Глава 206 - Наркоманка!
Сразу по завершении совещания Сюй Цань ушла к себе в соседний номер, а Сюй Го с обоими товарищами принялись умываться и готовиться ко сну.
Лишь в этот момент до Сюй Го начал доходить смутный смысл того, почему Линь Вань звала Няньку сестрой Цин.
Сюй Го с Ли Доншуем на двоих потратили на душ, умывание и туалет от силы минут двадцать. А вот Нянька только лицо намыливал полчаса, а в общей сложности проторчал в ванной едва ли не целый час!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Под изумлёнными взглядами сослуживцев Нянька без зазрения совести вбивал себе в кожу какую-то уходовую эссенцию, а затем как ни в чём не бывало налепил на лицо свежекупленную тканевую маску и развалился на кровати с телефоном в руках.
Вся комната пропиталась густым сладковатым ароматом кремов, эмульсий и лосьонов для рук.
На прикроватной тумбочке красовалась выуженная из сумки шелковая маска для сна — фиолетовая, с потешным плюшевым мишкой.
Сюй Го был попросту ошарашен.
С самого призыва его окружали исключительно негладкие, топорные мужики. Единственным, кто хоть как-то пытался следить за собой и ценил элементарную чистоту, казался Ли Доншуй. Но тот скорее привередничал в еде, а валился с ног от усталости ровно так же, как и все. Откуда в их рослом товарище взялась такая… утончённая изысканность?
— Сестра Цин, ты что, всегда так вырисовываешься? — не удержался от вопроса Сюй Го.
Нянька, не шевеля губами, цедил слова сквозь сжатые зубы, чтобы не сдвинуть маску:
— Да какое там «всегда»? Но раз уж выдалась свободная минутка, надо же себя побаловать!
— По-моему, лучший способ побаловать себя — это лечь спать пораньше, — заметил Сюй Го.
— А разве вы не чувствуете, какая это благодать? На душе сразу становится легко и светло!
Сюй Го лишь сочувственно криво усмехнулся, не дав ответа. Влез в тапочки и направился к выходу.
Ли Доншуй тут же взвился с кровати:
— Ты куда намылился?
— Пройдусь, воздухом подышу.
— К Линь Вань под бок, да?
— А тебе-то какое дело?
— Я просто напоминаю! — строго буркнул Ли Доншуй. — Завтра нам пилить пешком в горы! Не доводи до того, чтобы на рассвете ты рюкзак поднять не смог!
— Мели, Емеля, твоя неделя… Я просто поболтать.
Сюй Го толкнул дверь и нос к носу столкнулся с Сюй Цань, которая как раз занесла руку для стука.
— Что-то стряслось? — обомлел он.
— Нянька закончил возиться? — спросила Сюй Цань.
— Ага, масочку омолаживающую выдерживает.
Судя по тону Сюй Цань, она прекрасно знала привычки бойца и подошла ровно в тот момент, когда процедура близилась к концу.
Девушка переступила порог:
— Обстановка изменилась. Заходи, разговор есть!
Сюй Го мгновенно прихлопнул дверь. Ли Доншуй с Нянькой тоже приподнялись на кроватях, настороженно подтянувшись.
— Что у вас там? — спросил Нянька.
— Только что пришли свежие разведданные, — отчеканила Сюй Цань. — Группа, которую возглавляет Лю Ян, прибывает в деревню Хэйшань завтра до полудня. Они уже вышли на местных жителей и договорились о найме проводников.
Все трое переглянулись.
— Сведения надёжные? — уточнил Сюй Го.
— Абсолютно. Наша разведка зашла в окрестности деревни Хэйшань ещё неделю назад, — твёрдо подтвердила Сюй Цань.
Деревня Хэйшань являлась самым глухим и отдалённым уголком волости Таш, затерянным в самом сердце величественного горного массива Куньлунь. Именно оттуда брал своё начало древний тракт Таш.
— Значит, мы обязаны опередить их! — Нянька сорвал с лица влажную ткань маски и принялся шустро выставлять будильник на наручных часах. — Отбой прямо сейчас. Подъём в три тридцать утра!
— Есть!
Щёлк!
Сюй Цань галантно щелкнула выключателем, погружая комнату во тьму, и прикрыла за собой дверь. Сюй Го забрался под прохладное одеяло.
Экран телефона вспыхнул. Пришло сообщение от Линь Вань: «Мне оставить дверь незапертой?»
Сюй Го быстро отстучал подушечками пальцев: «Планы изменились. Выходим раньше времени».
Ответ прилетел незамедлительно: «Поняла! Доброй ночи! Пусть удача сопутствует вам в пути!»
***
В три тридцать утра пронзительный писк электронного будильника на запястье Няньки вырвал Сюй Го из липкого сна. Он тут же вскочил, зажёг верхний свет, и троица наспех привела себя в порядок.
Вскорости в номер постучала Сюй Цань с массивным рюкзаком за плечами:
— Я связалась с местным извозчиком, он уже на подходе. Готовьтесь на выход.
Нянька всматривался в светившийся дисплей смартфона, а затем повернул его экраном к товарищам:
— Эту фотографию мне только что сбросил Вожак Волков. В деревне Хэйшань объявилась попутная туристка-одиночка.
Сюй Го вгляделся в цифровой снимок. На нем запечатлели женщину лет тридцати — в откровенном наряде, с пышной, отточенной фигурой.
— Звать Чэнь Лу, в сети известна под ником Лулу, — пояснил Нянька. — Прибыла вчера вечером. Её истинные мотивы пока туманны, так что на месте держите с ней ухо встроено.
— Ну, фигурка ничего так, сразу видно — из зала не вылазит, — вскользь оценил Сюй Го.
Ли Доншуй лишь скривился:
— Да это же чистое постановочное фото, зафотошопленное до неузнаваемости! Круглый пупок вытянули в узкую щель, а вокруг ещё и волосиков подрисовали, чтобы… гхм-мм!
Сюй Го мгновенно запечатал ладонью рот товарища и зашипел:
— Ты что за ахинею несёшь?! Не знаешь, что ли, как строго сейчас следит цензура за выходом в эфир?!
Сюй Цань прищурилась, внимательно изучала снимок несколько секунд, после чего вынесла вердикт:
— Эта бабёнка к пешему туризму не имеет ни малейшего отношения.
Нянька кивнул:
— Появление подобной особы в деревне Хэйшань перед самым стартом выглядит крайне подозрительно. Не исключено, что Лю Ян заслал её вперед в качестве разведчицы.
Сюй Го искренне не понимал, как они по одной лишь фотографии определили профнепригодность Чэнь Лу, а потому с сомнением спросил:
— А не может это быть банальным совпадением? Вдруг она просто решила бросить вызов судьбе и пройти древний тракт Таш?
— Исключено! Ты думаешь, вокруг полно таких же отчаянных, как Сюй Цань? — качнул головой Нянька. — Одинокая женщина не рискует выходить на подобную тропу. Даже если за её плечами десятилетний стаж походов, в одиночку бабы в такие дебри не соются.
— Если она заявилась одна, — подхватила Сюй Цань, — значит, либо ждёт остальных членов группы, либо с ней точно что-то нечисто. Когда прибудем на место, если эта Чэнь Лу станет набиваться к нам в попутчицы — отрезать сходу и без колебаний!
— Понял!
Сюй Го с Ли Доншуем синхронно кивнули.
— Время вышло, спускаемся. С этой минуты каждый из нас вживается в свою роль, — Сюй Цань вскинула багаж и строгим взглядом смерила парней. — Братец, у тебя с твоим однокашником паршивые актёрские данные, так что держите языки за зубами. А ты, Ли Доншуй, смотри не забывай про свой сычуаньский акцент.
— Принято! — отозвался Сюй Го.
— Понял, ага! — отозвался Ли Доншуй.
Снарядившись до последнего ремешка, четвёрка спустилась на улицу. Не прошло и пяти минут, как к тротуару подкатил внедорожник.
В разгар туристического сезона в Синьцзяне услуга аренды машины с водителем пользовалась колоссальным спросом — извозчики крутились круглые сутки.
— Адаши, в волость Таш в Хотане дорогу знаешь? — окликнул водителя Нянька.
Шофёр-уйгур кивнул:
— Знаю, брат. За полторы тысячи юаней поедем?
— Наброшу до двух тысяч, если домчишь прямиком до деревни Хэйшань. Сделка?
— О-о-о! Вот это разговор! Запрыгивайте!
Рюкзаки утрамбовали в багажник, и внедорожник выскочил на шоссе, набрав скорость в полутьме предрассветного часа.
Сюй Цань, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, вполоборота бросила:
— Дорога займёт часов пять-шесть. Спите по очереди.
Шофёр тут же обиженно всплеснул руками:
— Э-э-э, красавица, ты кого не уважаешь?! Я вас за четыре часа долечу!
Сюй Цань онемела.
Сюй Го, уже собравшийся было подремать, от таких слов мгновенно протрезвел. Ему расхотелось смыкать глаза.
И не напрасно: в следующий миг джип с рёвом резанул воздух, и стрелка спидометра уверенно перевалила за сотню!
К моменту, когда небесный край на востоке посветлел, машина съехала с трассы в сторону округа Хотан. Миновав пару десятков километров по разбитой просёлочной дороге, подвеска начала нещадно встряхивать пассажиров на ямах.
Сюй Го глянул в окно: за длинной грядой гор простирались сочные альпийские луга. Они заходили в предгорья.
Около восьми утра внедорожник замер на крутом склоне. Шофёр ткнул пальцем в узкую петляющую тропку:
— Дальше колеса не пройдут! Топайте по этой тропе, минуете ущелье — и через километр перед вами будет деревня Хэйшань!
Нянька сверился с картой, кивнул, и четвёрка, взвалив рюкзаки на горбы, двинулась вперёд.
Утренний горный воздух обжигал лёгкие чистейшей прохладой. Отряд выстроился цепочкой.
Сюй Го шагал в затылок Няньке. Рост того зашкаливал за метр девяносто, а огромный станковый рюкзак размером почти с человека делал его похожим на движущуюся гранитную скалу.
Общий вес этого 105-литрового монстра переваливал за шестьдесят килограммов, однако верзила топал так, будто нёс за плечами пустой мешок.
Шедшая замыкающей Сюй Цань велела Сюй Го и Ли Доншую достать треккинговые палки и на ходу принялась учить их правильной технике опирания.
Освоив движения, Сюй Го быстро ощутил, что с опорой на палки подъем в гору даётся в разы легче.
Вскоре они вошли в теснину ущелья. Если верить шофёру, сразу за выходом откроется деревня Хэйшань. Сотовая связь к этому моменту стала пропадать, прерываясь помехами.
Сюй Го прикинул разряженность воздуха: высота составляла около двух с половиной тысяч метров над уровнем моря.
— Сестра Цин, в деревне Хэйшань мы сразу уходим на маршрут?
— Сначала позавтракаем и наймём проводника.
Ли Доншуй окликнул из-за спины:
— А проводник вещи помогать нести будет?
Нянька, не оборачиваясь, ответил:
— Нет. Но в деревне можно арендовать вьючного ослика.
— Вот это дело! — мгновенно повеселел Ли Доншуй.
Сюй Цань усмехнулась:
— Не радуйся раньше времени. Первый день — это детские забавы. Сдирать кожицу начнёт со третьего дня, а туда ни осел, ни проводник уже не поднимутся!
Ли Доншуй удручённо замолк.
Сюй Го, вспомнив кое-что, ускорил шаг, приноровившись к широкой поступи Няньки, и понизил голос:
— Сестра Цин, меня всю дорогу мучает один вопрос…
— Какой ещё?
— Зачем с нами пошла Сюй Цань? — спросил он. — Да, она опытная туристка, но её выносливость и сила явно уступают твоим. По мне, так её присутствие ничего не решает. Не ради же удовлетворения личных амбиций её отправили на задание?
— Потому что четыре человека — это абсолютный минимум для профессиональной автономной группы. Раз уж мы изображаем опытных спецов, такие детали упускать нельзя.
— Минимум — четыре человека? А в чем тут секрет?
— В экстремальных условиях при ЧП нужно незамедлительно организовывать спасательную операцию, — пояснил Нянька. — Представь: на таком сложном участке, как древний тракт Таш, кто-то ломает ногу. Напарнику нужно возвращаться за помощью. Чтобы во время поисков не случилась вторая трагедия, никто не имеет права перемещаться в одиночку. Четверо — это гарантия того, что при разделении группы ни один человек не останется без прикрытия.
Сюй Го понимающе кивнул:
— Вот оно что…
— Лю Ян — опытный походник и прекрасно знает эти базовые правила, — добавил Нянька. — Увидишь он группу из двух или трёх человек, сразу поймёт, что перед ним дилетанты, и даже вступать в контакт не станет.
***
За разговорами четвёрка миновала ущелье и вскоре упёрлась в разбитую бетонку.
В конце дороги виднелось несколько бедных подворий. Это и была деревня Хэйшань.
Масштабы поселения оказались куда скромнее, чем ожидал Сюй Го. Подойдя ближе, они увидели, что лишь на одной из построек висела вывеска лавки, а прочих следов цивилизации не наблюдалось вовсе.
Время не перевалило и за девять утра, деревня спала в полной тишине.
Нянька постучал в рассохшуюся дверь лавки. Спустя пару минут задвижка звякнула, и на пороге появился мальчуган лет десяти.
Оглядев снаряжение незнакомцев, он спросил:
— Чего надо?
— Лапша есть? — спросил Нянька.
— Только быстрорастворимая.
— Давай. Завари нам восемь пачек да свари с десяток яиц.
Спустя десять минут четвёрка скинула рюкзаки и уселась прямо на корточки у входа, уплетая горячую лапшу.
Из глубины лавки вышел коренастый мужчина средних лет:
— Проводник нужен?
Нянька кивнул:
— Нужен. Довести нас до высокогорного пастбища. И ещё потребуется вьючный осёл.
Высокогорное пастбище должно было стать местом их первой ночёвки.
— Человек — пятьсот юаней, осёл — тоже пятьсот.
— Договорились. Только поворачивайся быстрее, мы доедаем и сразу выходим!
Хозяин лавки скрылся в глубине деревни, а четвёрка продолжила уминать лапшу.
Минуты через четыре Сюй Го потянул носом и повернул голову вправо — его слух уловил мерный цокот копыт.
Лавочник возвращался, ведя на поводу взрослого ишака:
— Остальные деревенские идти отказались, второй проводник ждёт другую группу. Так что я сам вас поведу.
— Идёт, выдвигаемся! — Няньке было всё равно, лишь бы не терять время.
Пока хозяин бегал домой за сухпайком, Нянька намертво привязал четыре тяжеленных рюкзака к спине осла, а в небольшие штурмовые сумки закинул запасы воды и снеков, купленных в лавке.
Но не успели они пройти и сотни метров за окраину, как со стороны деревни раздался отчаянный женский крик:
— Погодите! Погодите, пожалуйста!
Все четверо обернулись. К ним запыхавшись бежала женщина в панаме от солнца.
На Чэнь Лу была надета тонкая защитная куртка. Застёжка-молния, нарочно или случайно, оказалась расстёгнута до самой груди, а лямки плотно прижатого рюкзачка при ходьбе придавали её пышным формам крайне соблазнительное колыхание.
Сюй Го присмотрелся: вживую она сильно отличалась от того отретушированного снимка.
Когда женщина подбежала ближе, четвёрка заметила, что за её плечами висел крохотный штурмовой рюкзачок литров на тридцать — в такой даже палатка бы не поместилась.
— Вы… вы на древний тракт Таш направляетесь? — тяжело дыша, спросила Чэнь Лу.
Нянька уклонился от прямого ответа:
— А что такое?
— Возьмите меня с собой, а? Одной мне так страшно! — Чэнь Лу согнулась пополам, упёршись руками в колени и абсолютно не заботясь о том, что глубокий вырез выставляет напоказ её прелести.
Сюй Цань одарила её ледяным взглядом:
— Мы обузу с собой не берём.
Чэнь Лу вспыхнула:
— Да какая же я обуза! У меня огромный опыт походов!
— И какой же у тебя опыт?
— Я автостопом и пешком прошла весь путь прямиком от Лхасы!
Выражения лиц у всех четверых стали крайне двусмысленными. Что представляет собой «пеший автостоп» в исполнении подобных девиц, знали все.
Сюй Цань даже не пыталась скрыть брезгливости:
— Ты пробежала тридцать метров и задыхаешься так, будто лёгкие выплюнешь. Выносливость нулевая. А с этим игрушечным рюкзаком ты застрянешь на первом же перевале — там ни палатки, ни спальника, ни еды с водой! С какой стати мы должны тащить тебя на себе? Чтобы нажить проблем?
Чэнь Лу предпочла проигнорировать Сюй Цань. Окинув взглядом остальных троих мужиков, она сделала пару шагов к Няньке и заговорила грудным, умоляющим голосом:
— Брат, ну возьмите меня! Я правда не буду обузой, просто хочу, чтобы рядом была компания!
По мере того как девица приближалась, Сюй Го уловил едва заметный, но отвратительный шлейф — смесь затхлости, немытого тела и крови. Он невольно сморщил нос.
Нянька ткнул пальцем в сторону Сюй Цань:
— Она у нас старшая группы. Как скажет, так и будет.
Чэнь Лу осеклась. Спорить с неприступной Сюй Цань она больше не решилась.
Сюй Цань круто повернулась и взмахнула рукой — группа возобновила движение.
Лавочник пошагал впереди, ведя ослика, а четвёрка чуть сбавила темп, чтобы спокойно обсудить странную попутчицу.
Ли Доншуй бросил беглый взгляд назад:
— Она тащится за нами!
Сюй Го оглянулся: в полусотни метров позади девица действительно упрямо шагала по их следам.
— Эта баба идёт именно за нами, — хмуро буркнул Сюй Го.
Трое сослуживцев недоуменно уставились на него:
— С чего ты взял?
— У неё критические дни, — отрезанно произнёс Сюй Го.
Ли Доншуй: «???»
Нянька: «???»
Сюй Цань слегка залилась краской и тихо упрекнула:
— Ты… ты опять за своё? Откуда тебе знать?
— Чувствую, — невозмутимо пояснил Сюй Го. — Но запах отличается от того, что был… ну, тогда, перед прыжком с парашютом. У неё как будто какая-то зараза или болезнь.
Ли Доншуй переводил диковатый взгляд с Сюй Цань на Сюй Го:
— Вы двое о чём вообще шушукаетесь?
— Ни о чём. Я верю чутью братца, — отрезала Сюй Цань.
Видя такую уверенность Сюй Цань, Нянька мгновенно насупился, а взгляд его стал опасным:
— Чёрт с ней. Шагаем дальше. Посмотрим, что эта краля задумала!
***
Рельеф становился всё круче, высота неуклонно нарастала.
Отряд углубился в горы. Вокруг простирались изумрудные склоны, поросшие сочной травой, кое-где на горизонтальных террасах виднелись стада чабанов.
Сюй Го заранее зубрил материалы по маршруту и знал, что первые пару дней пути пройдут без особых потрясений. Настоящий ад начнётся лишь на третий день.
Лавочник знал эти места как свои пять пальцев и уверенно вёл ослика. Четвёрка без груза шла налегке и усталости не ощущала.
Чэнь Лу упрямо плелась следом, выдерживая дистанцию.
К полудню проводник вывел их к горному ручью. Отвязав ослика, он пустил его щипать траву, а сам уселся на лужайке и достал сухой лепешечный сочень.
Четвёрка расположилась неподалеку, разделив оставшиеся с утра запасы воды и сухпайка.
Сюй Цань аккуратно похлопала Сюй Го по плечу и отозвала его в сторону:
— Ты обмолвился, что от Чэнь Лу несёт какой-то болезнью. Что ты имел в виду?
Сюй Го ответил честно:
— Я уловил не только металлический запах крови, но и крайне странную вонь. Такое ощущение, будто она исходит изнутри её организма.
— Какая именно вонь? Опирайся на ощущения.
— Мерзкий, тошнотворный дух… Кислый, протухший и с каким-то… химическим оттенком.
Сюй Цань перебила его:
— Похоже на запах тяжелых металлов или синтетики?
— Точно! Именно так! Кислятина с химическо-металлическим примесью! — Сюй Го удивился такой точности. — Сестра, ты знала?
Сюй Цань мрачно кивнула:
— Чэнь Лу — обыкновенная наркоманка. Сидит на игле или плотно жрёт дрянь.
Сюй Го мгновенно сложил два и два:
— Выходит, она работает на Лю Яна и его банду?
Одинокая девица, решившая в критические дни тащиться по смертельно опасному маршруту без снаряжения, преследовала вполне очевидную цель.
— Она — засланный казачок. Лю Ян отправил её вперед на разведку, чтобы прощупать нас, — заключила Сюй Цань.
— И как поступим? Дадим ей поиграть в разведчицу? — спросил Сюй Го.
Сюй Цань вопросом на вопрос:
— Твой нюх способен распознавать чистый запах наркотиков?
Сюй Го догадался, что Сюй Цань пролышала о его способностях от Тора, и отрицать не стал:
— Вблизи — без проблем.
— От неё пахло самим веществом?
— Нет. Только продуктами распада в организме.
— Пойдём к Няньке.
Они вернулись к месту отдыха и изложили догадку. Сюй Цань резюмировала:
— Не думаю, что она продержится с нами долго.
Нянька погрузился в раздумья:
— Если Чэнь Лу конченная наркоманка, ей потребуется доза до того, как начнётся ломка. А значит, она вернётся к Лю Яну. С момента выхода прошло три часа. Скоро она начнёт провоцировать нас на прямой контакт. Всем смотреть в оба и не выдавать себя!
Сюй Цань кивнула:
— Верно мыслишь. Расслабляться нельзя.
Нянька поднялся:
— Терпеть не могу играть в оборону. Зададим темп. Пусть думает, что отстаёт, и это заставит её действовать первою!
— Идёт!
Лавочник как раз докурил самокрутку. Четвёрка подошла к нему и потребовала прибавить шагу. Проводник охотно согласился:
— Вообще-то мы плелись как черепахи. До темноты до высокогорного пастбища могли и не успеть. Боялся, вы сдохнете по дороге, но раз сами просите — поддадим газу!
Он дернул поводья и прибавил ход. Отряд устремился вверх по серпантину.
На середине подъема Сюй Го оглянулся. Чэнь Лу прибавила ходу и уже карабкалась у подножия склона, переходя на трусцу.
— Она поджимает!
Нянька буркнул:
— Ноль внимания. Когда догонит, вы с Ли Доншуем держите рты на замке. Говорить будем мы с Сюй Цань.
— Понял!
Не прошло и получаса, как сзади донеслись частый топот и тяжёлое хриплое дыхание.
— По… подождите! — кричала Чэнь Лу. — Остановитесь!
Четвёрка шла как ни в чём не бывало.
Шорох-шорох-шорох!
Девица рванула изо всех сил, оббежала отряд по бровке и растопырила руки, перекрывая узкую тропу.
Нянька остановился первым и насупился:
— Чего надо?
— Я умираю от голода… Дайте хоть что-нибудь поесть! — взмолилась Чэнь Лу.
Сюй Цань шагнула вперед:
— Вся наша еда упакована в рюкзаках на осле. Распаковывать вещи нет времени, да и припасов у нас ровно на четверых.
— Ну пожалуйста, я правда голодна! Это же займет всего пару минут!
— У нас нет времени на капризы. Дорога ждёт. Уйди с пути!
Сюй Цань попыталась обойти её, но Чэнь Лу снова заступила дорогу.
— Предупреждаю: сгинь с глаз! — Сюй Цань с угрозой приподняла треккинговую палку.
Чэнь Лу подалась вперёд, выпятив пышную грудь:
— Ударить меня хочешь?! Я всего лишь попросила кусок хлеба! Люди в горах должны помогать друг другу, к чему такая жестокость…
— Эй, красавица! У меня есть еда, держи! — шедший впереди лавочник остановился и вытащил из кармана половину уйгурской лепёшки.
Чэнь Лу заколебалась, но тут же подскочила к нему, выхватила лепёшку и принялась жадно впиваться в неё зубами. Выглядело это так, будто она действительно сутки не ела.
Проводник протянул ей полбутылки воды:
— Девушка, этот тракт — не прогулочная тропинка. Без снаряжения тут верная смерть. Возвращайся назад или дождись следующую группу, может, они приютят.
— Спасибо, брат! — Чэнь Лу выдавила фальшивую улыбку и продолжна глотать сухие куски.
Сюй Цань подошла к лавочнику и строго свела брови:
— Мы нанимали тебя как проводника. Не отвлекайся на посторонних, иди вперёд!
— Ах ты тварь, да что ты себе позволяешь?! — Чэнь Лу мгновенно взорвалась, тыча в Сюй Цань испачканным пальцем. — Человек проявил милосердие, а ты сидишь и каркаешь над ухом, как гиена!
Сюй Цань крепче сжала рукоять палки:
— Рот закроешь или помочь?
— Ладно-ладно, не ссорьтесь! Идём дальше! — вмешался лавочник, уводя ослика от греха подальше.
Хлоп!
Чэнь Лу с силой швырнула пустую пластиковую бутылку в камни и заверещала:
— Подумаешь, важная птица! Да пошли вы! Сам пройду эту чертову тропу, без ваших подачек!
С этими словами она обгоняет ослика и проводника и устремляется к вершине склона.
Сюй Го не произнёс ни слова. Когда Чэнь Лу скрылась за перегибом, он тихо спросил:
— Сестра, и что это было?
— Честно говоря, сама не поняла, — нахмурилась Сюй Цань. — Я думала, она застрянет у нас на хвосте до упора.
— Сестра Цин, а ты что думаешь?
— Без понятия, зачем она вырвалась вперёд.
Сюй Го задумался, глянув на Сюй Цань:
— Ты ведь тоже женщина. Попробуй встать на её место.
Сюй Цань погрузилась в мысли, а Ли Доншуй вдруг подал голос:
— Да у баб бабские штучки всегда одинаковые: поплакать, устроить истерику, да повеситься. Истерику она уже крутанула. Не иначе как побежала вперед искать сук, чтобы разыграть спектакль с повешением, а мы её спасали!
Нянька: «???»
Сюй Го аж хмыкнул от глупости:
— Ты описал арсенал манипуляций для мужа или парня. С посторонними людьми это не работает…
— А ведь Ли Доншуй прав! — резко перебила его Сюй Цань. — Женщины используют эти фокусы не только с близкими. Я прикинула… Эта наркоманка вполне способна намеренно разыграть перед нами «девушку в беде», чтобы вызвать жалость!
Сюй Го уставился на неё с немым вопросом на лице.
Сюй Цань добавила:
— Что бы ни произошло впереди, держим холодный нейтралитет. Нас это не касается.
— Понял!
***
Едва отряд начал спускаться по противоположному склону, слух Сюй Го уловил едва слышные крики о помощи.
На его лице мелькнула ироничная ухмылка. Неужели Ли Доншуй угадал?
Отряд продвинулся дальше. Тропа привела их к глубокому горному разлому протяженностью более километра и шириной метра три. Через трех метровую пропасть были переброшены два гнилых бревна, выполнявших роль импровизированного моста. Внизу зияла пропасть глубиной в несколько десятков метров.
Поскольку осел не мог пройти по бревнам, лавочник предложил дать крюк и обойти разлом по верхней бровке. Нянька согласился.
Но едва они приблизились к мосту, снизу снова донеслись отчаянные вопли.
Поскольку Сюй Цань заранее предупредила группу, все четверо сделали вид, будто ничего не слышат.
Однако проводник прислушался, подбежал к краю и заглянул в бездну. Его лицо вытянулось от ужаса:
— Ой-ё-ёй! Там человек свалился!
Только после этого четвёрка подошла к обрыву.
В двух метрах ниже переправы, на отвесной скальной стенке, отчаянно цеплялась за уступы Чэнь Лу. Заметив людей, она заверещала:
— Спасите! Помогите, я сорвусь!
— Мы бессильны, — сухо ответила Сюй Цань и повернулась к проводнику. — Не теряй времени, идём дальше.
— Вы что, действительно бросите меня умирать?! Я больше не могу держать-ся-а-а! Умоляю! — вопила снизу Чэнь Лу.
Сюй Цань даже не обернулась.
Чэнь Лу задрала голову, на её лице читалась отчаянная злоба:
— Бессердечные твари! Вы правда хотите, чтобы я разбилась на ваших глазах?!
— Твоя смерть нас не касается, — бросила Сюй Цань. — Мы с тобой не знакомы. Пошла в горы — отвечай за себя сама.
Четвёрка сделала шаг в сторону.
Из пропасти донеслось новое предложение:
— Брат! Проводник! Спаси меня! Я в долгу не останусь! Сделаю всё, что захочешь! Всë!
Лавочник заколебался. Он посмотрел на группу:
— Нельзя человека в беде бросать… Если она тут разобьётся, сюда больше ни один турист не приедет!
— Ты идёшь или нет? Если нет — возвращай деньги! — нахмурился Нянька.
— Без меня вы не дойдёте до высокогорного пастбища! Там полно развилок! — с этими словами лавочник выудил из сумы веревку, подбежал к краю и сбросил конец вниз. — Эй, красавица! Обвяжись вокруг талии, я тебя вытащу!
Чэнь Лу задохнулась от радости:
— Да-да! Сейчас!
Спустя минуту проводник упёрся ногами в камни и потянул веревку. Но за плечами Чэнь Лу висел рюкзак, и подъём давался с огромным трудом. После пары неудачных рывков лавочник выдохся.
— Сбрось рюкзак, дура!
— Нельзя! Там вся моя снаряга и камера! Не сброшу!
Ли Доншуй презрительно сплюнул:
— Вот же дрянь. Из-за железок рискует жизнью!
Четвёрка стояла в стороне, наблюдав за цирком без малейшего желания вмешиваться.
Проводник вспотел и закричал:
— Помогите тянуть! Иначе я никуда вас не поведу!
Нянька с досадой вздохнул, подошёл к краю, отпихнул лавочника плечом и одной рукой, легко и без видимых усилий, выдернул Чэнь Лу из пропасти, словно мешок с мусором.
Лавочник так и застыл с открытым ртом.
— Теперь иди можешь? — буркнул Нянька.
Однако проводник даже не слушал его. Он тут же подскочил к Чэнь Лу и сгреб её в охапку — якобы помогая удержать равновесие, а сам вовсю затирал ладонями по её бедрам и талии.
Чэнь Лу даже не подумала воспротивиться. Напротив, она прижалась к нему всем телом и с придыханием вымолвила:
— Спасибо тебе, братик! Ты настоящий спаситель!
Получив такой аванс, лавочник расплылся в масляной улыбке:
— Ой, да ладно тебе! Одной такой милой девушке в горах так опасно! Давай я доведу тебя до высокогорного пастбища, там перенизуешь, а завтра примкнешь к следующей группе?
— Правда?! Ах, это было бы чудесно! — с готовностью согласилась Чэнь Лу и тут же скривилась: — Но я, кажется, подвернула ножку… Совсем идти не могу.
— Не беда! У меня есть осел, доедешь с комфортом!
Четвёрка: «???»
Ли Доншуй не выдержал:
— Эй, хозяин, ты ничего не попутал? Мы этого ишака оплатили!
— Я верну вам деньги за осла.
Лавочник подвёл Чэнь Лу к животному и обернулся к четвёрке:
— Забирайте свои рюкзаки!
Нянька надвинулся на него с откровенно недобрым видом:
— Ты так дела ведешь, да?
— Ты… ты чего задумал?! — Чэнь Лу с наигранным испугом спряталась за спину мужика.
Лавочник видел, на что способен этот гигант, и панически его боялся, но ощущение мягкой женской груди, прижатой к его предплечью, окончательно лишило его разума. Упрямо вскинув подбородок, он выдавил:
— Я просто возвращаю деньги за осла! Но я по-прежнему ваш проводник!
— Ты твердо решил тащить эту девку с нами?
— Это не твое дело! Без меня вы все равно заблудитесь на подходе к перевалу Таш-Дабан!
И в этом проводник был абсолютно прав.
Дальше на маршруте не было подготовленных троп — лишь натоптанные скотом стежки, петлявшие во всех направлениях. Без местного знатока даже с картой можно было потерять целые сутки на плутание.
Сюй Го, сжав кулаки, шагнул вперед:
— Тогда возвращай и плату за свои услуги!
Лавочник мгновенно встал в позу:
— Ага, разбежался! Я что, даром сюда тащился?! Нет уж!
— Брат, верни им деньги, у меня есть наличка! — вмешалась Чэнь Лу. — Пусть плетутся сзади, а мы пойдём сами по себе.
Увидев реальные деньги, лавочник мгновенно смягчился и выудил из кармана всю сумму, полученную утром от Няньки.
Четвёрка забрала свои тяжеленные рюкзаки. Чэнь Лу взгромоздилась на осла — причём уселась задом наперед, свесив ноги, и с торжествующей ухмылкой уставилась на отряд, тащивший груз на собственных горбах.
Сюй Цань едким тоном произнесла:
— Пусть идут вперед. Будем держаться на дистанции.
***
К вечеру четвёрка под руководством проводника добралась до просторного высокогорного пастбища, расположенного на высоте более трех тысяч метров.
Пастбище занимало ровное плато на склоне горы, огороженное ветхими деревянными жердями.
Внутри загона паслись сотни овец и коров, а в центре возвышался длинный бревенчатый барак.
Хозяина стоянки на месте не оказалось. Лавочник, явно чувствовавший себя здесь как дома, ткнул пальцем в голый пятачок земли, разрешив ставить палатки, а сам увёл Чэнь Лу в барак.
Четвёрка не стала тратить время на пререкания. Согласовав время подъёма на утро, они принялись разбивать лагерь.
Хотя у Сюй Го и Ли Доншуя не было походного опыта, установка палаток не вызвала у них затруднений. Спустя двадцать минут четыре купола образовали защищенный квадрат.
Сюй Го зажёг в центре портативную газовую горелку и установил котелок.
Ли Доншуй с Сюй Цань помогали с чисткой овощей, а Нянька вытащил спутниковый телефон и набрал Вожака Волков.
Обычной связи здесь не было. Вожак Волков сообщил, что группа Лю Яна вывелась из деревни около полудня.
Повесив трубку, Нянька проинструктировал команду:
— Раз Чэнь Лу здесь, Лю Ян со своими головорезами тоже припрётся сюда на ночёвку. Ориентировочно в десять вечера.
Сюй Цань предложила:
— Как только они появятся, сразу сворачиваем лагерь и уходим.
— Принято.
Рис уже доходил на медленном огне. Сюй Го, помешивавший зажарку, внезапно замер. Повернув голову в сторону деревянного барака, он прислушался, и на его лице отобразилась весьма странное выражение.
— Что с тобой, братец? — заметила Сюй Цань.
Сюй Го смущённо качнул головой:
— Ну и скорострел наш проводник… Солнце ещё не село!
Остальные трое мгновенно сообразили, в чем дело. Прислушавшись, они действительно уловили долетавшие из барака отчётливые женские стоны и повизгивания.
Чэнь Лу, казалось, специально орала во всё горло, чтобы её слышал весь лагерь. Под конец её стоны переросли в откровенно исступлённые вопли.
— Тьфу! — сплюнул Ли Доншуй. — Ни стыда, ни совести!
Сюй Го с подобным бесстыдством сталкивался впервые и не удержался от сарказма:
— Какая страсть… Неужели дикий секс на сухой траве настолько будоражит кровь?
Сюй Цань лишь нахмурилась:
— У неё началась кумарная ломка. Она пытается заглушить боль физической стимуляцией.
Нянька выразил искреннее уважение лавочнику:
— Мужик вообще не привередлив. Не боится подцепить какую-нибудь дрянь от бродячей сучки.
— Забейте на них!
Благодаря навыку Кулинария высокого уровня, Сюй Го быстро состряпал сытный ужин. Восхитительный аромат жареного мяса с специями разнёсся по округе.
Нянька и Сюй Цань пришли в полный восторг — они и не подозревали, что их молодой напарник обладает кулинарным талантом.
— Братец, да ты готовить мастак! Настоящий шеф-повар! — восхитилась Сюй Цань, уминая сочную свинину с перцем.
Сюй Го скромничать не стал:
— А то!
За день пути все проголодались и с аппетитом уплетали горячую стряпню.
Нянька жужжал, не переставая нахваливать:
— Знай мы заранее о твоих талантах, набрали бы побольше свежих продуктов!
Сюй Го улыбнулся:
— Да мы и так прилично припасли. Я знал, что вы выдохнетесь, и сделал двойную порцию…
Не успел он договорить, как боковой слух уловил шаги. Между палатками показался лавочник. В руках он держал металлический судочек.
— Ох, ну и запах! За километр разит! — с довольной рожей ухмыльнулся он. — Продадите порцию?
Все посмотрели на Сюй Го — повар тут он.
Сюй Го прикинул:
— Двести юаней.
— Не вопрос!
К общему удивлению, мужик без раздумий отсчитал две красные купюры и протянул их вместе с супницей.
Нянька усмехнулся:
— Ссмотрю, ты сегодня и при бабе, и при деньгах!
— Ха-ха, да ладно вам! Добрые дела возвращаются! — заржал лавочник.
Сюй Го наложил ему щедрую порцию риса с мясом и вернул судочек.
Однако лавочник не спешил уходить. Он уселся прямо на траву и с любопытством спросил:
— Вы на перевал Таш-Дабан метите или намерены пройти древний тракт Таш до самого конца?
Нянька еле заметно прищурился и небрежно бросил:
— Разумеется, до самого конца.
— Сколько лет тут живу, ни разу не слышал, чтобы кто-то успешно преодолел весь маршрут.
— Это потому что до нас шли лапоточники. А мы — профессионалы. Всё продумано.
— Ну-ну, удачи вам!
Получив нужный ответ, лавочник поднялся и ушёл к бараку.
Четвёрка переглянулась. Каждому было ясно: этот вопрос его подослала задать Чэнь Лу.
После ужина они прибрали лагерь и собрались разойтись по палаткам, как из барака снова донеслись дикие вопли. На этот раз стоны звучали настолько визгливо и исступленно, будто девицу резали.
Но на самом пике вопль внезапно оборвался.
Спустя секунду из барака выскочил лавочник. На ходу подтягивая штаны, он в панике закричал на весь лагерь:
— Беда! Беда! Я её насмерть за***л!