Глава 31 - Он пришёл из грозы!
Слова водителя заставили Ло Шаня измениться в лице:
— Дядя, что у тебя стянули-то?
— Дитя моё, радость единственную! — Слезы отчаяния градом котились по щекам шофёра. Кое-как перебравшись на пассажирскую сторону, он спотыкался и едва не вывалился из кабины прямо в сугроб. — Моя малютка вот-вот родить должна, да как же так-то на таком-то лютом морозе?!.. Тварь сутулая, чтоб его черти драли! И занес же леший пожалеть гада, подвезти на свою голову!
— Дядя, ты только не взводнись! Растолкуй толком, что стряслось-то? — Ло Шань вовремя успел сграбастать мужчину за плечо, когда тот уже вознамерился карабкаться на обледенелый склон. — Твою дочку бандиты уволокли?
Ду Ху и Кайуму, не теряя ни секунды, устремились в темноту, подсвечивая снежное покрывало мощными лучами фонарей.
— Командир, тут следы! — гаркнул Ду虎.
Отряд моментально сгрудился вокруг. Вспышки света выхватили цепочку глубоких вмятин в снегу, уходящую вверх по крутому склону.
— Чё за дела... Почему след только один? — тихо пробормотал Сюй Го, прищурившись.
Бойцы переглянулись. И вправду: на нетронутом белом полотне отпечатался лишь один цепочечный след, будто оставлял его одинокий взрослый мужчина.
— Да говорю же вам, этот ирод хренов на руках мою малютку несёт! — Век за веком, а отцовское сердце не обманешь: водитель, вырываясь из хватки, рванул в гору.
— Дядя, угомонись! Мы вернём твою кроху, даем слово! — Ло Шань намертво заблокировал путь мужчине. — Сугробы по пояс. Мы пойдём по следу — далеко этот гад с такой ношей уйти не мог.
Водитель посмотрел на него с дикой, почти молитвенной надеждой:
— Ох, парни... Да вы ж мои благодетели!
— Второе и третье отделения — остаётесь здесь! Помогите дяде вытащить грузовик обратно на трассу. Первое отделение — за мной!
— Есть!
Закинув на плечи тяжелые сапёрные лопаты, бойцы первого отделения устремились за Ло Шанем вверх по заснеженному крутосклону.
***
Время перевалило за три часа ночи. Навалившийся мороз и собачий холод ничуть не остудили пыл новобранцев — напротив, в жилах каждого закипел адреналин.
Охота на преступника! Это вам не унылая муштра на плацу, от которой уже зубы сводит.
К тому же каждый понимал: в руках ублюдка находится беспомощная роженица. В такой жуткий буран каждая минута промедления могла стоить жизни и матери, и ребёнку. Сжав зубы и вымётывая из-под ног тучи снежной крупы, парни карабкались на пределе сил.
Глубокий снег не оставлял беглецу шансов спрятать следы. Поднимаясь по цепочке вмятин, отряд вскоре выбрался на самый гребень хребта.
— Кайуму, замыкающим! — скомандовал Ло Шань.
— Есть!
Ло Шань опасался, что кто-то из зелёных новобранцев сбавит темп и потеряется. Потеряться в ночных горах в такой буран — верная смерть.
На вершине след круто вильнул вдоль хребта. Ло Шань жестом приказал отряду перевести дух.
— Судя по всему, ублюдок силён как бык, — хмуро заметил командир, поправляя воротник. — Персонаж прёт с беременной на загривке, а скорость не сбавляет. Сгруппироваться в две колонны, отставить разброд! Внимательно по сторонам, о любой странности — докладывать моментально!
— Есть!
Слова командира заставили парней мгновенно подтянуться и сбросить остатки усталости.
Пройдя по гребню ещё с полкилометра, Ли Доншуй вдруг замёрз на месте и заикающимся шепотом произнес:
— Тов... товарищ командир... Я вроде что-то слышу!
— Стой! — Ло Шань мгновенно вскинул руку, призывая к тишине, и сдёрнул ветрозащитный капюшон, прислушиваясь.
Сюй Го тоже отогнул уши своей шапки-ушанки. В ушах лишь тоскливо и дико завывал ледяной ветер, заглушая все прочие звуки. Однако он знал, насколько обострены чувства у Ли Доншуя.
— Что там у тебя? — вполголоса спросил Сюй Го, обернувшись к нему.
— Собачий лай! — убеждённо прошептал Ли Доншуй.
Ло Шань недоверчиво хмыкнул:
— Откуда в этой глухомани собаки? Ты ничего не путаешь?
Ли Доншуй указал пальцем в непроглядную тьму впереди:
— Точно там! Звук идёт оттуда!
— Вперёд, ускоряем шаг...
ТРЕСК!
Внезапно купол неба над их головами вспыхнул слепящим, фосфорическим светом, словно просветив тела солдат насквозь! Сюй Го инстинктивно вскинул голову и обомлел: нависшие тучи опустились настолько низко, что, казалось, вот-вот раздавят вершину горы.
БУ-У-УМ!
Оглушительный раскат грома заставил содрогнуться всю горную гряду.
— Ё-ё-ёжики!.. — рявкнул кто-то из новобранцев, не сдержав отборного мата.
— Без паники! Обычная гроза! — гаркнул Ло Шань, видя, как пару новичков от неожиданности сбило с ног на снег.
Па-па-па-па!
Вокруг поднялся дробный, агрессивный гул. Сюй Го ощутил резкую боль в щеке — будто кто-то швырнул в него горсть мелкой гальки. Проведший рукой по лицу, он обнаружил на перчатке градину размером с горошину.
— Град повалил! — выкрикнул Сюй Го.
ТРЕСК!
Очередная вспышка разверзла небеса. На этот раз Сюй Го успел разглядеть всё в мельчайших подробностях: прямо перед ними, в каких-то сотнях метров, исполинская огненная плеть молнии разорвала облака и ударила в скалу.
Глаза немилосердно жгло от слепящего света, а сердце сжалось от первобытного ужаса. Сюй Го приходилось видеть грозу, но никогда — так близко, на расстоянии вытянутой руки! Вся крушительная, неукротимая мощь природы на мгновение парализовала отряд.
БУМ! БУМ! БУМ!
ТРЕСК! ТРЕСК!
Разряды посыпались один за другим. Гром гремел так, словно под ногами рвались фугасы; барабанные перепонки трещали, а сердце заходилось в бешеной аритмии.
И тут перед глазами Сюй Го развернулась картина, запечатлевшаяся в его памяти на всю оставшуюся жизнь.
Сплошная стена из десятков молний живым, сверкающим потоком обрушилась на землю, соткав прямо перед солдатами гигантскую небесную сеть из чистого электричества!
Сюй Го застыл как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от этого безумного торжества стихии, пока крупный град безнаказанно колотил его по шлему и плечам.
— Командир! Это грозовой шторм! — сквозь рев стихии пробился отчаянный крик Кайуму из хвоста колонны. — Вниз! Вниз с горы!
— Быстро! Все вниз, бегом! — опомнился Ло Шань. On схватил ближайших новобранцев за шкирку и буквально швырнул их вниз по склону.
Сюй Го мёртвой хваткой вцепился в онемевшего от страха Ли Доншуя:
— Бежим, дурак!
Ли Доншуй, увлекаемый Сюй Го, кубарем полетел вниз по склону, но даже на бегу умудрился оглянуться:
— Сюй Го! Там... под молниями... Там кто-то был!
Слова Ли Доншуя потонули в грохоте, слышал их только Сюй Го, но сейчас было не до расспросов. Отряд на полной скорости, скользя, падая и переворачиваясь, скатывался по заснеженному спуску.
— Ложись! Всем лечь! Лопаты прочь, быстро! — неистово орал Ло Шань, впечатывая очередного новобранца в сугроб.
Парни были полностью деморализованы, но вбитые рефлексы дисциплины сработали: вслед за Ду Ху они зашвырнули металлические лопаты подальше в снег и уткнулись лицами в заснеженный наст.
ТРЕСК! ТРЕСК!
Электрический ад продолжал бушевать на вершине. Солдаты лежали не шелохнувшись, чувствуя, как липкий хлад животного страха сковывает внутренности. Тяжелое, рваное дыхание десятка грудей перекрывало стук градин по замерзшей земле.
Сюй Го казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из горла. Он судорожно хватал ртом озоновый, жгучий воздух. В эту минуту надменность перед силами природы испарилась без остатка. Только оказавшись в эпицентре подобного шторма, понимаешь, насколько ничтожен человек перед лицом стихии.
Внезапно Сюй Го почувствовал толчок в ногу. Обернувшись, он увидал смертельно бледного Ли Доншуя, который, задыхаясь, указывал пальцем на вершину:
— Смотри... Я же говорил! Там реально кто-то есть!
Немного переведя дух, Сюй Го пересилил страх и вскинул взор к хребту. И замер.
Там, на пылающем от бесконечных разрядов гребне, сквозь сполохи и грохот, размеренным и неторопливым шагом прямо к ним спускалась высокая, поджарая фигура.
С этого ракурса казалось, будто разбушевавшаяся грозовая сеть накинута на плечи незнакомца, словно сияющий плащ.