Глава 221 - Мясо!
От слов Сюй Го у всех присутствующих дружно пробежал мороз по коже.
Чэнь Вэй уставился на него, не веря своим ушам:
— С чего ты взял, что этот клинок убил человека?
— От него пахнет человечиной, — спокойно ответил Сюй Го, сузив глаза.
— Да ну нахуй! — Чэнь Вэй почувствовал, как к горлу подступает тошнотворный комок. Он с диким изумлением посмотрел на бойца. — Брань господня! Что ещё за «запах человечины»?
— Запах мертвеца. Обычного гниющего трупа.
Ли Доншуй с паническим вскриком «Мамочки!» тут же швырнул короткий клинок на землю, будто тот был раскалённым углем.
Стоило Сюй Го договорить, как по лощине пронёсся промозглый порыв ветра, заставив бойцов невольно вжать головы в плечи.
Чжэн Тяньнань, насупившись, поднял нож с травы, поднёс к самому носу и слегка понюхал. В то же мгновение его лицо причудливо перекосилось:
— И правда... пахнет мертвечиной.
— Сука-а-а! Что это за блядское место нам выбрали эти псы из «Небесного Волка»?! Откуда здесь орудия убийства?!
— Сначала среди ночи стервятники ни с того ни с сего налетают, теперь вот окровавленное железо... Куда нас, мать вашу, занесло?!
— Ребята, вам не кажется, что здесь какая-то аномальная жуть творится?
— Брось, не нагоняй страху! Нам отсюда валить надо, пока не поздно!
Восемь пар глаз уставились друг на друга. Никто не мог принять окончательного решения. Дело было не в том, что бойцов до смерти испугал найденный клинок, а в банальном неведении: было ли это спланированной декорацией от инструкции «Небесного Волка» или на этом холме действительно произошло жестокое преступление. Если второе — следовало незамедлительно связываться с местной полицией.
— Хаяму! Да ладно вам, раз уж пришли! — первым нарушил молчание Кайуму, решительно махнув рукой. — У нас сейчас за душой ни гроша, ни карты. И если мы хотим найти инструкторов из «Небесного Волка», то сперва обязаны отыскать клинок с координатами!
Остальные выдохнули и мгновенно пришли в себя. Верно! Даже если и заявлять о преступлении, сначала нужно выйти на связь с организаторами.
— Продолжаем поиск! — скомандовал Чжэн Тяньнань.
Восемь человек вновь выстроились шеренгой и, шаг за шагом прочёсывая склон, побрели вверх по горному пастбищу.
Ночь накрыла горы густой тьмой. Хотя трава здесь была невысокой, бойцам приходилось низко сгибаться, разглядывая землю при скудном лунном свете. Лишь Сюй Го с его феноменальным зрением отчётливо видел каждый стебелёк, а потому продвигался быстрее остальных, вскоре вырвавшись вперёд метров на десять.
— Сюй Го, ты чего так разогнался? Внимательно смотришь? — окликнул его кто-то сзади.
Сюй Го только собрался ответить, как его ноздрей коснулась тошнотворная, сладковатая вонь разложения. Он резко обернулся, скривившись от отвращения:
— Мать вашу... Я чую трупный запах!
— Ёбушки-воробушки!
— Неужели тело жертвы?!
— Место сброса трупа?!
Лица бойцов мгновенно побледнели. Они бегом устремились к Сюй Го.
— Где чуешь? — на ходу спросил Чжэн Тяньнань.
Сюй Го ткнул пальцем во тьму на вершине:
— Вон там, повыше!
— Пошли, глянем... Блядь! Я ещё один нож подставил!
— Эй! Тут ещё один лежит!
Чжэн Тяньнань и Кайуму практически одновременно заметили по короткому клинку. По форме те ничем не отличались от находки Ли Доншуя, и на стальных полосах точно так же не было никаких отметок.
Чжэн Тяньнань поднёс оба ножа к носу и странно посмотрел на остальных:
— На обоих остался этот проклятый запах разложения.
Наступила тишина.
Ли Доншуй озадаченно почесал затылок:
— Чтобы завалить одного человека, понадобилось три ножа?
— А вдруг убили троих? — выдвинул предположение Кайуму.
Сюй Го качнул головой:
— Мне всё это очень не нравится. Эти клинки выглядят так, будто их отковали по спецзаказу для одной цели.
— Согласен, слишком много совпадений, — нахмурился Чжэн Тяньнань. — Ладно, идём наверх, проверим, что там за труп.
Все они были закалёнными солдатами, да и держались большой группой, так что страха никто не испытывал. Они двинулись вверх по склону, а Сюй Го шёл первым, ориентируясь по зловонному шлейфу.
Вскоре гнилостный смрад стал настолько плотным, что его почувствовали все без исключения. Лица бойцов стали предельно суровыми.
— Смотрите, перед нами кость! — неожиданно воскликнул Сюй Го и указал в гущу травы. Там белел длинный тонкий обломок.
Несколько ветеранов подошли и нагнулись. Внимательно осмотрев находку, один из них вынес вердикт:
— Это малая берцовая кость человека.
— А дальше ещё есть! — крикнул Ли Доншуй.
Сердца восьми бойцов сжались от ужаса. По всей поляне в хаотичном порядке были разбросаны кости самых разных частей тела.
— Его что, на куски расчленили? Неудивительно, что ножей три штуки... Блядь! Вот ещё один! — Чэнь Вэй обнаружил в траве очередной пустой клинок.
Сюй Го не удержался от ругательства:
— Чёрт побери! Какой каркуша недавно каркал, что «Небесный Волк» разбросает ножи по всей горе?!
— Голова! Там череп! — вдруг истерично завопил Ли Доншуй, указуя пальцем в сторону.
Все содрогнулись и кинулись взглянуть. Не успели они сделать и пары шагов, как из травы с оглушительным хлопаньем крыльев:
Шу-шу-шу!
Ши-ши-ши!
Две огромные тёмные тени взмыли в ночное небо, издавая угрожающий, низкий клёкот.
— Ебать! Что это за твари?! — от неожиданности бойцы едва не попятились.
— Это стервятники! — быстро выкрикнул Кайуму. — Они только что пировали здесь!
Бойцы замерли. Теперь все разглядели то, о чём говорил Ли Доншуй. В траве лежал череп, на котором всё ещё оставались клочья полуистлевшего мяса.
Ночной ветер донёс тяжелейшую волну трупного смрада, смешанного с въевшимся запахом запекшейся крови. Сюй Го едва удержал позыв к рвоте.
Чжэн Тяньнань подставил лицо ветру, посмотрел на кружащих в вышине стервятников, не желавших покидать свою добычу, а затем оглядел усыпанный костями склон. Лицо его посмурнело.
— Кажется, я понял, где мы находимся, — тихо произнёс он.
— И где же? — одновременно повернулись к нему остальные.
— Если я не ошибаюсь... это Гора Небесного Погребения.
***
Осознав, в какое именно место их занесло, бойцы стояли на склоне и добрых полчаса отборным матом кроли и «Небесный Волк», и Тора лично. Но как бы они ни проклинали организаторов, ножи искать всё равно было нужно.
Чем выше они поднимались, тем гуще становилась трупная вонь и тем чаще попадались клинки. Останки человеческих тел и не поддающиеся описанию разлагающиеся фрагменты встречались буквально на каждом шагу.
Когда группа добралась до середины склона, перед ними открылась кошмарная картина: вся гора была буквально усыпана клинками и человеческими костями. Некоторые ножи летели под гниющим мясом и фрагментами скелетов — чтобы проверить их, бойцам приходилось вручную раскапывать эту жуть.
Все закрывали носы рукавами. То и дело из-за камней вылетали вспугнутые падальщики.
Организмы бойцов и так находились на пределе истощения после безумного марш-броска, а теперь, подкошенные диким зрелищем и сшибающим с ног смрадом, многие начали неудержимо судорожно содрогаться от позывов к рвоте.
Сложнее всего приходилось Сюй Го с его феноменальным обонянием. Ему казалось, будто он тонет в безбрежном океане гниения. Даже зажимая нос, он чувствовал, как ядовитые молекулы трупного яда проникают в лёгкие и сводят желудок судорогами. Но желудок его был абсолютно пуст — выходить было нечему, и Сюй Го лишь со смертельно бледным лицом терпел адскую муку, продолжая разгребать останки вместе со всеми.
Никто не произносил ни слова, опасаясь, что стоит открыть рот — и мерзкая вонь проникнет прямиком в пищевод.
Спустя вечность, когда луна уже перевалила за зенит, Ли Доншуй вдруг издал глухой промычавший звук.
Оцепеневшие от утомления бойцы мгновенно встрепенулись и сгрудились вокруг него.
У ног Ли Доншуя из какого-то полусгнившего месива торчала рукоять короткого ножа. На самом лезвии едва заметно проступали выгравированные цифры.
Чжэн Тяньнань двумя пальцами брезгливо схватился за набалдашник и осторожно вытащил клинок. На стали чётко виднелась длинная строка географических координат.
— Запоминайте! И сматываемся!
Восемь человек назубок заучили цифры и, не теряя ни секунды, спотыкаясь и шатаясь, бросились прочь с проклятой горы.
— С-с-с... Х-х-ха-а...
Спустившись к подножию, Сюй Го первым делом жадно глотнул свежего воздуха, но тут же скривился. Они пробыли на Небесном кладбище слишком долго, и одежда каждого из них до нитки пропиталась въедливым, тошнотворным запахом трупного разложения.
Чжэн Тяньнань уткнулся носом в собственный рукав и едва не вывернул желудок наизнанку:
— Сука! В этом дерьме ходить невозможно, вернёмся — сразу сжгу!
— Где карта?! Быстро сверяйте вторые координаты!
— Вроде неподалёку отсюда... Меньше десяти километров?
— Чего ждём?! Ходу, ходу!
— Быстрее вали отсюда, матерь божья, я только что наступил на...
— Заткнись!
Группа в панике бросилась прочь.
Спустя час интенсивного марша в направлении второй точки во тьме горной долины показались языки костра. Подзойдя ближе, бойцы увидели стоящий на расчищенной площадке армейский грузовик. Рядом с ним Зажим и двое бойцов из «Небесного Волка» суетились вокруг огромного бурлящего котла.
Заметив прибывшую восьмёрку, Зажим приветливо помахал рукой:
— О, первая группа припёрлась! Чё, проголодались, орлы? Марш сюда, живо!
Восемь парней притащили с собой густую волну кошмарного смрада. Опешившие бойцы «Небесного Волка» поморщились и брезгливо отошли в сторону, но Зажиму было глубоко плевать — он увлечённо регулировал пламя под котлом.
Из-под крышки доносилось аппетитное бульканье, а по долине разносился умопомрачительный мясной аромат.
Ли Доншуй, отбросив церемонии, шлёпнулся на корточки прямо подле Зажима:
— Брат Зажим, а что там вкусненького варится?
— Лапша даосяомянь с сочным жирным мясом!
Зажим сдернул крышку. В кипящем бульоне среди лапши переваливался огромный кусок свиной грудинки.
— Ну вот, самое то! Вон там миски и палочки, налетайте, пора жрать!
Никто из восьмёрки не шелохнулся.
Зажим взял длинные бамбуковые палочки, выудил из котла дымящуюся свинину, а затем достал из-за пояса короткий клинок. Точь-в-точь такой же, какими была усыпана Гора Небесного Погребения.
— Эх, такое мясо большим куском хрен проглотишь! Его надо аккуратненько, ломтик за ломтиком, напластать!
С этими словами Зажим на весу начал кромсать грудинку. Толстые ломти сыроватого жира один за другим посыпались в котел, мгновенно скрываясь в белоснежных волнах лапши.
— Кхм... Буэээ...
Нервы у бойцов окончательно не выдержали. Они бросились в сторону и один за другим начали судорожно выдавливать из себя тошнотные позывы.
Сюй Го проклинал всё на свете. Ему до безумия хотелось выплеснуть скопившуюся в желудке желчь прямо в этот проклятый котёл!
Через пару минут Зажим закончил нарезку и спокойно произнёс:
— Даю вам ровно десять минут, чтобы сжрать этот котёл дочиста. Кто не справится — вылетает из отбора.
— Брат Зажим, ты совсем страх потерял?! Кто ж так над людьми издевается, силой жрать заставляет?! — возмутился Ли Доншуй.
Зажим ничего не ответил. Он молча вытащил секундомер, запустил отсчёт и с улыбочкой уставился на Сюй Го:
— Сюй Го, может, подашь пример товарищам?
Сюй Го с каменным лицом подошёл и взял миску. Остальные покорно потянулись за ним. Зажим дал понять предельно ясно: поедание лапши — это тоже часть испытания.
Сюй Го изо всех сил заставил свой мозг отключить фантазию, уставился в котёл незамутнённым взором и начал накладывать лапшу. Зажим сердобольно подкладывал ему самые жирные, полусырые куски:
— Ты ещё молодой, тебе расти надо, жри мясо!
— Зажим, а оно у тебя точно сварилось?
— Ха! С кровушкой-то оно куда сочнее! Ешь-ешь, и чур не выплёвывать!
***
Для бойцов эти десять минут за поеданием лапши тянулись дольше, чем все адские часы на Горе Небесного Погребения. Этот ублюдок Зажим действительно даже не проварил мясо как следует!
Когда восьмёрка соскребла со дна котла последние остатки, все усадили на траву, боясь шевельнуться или вымолвить хоть слово — любой вздох грозил обернуться неконтролируемым фонтаном рвоты.
Однако Зажим и не думал давать им передышку. Он просто взмахнул рукой:
— В кузов, живо! Я отвезу вас в одно замечательное местечко! Поторапливайтесь, а не то вторая группа вас обгонит, они уже на подходе!
Услышав это, парни перестали мешкать и гурьбой запрыгнули в грузовик.
Перед тем как сесть на пассажирское сиденье кабины, Зажим обернулся и бросил напоследок:
— Предыдущий этап вы сдали. Дальше можете блевать сколько влезет, но только не в кузове! Кто испачкает машину — сразу вылетает!
Чжэн Тяньнань гордо выпрямился:
— Ты слишком плохо нас знаешь! Всё, что попало нам в желудок, наружу уже не вернётся!
Зажим лишь презрительно ухмыльнулся:
— Ты перед тем как языком чесать, у своих спросил бы?
Бам! Дверь кабины захлопнулась, двигатель взревел.
Ли Доншуй первым рванул к заднему борту.
— Ты чего? — Сюй Го уставился на него. — Ты что, реально собрался блевать?
— Заткнитесь все! — прохрипел Ли Доншуй. — Я пытаюсь сдерживаться!
Грузовик выехал на разбитую грунтовку и начал жестоко подпрыгивать на ухабах. Лица парней становились всё зеленее.
Кайуму проклял всё на свете:
— Хаяму! Водила делает это специально!
Чжэн Тяньнань сквозь зубы выцедил:
— Держимся, парни! Не дадим этим тварям поводов для смеха...
— БУЭ-Э-Э!!!
Не успел он договорить, как Ли Доншуй перегнулся через борт и выдал сочный, непрерывный фонтан. Это зрелище и запахи стали последней каплей для остальных. Находясь на грани, бойцы один за другим сорвались, перевесившись через борта.
К моменту, когда грузовик выскочил на ровный асфальт шоссе, все восемь человек пластом лежали на полу кузова, извергнув из себя всё до последней крошки.
Кайуму лежал с выражением полного отчаяния на лице:
— Мать твою, я ж две миски сожрал! Я эти жирные куски даже не жевал, целиком глотал...
— Сука! Заткнись ты, ради всего святого! — выкрикнул Сюй Го, чувствуя, как его собственный желудок снова сводит мучительной судорогой.
Машина несётся по шоссе полчаса, пока не выехала к берегу Лебединого озера. Проехав вдоль уреза воды ещё минут десять, грузовик затормозил у ярко освещённой площадки.
Скрип!
Борт откинулся, бойцам приказали слезать.
Тор вместе с дюжиной бойцов «Небесного Волка» стоял на самом берегу озера, беспрестанно оря в мегафоны и слепя мощными прожекторами гладь воды. Из озера доносились глухие проклятия.
Сюй Го присмотрелся: в воде по самую грудь стояла огромная железная клетка, внутри которой жались восемь кандидатов, изнемогающих от грохота и слепящих лучей.
Тор обернулся:
— О, прибыли? Марш внутрь!
Бойцы онемели:
— ???
Плюх! Плюх!
Дюжина спецназовцев подоспела сзади и простыми пинками отправила Сюй Го и его товарищей прямо в ледяную воду.
— Пфе! А я-то думал, «Небесный Волк» выдумает что-нибудь новенькое! Обычная водная тюрьма, старьё! — Чжэн Тяньнань с презрением на лице первым зашёл в клетку.
Сюй Го, оказавшись внутри, присмотрелся к сидевшим там парням — их лица показались ему знакомыми:
— Вы из какой группы?
— Из второй.
— И давно вы тут?
— Часа два уже.
— Знаете, сколько держать будут?
— Без понятия.
— Чёрт!
Настроение у всех упало до нуля.
Начиная с двенадцати часов прошлой ночи никто из них не отдыхал ни секунды. Они были на ногах более 20 часов, преодолели сотню километров по пересечённой местности — их тела уже давно исчерпали все физические резервы.
Ли Доншуй прислонился спиной к прутьям клетки и смежил веки.
З-з-з-ж-ж-ж!!!
Из мегафона вырвался оглушительный писк, а в лицо Ли Доншуя тут же ударил снопик слепящего света. Ему пришлось судорожно распахнуть глаза. Похоже, организаторы не намерены были давать кандидатам ни минуты сна.
— Эй, а у вас какое задание было? — спросил кто-то из второй группы.
Сюй Го хмуро буркнул:
— Искать ножи среди груды трупов.
— Бля! Так просто?! Ну вы и везунчики!
— Просто?! — Сюй Го вцепился в прутья. — Да там вся гора к чертям усыпана ножами и гниющим мясом!
— А-а, ну тогда то же самое дерьмо, что и у нас.
— А вас куда посылали?
— Пробежать сотню километров в горы и копать могилы! Причём старые, безымянные захоронения! Инструментов не дали, херачили голыми руками!
— Охренеть!
Обе группы принялись бурно обмениваться впечатлениями, в один голос проклиная садизм инструкторов из «Небесного Волка».
Сюй Го же вспомнил слова Юань Чуаня о том, что задания первых пяти групп будут вполне «комфортными». Если вот это — комфорт, то что же ждёт оставшихся пять групп?!
Мысли путались, веки наливались свинцом. Стоило глазам закрыться, как сквозь тонкую кожу веток снова пробивался слепящий луч прожектора, заставляя окончательно очнуться.
Так они и стояли в ледяной воде. Постепенно к ним подоспели ещё две группы, которых точно так же загнали в клетку. Из разговоров Сюй Го понял, что испытание водной тюрьмой быстро не закончится — нужно готовиться к долговременному выживанию.
Но люди были истощены физически и морально. Каждая лишняя минута в воде превращалась в пытку. Но хуже всего было то, что погружённое в воду тело стремительно теряло влагу — обезвоживание наступало быстрыми темпами, вытягивая из бойцов последние силы.
Перед самым рассветом у кого-то не выдержали нервы, и он потребовал еды и воды.
— Вы заметили, что одной группы до сих пор нет? — выкрикнул Тор в мегафон с берега. — Они уже сдались!
Лица бойцов изменились. Значит, одна из групп уже полностью выбыла!
— Вы тоже можете сдаться прямо сейчас. Вернётесь на базу, сытно поедите, примете горячий душ и завалитесь спать в тёплую кровать, — с улыбкой искушал Тор.
Никто не ответил.
Дойдя до этой стадии, большинство бойцов предпочли бы скорее утонуть в этом озере, чем опозориться и выкрикнуть слово «сдаюсь».
Вскоре рассвело. Инструкторы «Небесного Волка» прямо на берегу уминали пышный завтрак, и дразнящие запахи еды терзали измождённые нервы кандидатов.
Сознание Сюй Го начало затуманиваться. Он огляделся: у всех окружающих были точно такие же апатичные лица и стеклянные, остекленевшие глаза.
Время потеряло счёт. Взошло солнце.
Его лучи становились всё злее, раскаляя воздух. Вода в озере вроде бы немного прогрелась, но чувствительность бойцов притупилась настолько, что они не ощущали перемен. Сюй Го в полузабытьи подумал: «Если меня сейчас кто-нибудь пырнет ножом, я, наверное, даже боли не почувствую».
Солнце встало в зенит. Наступил полдень третьего дня.
В клетке царила мёртвая тишина. Лица парней облезли от ожогов, губы растрескались до крови — говорить никто не мог.
Бах! Бах! Бах!
На берегу неожиданно прогремели выстрелы.
Бойцы медленно повернули головы. Тор в соломенной шляпе вновь стоял у кромки воды.
— Ли Доншуй, Чжао Сяолян, Ма Мин, Чжао Хуэй! Вы четверо — наружу!
Тор защёлкал секундомером:
— Следующий этап — на личное время. Не говорите потом, что я вас не предупреждал!