Глава 236 - Тяньшуйхай
Го Юаньшуай вместе с остальными двумя товарищами поджидал снаружи. Завидев выходящего Сюй Го, он тут же спешно шагнул к лифту и нажал кнопку вызова.
— Надо поторапливаться, мой старый сослуживец уже весь извелся, ждёт нас к ужину! — подгонял Го Юаньшуай.
Сюй Го, не сбавляя шага, на ходу поинтересовался:
— Мои лекарства забрали?
— Забрали, всё у меня! — Ло Шань задорно встряхнул увесистым пакетом в руке.
Сюй Го с лёгким изумлением оглядел пухлые сумки и свёртки в руках троицы:
— Зачем вы накупили столько всего?
— Половина тебе, половина старому Чжоу. Перевалы вот-вот окончательно занесёт снегом и закроют, так что лишний запас припасов никогда не помешает! — с улыбкой пояснил Го Юаньшуай и добавил: — В машине ещё полным-полно!
Сюй Го, словно вспомнив о чём-то важном, вдруг протянул руку и подхватил пакеты из рук Го Юаньшуая:
— Замкомвзвода, у вас же поясница повреждена. Давайте я понесу.
На секунду в холле воцарилась звенящая тишина.
Сюй Го с удивлением уставился на старшину:
— Замкомвзвода, вы чего расплакались?
— Да пустяки, ничуть! Просто вспомнил кое-что очень весёлое! Ха-ха-ха! — Го Юаньшуай судорожно смахнул слезу и выжал из себя широкую улыбку, хотя его плечи мелко и трепетно дрожали.
Сюй Го действительно шёл на поправку!
Полгода... Прошло целых полгода, прежде чем в этом парне наконец промелькнули знакомые, едва различимые черты прежнего Сюй Го!
Спустившись во двор, Сюй Го убедился, что багажник внедорожника укомплектован до отказа самыми разными припасами.
Затолкав туда последние вещи, троица бойцов, Сюй Го и Пёс уселись в салон, и машина поплыла по национальной автостраде прямо к цели.
С наступлением темноты Ду Ху честно сбавил скорость. Хотя с приходом зимы трафик на высокогорном шоссе заметно поредел, но в условиях лютого мороза и обледенения безопасность оставалась превыше всего.
Именно поэтому, когда Сюй Го ощутил, что машина окончательно остановилась, часы показывали уже почти восемь вечера.
Би-би!
Ду Ху дважды коротко нажал на клаксон. Перед капотом медленно поддались и отворились массивные ворота.
Сюй Го показалось это место смутно знакомым. Сквозь иней на стекле он разглядел на стене пять крупных выведенных краской иероглифов: Военный пост Тяньшуйхай.
У-у-у!
За бортом свирепствовал ледяной ветер. Погода на такой головокружительной высоте вытворяла опасные фокусы.
Столбик термометра упал тут как минимум до минус пяти градусов, однако, в отличие от подножия гор, на этом высокогорном плато вовсе не было снежных заносов — вокруг простиралась лишь голая, промёрзшая насквозь каменистая пустошь.
Сюй Го прислушался к собственным ощущениям и понял: они забрались никак не ниже пяти тысяч метров над уровнем моря.
— Вылезайте, старик Чжоу нас уже заждался! — кликнул Го Юаньшуай.
Машина въехала на внутренний двор поста, и четверо мужчин распахнули дверцы.
— Старина Го! Ха-ха-ха!
— Ох, ну и постарел же ты, старик Чжоу!
Го Юаньшуай крепко и тепло пожал руку начальнику поста Тяньшуйхай, Чжоу Цяну.
Чжоу Цян с нескрываемой завистью похлопал Го Юаньшуая по плечу, где красовались густые и плотные погоны:
— Звание «старшина первой статьи» выглядит чертовски внушительно!
Сюй Го мельком взглянул на погоны Чжоу Цяна — три широких шеврона, старшина второй статьи.
— Сюй Го, иди сюда, я вас познакомлю! Это Чжоу Цян, начальник поста и мой старый боевой товарищ. Отныне ты будешь под его началом! — Го Юаньшуай подтянул парня за рукав.
Сюй Го лишь молча кивнул Чжоу Цяну, не проронив ни слова.
Чжоу Цян ничуть не обиделся на угрюмость парня и лишь искренне вздохнул:
— Какой молодой старший солдат! На моём посту уже много лет не было обычных срочников.
Ду Ху и Ло Шань тем временем выгружали из багажника коробки и тюки, а Белый Тигр вальяжно прогуливался по двору и даже успел задрать лапу у самого угла стены.
— Ого, да вы тут целое богатство привезли! — изумился Чжоу Цян.
Го Юаньшуай усмехнулся:
— Половина вещей принадлежит Сюй Го, а вторая половина — специальный подарок тебе!
— Эй, да вы что, не стоит! — Чжоу Цян бросился было протестовать, но Го Юаньшуай дружески врезал ему кулаком в плечо:
— Да брось ты эти условности! Помогай тащить всё на склад. Мы сегодня ночуем у тебя и до сих пор сыты только воздухом. Ты обещанный хого приготовил?
Чжоу Цян от волнения не знал, за что хвататься: то ли бежать к багажнику помогать с коробками, то ли устремиться в столовую.
— Да всё готово давным-давно! Бульон в котле закипал раз пять, я даже домашнюю копчёную грудинку, что привёз из деревни, тушиться поставил!
Го Юаньшуай вытащил из салона ящик со спиртным и два пакета с ингредиентами:
— Пошли! Я купил кучу отличной баранины и говядины, сегодня мы с тобой как следует заложим за воротник, а как опьянеем — завалимся спать!
***
В печи ало пылали угли, медный котел для хого весело шкворчал и исходил густым, ароматным паром.
За окном трещал лютый мороз, а в столовой пятеро мужчин уплетали горячую еду, и атмосфера стояла душевная.
Го Юаньшуай беспрестанно подливал алкоголь, а Ду Ху и Ло Шань то и дело подставляли стаканы, чокаясь с Чжоу Цяном.
Сюй Го аккуратно выуживал из кипящего котла копчёные ребрышки, дул на них и лишь затем опускал в миску Белого Тигра.
Хрусть! Хрусть!
Белый Тигр с аппетитом разгрызал сочные кости, довольный и счастливый.
Когда несколько бутылок были опустошены, а пару килограммов свежайшего мяса поглотила глубина человеческих желудков, Ду Ху подбросил в котёл охапку чесночных стрелок и пекинской капусты.
Го Юаньшуай напомнил:
— Там ещё тофу есть! Кидай куском, сейчас бульон самый наваристый, пропитается — пальчики оближешь!
Чжоу Цян похлопал себя по животу и вздохнул с чувством:
— Эх, а ведь свежие овощи тут ценнее любого мяса! Но сегодня я наелся от души, как давно не едал!
На эти слова никто не нашёл, что ответить.
Припасы на высокогорных постах всегда в дефиците, и в обычные дни никто не позволит себе столь роскошного застолья.
Го Юаньшуай пригубил крепкой водки и перевёл взгляд на Чжоу Цяна:
— Старик Чжоу, по идее, у вас на посту должно быть как минимум два человека. Почему ты сегодня один?
— Так я же знал, что сегодня Сюй Го приедет. Наш малыш Цао только недавно женился, всё уши прожужжал про отпуск. Вот я и отпустил его во второй половине дня пораньше, — с улыбкой пояснил Чжоу Цян.
Все понимающе кивнули.
Чжоу Цян продолжил:
— Мы договорились: через два-три месяца он поднимется на смену и подменит меня. Эх, в этом году я наконец-то смогу встретить Новый год вместе с женой и ребятишками!
Ду Ху поинтересовался:
— Начальник Чжоу, с вашим-то званием семье ведь положено сопровождение? Почему бы ненаглядную жену сюда не привезти?..
— Ты что, перебрал? — Го Юаньшуай строгим взглядом осадил Ду Ху. — Высота больше пяти тысяч метров! Снабжение скудное, кислородное голодание... Ты думаешь, каждый сможет выдержать такую жизнь?
Ду Ху поспешно извинился, но Чжоу Цян лишь добродушно улыбнулся и поднял стакан, показывая, что ничуть не обижен.
Сюй Го, держа в руках палочки, задумчиво разглядывал бурлящий в бульоне тофу и неожиданно спросил:
— Почему это место называется Тяньшуйхай — Сладкое Море? Я что-то не увидел вокруг никакого моря или хотя бы озёр.
За столом наступила тишина. Все перевели взгляды на Чжоу Цяна.
Чжоу Цян одним махом осушил остатки водки в стакане, выдохнул перегар и ухмыльнулся:
— Тут нет ни сладкой воды, ни моря. Напротив, пару десятков лет назад за постом имелась лишь крошечная лужа. Но из-за того, что здешняя почва перенасыщена солями и щелочами, вода в той луже была горькой, терпкой и совершенно непригодной для питья. Нам приходилось ездить за водой за тридевять земель.
Сюй Го повернул голову к Чжоу Цяну:
— Так почему же его назвали Тяньшуйхай?
Чжоу Цян положил кусочек тофу в пиалу Сюй Го:
— Много лет назад один ветеран на этом посту умирал. Угасая, он сжал руку своего командира и прошептал: «Командир... так хочется сделать хоть глоток сладкой воды...» С тех пор за этим местом постепенно и закрепилось название Тяньшуйхай. Это светлая надежда всех поколений солдат, служивших на этом посту.
На обычно равнодушном лице Сюй Го проскользнула тень эмоций, взгляд утратил прежнюю остекленелость — казалось, он глубоко задумался.
Го Юаньшуай подхватил бутылку и вновь наполнил стакан Чжоу Цяна:
— Давай, старик Чжоу! Мы же договаривались пьем до победного!
Чжоу Цян замахал руками:
— Старина Го, если выпью ещё, точно свалюсь! А вдруг ночью что случится?..
— Да что тут может произойти? С тобой трое бойцов, да ещё и служебный пёс! Пей!
— Эх, ладно... Только последний стакан...
***
На следующее утро ветер разбушевался с новой силой.
Сюй Го проснулся на нижней койке в казарме. Услышав шум снаружи, он оделся и выскочил за дверь.
Порыв ледяного ветра заставил его невольно вздрогнуть.
Внутри казармы было тепло благодаря отоплению, но на улице царил мороз, выдержать который долго не мог ни один человек.
— А я как раз собирался тебя будить, — Го Юаньшуай вошёл в помещение с тазиком горячей воды. — Быстрее закрай дверь! Давай умывайся, завтрак готов.
Сюй Го быстро приведя себя в порядок, проследовал за старшиной в столовую. Чжоу Цян уже наварил огромную кастрюлю лапши с яйцом и нарезанной свининой.
— Быстрее, быстрее, ешьте, пока горячая! — Чжоу Цян наложил каждому по полному бланку. — Побольше бульона похлебайте, от похмелья первейшее средство!
Пятеро мужчин обступили стол и принялись уплетать лапшу. Когда миски опустели, Го Юаньшуай вытащил официальную бумагу с печатью и передал её Чжоу Цяну:
— Это приказ о переводе Сюй Го. Старик Чжоу, вверяю тебе моего бойца!
Чжоу Цян серьёзно кивнул:
— Не переживай. У нас тут, конечно, сурово, зато во всём остальном тишь да гладь. А главное — тишина.
Сюй Го доедал лапшу, но, услышав слова Го Юаньшуая, подсознательно поднял глаза. Он хотел что-то сказать, но в итоге так и остался немым.
Го Юаньшуай заметил этот взгляд. Внешне он сделал вид, будто ничего не произошло, однако под столом его кулаки сжались так, что на коже вздулись синие вены.
Он непрестанно твердил себе: сейчас ни в коем случае нельзя показывать тоску и слабость. Как говорила Линь Вань — чем естественнее всё пройдет, тем лучше!
Ло Шань уже вышел прогревать двигатель, а Ду Ху подозвал к себе закончившего трапезу Белого Тигра и поглядел на Сюй Го:
— Сюй Го, Белый Тигр пока останется с тобой. Присмотри за ним хорошенько!
Белый Тигр перевёл взгляд с Ду Ху на Сюй Го:
Гав?.. Гав-у-у!
Сюй Го протянул руку и погладил пса по голове:
— Он же служебный пёс, зачем ему оставаться со мной?
— Да всё равно серьезных задач сейчас нет, вот я и решил немного посачковать, — с улыбкой соврал Ду Ху. — Да и вообще: что сам ешь, то и ему давай. Твою стряпню Белый Тигр уплетает за обе щеки!
— А когда перевалы окончательно занесёт, Белый Тигр уже не сможет спуститься?
— Ничего страшного, на Новый год мы все приедем тебя проведать!
Сюй Го больше ничего не сказал и молча продолжить смотреть в пустую миску, что означало молчаливое согласие.
Го Юаньшуай поднялся со стула:
— Ну ладно, Сюй Го, ты ешь не спеша, а нам пора в путь. Ехать далеко!
— Я вас провожу! — поднимаясь, отозвался Чжоу Цян.
Сюй Го всё так же сидел, опустив голову.
Ду Ху посмотрел на парня с искренней болью на лице. Он порывался сказать ещё хоть слово, но Го Юаньшуай силой вытащил его за рукав наружу.
У-у... гав.
Белый Тигр тихо поскулил и улёгся у ног Сюй Го, прижавшись к его голени.
Кап!
Словно какая-то капля упала на шерсть. Белый Тигр с любопытством поднял морду:
Гав?
Сюй Го вытер глаза и только тогда осознал, что по щекам текут слёзы. Он тихо прошептал:
— Белый Тигр... Отчего мне так грустно? И почему кажется, будто я забыл что-то очень важное?..
Гав-у-у!
У ворот поста Го Юаньшуай удерживал Чжоу Цяна за руку, давая сотни напутствий и просьб, да так рьяно, что начальник поста едва не поклялся перед небом заботиться о Сюй Го как о родном сыне. Лишь после этого старшина сел в машину.
— Едь не спеша, времени ещё валом!
Под прощальный взмах руки Чжоу Цяна внедорожник выехал на трассу и набрал ход.
В салоне воцарилась тяжелая тишина. Никто из троих не произносил ни слова.
Спустя некоторое время Ду Ху первым не выдержал давящей атмосферы:
— Старшина, мы что, правда вот так просто оставим Сюй Го здесь одного?!
Слёзы мгновенно хлынули из глаз Го Юаньшуая. Он судорожно вытирал их рукавом, и просипел хриплым голосом:
— Сяо Вань сказала... На первых порах никто из нас не должен выходить с ним на связь первым!
— Эх, пропади всё пропадом! Но я же проклято не могу его здесь оставить! — голос Го Юаньшуая задрожал. — Мой бедный, несчастный Го-бао... Как подумаю, что он остаётся там совсем один... Ох...
Го Юаньшуай не смог договорить — рыдания перехватили горло.
Глаза Ло Шаня тоже налились краснотой. Он тяжело вздохнул:
— Я потому и вышел раньше, чтобы в последний момент не сорваться и не утащить Сюй Го обратно с нами. Нам ведь так хорошо жилось вдевятером в девятом отделении...
Ду Ху тоже ощущал невыносимую тяжесть в груди. Пытаясь успокоить и себя, и товарищей, он пробормотал:
— Ничего, ничего... Белый Тигр ведь остался с ним, верно? Они с детства не разлей вода, Сюй Го не будет одиноко!
***
Около десяти утра машина въехала на территорию ремонтной роты штаба бригады. Го Юаньшуай бросил пару слов Ду Ху и Ло Шаню, вылез из салона и поплёлся в мастерскую.
Сейчас на душе у Го Юаньшуая было чернее ночи, и заниматься какими-либо чертежами или изобретениями не имелось ни малейшего желания. Он уселся в своё любимое кресло-качалку, вытащил сигарету, зажал её в губах и только тут понял, что зажигалка осталась в машине.
— Сяо Син, огня не найдётся? — по привычке окликнул он.
Щёлк!
Из-за спины вытянулась рука, и огонёк зажигалки подошёл к кончику сигареты.
Го Юаньшуай затянулся, на автомате похлопал дарителя огня по тыльной стороне ладони, но пальцы нащупали жесткие, огрубевшие мозоли на костяшках. Он оцепенел.
Это была рука явно не Тана Сяосина.
Он обернулся. За спиной стоял круглолицый крепыш с чёрной повязкой на левом глазу и расплывался в широкой ухмылке.
— Хе-хе, старшина, это я!
Старик Ван бесцеремонно выудил из пачки Го Юаньшуая сигарету и поднёс пламя к своей.
Лицо Го Юаньшуая мгновенно потемнело:
— Ты какого черта сюда приперся, одноглазый? Тебе тут не рады!
— Старшина, я только что с совещания у командования, вот и решил заскочить проведать тебя, старого. — Старик Ван подтянул табуретку и уселся рядом, после чего громко гаркнул: — Младший брат Тан! Ты чего гостю ни чаю, ни папирос не предложишь?!
Бряк!
Выбравшийся из бронетранспортера Тан Сяосин со скрежетом швырнул тяжелый молот на бетонный пол, перевел взгляд с Го Юаньшуая на старика Вана и с ходу выругался:
— В рот тебя чих-пых! Ты что, глухой? Не слышал, как мой старшина сказал, что тебе тут не рады?!
Старик Ван оторопел:
— Ах ты, блин...
— Проваливай, проваливай! У меня и без тебя тошно на душе, пошёл вон! — Го Юаньшуай со всей дури пихнул табуретку ногой, выбивая её из-под старика Вана.
Старик Ван ловко приземлился на ноги, отряхнул штаны и вкрадчиво понизил голос:
— Старшина, я пришёл сказать, что штаб корпуса принял решение о начале операции против пакистанской SSG. За это время мы окончательно выследили главного организатора!
После того как прошлый выживший нападавший был допрошен с пристрастием особыми методами, выяснилось: враги действительно принадлежали к пакистанскому подразделению SSG — группе специального назначения.
Рука Го Юаньшуая дрогнула. В его глазах мелькнула жгучая боль, но он произнёс холодно:
— Кучка бесполезных идиотов... На такую хрень у вас ушло целых полгода!
— Они, как и мы, относятся к подразделениям абсолютной секретности. Вести разведку против таких — задача не из лёгких, — попытался оправдаться старик Ван.
Го Юаньшуай выдохнул сизый клуб дыма:
— И зачем ты приплёлся говорить мне всё это?
Старик Ван осторожно вгляделся в выражение лица старшины и тихо произнёс:
— Старшина... А где сейчас Сюй Го? Я вот думаю: может, взять его с собой на операцию? Вдруг встряска поможет ему прийти в себя... Ох, ё-моё!
Не успел Ван Лай закончить фразу, как вынужден был совершить молниеносный кувырок назад на два метра.
Бум!
Табуретка, на которой он только что восседал, под мощным ударом ноги Го Юаньшуая разлетелась в щепки.
— Старшина, у тебя же поясница! Не дай бог опять сорвёшь! — дико заверещал старик Ван.
— Сяо Син, задержи его! — Го Юаньшуай подхватил с пола оставленный кувалду и, размахнувшись по широкой дуге, обрушил её в сторону головы старика Вана.
Ван Лай едва не лишился дара речи: если он не уклонится, эта хреновина пробьёт ему череп!
— Я тебя прибью! — окончательно озверел Го Юаньшуай. С налитыми кровью глазами он ринулся за Ван Лаем, но Тан Сяосин вовремя успел обхватить старшину сзади за поясницу.
— Старшина, остыньте! Поясницу сорвёте!
— Ван Лай, мать твою за ногу! Ты решил всех моих последних бойцов доконать, а?! Ты думаешь, я не знаю, почему Кайуму повторно пошёл на службу? Он же мечтал попасть к вам в «Небесный Волк»! — Рыча и сквернословя, Го Юаньшуай неожиданно захлебнулся слезами: — Какими золотыми ребятами они были! Какими золотыми! Если бы не твой проклятый приказ, разве я отпустил бы их туда?! А?!
— Вы же, матерь ваша, божились, что спецназ «Небесный Волк» пойдёт первым! А в ключевой момент обосрались и не успели! Я разве не предупреждал, что в SSG работают матерые головорезы?! На кой черт тебе сдался этот живой свидетель?!
— И Ню Саньсянь! Сказали, будто он досрочно уволился в запас... Ты думаешь, я, блин, не знаю, что ты заманил его на оперативную работу в поле?! Ван Лай, да ты просто тварь конченая!
— Сюй Го — единственный боец, который остался у меня на руках! Ему всего девятнадцать лет! Ты видел, во что его превратили?! Ван Лай, сукин ты сын!
— Я тебе сегодня прямо говорю: если хоть одна падла из ваших приблизится к Сюй Го и у него случится рецидив — я сам сдохну, но утащу вас всех на тот свет!
Ван Лай, прячась за бронетранспортером, осторожно высунул голову:
— Старшина, Ню Саньсянь пошёл добровольно! Я его правда не дурачил!
— Отпусти меня! — Го Юаньшуай мощным рывком швырнул кувалду в сторону БТР. Старик Ван моментально спрятался за броню.
Тан Сяосин тоже вспылил:
— Ван Лай, мать твою за ногу! Какого черта ты вообще сюда припёрся со своими речами?! Проваливай!
Старик Ван предпочёл не испытывать судьбу и сбежал.
Го Юаньшуай, будто лишившись души, бессильно опустился прямо на промасленный бетонный пол и долгое время не мог проронить ни слова.