Глава 351 - Сильный соперник
— Личная медаль Первого Класса? — Сюй Го застыл в полном изумлении. — Комбриг, это вы о чём?
Чжан Фэнсюэ, видя, что на лице бойца нет и тени лукавства, искренне удивился. Сделав то же предположение, что и старик Ван несколькими минутами ранее, он переспросил:
— Выходит, ты рвался сюда только ради должности командира группы?
— Так точно, товарищ комбриг! — тут же отчеканил Сюй Го. — Я совершил проступок и хотел этим подхлестнуть себя, дать стимул к исправлению!
Чжан Фэнсюэ не удержался от улыбки. Шагнув ближе, он щелкнул старшину по лбу с отцовской покровительственностью:
— Знает он, ишь ты! Совершил проступок... Да это чистой воды самоуправство! Ни дисциплины, ни уважения к порядку!
Сюй Го стоял вытянувшись в струнку, всем своим видом выражая глубочайшую покорность и готовность впитывать любую критику.
Чжан Фэнсюэ вызывал его лишь с одной целью — выяснить, с какой стати действующий боец спецотряда «Теневой Волк» заявился на открытый турнир «Богатырь». Получив ответ, комбриг собрался уходить.
— Тебе скоро офицерские погоны надевать, — бросил он напоследок. — К тому моменту дурь из головы выбей. Станешь командиром — за подобные строптивые выходки спрашивать будут по-другому. Понял?
— Так точно!
— Ладно, ступай в строй.
Чжан Фэнсюэ развернулся и направился к трибуне президиума. Сюй Го молча отступил в самый хвост шеренги.
Теперь офицеры, стоявшие перед ним в очереди на жеребьёвку, провожали старшего матроса совсем иными взглядами — уважительными и по-доброму теплыми.
Среди них не было глупцов. Все уже догадались, кем на самом деле являлся этот рядовой.
Пусть комбриг только что и напустил на себя строгости, но то, с какой душевной теплотой он щелкнул парня по лбу, говорило громче любых уставных речей. Во всей бригаде «Волк» найдутся ли еще бойцы, которым комбриг вот так, по-отцовски, дает подзатыльники?
Расходясь с жетонами в руках, командиры рот и батальонов улыбались Сюй Го и кивали, приветствуя как равного. Тот вежливо отвечал каждому. На турнир «Богатырь» от каждого подразделения приезжали только лучшие из лучших, офицерская элита уровня Ян Шаоцзе. Так что Сюй Го, по сути, завел весьма полезные знакомства.
Когда площадка опустела, Сюй Го подошел к столику и двумя руками подхватил тяжелый ящик для жеребьевки.
— Замкомвзвода, тут же осталось всего двадцать пять номеров? Я забью все разом, ладно?
Го Юаньшуай кивнул:
— Давай, бери...
— Погоди-ка! — неожиданно вмешался Ню Саньсянь. Он шагнул вперед, запустил руку глубоко в коробку и тщательно перемешал пластиковые жетоны. — Ты бы лучше пересчитал. А вдруг кто-то до тебя сграбастал лишнего?
Сюй Го согласился:
— Ну да, логично. Сейчас пересчитаю.
Сюй Го не усмотрел в словах товарища никакого подвоха, а вот Го Юаньшуай моментально уловил неладное. Он железной хваткой вцепился Ню Саньсяню в плечо:
— Ах ты жулик! Ты чего там вытворяешь?
Ню Саньсянь состряпал самую невинную мину:
— Замкомвзвода, я ж ничего! Просто напомнил парню про порядок!
— А руку за каким лешим внутрь сунул? — Го Юаньшуай сдвинул брови и повернулся к Сюй Го: — Гобао, ну-ка вывали все жетоны на стол!
— Есть!
Сюй Го тоже понял намек: замкомвзвода заподозрил Ню Саньсяня в нечистой игре.
Шу-шу-шу!
Ящик перевернулся в воздухе, и костяшки номеров со звоном рассыпались по полированной столешнице.
— Раз, два, три, четыре... Замкомвзвода, ровно двадцать пять, все сходится, — пересчитал Сюй Го.
Го Юаньшуай скомандовал:
— А теперь разложи четные и нечетные отдельно.
Лицо Ню Саньсяня слегка дернулось, на нем проскользнула паника:
— Замкомвзвода, ну к чему эти сложности? Всё же сходится!
— Что, потянет на признание? — прищурился Го Юаньшуай.
— В чем признаваться-то?! Я пальцем никого не трогал! — с вызовом буркнул Ню Саньсянь, выпятив грудь. — Жеребьевка — это чистая удача. Может выпасть больше четных, может — нечетных. Нельзя же обвинять человека в подтасовке только потому, что нечетных окажется больше!
— Ты за кого меня принимаешь, за дурачка? — рябью прошлся по лицу Го Юаньшуай. — Откуда ты вообще знаешь, что там больше нечетных?
Ню Саньсянь осекся.
Увидев его реакцию, Го Юаньшуай окончательно убедился в своих подозрениях. Он рыкнул на Сюй Го:
— Сортируй живо!
— Есть!
Сюй Го бросил выразительный взгляд на Ню Саньсяня и, вздохнув, начал методично разделять карточки.
— Двести восемьдесят восемь — четный. Сто два — четный. Четыреста четырнадцать — четный. Семьдесят шесть — четный. Ноль-ноль-два — четный...
Однако чем дальше он раскладывал жетоны, тем более странной становилась картина.
Не только Сюй Го, но даже Го Юаньшуай и сам Ню Саньсянь уставились на стол с округлившимися глазами.
Из двадцати пяти жетонов нечетными оказались... всего шесть!
Сюй Го медленно поднял тяжелый взгляд на старшин:
— Замкомвзвода... Вы что, решили меня так жестоко подставить?
Го Юаньшуай со всего размаха залепил Ню Саньсяню звонкий подзатыльник:
— Это еще что за фокусы?! Ах ты шкура, специально все четные на дне оставил?!
Ню Саньсянь скривился от боли и обиды:
— Да как так-то?! Я же лично отложил пять нечетных и прямо перед ним бросил их назад в ящик!
Го Юаньшуай замер.
Сюй Го тоже застыл.
— В смысле?.. — Сюй Го ошеломленно моргнул. — То есть изначально в коробке оставался всего ОДИН нечетный номер?!
Ню Саньсянь печально кивнул и тяжело вздохнул:
— Дядечка... Тут уж ничего не поделаешь. Твоя удача сегодня... просто ниже плинтуса.
«Да ёлки-палки...» — мысленно выругался Сюй Го.
В такой ситуации Го Юаньшуай уже не мог дальше чинить расправу над жуликоватым подчиненным. Он попытался утешить младшего товарища:
— Гобао, брось! Не бери в голову! Вы из «Небесного Волка» все как на подбор монстры. К тому же турнир — это не одиночный забег, состязания идут весь день. Шести нечетных номеров вполне хватит!
Сюй Го оставалось только смириться. Сгребя двадцать пять жетонов, он повернулся, чтобы идти к своим.
Сделав пару шагов, он остановился и обернулся:
— Замкомвзвода, а почему комбриг сказал, будто я пришел за личной медалью Первого Класса?
В его представлении победа в статусе новобранца давала право максимум на личную медаль Третьего Класса. Даже если турнир «Богатырь» считался соревнованием куда более высокого уровня, награждать за первое место медалью Первого Класса казалось немыслимой щедростью. Пределом мечтаний должна была стать личная медаль Второго Класса.
Сюй Го давно перестал быть необразованным салагой и прекрасно понимал весомость такой награды. Нынче стояло мирное время. Особые боевые заслуги высшей категории были отменены еще полвека назад, так что медаль Первого Класса являлась абсолютным пиком признания воинской доблести!
— В прошлые годы за первое место действительно давали Второго Класса, — Ню Саньсянь ткнул пальцем в сторону трибуны и шепнул: — Но сегодня всё иначе. На турнир приехал сам командующий Гу!
Сюй Го изумился:
— Гу Ефэй? И что с того? Это как-то влияет?
— Еще как! — ухмыльнулся Го Юаньшуай. — Штаб нашей бригады может утверждать только личную медаль Второго Класса. А вот штаб общевойсковой армии имеет право своей властью награждать бойцов званием Первого Класса вплоть до сержантского состава третьего года службы!
Глаза Сюй Го вспыхнули:
— Ничего себе! То есть если я возьму титул Первого Богатыря, мне реально светит личная медаль Первого Класса?!
— Скажем так, шанс более чем реальный! — понизил голос Го Юаньшуай. — Раз командующий Гу лично пожаловал на трибуну, дело почти верное. Но, конечно, всё зависит от того, покажешь ли ты абсолютное превосходство. Кстати, Гобао, ты как сам? Уверен в силах?
Сюй Го честно ответил, не удержав хищной ухмылки:
— Раньше сомнения были. Но теперь — железно!
Шутки в сторону, это же личная медаль Первого Класса!
В голове Сюй Го уже вырисовывалась яркая картина.
Только представьте: оркестр гремит марши, делегация офицеров с барабанным боем и транспарантами шествует по улицам его родного городка, чтобы торжественно вручить его родителям памятную доску с именем кавалера медали Первого Класса... Да отец с матерью от гордости просто взлетят на воздух!
Сюй Го с силой сжал жетоны и шагнул к своей группе. За его спиной тут же раздались звучные подзатыльники и отборный ругательский шепот Го Юаньшуая:
— Ну и бестолочь! Даже сжульничать нормально не смог, олух...
***
В строю «Небесного Волка» Ян Шаоцзе по одному только выражению лица Сюй Го понял, что с жеребьевкой вышло негусто. И все же спросил с затаенной надеждой:
— Ну что там?
Сюй Го виновато опустил голову:
— Простите, парни. Рука у меня сегодня дырявая... Всего шесть нечетных номеров вытащил.
Он так и не решился признаться, что пять из них были подброшены сержантами вручную.
Бойцы отряда переглянулись в полном недоумении.
Ян Шаоцзе аж нервно хохотнул:
— Эх, Гоубао... У тебя не просто фатальное невезение, у тебя вообще везение атрофировалось!
Впрочем, слезами горю не поможешь. Другие подразделения уже начали строиться для выдвижения на этапы.
— Гоубао, Чэнь Вэй, Ван Лун... — Ян Шаоцзе отсчитал шестерых бойцов. — Вы шестеро дуйте к КПП на регистрацию. Остальные — за мной на штурмовую вышку!
Сюй Го тут же запротестовал:
— Командир Ян, нечетных номеров и так кот наплакал. Мне номер не нужен, я могу начать со штурма вышки!
— Кончай базар! — Ян Шаоцзе с размаху прилепил на спину Сюй Го карточку с номером «007». — Ты наша главная ударная сила. Твоя задача — забрать титул Первого Богатыря!
— Точно! Мы рассчитываем, что ты задашь темп на кроссе!
— Не трусь, Гоубао! Погнали!
— Порви их всех! «Небесный Волк» — первый!
Бойцы подхватили призыв дружным гулом.
Сюй Го не стал больше спорить. Кивнув, он вместе с Чэнь Вэем и остальными четырьмя спецназовцами устремился к главным воротам полигона.
Первым дисциплиной для участников с нечетными номерами стояла Физическая подготовка: марш-бросок на десять километров по пересеченной местности с полным снаряжением.
Трасса проходила вне территории базы, огибая прилегающий горный кряж. Маршрут был заранее размечен, на ключевых поворотах дежурили регулировщики.
Стартовая линия располагалась прямо на асфальтированной площадке за воротами. К моменту их прихода там уже сгрудилась сотня с лишним участников.
Шестерка «Небесных Волков» немедля приступила к разогреву и проверке экипировки.
Сюй Го присел на корточки, затягивая шнурки на берцах, как вдруг за его спиной поднялся легкий шумок. Не успел он обернуться, как над ухом раздался знакомый девичий голос:
— Здравствуйте, товарищ боец! Я корреспондент Военного канала. Вы, кажется, единственный старший матрос на этом турнире. Могу я задать вам пару вопросов для сюжет... Ой! Это ты?!
Сюй Го поднялся, разворачиваясь с дружелюбной улыбкой:
— Давно не виделись, журналист Чжуан.
Чжуан Сяотэ не удержалась от нервного смешка:
— А я-то гадаю, откуда на турнире «Богатырь» взялся рядовой состав! Оказывается, это наш старый знакомый!
Они уже были неплохо знакомы, поэтому Чжуан Сяотэ с надеждой спросила:
— Товарищ Сюй Го, найдешь пару минут для интервью?
— Разумеется, нет! — отрезал грубый голос.
Не успел Сюй Го и рта открыть, как рядом материализовались Ню Саньсянь и Го Юаньшуай. Ню Саньсянь одарил девушку двусмысленной ухмылочкой:
— Чжуан Сяотэ, имейте совесть. Не нужно отвлекать человека перед стартом.
Чжуан Сяотэ мгновенно все поняла. Она с улыбкой пожала Сюй Го руку:
— Что ж, не буду мешать. Пойду поищу кого-нибудь еще. Удачи на дистанции!
— Спасибо! — кивнул Сюй Го и под любопытными взглядами окружающих отошел в сторону. — Замкомвзвода, вы освободились?
Го Юаньшуай кивнул:
— Дел больше нет, пришли поболеть за тебя!
— Дядечка, жги! — Ню Саньсянь потряс в воздухе сжатым кулаком.
Заметив, что Го Юаньшуай то и дело бросает хмурые взгляды на группу бойцов, разминающих связки неподалеку, Сюй Го спросил:
— Замкомвзвода, вы на кого там смотрите?
— Это паркетники из разведбата мотострелкового полка, — понизил голос Го Юаньшуай. — Мне сержант Го сказывал, их комполка перед штабом клятву дал: без трех значков Богатыря в часть не возвращаться! У этих парней дыхалка — будь здоров, кони настоящие. Но вот в стрельбе они спецназу уступают. Если ты на десятке не отстаешь от них слишком сильно, шансы на первое место у тебя железобетонные.
— Понял! Не переживайте, замкомвзвода, я выложусь на полную!
Сюй Го проследил за взглядом Го Юаньшуая.
Четверо разведчиков-мотострелков заканчивали разминку. Один из них, сержант второго года службы, задрал штанину, обнажив сухие, поджарые икры с ярко выраженными камбаловидными мышцами — типичное телосложение опытного стайера.
Го Юаньшуай предостерегающе добавил:
— Я тебе это говорю к тому, чтобы ты не увлекался и не ввязывался с ними в дурную гонку на истощение!
— В смысле? — не понял Сюй Го.
— Отстанешь немного — не беда, догонишь на других этапах. Главное — не пытайся прийти первым на каждом километре, иначе они тебя просто измотают и выжгут досуха! — серьезно произнес Го Юаньшуай. — Иногда удержать стабильность куда важнее, чем совершить одноразовый подвиг.
— Понял, замкомвзвода, усвоил, — задумчиво кивнул Сюй Го.
Ню Саньсянь вытащил телефон и навел камеру на Сюй Го:
— Давай, дядечка, улыбнись! Сделаю пару кадров, отправлю тетушке!
Сюй Го охотно изобразил пальцами галочку «Виктория»:
— Только обработать не забудь, а то я заново загорел, темный как головня!
— Не боись, сделаю в лучшем виде!
Ду-ду-ду!
Над полем прорезался пронзительный свисток арбитра.
Судьи громкими командами начали строить участников для финальной проверки экипировки.
— Я пошел! — Сюй Го наклонился, задрал штанины и за считаные секунды расстегнул два пятикилограммовых свинцовых утяжелителя, закрепленных на голенях. Сбросив их, он швырнул тяжелые манжеты Ню Саньсяню: — Сань-эр, подержи!
Глаза Го Юаньшуая чуть не вылезли из орбит.
Ню Саньсянь, с трудом поймав пятикилограммовые бруски, разинул рот:
— Офигеть...
А Сюй Го уже легко, почти невесомо подбежал к строю.
Его текущий показатель параметра «Физическая подготовка» составлял LV5 (6846 единиц) — за последний месяц тренировок он вырос более чем на пять тысяч пунктов! Почти полтора месяца Сюй Го не снимал этих утяжелителей, бегая и штурмуя препятствия с дополнительной десятикилограммовой обузой.
А это означало, что даже сам Сюй Го сейчас не знал, на что способен его организм на длинной дистанции без привычного груза.
Стандартная экипировка для марш-броска на турнире «Богатырь» весила тридцать килограммов: полная фляга с водой, разгрузочный жилет, оружие и забитый до отказа вещевой мешок.
Проверив застежки и подгонку снаряжения у каждого бойца, судьи подогнали строй к стартовой черте.
Здесь крохи тактической хитрости решали многое. Если боец уверен в своей дыхалке, он пробивается в первую шеренгу. Если не уверен — держится сзади, не пытаясь рвать жилы на первых метрах.
Лидеры должны были с первых секунд оторваться от основной массы, сформировав пелотон. Но тут таилась и ловушка: если твой темп окажется ниже, чем у лидеров, ты сгоришь еще на первой половине дистанции, поддавшись чужой динамике.
Шестеро бойцов «Небесного Волка» естественным образом вышли в первый ряд. По соседству, толкаясь локтями, втиснулась и четверка мотострелков-разведчиков.
Каждый подался корпусом вперед, застыв в напряженном ожидании.
Хлопок!
— Пошли-пошли! Погнали!
Пистолетный выстрел разорвал тишину, и более двухсот человек разом рванули с места.
Толпа болельщиков взорвалась аплодисментами и оглушительным ревом, подбадривая своих бойцов.
Сюй Го с первых же метров возглавил колонну, а пятеро его сослуживцев пристроились прямо за его спиной.
Двухкилометровый отрезок бетонированной дороги, ведущий от ворот базы к подножию горы, имел ширину около десяти метров. Все понимали: за эти два километра необходимо занять плотную позицию во главе пелотона, иначе на узкой горной тропе обогнать кого-либо станет практически невозможно.
Когда за спиной осталась добрая тысяча метров, Сюй Го боковым зрением уловил движение: три тени стремительно обошли его сбоку и вклинились на самую верхушку колонны.
Хрум-хрум-хрум!
Их тяжелое, частое дыхание было слышно издалека. Это был откровенно самоубийственный спринт. Обрушив на асфальт тяжелый шаг, троица мотострелков даже не думала сбавлять скорость — наоборот, они продолжали наращивать темп, стремительно увеличивая разрыв до нескольких десятков метров!
Сюй Го мельком бросил взгляд на электронные часы на запястье и мысленно посчитал их текущий темп.
Сердце екнуло.
Эти трое бежали со скоростью почти три с половиной минуты на километр!