Глава 72 «Мы точно не спим»
— Я был до смерти напуган, забился в комнате и не смел даже шелохнуться, — рассказывал мужчина средних лет.
— …Видел, как тот покойник, вернувшийся к жизни, побродил немного по малому складу, а потом его руки вдруг превратились в крылья, как у какой-то огромной птицы! Словно безумный, он начал дико орать, в клочья разорвал стальные роллеты и вырвался наружу…
— …Потом я испугался, что запах трупов привлечет других чудовищ, похватал кое-какую еду из своих заначек и тоже дал дёру…
Закончив рассказ, он невольно покосился на Лу Тэна и, встретившись с ним взглядом, мелко задрожал.
Казалось, он до ужаса боится, что этот человек тоже внезапно превратится в безумную тварь из его воспоминаний.
Лу Тэн задумчиво нахмурился.
В трансляциях Армии Альянса действительно упоминали, что плоть и кровь чудовищ могут загрязнять людей, вызывая мутации и превращая их в подобных существ.
Но что, если найдутся люди с достаточно сильной волей, способные выдержать это загрязнение и, напротив, успешно подчинить себе часть силы чудовищ?
Такой ничтожный шанс, пожалуй, существовал, просто подобных случаев еще не находили.
Или же Альянс намеренно скрывал эту информацию, опасаясь, что другие начнут подражать подобному безумию.
Впрочем, как бы там ни было, число таких людей наверняка было ничтожно малым, и они никак не могли повлиять на его планы.
Вскоре автобус благополучно прибыл на место.
Путь прошел без особых потрясений – никаких серьезных неприятностей не встретилось.
Отперев ворота ключами, снятыми с тела мертвого солдата, Лу Тэн завел автобус внутрь и приступил к подсчету людей.
Вместе с ним и Бай Я из города прибыло 22 человека: 7 мужчин и 15 женщин с детьми. Вся группа, собравшаяся в школе (не считая погибших солдат Альянса), теперь насчитывала 25 душ. Среди них оказались четыре беременные женщины и семеро детей.
Почти половина отряда!
Лу Тэн не смог скрыть удивления.
Как вышло, что у этих заведомо слабых слоев населения – женщин и детей – оказался такой высокий процент выживаемости?
Впрочем, так даже лучше.
Пусть сейчас от них нет мгновенной пользы, они станут живой силой его убежища. Стоит их немного подучить – и они начнут приносить куда большую выгоду.
Заметив, что небо уже начинает темнеть, Лу Тэн отыскал просторную мультимедийную аудиторию, где столы и стулья могли послужить временными постелями.
Он велел всем потесниться и переночевать здесь, а завтра они общими силами приведут школу в порядок и превратят ее в настоящее убежище.
Разумеется, важнейшая часть работы – перепись – была обязательной.
Электричества пока не было, поэтому вместо ламп зажгли множество свечей.
Свет в ночи, которого люди не видели уже долгое время, помог многим успокоиться; напряжение, сковавшее их вначале, начало понемногу отступать.
— Имя? — Сяо Лю с бумагой и ручкой в руках деловито регистрировал новичков.
— Линь Жэньцун…
Отвечал тот самый смельчак, который первым заговорил с Лу Тэном. Он крепко держал за руку маленькую девочку лет семи-восьми – видимо, ту самую сестренку, о которой упоминал.
Пока Сяо Лю подробно расспрашивал его об образовании, навыках и интересах, девочка вдруг скривила губки и со слезами на глазах прошептала брату:
— Братик, я кушать хочу…
— Тише, маленькая… Завтра, завтра брат обязательно найдет что-нибудь съестное!
Линь Жэньцун изменился в лице и поспешно зашептал, стараясь унять сестру. Он до смерти боялся, что эта жалоба вызовет недовольство Лу Тэна.
Ведь в прежних убежищах еда была без преувеличения самой ценной вещью, и клянчить ее у других считалось едва ли не прямой провокацией.
Даже тот паек, который Армия Альянса ежедневно выдавала в качестве гуманитарной помощи, чаще всего состоял из полусгнивших, заплесневелых продуктов сомнительного состава. Но и этой скудной доли едва хватало, чтобы человек просто не протянул ноги от голода.
Линь Жэньцун полагал, что в маленьком отряде Лу Тэна дела обстоят так же, а из-за малого числа людей и слабых ресурсов ситуация может быть даже хуже.
К тому же, этот человек не из Альянса и не обязан кормить их всех за свой счет.
То, что он не убил их ради экономии провизии, а согласился приютить и защитить – уже великое благодеяние. Просить еще и еду казалось парню верхом наглости.
А если их вышвырнут вон…
Он боялся даже вообразить весь ужас такой участи.
К его изумлению, Лу Тэн, услышав слова ребенка, не только не рассердился, но и сам подошел к ним.
— Точно, я и забыл совсем. Мы ведь весь день в пути, так и не поели. Вы все, должно быть, проголодались?
Линь Жэньцун завороженно наблюдал, как Лу Тэн махнул рукой, и несколько выживших из его отряда принялись разбирать деревянные стулья.
Вскоре из железных каркасов соорудили самодельный очаг, на который водрузили огромный котел. Налили воду, развели огонь, и в воздух быстро поднялся густой пар.
«Они собираются что-то варить?», – недоумевал парень.
Исходя из своего горького опыта, он понимал: пусть котел и велик, еды в нем много не будет. Скорее всего, бросят горсть риса пополам с травой, чтобы сварить жиденькую бурду, или, в лучшем случае, размочат несколько галет.
Разумеется, он не собирался привередничать. Линь Жэньцун уже и забыл, когда в последний раз ел нормальную пищу.
При одной мысли о вкусе риса у него невольно потекли слюнки. Живот, пустой уже два дня, отозвался громким и жалобным урчанием.
Остальные новички тоже не сводили глаз с костра, вытягивая шеи в ожидании.
Даже если им дадут лишь кусок черствой лепешки и позволят запить его теплой водой – они будут на седьмом небе от счастья!
Но тут выжившие притащили два больших мешка.
— Это что такое? — Линь Жэньцун с любопытством вытянул шею.
В следующую секунду он буквально остолбенел: мешки развязали, и в котел посыпались золотистые брикеты лапши быстрого приготовления!
Навскидку их было не меньше десятка!
Затем в ход пошли пакетики с приправой «Говядина в соусе», и – о чудо! — Туда же полетели несколько палок колбасы?!
Все новоприбывшие замерли с открытыми ртами. Линь Жэньцун несколько раз протер глаза, подозревая, что от голода у него начались галлюцинации. Разве может в реальности происходить нечто настолько невероятное?!
Но спустя пару минут по аудитории поплыл тот самый аромат специй, который они не чувствовали вечность. От этого запаха чувство голода мгновенно достигло своего пика!
— Как вкусно пахнет… Я правда не сплю?! Неужели… неужели это всё нам? — Пробормотал парень.
Он отчетливо слышал, как громко сглатывают слюну люди вокруг. Их глаза будто приклеились к котлу, и оторвать их было невозможно.
Впрочем, смеяться было не над кем – он сам выглядел не лучше. Сестренка и вовсе едва не пустила слюну на подбородок, не мигая глядя на варево.
Несмотря на неистовое желание броситься к еде, никто не смел сделать и шага без разрешения этого «человека-чудовища» по имени Лу Тэн.
Убедившись, что все готово, Лу Тэн кивнул и, взглянув на изголодавшуюся толпу, слегка усмехнулся:
— В честь нашего сегодняшнего переезда я угощаю.
— Доставайте свои миски и ешьте сколько влезет!
— Но без драки! Соблюдаем очередь! Дети и беременные женщины – вперед!
Глядя на то, как люди жадно набрасываются на еду, как светятся их лица, а некоторые украдкой утирают слезы, Лу Тэн почувствовал странную горечь.
Этот ужин – если посчитать оптовую цену лапши, приправ, сосисок и одноразовой посуды – обошелся ему на PDD меньше чем в сто юаней.
Но для этих людей он стал несбыточной мечтой, воплотившейся в реальность.