Глава 78 «Ангел»
— Там сейчас полиция? — Цинь Юэлин заметно занервничала.
— Да, появление того чудовища напугало людей, вот они и вызвали патруль, — ответил Лу Тэн.
— Тогда… может, лучше оставим всё полиции? Они же, наверное, эксперты, — она слегка струхнула.
Хоть она и выступала теперь на стороне правосудия, правильное воспитание не позволяло ей совершать предосудительные поступки.
— И тут ты ошибаешься, — поправил её Лу Тэн. — Строго говоря, в борьбе с монстрами именно ты, как волшебница, настоящий эксперт. Полиция хороша против обычных людей, но подобные твари, обладающие сверхъестественной силой, – совсем не их профиль. Более того, они могут пострадать при столкновении с чудовищем, а это никуда не годится. Так что твоя задача – разделаться с монстром раньше них!
Цинь Юэлин снова поддалась на его уговоры и внезапно почувствовала на своих плечах груз огромной ответственности.
— Но что, если они заинтересуются моей силой? Вдруг меня схватят и препарируют ради исследований? — Она всё ещё чувствовала беспокойство.
В конце концов, в мультфильмах полиция обычно вечно опаздывает и появляется лишь тогда, когда главные герои уже закончили бой, благодаря чему их личности остаются в тайне. А тут предлагалось лезть на рожон прямо на глазах у офицеров…
— Не волнуйся, ты пересмотрела фильмов про заговоры. Никто не станет нападать без разбора. Тебе же достаточно просто не проронить ни слова, сделать дело и уйти. С твоими способностями ты можешь просто нырнуть под землю – как они тебя поймают? И вот, надень это.
Цинь Юэлин во все глаза смотрела, как Лу Тэн подошёл к ней почти вплотную. Сердце её бешено заколотилось. Она уже было собралась в панике зажмуриться, но он лишь легко коснулся её лица и в следующее мгновение отступил на безопасное расстояние.
— Надень это, и никто тебя не узнает.
— Что это? — Мысленно выругав себя за глупые фантазии, она осторожно коснулась пылающей щеки. Кожа на ощупь напоминала тонкую косметическую маску, чувство было довольно странным.
Лу Тэн достал зеркало и помахал им перед её лицом. К своему изумлению, девушка обнаружила, что на ней красуется маска мультяшного персонажа! Причём смотрелась она настолько естественно, будто Цинь Юэлин такой и родилась. Пожалуй, сейчас её не узнали бы даже собственные родители.
— Чудеса! Это тоже магия?
— М-м… можно и так сказать, — кивнул Лу Тэн. — К тому же эта штука может изменять голос и помогать нам со связью на расстоянии.
И действительно: в следующую секунду она услышала его голос прямо у себя в голове. Звук передавался словно через наушники с костной проводимостью – невероятно! Когда все меры безопасности были приняты, она наконец решилась.
— Ну хорошо! Я… я попробую!
Она всё ещё нервничала, но под его опекой постепенно обретала уверенность. К тому же в глубине души ей было даже немного… радостно.
Всю свою жизнь она была образцовым ребёнком: прилежно училась, слушалась учителей и родителей, никогда не делала ничего предосудительного. Она была тем самым «соседским ребёнком», которого ставили в пример. Иногда она втайне завидовала сверстникам, которые могли бунтовать, капризничать, бегать под дождем и промокнуть до нитки – пусть их потом отругают, они всё равно сделают по-своему.
Но она так не могла. Особенно после того, как с родителями случилась беда. Ей пришлось подавлять свои порывы, чтобы не становиться обузой для и без того измученного отца. Нужно было быть понимающей, нужно было повзрослеть…
Единственной отдушиной были редкие минуты, когда она, устав от учебников, тайком смотрела аниме или фильмы для девочек. И вот теперь перед ней открылась возможность выпустить себя на волю, не боясь быть узнанной. Как тут не ликовать!
«Это же идеальный шанс немного пошалить!», – подумала она.
— Ну… я пошла! — Она помахала Мастеру на прощание. За её спиной раскрылись крылья, и она стремительно взмыла в небо, направляясь в сторону, указанную Лу Тэном.
Поначалу из-за нехватки опыта полет был медленным, но вскоре она освоилась, прибавила скорость и в мгновение ока скрылась в ночной тишине.
Лу Тэн тоже не сидел сложа руки. Он всё же немного переживал за ученицу, а потому изменил свою внешность, прибавил себе немного роста и, оттолкнувшись от земли, словно на пружинах, запрыгнул на ближайшую ветку. Ещё один прыжок – и он разом преодолел больше десяти метров. Сказать по правде, в скорости передвижения он вряд ли уступал летящей Цинь Юэлин.
… В горном лесу капитан Ван ожидал свежих разведданных. Прямо на склоне горы они расчистили площадку и разбили палатку, а в воздух подняли профессиональные беспилотники с тепловизорами. Больше сотни полицейских прочёсывали местность, оцепив всё плотным кольцом, чтобы не упустить ни единого следа. Но ночь уже вступила в свои права. Офицеры, дежурившие здесь с самого полудня, невольно поддались усталости. Позевывая и потирая глаза, они то и дело прикладывались к стаканам с кофе, пытаясь взбодриться.
На экранах то и дело мелькали ночные насекомые или небольшие тепловые пятна – обычная активность лесных обитателей. Ван Госян, нахмурившись, пристально вглядывался в мониторы, гадая, куда могла подеваться тварь. Неужели, подобно обычной крысе, она вырыла нору и затаилась под землёй? Тогда дела плохи…
Внезапно зазвонил телефон. Это был Дун Лао, он хотел узнать последние новости.
— Пока ничего не обнаружили. Есть подозрение, что существо обладает зачатками интеллекта и намеренно скрывается, — доложил капитан. — Дун Лао, уже поздно, вам стоит отдохнуть. Если что-то прояснится, я сразу же доложу.
Старик на том конце провода лишь усмехнулся:
— Пустяки. В былые времена я по трое суток не смыкал глаз, когда расследовал дела. Сейчас пара лишних часов погоды не сделает. А вот вам на передовой нужно быть предельно осторожными. Научно-исследовательский институт провёл предварительный анализ: хоть это и крыса по генам, но мутация неизвестного типа крайне опасна!
— Так точно! Спасибо за заботу, Дун Лао…
Договорить Ван Госян не успел – рядом раздался изумлённый возглас. Он тут же обернулся:
— Что такое? Нашли крысу?
— Нет… но камера беспилотника только что засняла… нечто очень странное.
Лицо коллеги, управлявшего дроном, было настолько озадаченным, что Ван Госян и Дун Лао в трубке невольно насторожились.
— Насколько странное?
Полицейский торопливо отматывал запись, недоверчиво качая головой:
— Да я и сам думаю, не померещилось ли мне от усталости… Но я точно видел Тень, мелькнувшую на экране. Похоже… похоже на крылатого… ангела?