Глава 34 «Новая Ведьма»
Мир Апокалипсиса, спустя две сотни лет.
Стоило Лу Тэну открыть глаза, как он увидел знакомую картину: Ведьма Бай Я сидела на краю кровати и нежно поглаживала его по волосам. Ее черно-белое платье в готическом стиле подчеркивало поразительное сходство с современной Бай Я, и в то же время создавало совершенно иной образ. Та была невинной и робкой, эта же – мудрой и женственной.
Он зажмурился на пару секунд, окончательно осознавая, что сменил мир.
Медленно приподнявшись, Лу Тэн взъерошил волосы и взглянул в окно, пытаясь определить время суток.
— Долго меня не было?
— Около часа, — ответила Бай Я, ласково глядя на него. — Не хочешь еще немного отдохнуть?
— Нет необходимости, я чувствую себя полным сил!
Преимущество двойного перемещения проявилось снова – он был бодр как никогда.
— А ты как? Удалось восстановить силу?
— Да, немного восстановилась. Сейчас я полна примерно наполовину.
— Есть ли способ ускорить восполнение магии? — Лу Тэн понимал: если они столкнутся с опасным чудовищем вроде того самого Кровавого Раба, нехватка магии станет критической проблемой.
Она прильнула к его груди и, помолчав немного, прошептала:
— Вот так… Просто позволь мне быть рядом. Когда мне хорошо, магия возвращается быстрее.
Лу Тэн невольно усмехнулся. Но ведь чем ближе она к нему, тем больше магии он из нее вытягивает. Не получается ли, что этот процесс топчется на месте?
— Ну, если говорить серьезно, — Ведьма Бай Я игриво улыбнулась, — нужно повысить уровень магии в твоем собственном теле, брат. Тогда при тесном контакте возникнет обратная отдача, и моя энергия будет утекать к тебе гораздо медленнее.
Эта теория напоминала закон диффузии: жидкость с высокой концентрацией стремится туда, где концентрация ниже, пока не наступит баланс. Только подняв собственную концентрацию магии, он перестанет так жадно поглощать силы Ведьмы.
Лу Тэн осмотрел себя. Единственным источником магического снабжения для него была контрактная Алая Змеиная Лиана. Хоть существо это и считалось низкоуровневым, запас энергии в нем был приличный, и оно могло принести пользу.
— Может, развить ее?
— Можно попытаться, но надежды мало, — Бай Я задумчиво покачала головой. — Слишком уж примитивный это вид. Если проводить аналогию, это как слайм в фэнтези-мирах: трусливое создание, которое даже с человеком не справится. Они часто служат кормом для других монстров, поэтому почти никогда не выживают достаточно долго, чтобы вырасти. Да и толку от них в плане силы немного…
— Самый верный путь – заключить контракт с новым чудовищем. Но проблема в том, что каждая Ведьма может помочь приручить только одно создание. Я не смогу поймать для тебя кого-то еще…
— Новое чудовище, значит… — Лу Тэн покачал головой. Сейчас единственной знакомой ему Ведьмой была Бай Я, и не стоило быть слишком жадным. Убедив ее продолжить отдых, он спустился вниз, чтобы заняться распределением работ среди выживших.
Закончив с делами, он вспомнил о Кровавом Рабе и развернул карту. Свежих новостей не было, и оставалось лишь гадать, как продвигаются поиски.
— Надеюсь, этот Кровавый Раб объявится не слишком близко от нас…
… В самом сердце разоренного, мертвого города осторожно продвигался отряд Армии Альянса – те самые люди, что недавно покинули убежище Лу Тэна. С помощью специальных очков для обнаружения магии они обходили монстров, пытаясь вычислить точное местоположение Кровавого Раба. Пока, впрочем, безрезультатно.
— Ш-ш-ш… — В миниатюрном коммуникаторе на груди послышался голос, перемежающийся помехами.
— Какова обстановка с концентрацией магии?
— Пока без существенных изменений. Концентрация скачет, то вверх, то вниз. Не поймем, в чем дело, — лейтенант Чэнь хмуро посмотрел на затянутое тучами небо.
— Ш-ш-ш… Поторапливайтесь. Когда совсем стемнеет, будет поздно. — Голос на том конце звучал встревоженно.
— Ш-ш-ш… К тому моменту, как вы его найдете… ш-ш-ш… вы уже не успеете отойти на безопасное расстояние.
— Ха-ха! — Чэнь коротко рассмеялся, взгляд его был спокоен. — Уходя, мы все подписали завещания. Никто и не рассчитывал вернуться живым. Вы лучше о себе позаботьтесь, готовьте укрытие…
— Согласно данным, первые двадцать четыре часа после рождения Кровавого Раба – самые опасные. Он будет рыскать повсюду, уничтожая любое живое существо на своем пути. Ситуация стабилизируется только через семьдесят два часа…
Их главная задача заключалась в том, чтобы найти Кровавого Раба и успеть закрепить на нем маячок до того, как он окончательно сформируется. Это помогло бы остальным пережить первую волну смертоносного бедствия.
В коммуникаторе на мгновение воцарился лишь шум помех. Затем послышался тяжелый вздох.
— Старина Чэнь, если вернешься, я выделю тебе сигарету из своих запасов…
— Хе-хе, — Чэнь похлопал по карману, — ну ты и пройдоха. А мне вот удача улыбнулась – раздобыл коробку фруктовых консервов. Так что поделюсь с тобой, чтобы не говорил, будто я в долгу остался.
— Консервы? Сейчас? Да мы в городе все склады обшарили, где только съестное могло быть. Где ты их нашел?
Сквозь шум связи можно было почти физически ощутить, как собеседник сглотнул слюну.
— Этого ты не знаешь. Мы тут встретили одного…
Договорить лейтенант не успел. Боковым зрением он заметил, как показатели на детекторе магии резко рванули вверх. Лицо его вмиг преобразилось:
— Стой, что-то не так…
Остальные бойцы тут же вскинули оружие, напряженно вглядываясь в пустоту улиц. Такое случалось только при приближении крайне опасного чудовища! Однако, осмотревшись, они не увидели ничего пугающего. Обычно они двигались крайне осторожно, обходя любого монстра за версту, и не должны были привлечь внимания.
Вдруг один из солдат вскрикнул, указывая пальцем вперед:
— Капитан, смотрите туда…
Чэнь немедленно проследил за его жестом. Но вместо ожидаемого уродливого создания он увидел в конце улицы хрупкую девичью фигуру. Девушка медленно шла им навстречу.
У нее были тонкие черты лица и белоснежная кожа, на которой отчетливо выделялись пятна пыли и копоти. Одета она была в старое, изорванное розовое платье принцессы, и шла босиком. Ее маленькие ножки ступали прямо по битому кирпичу и мусору. Она казалась брошенной в грязь тряпичной куклой, вызывая невольную жалость и желание защитить.
Но у бойцов Армии Альянса от этой картины сердца сжались от ужаса, а волосы на загривке встали дыбом. В таком месте обычный человек выжить не мог!
— Ведьма… — лейтенант Чэнь глубоко вздохнул. Казалось, он проглотил горсть песка – настолько саднило в горле от страха. На дисплеях их очков уровень магии, исходящий от незнакомки, был настолько высок, что вызывал отчаяние.