог позволить себе рисковать её жизнью. Случись что с ними обоими — спасать их было бы некому.
Сейчас она была его единственной ниточкой к реальности.
Но не успел он отправить запрос, как на экране вспыхнуло входящее сообщение от самой Се Юньсюань:
[Се Юньсюань] : «Хозяин, вы вернулись?! Скорее, вы должны прибыть в Вольный город!»
Прочитав эти строки, Е Сяо на мгновение застыл, а затем его лицо стремительно помрачнело.