Глава 42 - Встреча со старым Лю на аукционе!
Пристроив мотоцикл, Лин Сяо направился к главным дверям отеля. Внутри, сверяясь с указателями, он без труда отыскал банкетный зал, отведенный под проведение аукциона.
У входа за длинным столом сидели двое сотрудников — организаторы торга, отвечавшие за регистрацию гостей и сбор гарантийных взносов.
— Приветствую. Здесь регистрируют? — раздался над их головами низкий, рокочущий бас.
Оба сотрудника мгновенно оторвались от экранов смартфонов и вскинули головы. Перед ними возвышалась свирепая, изрезанная суровыми складками физиономия, не мигая уставившаяся на них.
Узнав в прибывшем кошмарного верзилу, бедолаги от ужаса инстинктивно вжались в спинки стульев.
— А?.. А-а, да... Здесь, именно здесь! — заикаясь, пробормотал один из них и поспешно пододвинул журнал регистрации.
Лин Сяо взял ручку, размашисто черканул свое имя и вернул журнал.
— Э-э... Гарантийный взнос — пятьдесят тысяч юаней, — уже менее уверенно произнес регистратор. Требовать деньги у этого человекоподобного Таноса казалось сущим безумием. Куда естественнее выглядело бы, если бы это он пришел вымогать у них наличность!
— Без проблем. Пятьдесят тысяч, говоришь?
Лин Сяо достал смартфон и в одно касание перевел сумму по QR-коду. Он и раньше бывал на подобных торгах, так что знал: залог — стандартная процедура, страховка от тех, кто любит делать ставки, а потом давать заднюю.
Оплатив участие, Лин Сяо шагнул в зал.
Пространство банкетного зала венчала большая сцена с трибуной и демонстрационным столом. Перед ней полукругом располагались ряды кресел — всего мест на семьдесят-восемьдесят. На данный момент в зале собралось уже порядка двух десятков человек, терпеливо ожидавших начала торгов.
Лин Сяо окинул помещение взглядом, приглядывая свободное местечко, и вдруг заметил в проходе двух знакомых. Это были его бывшие коллеги по работе: Лао Лю — тот самый, что в его прошлой жизни умыкнул за бесценок настоящий сине-белый фарфор с эмалевой росписью, — и молодой парень по имени Сяо Чжоу.
В тот самый момент, когда Лин Сяо заприметил их, они тоже обернулись в его сторону.
— Ого! Лин Сяо! Ты-то какими судьбами? — радостно замахал рукой Лао Лю, едва узнав его.
Лин Сяо скупо улыбнулся и направился к ним.
— Не ожидал встретить тебя на аукционе! — Лао Лю снизу вверх задрал голову, разглядывая гиганта, и покачал головой: — Слушай, честно говоря, никак не привыкну к твоему новому виду!
Лин Сяо лишь ухмыльнулся и ненавязчиво перевел тему:
— Кстати, Лао Лю, ты за какими-то конкретными лотами пришел или так, поглазеть?
— Да нет, ничего конкретного, — усмехнулся тот. — Дома делать всё равно нечего, вот и решил прогуляться, развеяться.
Лин Сяо понимающе кивнул и указал на соседние кресла:
— Тогда давай присядем.
— Давай!
Троица уселась в мягкие кресла и принялась лениво коротать время за разговорами о былых деньках в компании.
К девяти часам утра зал заполнялся всё быстрее, и вскоре свободные места закончились. На сцену вышел ведущий — подтянутый мужчина в строгом костюме и очках в черной роговой оправе. Прокашлявшись, он поднес микрофон к губам:
— Уважаемые дамы и господа, добрый день! Рады приветствовать вас на нашем аукционе! Поскольку все участники в сборе, не будем терять драгоценное время. Объявляю торги открытыми! Итак, встречайте наш первый лот...
Ведущий не стал разводить демагогию. Едва отзвучали его слова, как на сцену выплыла грациозная девушка-модель в изысканном ципао, неся на подносе первый предмет.
Один за другим лоты находили своих покупателей. Лин Сяо безразлично провожал их взглядом — его интересовал лишь один-единственный предмет. Все его мысли занимала та самая сине-белая фарфоровая ваза с эмалью.
Спустя полчаса томительного ожидания ведущий наконец произнес долгожданные слова:
— А теперь — следующий лот! Ваза из сине-белого фарфора с эмалевой росписью! Несмотря на то что данный предмет является современной репликой, качество исполнения находится на высочайшем уровне. Узоры поистине живые, а мастерство имитации таково, что отличить подделку от оригинала практически невозможно!
Слушая восторженные речи ведущего, Лин Сяо лишь мысленно усмехнулся.
«Высококачественная реплика? Не смешите мои седины! Это же подлинник эпохи императора Цяньлуна! На этот раз я ни за что его не упущу!»
Пока Лин Сяо строил планы победы, сидевший рядом Лао Лю вдруг ткнул его локтем в бок и восхищенно шепнул:
— Ты только глянь, какая красота! Поставить такую штуку дома на полку — глаз не оторвешь! Очень мне нравится!
Лин Сяо повернулся к нему и с максимально безразличным видом бросил:
— Да ну, что в ней хорошего? Обычная подделка, грош цена в базарный день.
Однако Лао Лю лишь отмахнулся:
— Эх, Лин Сяо, не понимаешь ты! В таких вещах главное — сугубо личная симпатия, душевный отклик! Нельзя всё мерить только рыночной стоимостью. Ты посмотри на эти цвета, на сочность красок! Я как глянул — сразу понял: моё!
С этими словами Лао Лю с улыбкой похлопал Лин Сяо по плечу.
Тот лишь выдавил из себя подобие улыбки, хотя внутри у него всё сжалось от тревоги. Надо срочно отбить у старика охоту к покупке, иначе потом проблем не оберешься!
Пока они шептались, со сцены прогремел голос аукциониста:
— Итак! Начальная цена за данный лот — десять тысяч юаней! Объявляю торги открытыми!
Едва молоток взмыл в воздух, как Лао Лю, не теряя ни секунды, взметнул вверх свою табличку:
— Двенадцать тысяч!
В зале воцарилась тишина. Никто не спешил перебивать ставку.
— Двенадцать тысяч юаней — раз! — протянул ведущий.
— Пятнадцать тысяч! — вдруг выкрикнул мужчина лет пятидесяти в очках для чтения, сидящий в третьем ряду.
— Ишь ты! Старый хрыч, и чего ему не сидится-то?! — в сердцах вспылил Лао Лю, враждебно воззрившись на конкурента.
Сидевший по другую сторону Сяо Чжоу попытался его успокоить:
— Лао Лю, да ты чего раскипятился? Это же аукцион! Не тебе же одному ставки делать, дело-то обычное!
— Не лезь! — сердито отмахнулся Лао Лю. — Терпеть не могу, когда перебивают мою цену. Это же явное неуважение!
С этими словами старик снова взметнул табличку:
— Шестнадцать тысяч!
— Семнадцать тысяч! — тут же парировал соперник.
— Ах ты упертый! Ну держись, посмотрим, у кого кишка тонка! — распалился Лао Лю и рявкнул: — Восемнадцать тысяч!
— Восемнадцать тысяч — раз! — подхватил аукционист.
Мужчина в очках задумчиво потеребил подбородок, разглядывая вазу. Поколебавшись пару секунд, он снова поднял номер:
— Девятнадцать тысяч!