Глава 25 «Выжать прибавочную стоимость!»
Лу Тэн попытался припомнить подробности разговора, но в памяти была лишь звенящая пустота. Ему не оставалось ничего иного, кроме как с самым невозмутимым видом кивнуть:
— Ах, да-да. Конечно. Продолжай.
Все это время его мысли были заняты вещами куда более фривольными, и в таком состоянии он едва ли вслушивался в чужую болтовню, лишь изредка поддакивая для вида.
Сяо Лю не заподозрил неладного и серьезно ответил:
— Люди из третьей группы немного особенные. Это старики, а один из них еще и хромой.
— К счастью, их пока немного, всего трое, — продолжил он. — Я пришел просить вашего позволения оставить их в здании. Пусть занимаются уборкой или еще какой несложной работой.
— Только… только не выгоняйте их! Если они уйдут отсюда, то наверняка погибнут!
Он заметно нервничал, опасаясь, что босс сочтет лишние рты пустой тратой еды и передумает.
Сяо Лю и сам понимал: в условиях Апокалипсиса содержать подобную обузу – непозволительная роскошь. Даже в крупных убежищах таким были не рады.
Более того, он знал, что в небольших лагерях от «бесполезных едоков» избавлялись как от зачумленных, выставляя за ворота на произвол судьбы.
Но как выжить старику в этом мире? Он не продержался бы и до ночи – чудовища сожрали бы его без остатка.
— Так вот в чем дело, — задумчиво кивнул Лу Тэн.
Теперь он понимал причину тревоги Сяо Лю. Если рассуждать исключительно с позиции выгоды правителя в условиях конца света, то кормить таких людей действительно не имело смысла. Каждая порция еды, отданная им, означала, что дети и молодежь – та самая живая сила, на которую опирается будущее – получат меньше питания.
Но Лу Тэн был в ином положении.
Еда? Ее было в достатке!
Здесь обычная лапша быстрого приготовления с ветчиной считалась редким деликатесом. А если она и приестся, всегда можно закупить оптом разные виды хлеба – дешево, сердито и в огромных количествах. На распродажах товаров с истекающим сроком годности все это стоило едва ли треть от изначальной цены, а то и меньше.
В этом мире никто и не заметил бы разницы: уплетали бы за обе щеки.
Лу Тэн придерживался простого правила: если это в его силах и не вредит его собственным интересам, он готов помочь ближнему. Разумеется, он не собирался заниматься бездумной благотворительностью и кормить каждого встречного – это было бы верхом глупости.
— Сначала отведи меня к ним, — решил он, поразмыслив.
Пусть эти люди стары или немощны, но если у них остались мозги и они еще способны шевелиться, из них всегда можно выжать хоть немного прибавочной стоимости. Лу Тэн усмехнулся: добавь ему монокль да щегольскую бородку – и получится вылитый капиталист, которого впору вздернуть на уличный фонарь.
Он велел привести стариков в одну из уцелевших комнат на втором этаже, которую приспособил под временный кабинет. На вид всем троим было за шестьдесят: седые волосы, грязные от долгого отсутствия воды лица, поношенная одежда. В современном мире их бы без труда приняли за обычных бродяг.
Пока Лу Тэн разглядывал их, старики стояли с понурым видом, в глазах не было ни искорки жизни, а пересохшие бледные губы едва заметно дрожали. Видимо, они и сами понимали, что шансов на спасение у них почти нет.
Один из них, заикаясь, взмолился:
— Го… господин босс, прошу, позвольте мне напоследок повидаться с внуком. Мои сын и дочь погибли в пастях чудовища, он – единственный, кто у меня остался…
— …Обещаю, только один взгляд! Я не буду отвлекать его от работы…
Старик до смерти боялся, что разгневанный правитель вышвырнет вслед за ним и мальчика. Тогда всё – конец.
Лу Тэн поднял руку, призывая их к спокойствию:
— Не стоит так волноваться, я вовсе не тот тиран, коим вы меня вообразили. Я не собираюсь выбрасывать вас на съедение тварям. Но и кормить за просто так тоже не стану. В конце концов, вы должны приносить моему убежищу хоть какую-то пользу.
Услышав, что их жизням ничто не угрожает, люди облегченно выдохнули, но тут же снова занервничали.
— Но… боюсь, мы ничем не сможем помочь господину, — пролепетал один из них.
Другие могли работать: собирать золото, таскать кирпичи или вставлять окна – даже те, кто не отличался сноровкой, могли со временем научиться. Но для этих стариков физический труд был непосильной задачей.
Лу Тэн указал на них:
— Если не хватает сил, поработаем головой. Для начала расскажите, кем вы были в современном мире до того, как грянул Апокалипсис. А там я решу, что с вами делать.
Ответы его по-настоящему удивили. Первый оказался учителем старших классов: он мог преподавать и словесность, и математику, а при нужде – и любой другой предмет, кроме иностранных языков. Второй занимал высокий пост в финансовой компании, специализируясь на торговле акциями и фьючерсами. Третий же был попроще – старый программист, вышедший на пенсию еще до катастрофы. Он не поспевал за новейшими технологиями, но в старом программном коде разбирался великолепно.
Лу Тэн наконец понял причину их неуверенности. Какими бы уважаемыми людьми они ни были раньше, сейчас их навыки стали бесполезны. Им попросту негде было их применить!
Теперь не было ни школ, ни финансовых рынков, ни IT-корпораций. У всех осталась лишь одна цель: выжить любой ценой. В почете были те, кто умел сражаться, добывать пропитание или возводить оборонительные здания. Старики, не приспособленные к тяжелому труду, не вписывались в новую реальность и были обречены на выбывание.
Однако глаза Лу Тэна загорелись. Пусть сейчас от них мало проку, но при должном подходе перспективы открывались блестящие! Золото в округе рано или поздно закончится, а вот деньги, заработанные умом, не иссякнут никогда.
Взять хотя бы учителя. Когда убежище окрепнет и разрастется, здесь обязательно появятся дети, и тогда опыт великого наставника будет бесценен.
Финансист, хоть и бесполезный здесь, в современном мире сможет развернуться во всю ширь. С его профессиональным чутьем, дополненным предвидением на двести лет вперед и знанием будущей экономической политики, он обеспечит стабильную прибыль. И чем больше будет начальный капитал, тем мощнее окажется финансовый рычаг.
Конечно, те десятки миллионов, что у Лу Тэна были на руках, для фондового рынка – будь то акции категории «А», гонконгская биржа или американский рынок – были лишь каплей в море, не способной вызвать даже ряби.
Что же касается старого программиста, то при наличии компьютера ему не составит труда написать софт, способный работать на «антикварных» системах двухсотлетней давности. Языки программирования постоянно совершенствовались; изучать новые сложно, но довести старое до идеала – задача вполне посильная.