Глава 3 «Ведьма»
Троица осторожно пробиралась вперед, каждый втайне предвкушал прекрасное будущее. Вскоре они оказались прямо перед дверью квартиры, где жил Лу Тэн.
— Три… два… один…
Они закончили обратный отсчет, набрали побольше воздуха в легкие и разом нанесли по двери мощный удар!
Раздался гулкий грохот.
— Отдавай еду! — не в силах больше ждать, выкрикнул Старичок. Размахивая кухонным ножом, он первым запрыгнул в квартиру, горя желанием выслужиться.
Однако, присмотревшись, он обнаружил, что комната совершенно пуста.
— Где он?! — взревел Старичок. — Он же только что был здесь!
Он в панике принялся рыскать по углам, но парня и след простыл. Пакеты с мусором и рюкзаки, валявшиеся на полу, оказались пустыми – ни крошки съестного.
Двое других мужчин мрачно переглянулись и вошли внутрь, чтобы осмотреться.
— Смотрите! Окно взломано! — закричал Старичок, указывая на приоткрытую створку. — Он точно выпрыгнул наружу! Скорее за ним!
Но один из его спутников присел на корточки и внимательно изучил следы на полу. — Да хватит тебе орать, покойников перебудишь, — процедил он. — Это классический маневр для отвлечения внимания, он ушел не через окно. Он все еще где-то в доме.
— В погоню!
Тем временем Лу Тэн, затаившийся на четвертом этаже, следил за происходящим через экран мобильного телефона, на который выводились изображения с камер видеонаблюдения. Эти камеры, работающие на старых аккумуляторах, он собственноручно установил в первый же день в этом мире, обеспечив их энергией от сохранившейся здесь автономной солнечной панели. Он лихорадочно размышлял, куда бежать дальше.
— Как быстро они сообразили, — прошептал он.
Он специально выломал доски на окне, надеясь обмануть преследователей и выманить их на улицу. Оказалось, что эти люди не только хитры, но и обладают навыками следопытов. К счастью, у Лу Тэна был доступ к полному обзору здания, что несколько упрощало задачу.
Тем не менее мастерство преследователей оказалось пугающе высоким – несколько раз они едва не настигли его.
— На четвертом этаже оставаться нельзя.
Приняв волевое решение, он устремил взгляд на лестницу, ведущую наверх. Сердце предательски екнуло: он почти никогда не поднимался выше и не знал, что там творится. В том хаосе и запустении вполне могло затаиться какое-нибудь чудовище, и встреча с ним не сулила ничего хорошего.
Однако видеонаблюдение показывало, что враги уже близко. Приходилось идти на риск.
— В следующий раз обязательно нужно оставить в пространственном кармане что-нибудь для самообороны, — подумал он. — Скверно вот так постоянно убегать.
В первые дни он держал половину пространства кармана забитым средствами защиты, включая пожарный топор. Но позже, осознав, что по-настоящему умереть здесь невозможно, он решил использовать весь объем для обмена припасами, чтобы максимизировать выгоду. Поэтому сейчас он был безоружен.
Стоило ему ступить на пятый этаж, как он сразу почувствовал разительную перемену. Здесь все было покрыто толстым слоем пыли, коридор завален мусором и обломками брошенной мебели. Повсюду валялись обертки от еды и гниющие остатки трапез. Среди этого хлама попадались ошметки, по которым невозможно было понять: остатки ли это пищи или части каких-то животных.
Заглянув вглубь коридора, он увидел, что двери почти всех квартир распахнуты настежь. Внутри царил кавардак, а в некоторых комнатах виднелись разложившиеся трупы. В воздухе стоял тяжелый запах застоялой пыли, смешанный со странным зловонием.
Но хуже всего было то, что железная дверь, ведущая на крышу, оказалась намертво заперта. Похоже, с той стороны ее чем-то завалили, и открыть ее было невозможно.
Бросив взгляд на экран телефона, Лу Тэн похолодел: преследователи уже поднялись на пятый этаж.
— У этих парней что, нюх как у собак? Как они умудряются идти по следу? — Лу Тэн в ярости сжал кулаки. — Видимо, выхода нет… придется снова умереть.
Когда он уже был готов пойти ва-банк, до его слуха донесся тихий звук из комнаты неподалеку.
— Пятьсот пятая? — Лу Тэн невольно замедлил шаг и посмотрел в ту сторону.
Дверь была приоткрыта, и с его ракурса открывался вид на обстановку внутри. Увиденное поразило его: в комнате царил безупречный порядок. На настенных полках красовались таинственные старинные безделушки, а в вазе стоял букет живых, благоухающих цветов.
Это место выглядело чудовищно неестественным на фоне окружающего безумия.
Но самым поразительным было то, что в комнате кто-то находился. Лу Тэн увидел девичью фигуру, стоявшую спиной к двери. Девушка была одета в изысканное черно-белое платье в готическом стиле, на голове красовалась маленькая круглая шляпка, а в руках она держала зонт с черными кружевами. Она безмолвно созерцала вид за окном.
В ее осанке сквозило такое изящество, словно она пришла на светское чаепитие, а не находилась в эпицентре кровавого Апокалипсиса.
Этот сюрреалистичный контраст заставил Лу Тэна на мгновение замереть. Однако тишину прервал топот преследователей.
Запыхавшийся Старичок с издевательской ухмылкой на лице поигрывал своим тесаком. — Беги-беги! Ну что, приплыл? — прохрипел он.
Двое мужчин окинули взглядом безоружного Лу Тэна. Их лица скривились от недовольства. — Припасов при нем нет, наверняка где-то спрятал. В живых оставить, вытрясем из него всё.
Но тут их взгляд упал на открытую дверь пятьсот пятой квартиры. Выражения их лиц мгновенно изменились. Девушка, услышав шум, плавно обернулась.
Послышался судорожный вдох.
Ее иссиня-черные вьющиеся волосы каскадом спадали до самой талии. Лицо, маленькое и точеное, казалось безупречным творением искусного мастера. Кожа, белая и гладкая, словно лучший нефрит, сияла чистотой. Но больше всего приковывали взгляд ее светло-голубые глаза, заставляя любого застыть в немом восхищении.
Сложно было поверить, что в мире может существовать столь совершенное произведение искусства.
— Невероятная красавица… — даже Лу Тэн, привыкший к безупречным лицам интернет-знаменитостей из современного мира, на мгновение потерял дар речи.
Что уж говорить об остальных троих.
— Мать твою, какая детка! Так вот какую кралю ты тут прятал! — мужчины жадно сглотнули, бесстыдно ощупывая взглядом лицо и фигуру девушки.
Старичок, хоть и был сладострастен, почувствовал неладное. Он озадаченно почесал затылок, оглядываясь по сторонам. — Я же обшаривал тут всё, когда искал еду… Откуда она взялась?
Но мужчины уже ничего не желали слушать. Они залились грубым хохотом. — Вот это удача! И еда будет, и баба!
— Хе-хе, заберем ее с собой, поразвлечемся. Давно я не видел таких сочных девчонок…
Однако Лу Тэн заметил нечто странное. В глазах девушки не было ни тени страха, она не выглядела как жертва, загнанная в угол. Напротив, ее лицо оставалось бесстрастным, а во взгляде читалось холодное безразличие, граничащее с брезгливостью.
Словно это она была высшим существом, вершащим судьбы, а они – лишь мусором под ее ногами.
Прежде чем Лу Тэн успел что-то предпринять, старичок внезапно вытаращил глаза. С воплем ужаса он начал пятиться, его лицо исказилось от нечеловеческого страха. — Ведьма! Это Ведьма! — завизжал он. — Я уже видел одну такую… такой же взгляд…
Выкрикивая это, он, не раздумывая, бросился наутек, на бегу теряя обувь. Он мчался так, словно за ним по пятам гнался дикий зверь.
Эта внезапная сцена ошарашила всех, включая двух оставшихся мужчин.
— Ведьма? — Лу Тэн в недоумении обернулся к девушке.
В этот миг в ее чистых, словно драгоценные камни, глазах вспыхнул зловещий красный свет.
В следующую секунду Лу Тэн увидел, как тела двоих мужчин, а следом и убегающего старичка, начали разрываться на куски, мгновенно превращаясь в облака кровавого тумана.
А затем мир в его глазах бешено закружился, и сознание Лу Тэна провалилось в бездну.