Глава 71 «Ты видел нечто подобное»
— Заставили? — Лу Тэн нахмурился и внимательно оглядел пришедших.
Их было семеро. Все мужчины разного возраста: были и старики, и молодежь, но в основном – люди средних лет.
Их объединяла общая черта: болезненная худоба и явные признаки крайнего истощения. В мире Апокалипсиса это было обычным делом – люди в его собственных убежищах поначалу выглядели еще хуже.
То, что они так внезапно сдались, объяснялось просто: они видели расправу над солдатами и были до смерти напуганы. Сопротивление казалось им самоубийством.
Однако Лу Тэн не собирался верить им на слово.
Щелчком пальцев он выпустил Кровавую Лиану, которая в мгновение ока спеленала всех семерых, словно коконы. Теперь они сидели рядком, испуганно втянув головы в плечи.
Убедившись в безопасности, он начал допрос.
— Как давно вы здесь?
— Всего… всего один день, — подал голос самый смелый из них, молодой парень. Убедившись, что незнакомец говорит на человеческом языке и не набрасывается на них, он чуть-чуть успокоился.
— Один день? — Лу Тэн приподнял бровь. Догадка мелькнула в его голове. — И откуда же вы прибыли?
Мужчины переглянулись, и в их голосах зазвучал неподдельный страх.
— Мы бежали из убежища Дунцан.
— Дунцан… — Лу Тэн помрачнел. — И что там сейчас происходит?
— Оно пало! Погибло столько людей… столько людей! Мы выбрались в этой неразберихе, бежали куда глаза глядят. Один из нас раньше учился в этой школе и знал, что место глухое, должно быть безопасно. Так мы и оказались здесь…
— Но по дороге к нам прицепились те солдаты из Армии Альянса. У них было оружие, мы не смели пикнуть. Они обращались с нами как с рабами, помыкали как хотели…
«Всё ясно», – подумал Лу Тэн. Апокалипсис длится уже долго, и любой выживший, в ком теплится инстинкт выживания, стремится к крупным убежищам. Дунцан, который так долго рекламировали, был очевидным выбором. Но скопление людей неизбежно притягивает чудовищ, почуявших запах плоти. И если у убежища нет сил сдержать натиск, финал всегда один.
Странно лишь, что оно пало так быстро.
— Расскажите подробнее, что именно случилось в Дунцане?
Люди наперебой затараторили, перебивая друг друга, но полезной информации было мало. Они выжили лишь потому, что не оказались в первых рядах тех бедолаг, кто встретил монстров лицом к лицу.
Всё началось вскоре после окончания Кровавой Ночи. Они ждали раздачи еды, когда откуда-то издалека донеслись первые крики.
Затем началась паника. Люди бросились врассыпную. Пронесся слух, что в убежище прорвались монстры, и они, обезумев от страха, просто бежали вместе со всеми.
Офицеры палили в воздух, что-то кричали в рупоры, кругом стоял плач и визг. Кто-то падал, сраженный пулей, кто-то – когтями тварей. Людей косили как созревшую рожь. Всюду была кровь и хаос.
Потом кто-то в суматохе открыл главные ворота, и толпа хлынула наружу.
Но снаружи их ждала новая ловушка: монстры, казалось, специально стягивались к выходу. Те, кто вырвался первыми, угодили прямо в лапы чудовищ. Смертей было не счесть.
Этим семерым просто сказочно повезло.
Сейчас Дунцан был зажат в тиски: твари терзали его и внутри, и снаружи. Если там еще и остались выжившие, то лишь горстка несчастных, чей час может пробить в любую минуту.
— Огромное убежище… и спаслись только вы? — Лу Тэн начал понимать общую картину, но кое-что его всё же смущало.
— Нет… в здании прячутся еще человек пятнадцать, — пролепетали они, опасливо косясь на его лицо. — Но там только женщины и дети, они не бойцы.
Немного поразмыслив, Лу Тэн освободил от лиан того самого парня, что заговорил первым.
— Иди и выведи всех на улицу. Мне нужно пересчитать людей.
Парень не двинулся с места. Он стиснул зубы, в его глазах боролись ужас и отчаяние.
— Вы… вы собираетесь нас съесть?
— Если так, то ешьте первым меня! — Выкрикнул он, хотя его колотило от страха.
— Мои родные и друзья мертвы, осталась только младшая сестренка. Она совсем маленькая, в ней и мяса-то нет, невкусная будет. Если уж нужно кого-то сожрать…
— Погоди, с чего ты взял, что я людоед? — Лу Тэн бесцеремонно оборвал его скорбную речь.
— Но… разве вы не монстр? — Парень опешил.
Лу Тэн усмехнулся:
— Взгляни на меня: кожа да кости, ни рогов, ни хвоста. На какого монстра я похож?
— Но то, что вы только что сделали… — парень осекся.
То, с какой легкостью незнакомец расправился с вооруженными солдатами, нанесло им тяжелую психологическую травму. Им еще долго будут сниться кошмары.
— Считай это… определенной мутацией. Я обрел силу чудовищ, но остался человеком. Понятно?
— Неужели такое возможно?! — Выдохнули мужчины. В их голосах слышалось недоверие вперемешку с благоговейным трепетом.
И тут один из стариков внезапно воскликнул:
— Постойте! Кажется, я уже видел нечто подобное!
Лу Тэн мгновенно перевел на него взгляд:
— Видел? Где?
— Давно это было, еще до того, как я попал в Дунцан, — мужчина сжался под тяжелым взглядом Лу Тэна и заговорил тихим, дрожащим голосом. — Мы тогда с горсткой людей прятались в малом складе.
— Еда подходила к концу, мы буквально пухли от голода.
— И вот однажды прямо перед нашими дверями свалился труп какой-то огромной уродливой птицы.
— Я слышал по радио Альянса, что плоть монстров ядовита и есть ее ни в коем случае нельзя. Но остальные обезумели от голода. Они не послушали, втащили тушу внутрь, зажарили и поделили между собой…
Поймав на себе испуганные взгляды товарищей, старик поспешно добавил:
— Я не ел! Клянусь, я слишком труслив для такого! Пока они пировали, я забился в самый дальний угол своей каморки.
— А потом… — он судорожно сглотнул. — Умерли. Все умерли!
— К ночи они были уже мертвы. Кровь шла у них из всех отверстий, а тела покрылись жуткими гнойниками…
— Мне было страшно до икоты. Я заперся и решил дождаться рассвета, чтобы выбросить тела.
— Но наутро, еще не открыв дверь, я услышал на складе какой-то шум. Хотя я знал, что кроме меня живых там не осталось.
— Я припал к щели в двери и увидел… увидел того мужчину, что умер первым. Он выбрался из груды тел, ходил кругами среди окровавленных трупов и разговаривал сам с собой!
— Словно там, в воздухе, был кто-то еще, кого видел только он один…