Глава 62 - Что страшнее всего в безлюдных краях?
Теперь сомнений не оставалось: этот паршивец Ци Жуйбяо сбежал.
Ло Шань, отдавший службе не один год, не впервые сталкивался с побегом. Но так яростно он реагировал лишь потому, что вокруг простиралась суровая безлюдная пустошь.
Новобранцы едва ли осознавали, что такое дикая пустошь, но офицер знал это слишком хорошо. Даже днем очутиться здесь в одиночку означало смертельную опасность, а уж надвигающаяся ночь и вовсе не оставляла шансов.
Солдаты молча прибавили ходу, устремившись за Ло Шанем к противоположному выходу из ущелья. С обеих сторон возвышались неприступные скалистые утесы, так что у дезертира был лишь один путь — вперед.
Сюй Го, видя, как тяжело маленькой сыцюань бежать по острым камням, подхватил щенка и засунул его в глубокий карман брюк.
Ло Шань пытался связаться по телефону с ротным и политруком, но в теснине связь отсутствовала. Проругавшись, он лишь гнал отряд быстрее.
Минут через пятнадцать ущелье закончилось, уступив место журчащему среди камней ручью, за которым начинался покрытый редкой чахлой травой склон.
Перепрыгивая с камня на камень через ручей, Ло Шань и Кайуму присели на корточки, въедливо всматриваясь в грунт. Новобранцы с опаской озирались. Сумерки окончательно сгустились, видимость упала буквально до пары десятков метров.
— Командир взвода, смотрите, вот след. Кажется, он взял на юг, — ткнул пальцем в землю Кайуму.
Ло Шань кивнул:
— Похоже на то. А ну-ка, где Белый Тигр? Пусть принюхается!
Сюй Го тут же достал щенка и поднес его к отпечатку обуви:
— Белый Тигр, ищи!
Малыш уткнулся носом в землю, пару раз чихнул, побегал кругами вокруг бойцов и резво поскакал на юг.
— Вперед, за ним! — махнул рукой Ло Шань, и отряд двинулся вверх по склону.
— Командир взвода… мне показалось, там кто-то был, — вдруг неуверенно произнес Ли Доншуй из хвоста колонны.
Все мгновенно замерли. Сюй Го посмотрел в указанном направлении, на север, но увидел лишь серую пелену тумана.
— Где? — Ло Шань вглядывался в темноту. — Ты уверен, что видел человека?
Ли Доншуй помялся:
— Темно уже, точно не скажу… Но вроде бы чья-то тень мелькнула за тем холмом.
Ло Шань оказался в затруднении. До того холмика было метров восемьдесят. Если солдату просто показалось, они потеряют драгоценное время. Он взглянул на щенка — Белый Тигр упорно шел на юг, уткнувшись носом в землю.
— Так. Сюй Го, возьми Ли Доншуя и сбегайте проверьте тот холм. Если никого нет — сразу назад, если найдете — кричите. Кайуму, останься тут с двумя бойцами, а остальные — за мной на юг!
— Есть!
Сюй Го и Ли Доншуй рванули на север к холмику, а Ло Шань с остальными продолжил путь на юг. Отряд растянулся цепочкой.
…
— Ты точно кого-то видел? — на бегу спросил Сюй Го.
— Я заметил боковым зрением, — ответил Ли Доншуй. — Но чуйка меня редко подводит, готов заложиться!
— Ладно, заберемся на холм, оттуда видно лучше.
Сюй Го знал о феноменальном зрении Ли Доншуя, а потому зло сплюнул:
— Если это реально Ци Жуйбяо, я ему лично намылю шею! Из-за этого гада мы в ночи по горам шаримся, я жрать хочу как волк!
Парни взобрались на вершину холма и замерли, вглядываясь вниз.
— Сюй Го, смотри! Там кто-то сидит! — Ли Доншуй указал пальцем в ложбину метрах в тридцати. — Я же говорил!
Сюй Го прищурился. В темноте действительно угадывался силуэт сидящего человека. На голове отчетливо просматривалась панама — точь-и-точь такая, какие они носили на занятиях.
— Черт, точно этот ублюдок! Устал, видать, вот и присел отдохнуть.
Не долго думая, Сюй Го решил, что перед ними именно сбежавший новобранец, и рявкнул во всю глотку:
— Ци Жуйбяо!
А затем повернулся назад и крикнул в сторону оставшейся группы:
— Замкомвзвода! Он здесь!
Кайуму услышал крик и уже собрался рвануть на подмогу, как вдруг с южной стороны донесся зычный голос Ло Шаня:
— Кайуму, веди всех сюда! Нашли Ци Жуйбяо!
Кайуму замер на месте, переводя взгляд то влево, то вправо. Что за чертовщина?!
— Чжоу Мэн, ты слышал, что кричал Сюй Го? — спросил Кайуму у стоящего рядом бойца.
— Вроде… просто позвал замкомвзвода, — неуверенно ответил тот.
— Черт! Что они там удумали?!
Кайуму отчетливо слышал голос командира взвода, а потому решил окликнуть ребят обратно:
— Сюй Го, возвращайтесь!..
Он не договорил, оборвав себя на полуслове. Те двое уже начали спускаться с холма!
Тем временем Сюй Го, выкрикнув имя дезертира, увидел, как сидящая фигура резко поднялась на ноги. Теперь сомнений не оставалось.
Ли Доншуй крикнул вниз:
— Поднимайся давай, А-Бяо! Командир взвода уже здесь!
Фигура повернулась к ним лицом. Она молчала, лишь сделала приглашающий жест рукой.
— Зовет нас к себе, — предположил Ли Доншуй.
— Этот гад физически крепкий, — шепнул Сюй Го. — Как только подойдем, сразу вали его на землю. Если побежит — хрен догонишь.
Он намеревался изобразить дружелюбие, чтобы подойти вплотную и скрутить беглеца.
— Понял! — кивнул Ли Доншуй. Они начали спускаться. — Слышь, А-Бяо, ты чего ради банального поноса так далеко удул?
Фигура хранила гробовое молчание, продолжая стоять и смотреть на них.
— По ходу, струсил, гад, сидит и сочиняет отмазку для командира взвода, — ухмыльнулся Сюй Го. — Я почти уверен, что это он спер мою…
— Сюй Го! — в голосе Ли Доншуя, шедшего чуть впереди, прорезалась откровенная паника.
— Что такое?
Ли Доншуй указал дрожащим пальцем вниз:
— Тебе не кажется… что он… куда шире Ци Жуйбяо?
Сюй Го замер и въедливо всмотрелся в силуэт.
Расстояние сократилось, и теперь контуры фигуры были видны четче. Действительно, этот кто-то выглядел значительно массивнее и коренастее новобранца.
Сюй Го понадеялся на обман зрения в темноте и снова крикнул:
— Ци Жуйбяо, ты рот открыть можешь?!
Силуэт снова не издал ни звука. Лишь медленно поднял правую руку и опять мазнул ею в воздухе, призывая подойти.
Дрожащий шёпот Ли Доншуя обжёг ухо:
— Сюй Го… у него… у него слишком длинные руки! И смотри на ноги… на нем нет наших желтых берцев!
Спину Сюй Го мгновенно обдало ледяным потом. В голове вспыхнули дневные слова Кайуму:
«Знаешь, что самое страшное в безлюдной пустоши? Не дикие звери… а люди!»