Глава 208 - Одним меньше!
Покинув высокогорное пастбище, отряд во главе с лавочником устремился вниз по противоположному склону.
Рюкзаки четвёрки по-прежнему были привьючены к ишаку. Нянька с фонарём шагал рядом с проводником, а Сюй Го замыкал цепочку.
— Ты говорил, впереди есть место для ночёвки. Что за место? — спросил Нянька.
Лавочник ответил:
— Спустимся в эту долину, перевалим через соседний холм — и упремся в последнюю чабанскую стоянку в этих горах. Там мой кореш зимовать остался.
— Твой кореш?
— Ну да, хозяин того пастбища, откуда мы только что ушли.
Ли Доншуй подал голос:
— На том пастбище полно скота осталось. Твой кореш не боится, что его коров да овец растащат?
Лавочник хохотнул:
— В горах-то? Даже если украдут, за день дальше нашего села не уйдёшь. А в другие стороны соваться — верная смерть. Так что никуда его скотина не денется.
Группа продолжала спуть. Вскоре они оказались на дне ущелья и начали подъем на очередной холм.
В отличие от зелёных лугов, этот холм был абсолютно гол — сплошная осыпь из мелкого щебня. Нянька велел всем упереться на обе треккинговые палки и двигаться осторожно.
У самого гребня Сюй Цань тихо шепнула Сюй Го:
— Братец, паси тыл. Лю Ян вполне мог отправить слежку.
— Я контролирую, — кивнул Сюй Го.
Именно ради этого он и встал в хвост отряда. Из всей четвёрки только Сюй Го обладал ночным зрением, заменявшим армейский прибор ночного видения.
Спустя двадцать минут они поднялись на вершину. Из темноты внизу донёсся шумящий гул воды.
Проводник указал рукой:
— Почти пришли. Вон там, у речки, загон моего друга.
— Спускаемся и ставим палатки. Время позднее, завтра рано вставать, — Нянька первым пошёл вниз.
Сюй Го по привычке оглянулся. Его зрачки мгновенно сфокусировались на темном силуэте, карабкавшемся по осыпи у подножия холма.
Понаблюдав пару секунд и убедившись, что преследователь всего один, Сюй Го нагнал Сюй Цань и Ли Доншуя, слегка похлопав их по плечам.
— За нами хвост, — тихо сказал он. — Один человек.
Ли Доншуй рванул вперед предупредить Няньку. Сюй Цань с Сюй Го замерли на месте.
Вскоре вернулся Нянька:
— Где он?
— У подножия, поднимается по нашему следу.
— Как работаем? Снимать?
Нянька не стал принимать решение единолично и посмотрел на сослуживцев.
Сюй Цань произнесла:
— Раз он поплёлся за нами в такую рань, значит, не просто хочет засечь лагерь. У него есть конкретная задача.
Сюй Го поддержал её:
— Даже если он один, на рожон он не пойдёт. Скорее всего, попытается подстроить подлянкой. Нельзя подпускать его близко.
Ли Доншуй мгновенно кивнул:
— Согласен!
Нянька достал из-за пояса небольшой топорик:
— Ладно. Вы трое спускайтесь с проводником, а я с ним разберусь.
Сюй Цань предостерегла:
— Не убивай. Нам не нужно, чтобы Лю Ян раньше времени сорвался с катушек.
Нянька подумал, что она права, убрал топорик, поднял с земли тяжелый голыш и мгновенно растворился в ночной тьме.
Сюй Го с товарищами продолжили спуск за лавочником.
***
Минут через пятнадцать в ночном воздухе резко запахло овечьим помётом. Отряд вышел к загону.
— Стоять! Кто такие?! — из-за валуна выскочила фигура с охотничьим ружьём наперевес.
Троица мгновенно рассредоточилась. Сюй Го нащупал рукоять пистолета на пояснице.
Лавочник вскинул руки:
— Эй, дружище, это я! Из магазина в Хэйшане!
Чабан узнал голос, опустил стволы и зажёг мощный фонарь. Оглядев ослика с рюкзаками и троих туристов, он недоуменно спросил:
— Туристы? Чего ради вы ночью по горам шарахаетесь?
— Они хотели заночевать на твоем пастбище, но туда припёрлась целая банда. Ребята посчитали их опасными и решили уйти подальше, — пояснил лавочник.
Чабан пересчитал гостей лучом:
— Ты говорил, их четверо. Где ещё один?
— В кустах животом мучается, сейчас догонит, — не моргнув глазом соврал Сюй Го.
Чабан, казалось, о чём-то задумался, оглядел троицу и спросил:
— А почему вы решили, что те люди опасны?
Сюй Цань ответила:
— Их там девять человек, а нас мало. В глухих горах бережёного Бог бережёт.
— Чёрт! — занервничал чабан. — Я должен вернуться! Вдруг они моих овец порежут?! — он повернулся к лавочнику: — Посмотришь за овцами тут?
— Да не вопрос.
— Стой! — перехватил его Сюй Го. — Дождись нашего спутника. Вы можете столкнуться в темноте и натворить глупостей.
У чабана в руках было ружьё. Если он пересечется с Нянькой, дело могло кончиться стрельбой.
Чабан рассудил, что парень прав, и впустил гостей в загон, указав место для палаток:
— С каждого по двадцать юаней за ночёвку!
Сюй Цань молча протянула сотню:
— Держи.
Привязав ослика, лавочник с чабаном ушли в бревенчатую хижину о чём-то шушукаться, а Сюй Го с товарищами быстро растянули купола.
Минут через десять вернулся Нянька.
Чабан тут же вскинул ружьё, оседлал лошадь и ускакал в сторону высокогорного пастбища. Лавочник ушёл спать в хижину.
Едва за ним закрылась дверь, четвёрка собралась в одной из палаток.
— Я выключил его ударом по башке и бросил на тропе, — шепнул Нянька, выуживая из кармана пистолет и бумажный сверток. — Снял с него вот это. Моего лица он не видел.
Ствол оказался старой копией армейского Тип-64. Осмотрев его, бойцы переключили внимание на свёрток.
Сюй Го приоткрыл бумагу, принюхался и мгновенно завернул её обратно, мрачно вымолвив:
— Наркота. Но смешана с какой-то отравой.
— Хотели отравить нас, — нахмурилась Сюй Цань. — Безжалостные твари.
— Сестра Цин, ты уверена, что вырубила его не насмерть? Чабан на него не наткнётся? — спросил Сюй Го.
Нянька махнул рукой:
— Да очнётся он через пару часов! Даже если чабан его не найдёт, тот сам приплетётся обратно. Я специально оставил его в живых — пусть Лю Ян знает, что мы не безобидные овечки.
Партия в психологические жмурки вошла в активную фазу.
— Завтра ждём их или выходим первыми? — уточнил Сюй Го.
Нянька качнул головой:
— Специально ждать не будем. Заходят догнать — догонят.
Спать легли не раздеваясь, с пистолетами, снятыми с предохранителей. Нянька установил у загона сигнальные растяжки, а снятый с врага Тип-64 закопал в навозе.
Сюй Го перед сном перевернул металлическую миску и положил её дном вверх рядом с ухом — любой шум на земле отразится гулом.
***
Ночь прошла спокойно. Едва рассвело, Сюй Го проснулся от вибрации миски.
Он моментально сел, расстегнул палатку и прислушался. Сверху со склона доносился цокот копыт и шорох осыпающихся камней.
Банда Лю Яна шла по их следам!
— Сестра Цин! Сестра! А-Скуай! Подъём!
Остальные бойцы среагировали мгновенно. Сюй Цань, на ходу завязывая волосы в хвост, спросила:
— Что там?
— Лю Ян на хвосте!
— Быстро сворачиваем лагерь!
Нянька снял растяжки, и через пять минут рюкзаки были уложены.
Вышедший из хижины лавочник протирал глаза:
— Чего в такую рань вскочили… Опа, а это кто ещё?!
На склоне показалась вереница людей с тремя осликами.
— Хозяин, уходим! Они идут с недобрыми намерениями! — отрезал Нянька, привязывая вещи к ослу.
Лавочник побледнел:
— Да ну, не может быть!
— Ещё как может! Вчерашняя девка явно с ними. Ты её жестко отработал, думаешь, она не подговорит своих хахалей спустить с тебя шкуру?
— Ой-ё-ёй! Бежим! Завтракать на ходу будем! — лавочник ухватил ослика за поводья и припустил на запад.
Пройдя километр, Сюй Цань оглянулась:
— Они прибавили ход. Идут четко за нами!
Сюй Го тоже бросил взгляд назад: банда миновала загон без остановки и находилась метрах в пятистах.
— Эй… Погодите. Почему их девять?! — вдруг подал голос Ли Доншуй.
Все замерли:
— Девять? А сколько должно быть?
— С проводником и Чэнь Лу их было десять!
Нянька вгляделся в шеренгу преследователей и лицо его потемнело:
— Чёрт!
— Что такое?
— Тот малый, которого я отключил ночью, был щуплым и коротким. А в этой группе щуплого нет!
Нянька выругался:
— Грёбаный экибастуз… Этот гад не вернулся в лагерь, и Лю Ян идёт искать его у нас!
Сюй Цань нахмурилась:
— Ты точно его не убил?
— Да говорю же, расчитал удар! Максимум синяк и сотрясение!
Сюй Го прикинул:
— А не мог его чабан подобрать, когда ночью возвращался?
— Какая разница! — отрезал Нянька. — Включаем дурака. Никакого преследователя не видели, ни о каком яде не знаем. Смотрим по ситуации.
— Принято!
Однако лавочник, напуганный словами Няньки о мести Чэнь Лу, гнал ишака во весь опор.
Обе группы шли на дистанции в несколько сотен метров. К полудню перед ними вырос величественный перевал Хакале-Дабан высотой более четырех тысяч четырехсот метров.
За перевалом начиналась первая долина реки Жэньчи, которую предстояло переходить вброд.
Лавочник плюхнулся на камни, тяжело дыша:
— Фух… Ну и гонят… Я после перевала сразу назад рвану!
Преследователи остановились на привал чуть ниже. Четвёрка тоже сделала паузу на перекус.
Через двадцать минут лавочник занервничал:
— Пошли-пошли, они поднимаются!
Карабкаться на Хакале-Дабан оказалось сущим адом. Склон был крутым, осыпь уходила из-под ног, а воздух становился всё более разряженным. Осел пару раз падал на колени.
Видя это, бойцы забрали свои рюкзаки с осла и через час тяжелого подъёма вышли на гребень.
— Так, отдавайте деньги! — затребовал лавочник, указывая вниз. — Видите ту реку? Это река Жэньчи. Дальше дороги нет. Переходить её придётся с десяток раз. Удачи вам, а я назад!
Получив наличку, лавочник оседлал осла и рванул вниз, но не по тропе, а по боковому оврагу, хитро выгадывая путь.
Четвёрка не стала тратить время на него и начала спуск.
Сюй Го оглядел долину: зелёные луга сменились голыми скалами, щебнем и языками ледников. Они зашли в самую дикую глушь Куньлуня.
Спуск занял больше времени, чем подъем. К подножию они вышли выжатые, но без остановок.
Грохот-бульк-бульк!
Перед ними бурлила бешеным потоком река Жэньчи.
Внезапно Сюй Го услышал доносящийся из верхнего ущелья жуткий гул. Земля под ногами вибрировала.
Он изменился в лице и резко схватил Няньку за рукав:
— Стой! Вы слышите?!
Трое удивленно уставились на него:
— Что там?
— Гул! Что-то несётся сверху! Не смейте заходить в воду!
— Но Лю Ян у нас на пятках…
БО-О-О-ОМ!
Слова Няньки потонули в оглушительном рёве. Из верхнего каньона вырвался гигантский вал мутной, желто-бурой грязевой массы!
— Сель! Горный поток! Наверх, живо!