Глава 7 «Я тебя помню»
Прежде чем произнести эти слова, Лу Тэн приготовился к худшему. Он понимал, что может в любой момент погибнуть, но в случае успеха выгода была бы колоссальной.
Как минимум, судя по имеющимся слухам, еще никто не выживал после попытки заговорить с Ведьмой на столь близком расстоянии. В крайнем случае, это место могло бы стать идеальным убежищем на случай погони.
Однако Ведьма не разгневалась. В ее глазах промелькнула тень воспоминаний и боли. Она на мгновение потеряла самообладание: чашка в ее руках дрогнула, выпала и разлетелась на осколки, расплескав чай.
Лу Тэн уже решил, что ответа не дождется, когда она внезапно заговорила. Голос ее был тихим и немного хриплым, словно она продиралась сквозь дебри памяти.
— Я смутно… помню твой облик. Это было очень давно.
— Тогда… ты однажды спас меня. Ты был хорошим человеком.
— Поэтому я оставлю тебя в живых. Но не смей злоупотреблять моим терпением. Иначе закончишь так же, как те трое вчера.
Поняв, что попал в точку, Лу Тэн немного расслабился. Догадка подтвердилась! Это была одна и та же личность!
Упоминание о вчерашних событиях пробудило в нем любопытство.
— А что произошло вчера? Я ведь помню, что тоже умер…
Ведьма едва заметно покачала головой.
— В тот миг, когда я должна была тебя убить, ты просто исчез. И возник из ниоткуда только сейчас.
Очевидно, природа этого явления оставалась загадкой и для нее. Больше она не проронила ни слова. Попытки Лу Тэна наладить контакт она попросту игнорировала. Ведьма поднялась и принялась греть воду, чтобы заварить новую порцию чая.
Видя, что он продолжает докучать ей разговорами, она нетерпеливо нахмурилась и сделала резкое движение рукой. Невидимая сила подхватила Лу Тэна и буквально вышвырнула из квартиры.
Дверь пятьсот пятой с грохотом захлопнулась прямо перед его носом.
Лу Тэн замер в коридоре, опешив на мгновение, но затем довольно усмехнулся.
— Неплохо. По крайней мере, теперь я здесь в относительной безопасности.
Рядом с такой Ведьмой ни одно чудовище не рискнет и близко подойти. Это куда надежнее любого убежища.
«А не поселиться ли мне прямо здесь, на пятом этаже…», – размышлял он в приподнятом настроении, присматривая подходящую комнату.
…
Ведьма сидела на корточках, обхватив живот руками. Она безучастно смотрела на языки пламени, пляшущие в печи, где грелась вода. На душе у нее было скверно.
С тех пор как она вернулась к жизни в облике Ведьмы, воспоминания о прошлом были зыбкими, словно подернутыми серой дымкой. Она помнила лишь отдельные места, казавшиеся знакомыми, и ту глубокую, инстинктивную неприязнь, которую питала к лицемерным людям.
Но что именно с ней произошло раньше – вспомнить не удавалось.
Иногда она в ужасе просыпалась, но тут же забывала свой сон. Это невольно пробуждало в ней интерес к собственной судьбе.
Среди подобных ей ходила легенда: если ведьма сможет вернуть свое прошлое, ее ждет качественное перерождение и обретение истинного могущества.
Именно поэтому, ведомая туманными воспоминаниями и необъяснимой интуицией, она пришла сюда. Однако стоило этому странному мужчине появиться перед ней, как завеса в одном из уголков ее памяти дрогнула и явила ей картины былого.
Ужасные, невыносимые воспоминания!
Вместо прилива силы она ощутила лишь невыносимую горечь. На мгновение ей захотелось убить его, чтобы навсегда стереть эти мерзкие образы из памяти.
Но как только эта мысль возникла, в душе поднялось странное сопротивление. Возможно, дело было в том, что в самый последний момент, на краю бездны, он оказался единственным, кто протянул ей руку помощи.
— Ладно. Похоже, все эти легенды – всего лишь ложь.
Ей больше не хотелось копаться в этой скуке. Она поднялась, аккуратно перелила кипяток в новую чашку и, слушая журчание воды, приняла решение.
— Завтра вернусь обратно… иначе сестры снова будут волноваться.
…
Лу Тэн быстро подобрал чистую комнату на пятом этаже. Опасаясь спровоцировать Ведьму излишней близостью, он решил поселиться через несколько дверей от нее. Она занимала пятьсот пятую, а он выбрал пятьсот первую.
Оказавшись внутри, он достал содержимое из своего пространственного кармана и принялся за уборку. Запасы были скромными: коробка лапши быстрого приготовления с разными вкусами, несколько дешевых батонов хлеба и сухое молоко.
Для самообороны у него имелись телескопическая дубинка, пакеты с известью и даже строительный пистолет. Вишенкой на торте был беспилотник с обещанием «сверхдолгой работы», купленный на распродаже за копейки.
Если он снова попадет в переделку, то сначала ослепит врага известью, а потом устроит хорошую взбучку!
«Для охраны дома он сейчас не нужен, но раз уж я собираюсь за золотом, придется взять его с собой для страховки», – с некоторым сожалением подумал Лу Тэн.
— Если бы Ведьма согласилась стать моим телохранителем, для меня не осталось бы закрытых дверей. Я бы мог спокойно заходить в любой ювелирный магазин и выгребать все дочиста.
Но пока это оставалось лишь мечтами. Можно было попробовать позже повысить уровень симпатии у «настоящей» Бай Я в надежде на будущее.
— Ну а пока… — он подхватил рюкзак и осторожно направился к выходу. — …Придется справляться самому.
С тех пор как десять дней назад он нашел выживших, которые работали на него, Лу Тэн не решался на самостоятельные вылазки.
— Кто бы мог подумать, что даже с запасом еды мне придется рисковать шкурой.
…
На город опустились сумерки.
Вдалеке раздалось леденящее душу карканье, похожее на крик ворона. На скоростном шоссе, ведущем из города, царило запустение: брошенные автомобили, гниющие останки и горы мусора. Картина абсолютного безлюдья.
Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь облака, падал на асфальт. В тенях, казалось, копошилось нечто бесформенное, мгновенно исчезающее во тьме при малейшем попадании света.
В углу, отгороженном несколькими брошенными грузовиками, ютилось около десятка человек. Сверху они натянули кусок полиэтилена, соорудив некое подобие палатки.
От резких порывов ледяного ветра люди невольно ежились и дрожали. Разводить костер никто не смел: огонь в ночи неизбежно привлек бы чудовищ, что было равносильно самоубийству. Приходилось прижиматься друг к другу, согреваясь теплом чужих тел.
Это был отряд выживших, прослышавших об убежище и с крохотной искрой надежды направившихся к нему. Большинство из них встретились случайно и решили держаться вместе.
В самом углу сидела семейная пара с ребенком на руках. Мужчина, настороженно поглядывая на остальных – кто-то делал вид, что спит, кто-то перешептывался, – осторожно распахнул свое пальто, укрывая жену и сына. Он бережно поправил край ткани, чтобы малыш мог дышать.
— Как Сяобао? — Тихо спросил он.
Женщина с нежностью коснулась щеки спящего ребенка.
— Выпил лекарство, спит крепко.