Глава 2 «Чудовища Апокалипсиса»
Видя, что супруги молчат, понурив головы, Лу Тэн не стал продолжать и лишь с сожалением вздохнул:
— Ладно, дело ваше. Сами решайте.
Он повернулся к стоявшему на полу рюкзаку и сделал вид, что роется в нем, хотя на самом деле просто достал из пространственного кармана пачки энергетических батончиков и леденцы. Сложив все в пакет, он передал его паре.
— Шоколада сейчас под рукой нет, зато конфет положил побольше.
— Ничего-ничего, — радостно затараторил мужчина, принимая пакет. — Дети сладости любят.
Когда они ушли, Лу Тэн запер двери и окна и тяжело вздохнул.
— Похоже, теперь придется самому рисковать и искать золото.
Он-то надеялся, что сможет привязать этих людей к себе едой, создать здесь маленькое убежище, стать эдаким местным корольком и, может, даже завести себе гарем. Но реальность оказалась прозаичнее. Внезапно появившееся правительственное убежище спутало ему все карты!
С другой стороны, за эти дни он уже накопил приличное количество золота. В современном мире его можно будет выгодно продать, и эта мысль немного подняла ему настроение.
Он включил радио – оттуда снова доносился приторный голос, расхваливающий убежище. Скривившись, Лу Тэн переключил канал.
— …Ниже приведен список недавно обнаруженных видов чудовищ и их особенностей. Граждане, просим вас запомнить эти данные ради вашей безопасности… — вещал голос из динамика.
— Быстрая Ящерица, F-уровень. Длина тела от одного до трех метров. Перемещается крайне стремительно, развивая скорость до ста двадцати километров в час…
— Болотная Тень, D-уровень. Представляет собой бесформенный черный дым. Земля в радиусе ста метров вокруг нее автоматически превращается в трясину…
Лу Тэн внимательно слушал, делая пометки в блокноте.
Этот канал организовали остатки официальных властей для информирования населения. Каждый день там передавали знания, помогающие выжить: рассказывали о чудовищах, способах защиты от них и о новых видах растений – какие съедобны, а какие ядовиты или даже ведут охоту на людей.
Радио стало для Лу Тэна бесценным источником информации. Анализируя эти сводки и рассказы выживших, он пришел к пугающему выводу…
Мир Апокалипсиса – это не какой-то иной мир. Это его собственный мир, только через двести лет!
Поначалу эта догадка шокировала его, но он быстро взял себя в руки. «К тому времени я уже давно буду мертв, так что какая разница, хоть потоп. Главное – устроить свою жизнь сейчас».
Причины катастрофы оставались загадкой. Известно было лишь то, что давным-давно начали появляться первые монстры. Сперва они были слабыми, не опаснее тараканов, и с ними легко справлялись. Никто не придал этому значения, считая их просто новыми видами животных.
Но их становилось все больше, их сила росла. Когда же из могил начали подниматься мертвецы, человечество осознало масштаб беды. Власти классифицировали всех известных монстров по уровню опасности – от F-уровня до S-уровня – и призвали граждан к бдительности. Но было уже поздно.
Мир стоял на краю гибели. Примерно год назад Всемирный Правительственный Альянс окончательно пал, оставив последнее сообщение: выживать любой ценой и ждать рассвета, который когда-нибудь наступит.
Когда эфир закончился, Лу Тэн пролистал блокнот назад, освежая знания. На одной из страниц был вклеен обрывок старой газеты.
«В тот день, когда они пробудились, небо окрасилось кровью, и крики ужаса наполнили мир!»
«Восставшая из могилы Ведьма выплеснет свою ярость, отплатив человечеству за всю боль, что перенесла при жизни, – стократ, тысячекрат!»
«Проклятые твари! Люди должны сплотиться, чтобы загнать их обратно в ад!»
«Все кончено! Человечеству конец!»
Текст сопровождала цветная фотография: вид на город, объятый пламенем. Снимок напоминал кадр из фильма-катастрофы.
— Ведьмы… — задумчиво произнес он.
В радиоэфирах о них упоминали редко, но Ведьмы тоже были частью этого кошмара. Когда-то они были обычными женщинами, но после смерти восстали. В отличие от зомби, способных лишь пожирать плоть, они стояли на ином уровне развития. Словно они были не монстрами, а неким «новым человечеством».
У них был разум, они владели речью, хотя в большинстве случаев относились к людям с ледяным высокомерием и даже не удостаивали их общением. Их таинственное происхождение дополнялось великой «магией»!
Одни повелевали огнем и водой, другие управляли насекомыми или растениями, а некоторые подчиняли себе саму природу, призывая ветер, пламя и молнии.
Для людей Ведьмы были не менее опасны, чем любые другие чудовища. Они питали к человеческому роду необъяснимую враждебность и ненависть. Любой, кто пытался приблизиться, находил свою смерть. О каком-то сотрудничестве не могло быть и речи.
Единственным утешением было то, что они редко приближались к поселениям людей и встречались крайне редко – почти как панды. Если тебе совсем уж не везло, ты мог наткнуться на одну из них.
Лу Тэну было любопытно на них взглянуть, но он не был самоубийцей.
— Может, когда-нибудь получится сфотографировать их издалека с помощью беспилотника? — Пробормотал он.
Кстати, о беспилотниках: технологии этого будущего развивались странным путем. Из-за разгула монстров прогресс замер на этапе миниатюризации термоядерного синтеза, а затем и вовсе покатился назад. С падением мегаполисов многие технические достижения стали примитивнее современных.
«Ззз-ззз!»
Его мысли прервал сигнал системы видеонаблюдения. В дом вошли трое.
— Это еще кто?
На экране он узнал одного старичка. Это был один из тех выживших, которых он нанимал для поиска золота. А вот двое других были незнакомцами.
Несмотря на худобу от недоедания, это были крепкие взрослые мужчины. В руках они сжимали оружие – пожарный топор и самодельное копье.
По их вороватым движениям и колючим взглядам Лу Тэн сразу понял: добром этот визит не кончится. Внутри него все напряглось. Он прибавил звук на телефоне, и до него долетели обрывки их разговора.
— Ты уверен, что нам сюда?
— В этой дыре все двери взломаны, внутри один хлам. Не похоже, чтобы здесь была еда.
Старичок возбужденно замахал руками, указывая на верхние этажи:
— Да чтоб мне провалиться! У этого парня еды – завались!
— Только представьте, этот придурок тратит ее на всякие побрякушки, которые ни съесть, ни выпить нельзя! Аж зло берет! — Он выругался и жадно оскалился. — Пришьем его, заберем все себе. А потом придем в убежище не с пустыми руками – глядишь, и заживем по-человечески: в тепле, при сытости, да еще и баб нам дадут в услужение!
Мужчины сглотнули слюну, переглянулись и ускорили шаг, поднимаясь по лестнице.
— Жрать охота, помираю… Сегодня уж точно наемся до отвала!