Глава 74 «Нарушение небесного порядка»
Раз уж он предсказал пробуждение ци, то как же обойтись без других чудовищ, кроме него самого? Нужно создать нечто необычное, чтобы отвлечь их внимание. Иначе они так и будут таскаться за ним по пятам.
Ладно, если ничего не найдут.
А если вдруг наткнутся на улики, которые выведут их на него самого? Береженого бог бережет.
Конечно, безопасность была превыше всего.
Лу Тэн поправил очки и убедился, что магии в этой капле крови совсем немного. Без внешней подпитки магия в существе, даже если оно мутирует, не позволит ему стать по-настоящему грозным противником, так что риск потерять контроль был минимален.
Заодно это был отличный шанс проверить, как магия повлияет на биологию современного мира.
Поколебавшись, он выбрал крысу. В мире Апокалипсиса он видел их предостаточно и примерно знал, во что они превращаются.
С помощью щупальца он разжал ей пасть и влил туда кровь.
Началось ожидание.
Первые пару минут никаких видимых изменений не происходило. Крыса лишь отчаянно извивалась в хватке щупальца, пытаясь вырваться – похоже, ей было больно.
Минуте к третьей ее сопротивление стало слабеть. Шерсть начала выпадать клочьями, обнажая под собой кровоточащую плоть, покрытую странными пятнами.
На пятой минуте все признаки жизни исчезли. Сердце остановилось. Шерсть полностью облезла, и зверек стал похож на жуткий анатомический экспонат, чья содранная кожа вполне гармонировала со скользкой поверхностью щупальца.
Лу Тэн уже было решил, что эксперимент провалился, но, вспомнив слова того выжившего, набрался терпения.
И действительно, минуте к десятой крыса, которая должна была быть мертвой, внезапно дернулась. Сердце забилось вновь, причем куда мощнее, чем прежде!
На глазах она начала раздуваться. Раньше зверек едва умещался в ладони, теперь же он стал размером со среднюю собаку весом под десять-пятнадцать килограммов!
Крыса забилась с новой силой, пытаясь вгрызться зубами в щупальце. Ее глаза налились кровью, в них читалась первобытная жажда убийства!
Однако, понаблюдав еще немного, Лу Тэн с разочарованием отметил, что крохи магии не хватило для полной мутации. Выглядело страшно, но не более.
«Мутировавшие крысы из Апокалипсиса как минимум в два раза крупнее этой, и куда агрессивнее – их и щупальцем-то не всегда удержишь».
«Что до этой… по моей шкале это максимум F-уровень. Причем только потому, что ниже ранга нет…»
Он проверил уровень энергии – всё та же капля магии.
«Но магия – поистине удивительная штука. Всего капля, и обычная крыса превращается в опасную тварь. Неудивительно, что в том мире столько жутких монстров».
Лу Тэн скормил ей кусочек плоти со своего щупальца, чтобы всегда знать ее местоположение, и разжал хватку.
— Писк! Писк! Писк!
Едва коснувшись земли, облезлая крыса попыталась огрызнуться, но получила такой удар щупальцем, что волчком закрутилась на месте. Жалобно взвизгнув, она в ужасе шмыгнула в кусты и мгновенно исчезла из виду.
Лу Тэн закрыл глаза. В его сознании отчетливо горели две светящиеся точки: одна принадлежала Сяо Суню, другая – этой крысе.
Он установил для нее запрет: не приближаться к человеческим поселениям. Нарушение грозило зверьку невыносимой болью – так он подстраховался на случай непредвиденного.
«Так, теперь нужно придумать, как навести полицию на след…»
«Может, самому вызвать копов?»
«Нет, слишком подозрительно. Еще решат, что я сам этот спектакль и устроил».
К тому же у него было всего два мобильных телефона: его собственный и тот, «найденный». Последний он держал в пространственном кармане, чтобы сигнал нельзя было отследить.
Для звонка в полицию нужен был новый телефон, причем с «обжитым» номером, а не пустой симкой…
Он уже собирался спуститься к Сяо Суню, чтобы тот достал ему чистую трубку через свои каналы, но на середине пути столкнулся с группой альпинистов человек из десяти.
— О? — Лу Тэн с самым естественным видом прошел мимо них, непринужденно засунув руки в карманы.
«А вот и решение само пришло в руки».
***
Лидер группы Чжан Цицзинь, опираясь на альпеншток, бросил взгляд через плечо на удаляющегося юношу.
— Хе-хе, ну и здоровье у нынешней молодежи. Гора крутая, а он идет как по ровному месту – ни одышки, ни румянца.
— Наверное, местный? Дороги, небось, с закрытыми глазами знает, — отозвался, тяжело дыша, мужчина средних лет из его отряда.
— Посмотрите на него: ни снаряжения, ни рюкзака. Сразу видно, не то что мы – специально забирались. Точно где-то неподалеку живет.
— Похоже на то, — Чжан Цицзинь вытер пот и, взглянув на вершину, крикнул:
— Друзья, поднажмем! Победа уже близко!
Это был отряд альпинистов-любителей, людей средних лет. Все они уже достигли финансовой независимости, занимая посты среднего и высшего звена в крупных компаниях, и на досуге любили побродить по горам ради здоровья и бодрости духа. Сюда они забрели почти случайно.
Прошло еще немного времени. Кому-то приспичило по нужде, и группа сделала привал: попить воды, перекусить и сделать свои дела.
Чжан Цицзинь прислонился к большому дереву и отхлебнул воды, собираясь свериться с картой, как вдруг из кустов неподалеку раздался пронзительный женский крик!
Все замерли, а затем, позабыв о приличиях, бросились на помощь.
— Там змея? Осторожно, сначала разберитесь, что за вид и ядовитая ли она! У нас есть сыворотки от самых ходовых видов… — Чжан Цицзинь старался сохранять хладнокровие.
Однако, ворвавшись в заросли, они увидели женщину, которая, на ходу подтягивая штаны, с искаженным от ужаса лицом бежала к ним.
На укус змеи это было непохоже.
— Это не змея! Там… там огромная крыса!
— Фух, всего лишь крыса… — Мужчины расслабились и начали посмеиваться.
Ну, женщина, испугалась грызуна – бывает, дело житейское.
Но участница похода гневно и испуганно закричала:
— Да она… она ненормальная! Сами посмотрите!
Договорить ей не дали – они сами увидели виновницу переполоха.
В одно мгновение у всех расширились зрачки, а лица побледнели.
Перед ними сидела огромная, сочащаяся кровью тварь. Крыса, чья плоть была выставлена напоказ, совершенно поправ все законы природы, вцепилась лапами в двухметровую пирамидоголовую змею и с хрустом ее пожирала!