Глава 75 «Оцепление и поиски»
Те, кто еще мгновение назад втайне посмеивался над испугавшейся мыши девушкой, теперь растеряли всякое желание шутить. На их лицах застыл такой же ужас.
Огромная крыса, чья тушка выглядела так, словно с нее живьем содрали кожу, яростно грызла зажатую в когтях ядовитую змею, причмокивая, будто это была острая соломка.
Змея еще не испустила дух. Она в муках извивалась всем телом, впившись зубами в шею грызуна и впрыскивая порцию за порцией смертоносного яда. Однако гигантской крысе было всё равно: она продолжала методично пожирать добычу, пока с отчетливым хрустом не раздробила и не проглотила змеиную голову.
— Это… это что, медоед? — пробормотал кто-то.
— Нет, с каких пор у медоедов такая абстрактная внешность? — другой человек сглотнул слюну и невольно отступил на пару шагов.
— В этой твари килограммов пятнадцать, не меньше! И у нее иммунитет к змеиному яду?
Пока они переговаривались, крыса внезапно вскинула голову и уставилась на них. Издав пронзительный визг, напоминающий лай гиены, она стремительно, как молния, бросилась в их сторону.
— Осторожно! — Те, кто стоял ближе всех, в панике кинулись прочь.
Скорость зверя была поразительной – он настиг беглецов в считаные секунды. Но в тот самый миг, когда крыса уже приготовилась вцепиться в бедро одного из мужчин, она вдруг замерла. Словно получив невидимый удар, тварь кубарем покатилась по земле.
— Что… что произошло?
— Не знаю!
— Берегитесь! Она снова идет!
Огромная крыса тряхнула головой. Ее ярость не утихла – она вновь изготовилась к прыжку. В этот момент сверху с резким свистом опустилась палка для ходьбы.
— Донг! — Глухой удар пришелся точно по макушке. Видимо, загадочное воздействие всё же замедлило движения зверя.
Удар взрослого мужчины в полную силу проломил твари череп. Брызнула кровь, кость вогнулась внутрь. Но даже с такой раной крыса продолжала двигаться. После короткой судороги она вскочила, оскалилась на людей и, вильнув в сторону, мгновенно скрылась в густых зарослях. Спустя мгновение ее след простыл.
— Сбежала? — Чжан Цицзинь, уже замахнувшийся для второго удара, замер. Палка рассекла пустоту. Он облегченно выдохнул.
Неизвестное и жуткое чудовище внушало первобытный страх даже этим взрослым, повидавшим жизнь людям. Возможно, именно из-за своего успеха и достатка они боялись неизвестности и смерти больше других.
— Что это было? Мутант? Пришелец? Или какой-то неизвестный науке вид?
Толпа зашумела, люди испуганно озирались по сторонам, опасаясь, что из кустов выскочит еще одна такая же тварь.
— Не знаю, но выглядит это ненормально, — Чжан Цицзинь вытер холодный пот со лба и оглянулся на товарищей. — В любом случае, штука опасная. А вдруг это какая-то новая чума? Нужно немедленно звонить в полицию…
Вскоре место происшествия было полностью оцеплено.
У подножия горы натянули заградительную ленту, запретив гражданским вход и выход. Несколько полицейских машин с включенными мигалками перегородили дорогу, а вооруженные солдаты начали прочесывать местность вдоль троп.
Одетый в форму, с предельно строгим и сосредоточенным лицом, Ван Госян присел на корточки. Поправив маску, он внимательно осмотрел следы в примятой траве. Затем он жестом подозвал группу исследователей в белых халатах, которые принялись собирать образцы: слюну, следы крови и обрывки тканей, оставшиеся на месте схватки.
По сравнению с предыдущим инцидентом, в этот раз улик было предостаточно – богатый материал для изучения.
— Где те, кто сообщил о происшествии? У меня есть вопросы, — Ван Госян обернулся. К нему подвели Чжана Цицзиня и еще двоих участников группы, включая ту самую женщину, что первой столкнулась с крысой.
— Расскажите подробно, как вы встретили это существо.
Женщина, хоть и была напугана вначале, всё же занимала высокий пост в крупной компании, так что взяла себя в руки и говорила четко.
— Сначала я просто хотела отойти в сторону, пока мы отдыхали, чтобы… ну, по нужде…
Когда она закончила, Чжан Цицзинь добавил:
— Услышав крик, мы все бросились на помощь и увидели… это. — Он запнулся, не подбирая слов, и протянул Ван Госяну мобильный телефон. — Вот, один из наших успел снять. Коротко, но внешность твари разобрать можно.
Ван Госян взял телефон. Видео длилось меньше минуты, но на нем отчетливо была видна жуткая крыса с обнаженной плотью. В реальности она оказалась даже больше, чем он представлял по описаниям из доклада – размером со среднюю собаку. И самое странное: она никак не реагировала на укусы змеи и порции яда. Неясно, был ли у нее абсолютный иммунитет или она находилась в состоянии некой «живой смерти», не чувствуя боли.
В любом случае, находка представляла огромную научную ценность.
— Прошу вас держать это в строжайшем секрете, — тон Ван Госяна стал свинцовым. — Видео мы забираем. Все копии на ваших телефонах должны быть удалены. Это дело государственной важности, надеюсь на ваше понимание.
Чжан Цицзинь и остальные по его голосу поняли, что всё очень серьезно. Лишние проблемы им были не нужны, поэтому они без колебаний согласились.
Собранные образцы крови и тканей в экстренном порядке отправили в научно-исследовательский институт биологии, сотрудничающий с полицией. Тем временем поиски на горе продолжались.
В горный лес были стянуты дополнительные силы полиции. Прочесывая тропы, они то и дело натыкались на останки съеденных животных и следы крови, но саму крысу обнаружить не удавалось. Небо начало темнеть, однако поиски не прекратили: если тварь выберется к жилым домам, она может не только покусать людей, но и стать источником неведомой заразы.
Включили прожекторы, каждому выдали мощный фонарь, оружие и противоударный щит. Группы по три человека прочесывали лес, готовясь к любым неожиданностям. Эта ночь обещала быть долгой и бессонной.
Глубокой ночью виновник всей этой суматохи, Лу Тэн, за рулем своего небольшого пикапа подъехал к дому Цинь Юэлин – тому самому, где он был вчера. В этот раз он не стал менять внешность.
Он не стал подъезжать вплотную, остановившись в паре сотен метров, и набрал ее номер. Лу Тэн думал, что девушка уже спит и придется звонить долго, но она сняла трубку после второго же гудка.
— Алло? Мастер? — Раздался в трубке приглушенный, немного нервный голос.
Создавалось странное ощущение, будто влюбленные, скрывающие свои отношения, тайком созваниваются по ночам, боясь гнева родителей.
— Почему ты до сих пор не спишь? — Спросил он.
В трубке послышался дробный стук шагов и прерывистое дыхание – похоже, она искала место, где ее никто не услышит.
— Я привыкла перед сном смотреть онлайн-курсы, чтобы закрепить пройденное, — ответила она.