Глава 48 «Пробуждение ци»
Место для встречи выбрали на четвертом этаже того же здания.
Раньше здесь располагалась внутренняя столовая, обслуживавшая небоскреб Юсинь. Обед был почти готов, но из-за поднявшейся суматохи люди в панике разбежались. Блюда, оставленные на столах, уже начали остывать.
Ван Госян, желая продемонстрировать искренность своих намерений, отправился на встречу в одиночку, предварительно оставив даже огнестрельное оружие.
Единственное, что он взял с собой, – диктофон. Тот лежал в нагрудном кармане пиджака: крошечный прибор не представлял никакой угрозы и вряд ли мог вызвать недовольство собеседника.
Лифты в здании из соображений безопасности полностью обесточили, так что подниматься пришлось по лестнице.
Добравшись до четвертого этажа, офицер вошел в зал и сразу увидел человека, вальяжно расположившегося в самом центре пустой столовой. Перед ним стояли два сдвинутых обеденных стола, заставленных немыслимым количеством еды.
Там было все: курица, утка, рыба, мясо и множество овощных закусок.
Беглого взгляда хватило, чтобы насчитать не меньше тридцати блюд!
Ван Госян скользнул по столам внимательным, но нарочито небрежным взором, втайне пытаясь по деталям – предпочтениям в еде и мимолетным жестам – составить психологический портрет визави.
Это могло помочь косвенно прощупать характер существа.
Впрочем, прежнее досье теперь точно можно было выбросить.
Он не отрывал глаз от человека, который с аппетитом поглощал пищу.
Этот некто выглядел точь-в-точь как Чан Хэн, но одному богу известно, какая сущность сейчас занимала это тело.
Вдруг перед ним и впрямь пришелец?
— Господин Чан Хэн, я Ван Госян, — представился офицер. — Тот самый ответственный, что связывался с вами ранее.
Чан Хэн поднял на него взгляд, проглотил кусок свинины в кисло-сладком соусе и махнул рукой:
— Офицер Ван, верно? Не стоит церемониться, присаживайтесь.
Он продолжил, не прерывая трапезы:
— Вы, верно, притомились, пока ждали снаружи столько времени? Проголодались? Не желаете перекусить? Не думал, что еда здесь окажется настолько недурной. Любопытно, какова она в сравнении с вашей полицейской столовой.
Ван Госян спокойно сел напротив и без лишней вежливости взял куриную ножку.
— Что ж, вкус действительно достойный, — произнес он, откусив кусок. — Хотя до мастерства поваров из нашего полицейского участка все же немного недотягивает. Если вам интересно, господин Чан, я всегда буду рад пригласить вас на дегустацию. С меня угощение.
— Ха-ха! — Чан Хэн сделал глоток чая. — Боюсь, если я к вам зайду, то обратно уже не выйду. Я ведь обычный гопник и больше всего на свете боюсь иметь дело с такими официальными лицами, как вы.
Ван Госян уже собирался что-то ответить, но собеседник прервал его на полуслове.
— Ладно, оставим пустую любезность, — Чан Хэн отмахнулся. — Скажу прямо: человек, которого вы видите перед собой – то есть я, – на самом деле не является тем самым Чан Хэном.
Он замолчал, и его руки, до этого непрерывно отправлявшие еду в рот, замерли.
— Что же до моей истинной личности… Как бы это описать? Пожалуй, как я уже говорил – я то, что вы обычно называете чудовищем.
— Чудовищем? — Вполголоса повторил Ван Госян.
— Что? Все еще не верите?
Чан Хэн коротко усмехнулся. Внезапно его рука с резким звуком удлинилась, превращаясь в кровавое щупальце, которое с мерзким извиванием заплясало в воздухе!
От этой жуткой картины зрачки Ван Госяна мгновенно сузились. Его рука инстинктивно метнулась к боку, где обычно висела кобура, но он тут же опомнился и заставил себя замереть.
К счастью, существо не выказало агрессии – похоже, оно просто решило продемонстрировать свои возможности. Щупальце столь же стремительно втянулось обратно.
— Ну как? — Спросил Чан Хэн.
Ван Госян медленно выдохнул.
— Полагаю, теперь я верю, — он горько усмехнулся. — Но боюсь представить, какую головную боль мне доставит составление отчета по этому поводу.
В следующую секунду он посерьезнел, и тень улыбки исчезла с его лица.
— Позвольте спросить: как нам следует к вам обращаться? И почему вы оказались в теле Чан Хэна? Значит ли это, что сам он мертв?
— Слишком много вопросов, — безучастно отозвался Чан Хэн.
— Прошу прощения, я слишком разволновался. Просто вы, вероятно, не догадываетесь, что современность уже давно не сталкивалась с подобными вам… созданиями.
Ван Госян подумал о том, что с развитием науки старые предрассудки и невежественные суеверия остались в прошлом. С появлением видеокамер любые мистификации и попытки выдать желаемое за действительное неизменно разоблачались. Ни он сам, ни кто-либо из его окружения никогда не верил в божеств-призраков.
Возможно, сегодня произошел первый в истории человечества прямой контакт с чем-то сверхъестественным!
Осознание этого заставило даже опытного полицейского потерять самообладание.
— Ничего, я понимаю, — Чан Хэн снова улыбнулся.
— Что касается имени – можете продолжать называть меня именем этого тела. Раз уж я позаимствовал его плоть, стоит оставить в этом мире хоть какой-то след о нем.
— Значит, Чан Хэн действительно мертв… — сердце Ван Госяна екнуло.
— Считайте это случайностью, произошедшей в момент моего пробуждения, — продолжал собеседник. — Ему не повезло оказаться рядом, но благодаря этому у меня появилась оболочка, в которой я могу существовать.
— Если представится случай, компенсируйте ущерб его семье. А в обмен на это я поделюсь с вами важными сведениями.
Чан Хэн понизил голос, и в его глазах вспыхнул зловещий огонек.
— Грядет конец света!
— Что?! — Ван Госян опешил. Он был слишком потрясен, чтобы сразу поверить в услышанное.
Мир казался таким стабильным, с чего бы ему внезапно рушиться?
— Это метеорит? Вирус? Или возникли проблемы с солнцем?
— Нет, — Чан Хэн покачал головой. — Офицер Ван, вы читаете книги в свободное время?
— Читал когда-то… Цзинь Юна, Гу Луна и других писателей…
— Нет, я не об этом. Я имею в виду современное сетевое чтиво. — Чан Хэн погрозил пальцем. — После нашего разговора вам стоит ознакомиться с парой-тройкой романов, это поможет прояснить ситуацию.
— В последние годы там популярен один сюжетный ход: пробуждение ци.
Ван Госян замер, в его памяти что-то всплыло:
— Кажется, я слышал об этом. Суть в том, что все мифические чудовища прошлого исчезли в современности, потому что наступила эпоха заката Дхармы и исчезла ци, необходимая для их развития?
— А при пробуждении ци эта энергия возвращается, и вслед за ней появляются боги, демоны и монстры?
— Именно. Не думал, офицер Ван, что вы настолько продвинуты, — хохотнул Чан Хэн. — Вот только в книжках обычно описывают идеальный вариант: всеобщее равенство, где каждое существо может поглощать ци и расти в силе…
— Но задумывались ли вы о другом сценарии? О том, что после пробуждения ци измениться и пройти через ужасающие мутации сможет почти все живое в поднебесной, кроме человека?
Сердце Ван Госяна пропустило удар.
— Это бы значило… Апокалипсис для человечества?
Он тут же мотнул головой:
— Нет, это невозможно. Технологии людей достигли небывалых высот. С любыми биологическими мутантами можно легко расправиться, тем более у нас есть ядерное оружие.
Без ложной скромности можно было сказать, что даже эпидемия зомби-вируса из романов при жестком государственном контроле и вмешательстве войска не вызвала бы глобального коллапса – все ограничилось бы карантином и лечением.
Однако Чан Хэн указал пальцем в пол.
— Будьте честны с собой: разве вы смогли бы легко справиться с тем чудовищем, что вылупилось из кровавого кокона?