Глава 4 «Увольнение»
…
Резкий вдох.
— Я… мертв?
Лу Тэн резко сел на кровати, широко распахнув глаза. Он снова был в своей съемной квартире в современном мире. Он вытер холодный пот со лба. В голове все еще пульсировала тупая боль, на висках вздулись вены, а лицо осунулось.
Это была далеко не первая его смерть. В ту самую ночь, когда он впервые переместился, он погиб из-за незнания обстановки. И хотя смерть в том мире не означала конец в реальности, саму агонию приходилось переживать в полной мере.
К счастью, через десять минут боль начала утихать. Лу Тэн с облегчением выдохнул и отправился в ванную, чтобы умыться холодной водой.
— Фух…
— Ведьма, значит…
Глядя на свое бледное отражение в зеркале и покрасневшие от лопнувших сосудов глаза, Лу Тэн горько усмехнулся. Он и представить не мог, что Ведьма, о которой он так мечтал разузнать, живет прямо над ним. И что она только что его убила.
— Она решила, что я с теми подонками заодно?
Или она просто ненавидит людей и убивает всех без разбора?
Немного передохнув, он сел за рабочий стол, чтобы систематизировать добытые сведения. Но главным вопросом оставалось другое: как сегодня ночью, вернувшись в тот мир, объясниться с госпожой Ведьмой, чтобы она не прикончила его снова?
Проблема заключалась в том, что после сна или «воскрешения» он всегда появлялся в той же точке, где покинул мир. Сбежать было невозможно.
А значит, в следующий раз он окажется прямо перед дверью Ведьмы. При мысли о том, что его, возможно, снова ждет казнь, сердце Лу Тэна болезненно сжалось.
— Может, выпить кофе и попробовать не ложиться сегодня? — пробормотал он. Но тут же отмел эту идею. В этом не было смысла – лишь глупая попытка отсрочить неизбежное.
— Ладно, рискнем!
Он включил компьютер, создал новый документ и после долгого раздумья медленно напечатал заголовок.
«Заявление об увольнении».
Осознав, какие огромные деньги можно заработать в ином мире, Лу Тэн уже давно подумывал об отставке. Его нынешняя работа торговым представителем была изматывающей и малооплачиваемой. Постоянные придирки клиентов и руководства давно сидели у него в печенках, и если бы не сложная ситуация с трудоустройством, он бы ушел гораздо раньше.
До этого момента ему не хватало решимости. Он взял пять дней отпуска за свой счет, прибавил к ним выходные и потратил неделю на исследование иного мира. Теперь же все сомнения отпали.
— Какой смысл пахать за эти копейки в реальности, если там нет никаких перспектив? Лучше поставлю всё на кон!
За эти несколько дней он нашел столько золота, что, если пересчитать его на текущий курс за грамм, его заработок превысил бы зарплату обычного «офисного планктона» за многие годы!
— А что касается Ведьмы…
Он решительно стиснул зубы. — Черт возьми, не верю я, что она вечно будет там сидеть!
Нужно просто перетерпеть этот момент. Надежда на сказочное богатство была прямо перед ним.
Он успел написать заявление лишь наполовину, когда мобильный телефон звякнул, оповещая о сообщении. Лу Тэн мельком взглянул на экран. Всего три слова.
«Вечером соберемся».
…
Подойдя к уличным рядам с закусками, Лу Тэн еще издалека услышал знакомый голос.
— Сюда, сюда!
Вечером у лотков с едой всегда царило оживление. Лу Тэн пробрался сквозь толпу и по-хозяйски уселся за маленький столик рядом с палаткой, где жарили шашлычки.
— Ты пришел последним, так что с тебя штрафная бутылка, — друг протянул ему бутылку пива.
Остальные дружно подхватили шутку. Это были друзья детства, с которыми Лу Тэн прошел огонь и воду. Он не стал отнекиваться и с улыбкой сделал долгий глоток ледяного напитка.
Пока хозяин лавки готовил заказ, они весело болтали, обсуждая последние новости и подкалывая друг друга. Когда хмель начал понемногу ударять в голову, один из друзей спросил:
— Ну, судя по твоему виду, ты уже отошел?
Лу Тэн замер. — В смысле?
Друзья, перебивая друг друга, принялись объяснять:
— Мы про твое расставание. Только пару дней назад узнали, что эта Ван Синьян тебя бросила. Зная, какой ты молчун, боялись, что ты замкнешься в себе или натворишь глупостей. Вот и решили вытащить тебя.
— Точно. Вы же еще с университета были вместе. Мы были уверены, что дело идет к свадьбе, а тут такое…
— Честно говоря, я всегда чувствовал, что она девка ненадежная…
Лу Тэн все понял и безразлично усмехнулся. — Поначалу было непривычно, это верно. Но сейчас мне уже гораздо лучше.
— Вот и отлично! Настоящий мужик! Слушай, у нас в отделе как раз новенькие пришли, есть очень симпатичные девчонки. В следующий раз вытащу тебя на свидание вслепую…
Они ели, пили и болтали до самой полуночи. Даже в этом шумном месте людей стало заметно меньше. Договорившись о следующей встрече, Лу Тэн прихватил с собой порцию шашлычков, чтобы перекусить позже дома.
Оказавшись у своего дома, он не спешил заходить внутрь. Сев на край клумбы, он закурил сигарету и выпустил облако дыма, глядя вверх на старую жилую многоэтажку, со стен которой местами осыпалась штукатурка. Теперь, когда он присмотрелся, здание по своему расположению и форме очень напоминало ту квартиру из будущего через двести лет. Должно быть, ту старую постройку со временем снесли и возвели новую на том же месте.
— Раз уж я прощаюсь с прошлым, пора бы и жилье сменить.
Когда-то он снял этот дешевый угол, чтобы накопить денег. Теперь же, когда не нужно было думать о покупке квартиры для семьи или выкупе за невесту, а на руках была солидная сумма, незачем было так себя ущемлять. Здесь не было даже лифта и видеонаблюдения, хотя этажей было семь, транспортная доступность оставляла желать лучшего, а из-за низкой цены контингент был самый пестрый. Иногда по ночам из-за стен доносились весьма странные звуки.
Его бывшая девушка так презирала это место, что ни разу не зашла внутрь. Каждый раз, когда она приезжала, ему приходилось специально снимать для нее номер в отеле. Он из кожи вон лез ради нее, а в итоге услышал лишь пренебрежительное: «Ты не можешь мешать мне стремиться к лучшему человеку».
Он бросил окурок на землю и с силой раздавил его подошвой. Глубоко вдохнув, он постарался унять бушевавшее внутри раздражение.
— Завтра же обменяю золото на наличные, найду новое место и начну все с чистого листа… Моя жизнь тоже заслуживает лучшего.
Он уже собирался идти домой, как вдруг краем глаза заметил что-то странное на крыше. Присмотревшись, он резко выпрямился, и остатки хмеля мгновенно улетучились.
Там, на самом краю крыши, где обычно сушили одежду, в слабом лунном свете отчетливо виднелся человеческий силуэт. Фигура покачивалась, словно вот-вот сорвется вниз.
— Человек? В такой час? Неужели какой-то псих…
Прежде чем он успел что-либо предпринять, силуэт качнулся в последний раз и, без колебаний, шагнул в пустоту.
— Твою ж мать! — Лу Тэн инстинктивно бросился вперед.
Даже если смерть этого незнакомца никак на него не влияла, он не был настолько хладнокровным, чтобы просто стоять и смотреть. В голове лихорадочно пронеслась мысль: как спасти падающего?
— Есть ли в пространственном кармане что-то, что может смягчить удар…
К сожалению, ради торговли он забил его едой. Времени на раздумья не оставалось – падение длится считанные секунды. Почти не осознавая, что делает, он протянул руки навстречу летящей тени.