Глава 8 «Жуть»
Мужчина тоже погладил ребенка по лицу и сокрушенно вздохнул:
— Жалко его. Но дорога слишком опасна. Если Сяобао вдруг закричит, нам всем конец.
Остальные члены группы, напуганные шумом, могли просто бросить их на растерзание монстрам.
Мать со слезами на глазах кивнула. Будь у нее выбор, разве она поступила бы так со своим сыном?
Внезапно она вспомнила кое-что и зашептала с тревогой:
— Слушай, а ведь вчера, когда мы уходили, я видела, как старина Сунь вел каких-то незнакомцев в сторону того многоквартирного дома. Может быть…
Мужчина поспешно перебил ее, и лицо его стало мрачным:
— Довольно. Не наше это дело. В нынешние времена главное – самим уцелеть.
Женщина замолчала. Она понимала его правоту. Если те люди затеяли недоброе, оставаться там было смертельно опасно.
— Мы ведь предупреждали того парня, но он сам решил остаться. Если завтра все пойдет гладко, доберемся до убежища. Отдыхай, нужно набраться сил, — добавил муж.
Жена послушно закрыла глаза. Рюкзак с провизией мужчина прижал к себе, не желая показывать его содержимое окружающим. Он не спал, пребывая в состоянии полусна, чтобы вовремя заметить любого, кто покусится на их еду.
Спустя какое-то время до его слуха донеслись странные звуки.
— Сяобао…
Голос принадлежал пожилой женщине. Он был настолько знакомым, что в сознании мужчины мгновенно возник до боли родной образ.
— Мам, Сяобао спит, не надо… — пробормотал он в забытьи.
Но тут же его словно ледяной водой окатило. Он мгновенно протрезвел от сна. Его родители… они же давно погибли от лап чудовищ!
Он в ужасе распахнул глаза. Там, в густой тени придорожных кустов, он увидел лицо старухи. Покрытое глубокими морщинами и старческими пятнами, оно кривилось в жуткой улыбке, отчего кожа напоминала высохшую древесную кору.
— Сяобао… Сяобао…
Этот ласковый зов заставил мужчину похолодеть от ужаса. Но что было еще страшнее – из темноты зарослей, словно всплывающие со дна трупы, начали появляться другие лица. Старики, дети, взрослые мужчины и женщины.
У всех были мертвенно-бледные лица, лишенные всяких красок, и у всех на губах застыла одна и та же леденящая кровь ухмылка.
Мужчина почувствовал, как по коже бегут мурашки: эти лица медленно, дюйм за дюймом, приближались к ним!
— Чудо… — он задрожал всем телом. Исказившись от неописуемого страха, он буквально выдавил из себя крик, рвущийся из самого нутра:
— Чудовища!
…
— А штуковина-то полезная, — прошептал Лу Тэн.
Спрятавшись в надежном укрытии, он управлял беспилотником, который парил над улицами, сканируя окрестности камерой на наличие опасностей.
— Тут какой-то гигантский жук… на таракана похож.
— А это… крыса, что ли?
— Труп? Черт, он шевелится…
Он судорожно вздохнул и посмотрел на ночное небо, стараясь унять бешеный стук сердца.
— Похоже, я себя переоценил.
Лу Тэн наивно полагал, что с современным снаряжением он станет непобедимым воином или хотя бы сможет, пользуясь преимуществом «взгляда бога» с дрона, легко собирать трофеи, как в какой-нибудь игре про шпионов. Реальность оказалась куда суровее.
Провозившись до темноты, он лишь чудом раздобыл одно золотое кольцо, постоянно спасаясь бегством от тварей. Снаряжение почти не пригодилось. Он вырос в мирное время, был обычным, тихим парнем, никогда не дрался и не отличался спортивной формой. Ему катастрофически не хватало ни боевого опыта, ни элементарной храбрости.
Стоило ему учуять запах крови или заметить монстра поблизости, как он в страхе забивался в щель, боясь пошевелиться.
«Чего я ожидал? Если бы я умел сражаться, те трое не гоняли бы меня по моему же дому», – горько признал он.
— В одиночку мне не справиться.
Лу Тэн наконец-то взглянул правде в глаза. Он не был рожден для передовой. Ему снова нужны были люди, которые будут выполнять грязную работу.
Он поднял беспилотник выше, отправляя его в полет над городом в надежде заметить выживших. Отсутствие контроля над воздушным пространством позволяло летать где угодно, ограничивали его лишь заряд батареи и дальность связи.
«Когда разбогатею, куплю самую топовую модель!»
Приняв это решение, он впился глазами в экран, выискивая признаки человеческой жизни, но поиски не принесли плодов.
— В таком огромном городе наверняка остались те, кто не ушел в убежища. Поищу еще в ближайшие дни.
Становилось поздно, пора было возвращаться. Он благополучно добрался до пятого этажа и заметил, что дверь к Ведьме плотно закрыта. Однако оттуда доносился слабый аромат чая и шорохи, подтверждавшие, что она там и это не галлюцинация.
Он уже хотел было постучать, чтобы пожелать спокойной ночи, но прежде чем его рука коснулась двери, изнутри донеслось резкое и холодное:
— Проваливай.
— Ну и характер… А ведь была такой милой и покладистой… — проворчал Лу Тэн про себя.
Он не стал нарываться на неприятности и послушно «свалил» в свою новую комнату. «Ничего, я еще отыграюсь на тебе из прошлого, возможность представится».
…
В этом было некое самообманчивое удовольствие.
Когда Лу Тэн открыл глаза в современном мире и увидел Бай Я – заспанную, с мешками под глазами и явно уставшую, – в нем проснулось мальчишеское озорство.
— Скажи мне: «Спокойной ночи»!
— А? Но сейчас же… утро? — Девушка в замешательстве посмотрела на утренний свет, пробивающийся сквозь шторы, затем на будильник, боясь, что что-то перепутала.
Но под настойчивым взглядом Лу Тэна она все же робко выдавила:
— Спокойной ночи.
— Умница!
Довольный Лу Тэн потрепал ее по макушке, взъерошив волосы. Бай Я, как испуганный кролик, тут же отскочила в сторону с ошарашенным видом.
— Сегодня понедельник, у тебя же пары в университете?
— Может, подвезти тебя?
— Нет-нет… — она отчаянно замахала руками.
Видя ее протест, Лу Тэн не стал настаивать. Он достал из ящика стола ключ и вложил его в ее ладонь.
— Это…
— Ключ от квартиры. Ты теперь моя домработница, так что даже не думай сбежать.
Не давая ей опомниться, он вытащил две стоюаневые купюры.
— Твой телефон явно не поддерживает платежные приложения, так что возьми наличные. После занятий купи каких-нибудь продуктов на свой вкус. А сдачу оставь себе на карманные расходы.
— Нет, это слишком много… — Бай Я в панике попыталась вернуть деньги, напрочь забыв про ключ.
Лу Тэн снова коснулся ее головы:
— Купи себе чего-нибудь вкусного. А то я боюсь, что ты упадешь в обморок от истощения прямо у меня на глазах.
— Я…
Бай Я крепко сжала деньги в кулаке и закусила губу. Ее глаза подозрительно заблестели, и она тихо, но искренне произнесла:
— Спасибо!
Наверное, она почувствовала его заботу. Сам же Лу Тэн об этом особо не задумывался. Он лишь прикидывал: если шкала симпатии рассчитана на сто баллов, то за такой жест он точно заработал десяточку.