Глава 96 «Пропущенные»
Хотя проверка на беременность в такой ситуации и звучала нелепо, теоретически она была вполне осуществима.
В конце концов, это существо росло, поглощая плоть и жизненную силу материнского организма – в какой-то степени его и впрямь можно было счесть своего рода порочным «младенцем».
Проверять решили всех, невзирая на пол и возраст.
К всеобщему облегчению, по завершении процедуры никаких внезапных сюрпризов обнаружено не было.
Паразитов ни в ком не нашли, и ни один несчастный среди мужчин не оказался «беременным».
В общем и целом, Лу Тэн наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
Разослав людей по местам, он отозвал Сяо Лю в сторону для отдельного поручения.
— Отныне каждого, кто прибывает извне, нужно проверять с особой тщательностью. И обязательно добавь эту процедуру в список проверок!
— Мужчин тоже проверять на беременность? — Сяо Лю почувствовал себя немного неловко.
— Тоже, — отрезал Лу Тэн.
Он не стал ничего скрывать и вкратце описал угрозу, которую несет Коварное Дитя. Сяо Лю тут же переменился в лице и невольно прикрыл ладонью зад, после чего с предельной серьезностью кивнул.
— Можете быть спокойны, босс, я ни за что не пропущу внутрь ни одного зараженного!
На этом инцидент, казалось, был исчерпан.
Лу Тэн уже собирался вернуться, чтобы немного отдохнуть в компании ведьм, но тут Аньнин внезапно забавно сморщила носик и радостно воскликнула:
— Сестра пришла!
«Сестра?» – мелькнуло в голове Лу Тэна.
«Та самая Ведьма Пылающего Пламени?!»
Не успел он опомниться, как Юэлин и Бай Я уже застыли в боевой готовности, словно перед лицом заклятого врага.
Впрочем, тревога была бесполезной – то, чему суждено случиться, все равно произойдет. Чтобы не провоцировать конфликт внутри убежища, Лу Тэн решил выйти навстречу, взяв с собой Аньнин, и перехватить гостью на полпути.
И действительно, не успели они отойти далеко, как в конце дороги показался огненно-красный силуэт.
Даже на приличном расстоянии ощущался нестерпимый жар.
По мере приближения незнакомки зной становился почти осязаемым.
— Сестренка! — Радостно выкрикнула Аньнин, подпрыгивая и маша рукой.
В следующее мгновение Лу Тэн увидел, как в их сторону устремился огненный дракон. Обжигающая волна ударила в лицо, под ногами запахло гарью, а сам воздух, казалось, раскалился и пошел рябью!
К счастью, это удушающее чувство длилось всего несколько секунд.
Цинь Юэлин и Бай Я, инстинктивно заслонившие его собой, настороженно следили за приближающейся фигурой.
Огненно-красный силуэт, только что находившийся в сотнях метров от них, теперь замер совсем рядом.
Ее наряд почти не отличался от того, что он видел на фотографии, но ни один снимок не мог передать уникального обаяния живой Ведьмы – ту сверхъестественную, невероятную красоту.
К тому же вживую она выглядела более зрелой, а в сочетании с ярко-алым одеянием и вовсе казалась холодной и высокомерной «старшей сестрой».
Это высокомерие проявилось и в том, что после появления ее взгляд остановился исключительно на Аньнин. Она лишь мельком скользнула глазами по Цинь Юэлин, а Лу Тэна и вторую ведьму и вовсе проигнорировала.
Возможно, это было проявлением презрения, рожденного силой.
Даже внутри B-уровня существовала качественная разница.
— Аньнин? Почему ты здесь? — Ее взор наконец обратился к Лу Тэну и остальным. В ее глазах не было никаких эмоций, но само присутствие внушало чувство смертельной опасности. — Они сделали с тобой что-то плохое?
Цинь Юэлин и Бай Я мгновенно напряглись.
Казалось, одного слова Аньнин будет достаточно, чтобы здесь и сейчас вспыхнула великая битва!
К счастью, выданные ранее сладости сделали свое дело.
Аньнин поспешно замахала руками и пролепетала:
— Нет-нет, они угостили меня вкуснятиной… Думаю, их можно считать хорошими людьми.
«Какое славное дитя!» – растроганно подумал Лу Тэн.
«В следующий раз, пожалуй, не буду подшучивать над ней как над дурочкой».
Атмосфера, готовность к схватке в которой была накалена до предела, наконец немного разрядилась.
— Кстати, сестра, ты ведь погналась за тем монстром, за Коварным Дитя? Почему ты так быстро вернулась? — Аньнин ласково прильнула к ней, обхватив ее руку и слегка раскачивая.
— Его истинное тело очень хитрое, — ровным голосом ответила Ведьма Пылающего Пламени. — Сожрав людей из целого убежища, оно спряталось, чтобы медленно переварить добычу. Пока я не могу его найти.
— …Поэтому мне остается лишь отслеживать семена, которые оно успело разбросать, и вычищать их, не давая ему расти дальше. Если оно достигнет А-уровня, проблем будет не оберешься.
— Отслеживать? — Лу Тэн зацепился за это слово.
Дальше по этой дороге было только его убежище, и других мест, где могли бы прятаться люди, вроде бы не осталось.
Но ведь он только что провел проверку, всё должно быть в безопасности.
— Впереди наше убежище, — подала голос Цинь Юэлин. — Мы своими глазами видели, как проверяли каждого. Там нет зараженных.
— …Если тебе нужно проверить другие места, мы можем помочь…
Договорить она не успела. Ведьма Пылающего Пламени метнула в нее ледяной взгляд, даже не пытаясь скрыть подозрения.
— Ты уверена, что проверила абсолютно всех? Я шла по следу и не могла ошибиться! Если я обнаружу, что кто-то спрятан, то очищу всё здесь своими методами!
Ее властный тон, напоминающий допрос подозреваемого в полиции, вызвал у Цинь Юэлин и Бай Я глухое раздражение. Они нахмурились и заслонили собой своего подопечного, словно наседки цыпленка – обстановка вновь накалилась.
Аньнин поспешно вклинилась между ними и зашептала:
— Эм, понимаете, сестре нет дела до других монстров, но Коварное Дитя она ненавидит как кровного врага. Она уже уничтожила несколько таких тварей в разных местах, так что ошибки быть не должно.
— …И еще, она в гневе просто ужасна, я ее не удержу. Может, вы еще разок подумаете, прежде чем отвечать?
В этот момент подал голос Лу Тэн:
— Ведьма Пылающего Пламени, ты уверена, что семя Коварного Дитя именно впереди?
Она ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула.
Лу Тэн нахмурился, в груди шевельнулось недоброе предчувствие. Сердце забилось чаще.
Он глубоко вдохнул.
— Пожалуй, мы и впрямь могли кого-то упустить.
В его сознании всплыла особая группа людей.
— Беременные женщины!
В его методе проверки обнаружилась брешь, о которой он не подумал.
У беременных женщин шевеление плода – естественный процесс.
Поскольку изначально они считались самой уязвимой и безвредной группой, да и приняли их одними из первых, подозрений не возникло.
А если вспомнить, что среди первой волны выживших доля беременных была подозрительно высока… от этой мысли по спине пробежал холодок!
Не теряя ни секунды, он бросился обратно в убежище.
Велев освободить отдельный класс, он собрал там четырех беременных женщин.
С точки зрения концентрации магии в них не было ничего необычного – разве что уровень был чуть выше нормы из-за беременности, что само по себе считалось естественным.
Но стоило ему приготовиться к личному осмотру, как шедшая следом Ведьма Пылающего Пламени холодно бросила:
— Проверка излишня.
— …Я уже чувствую тошнотворную вонь Коварного Дитя…
У Лу Тэна все внутри оборвалось. Худшие опасения подтвердились.
— Босс, мы… что-то не так с нашими малышами? — Женщины, еще не понимая, что происходит, в тревоге поглаживали свои животы.
Там должны были находиться самые важные люди в их жизни, но теперь эти плоды несли лишь гибель.
— Их можно спасти? — Вздохнул Лу Тэн.
Ведьма Пылающего Пламени даже не взглянула на него. Сделав шаг вперед, она ледяным тоном ответила:
— Нет.
Ведьма лишь на мгновение замерла, выделив одну из женщин, и пламя лепестков пылающего лотоса вырвалось из земли и ударило только по троим из них . В одно мгновение три несчастные женщины были поглощены пламенем, не успев даже осознать происходящее.
Спустя миг на месте остались лишь горстки пепла и одна-единственная женщина, потерявшая сознание от ужаса.
К счастью, всё произошло настолько быстро, что они вряд ли успели почувствовать боль. Ни физическую, ни душевную.
Лу Тэн велел унести выжившую, чтобы позаботиться о ней, а сам погрузился в раздумья.
Эта тварь…
Она – естественный враг любого убежища! Она способна заставить его сгнить изнутри, уничтожив сам корень!
Нужно во что бы то ни стало найти способ покончить с ней окончательно.