Глава 36 «Ведьмы не бессмертны»
Возможно, до этого жизнь текла слишком беззаботно и легко – словно он просто подбирал деньги на дороге. Из-за этого ощущение реальности конца света почти стерлось.
Но только теперь…
Лу Тэн отчетливо осознал…
Это и есть Апокалипсис!
На таком близком расстоянии, учитывая мощь кровавого раба, о которой он слышал, его маленькое убежище будет уничтожено в одно мгновение. Трудно даже сказать, переживет ли оно первую же волну удара.
Кожа на голове зачесалась от дурного предчувствия.
Он невольно отступил на шаг, охваченный тем первобытным трепетом, какой бывает лишь при прямой встрече со смертью.
«Нужно немедленно эвакуироваться?» – промелькнула мысль.
Но за такой короткий срок увести всех просто невозможно. Приходилось признать: раньше он был слишком оптимистичен и явно недооценивал этот мир.
Внезапно за спиной раздался голос Бай Я. Судя по всему, она проснулась от его движений. В ее голосе еще слышалась сонная хрипотца, но когда она увидела огромный кровавый кокон, лицо ее мгновенно изменилось, а тон стал серьезным.
— Братик, это кокон кровавого раба, который вот-вот вылупится?!
Лу Тэн обернулся:
— Да. Ты тоже его узнаешь?
— Кое-что знаю, — ответила она. Помедлив, она взглянула на него и решилась продолжить:
— Раньше я читала о ведьмах в запрещённых книгах.
— …Они многому меня научили, в том числе и этому.
— …Значительная их часть питает огромную враждебность к людям и даже ко всему миру. Такие ведьмы специально ищут катастрофы, способные погубить человечество, и помогают им разрастаться, пока те не выйдут из-под контроля…
Лу Тэн впервые слышал о подобном, и его лицо помрачнело. Вспомнив метку другой Ведьмы, которую он видел ранее, он понял, что детали пазла начали складываться.
— Братик, прости меня. Я скрывала это, потому что боялась, что ты возненавидишь меня.
Он впервые заметил, как Ведьма Бай Я дрожит. Лу Тэн крепко обнял ее, прижимая к себе, чтобы она успокоилась.
— Это не твоя вина. Та, прежняя – лишь марионетка-монстр в тени Апокалипсиса. Настоящая ты – здесь и сейчас.
Она затихла в его теплых объятиях, а затем тихо прошептала:
— Братик, я знаю, что ты полон тайн. Даже тогда, когда я еще не пробудила память и хотела убить тебя, ты ухитрился выжить в той резне. Но умоляю – никогда больше не пытайся сблизиться с другими ведьмами!
— …Я помогаю тебе, потому что люблю тебя. Но другая Ведьма, скорее всего, убьет тебя в тот же миг, как увидит, не дав и шанса заговорить.
— …Если меня не станет и я не смогу тебя защитить, берегись и остальных чудовищ…
Лу Тэн внезапно почувствовал неладное. Ее слова звучали как предсмертное завещание.
— Но ведь ведьмы бессмертны, верно? Или ты просто хочешь бросить меня? — Он выдавил короткий смешок, пытаясь отогнать дурное предчувствие.
Она покачала головой:
— Ведьмы не абсолютно бессмертны.
— …Люди не могут убить нас физически, но некоторые могущественные чудовища на это способны. И кровавый раб – один из них.
— …Когда кокон полностью раскроется, всё здесь превратится в руины. Все погибнут: и выжившие, и я сама…
— …Те ведьмы, что пытаются управлять катаклизмами, идут на это с готовностью умереть.
— …Раньше я, возможно, поступила бы так же без колебаний. Но сейчас мне так не хочется тебя оставлять…
Она слабо улыбнулась и бессильно ухватилась за край его одежды. У Лу Тэна сжалось сердце. Внезапно в его голове вспыхнула догадка, словно он ухватился за соломинку в бушующем океане. Он возбужденно воскликнул:
— Стой, есть еще шанс всё исправить!
Теоретически, если он сможет уничтожить источник этого кровавого раба в прошлом, двести лет назад, то, возможно, катастрофа в настоящем просто исчезнет. Конечно, никто не знал, как вмешательство в прошлое отразится на текущем времени – вдруг это породит еще более ужасное чудовище? Но сейчас у него не было выбора, кроме как попробовать.
Ради этого убежища, в которое он вложил столько сил, ради этих выживших и ради самой Бай Я…
— Карта. Мне нужны координаты.
Он немедленно открыл карту и начал внимательно изучать местность, сохраняя точные данные в локальном файле, который затем поместил в пространственный карман. Но этого было недостаточно для полной уверенности. Единственным надежным способом спасти Ведьму Бай Я, который он смог придумать, был тот же пространственный карман.
— Двести лет назад я спас тебя этим способом, и кто бы мог подумать, что спустя два века мне придется сделать это снова…
— …Послушай, не сопротивляйся. Я перенесу тебя в безопасное место, пока всё это не закончится…
Бай Я вытерла слезы и кокетливо подмигнула ему:
— Ничего страшного. Если это ты, братик, то можешь делать со мной всё что угодно…
Лу Тэну пришлось осадить ее неумелую попытку соблазнения. Он прекрасно понимал, что сейчас она находится под огромным психологическим давлением, и это лишь способ сорваться, доверив ему всё перед лицом возможной смерти.
— Я серьезно, — Лу Тэн пристально посмотрел ей в глаза. — Ни двести лет назад, ни сейчас я не позволю тебе просто так умереть.
— …Поверь мне.
Бай Я замерла, вглядываясь в его лицо, и едва заметно кивнула.
— Закрой глаза.
Она послушно зажмурилась, ее ресницы мелко дрожали. Лу Тэн сосредоточился, и в то же мгновение Бай Я исчезла. Взглянув в пространственный карман, он увидел, что девушка мирно лежит внутри. По сравнению с прошлым разом пространство расширилось до двух кубических метров, так что ей больше не нужно было сворачиваться калачиком – она могла вытянуться, словно во время сна. Внутри пространства время замерло, и даже Ведьма не была исключением.
Лу Тэн медленно выдохнул.
— Когда всё закончится, для нее это будет лишь мгновение: закрыла глаза, открыла – и опасность миновала.
Он снова лег в постель и закрыл глаза, заставляя себя игнорировать хаос, творящийся снаружи, чтобы поскорее уснуть.
***
Когда он снова открыл глаза, перед ним был знакомый потолок в современном мире. В ту же секунду сбоку раздался испуганный вскрик Бай Я.
Озадаченный Лу Тэн обернулся и увидел, как красная как рак девушка отпрянула от кровати, прикрывая рот ладошкой. Всё ее существо выражало крайнее смущение, будто ее поймали за чем-то предосудительным.
— Б-братик… почему ты так рано проснулся?
Она заикалась, не зная, куда деть глаза. Лу Тэн потер затылок и взглянул на часы. Было без нескольких минут семь утра. Он сел на кровати, и при виде этого чистого, милого создания в его душе внезапно вскипел какой-то импульс.
Он резко схватил ее за руку, притянул к себе и крепко обнял.
— Ай!
Застигнутая врасплох Бай Я тихонько пискнула и поначалу попыталась вырваться. Но почувствовав, как часто бьется его сердце, она внезапно обмякла. Ее робкие ладони неуверенно поползли по его талии, и она обняла его в ответ.
— Братик… тебе приснился кошмар?
— Вроде того.
Лу Тэн медленно выдохнул, вдыхая нежный девичий аромат. Ощущение мягкого тепла в руках успокоило его встревоженное сердце. К его удивлению, Бай Я вдруг начала гладить его по голове, словно утешая ребенка, и голос ее стал необычайно нежным:
— Ну-ну, всё хорошо. Я всегда буду с тобой…
Да. Он верил в это. И сейчас, и через двести лет.