Глава 16 «Алая Змеиная Лиана»
Тщательный осмотр показал, что подземный склад был куда просторнее, чем казалось поначалу. Он был разделен на множество небольших отсеков. До начала Апокалипсиса здесь, вероятно, сортировали товары, но теперь эти закутки превратились в жилые коморки новых хозяев.
Стоило Лу Тэну приблизиться к ним, как в нос ударила густая вонь нечистот и гниющих объедков. Запахи были настолько невыносимыми, что он невольно зажал нос рукой. Похоже, здесь не убирались месяцами, да и условий для элементарной гигиены не было вовсе.
Раньше он видел, что на складе есть электричество, а так как город давно обесточен из-за атак монстров, то вывод был один: источник электричества — это компактная термоядерная батарея.
После некоторых поисков в окружающей его мерзости он наконец отыскал этот "технологический артефакт".
— Термоядерная батарея. — произнес он с улыбкой расматривая компактное устройство размером с обувную коробку.
Это устройство оказалось гораздо компактнее, чем он воображал – размером не больше обувной коробки. Корпус из особого сплава был едва теплым на ощупь. Весил прибор прилично, килограммов двадцать, но для Лу Тэна это не было проблемой.
Судя по маркировке, эта коробочка по мощности не уступала небольшой гидроэлектростанции. Она могла обеспечивать энергией поселок на несколько сотен человек в течение десятилетий!
Лу Тэн смотрел на батарею, и в его голове зародилась дерзкая мысль: «А если я передам эту штуку государству в своем мире? Мне за такое почетного академика дадут?»
Денег у него хватало, а вот высокий социальный статус бы не помешал. В современной реальности термоядерный синтез все еще оставался уделом лабораторий, и до его практического применения оставались долгие годы. Но он тут же одернул себя. Как он объяснит происхождение такой технологии? Только если анонимно… но совершать акты безвозмездного милосердия он пока не планировал. Любое доброе дело должно приносить выгоду.
— Ладно, пока сам попользуюсь, — пробормотал он, решив отложить вопрос на будущее.
Они поднялись обратно в главный зал подвала, и Лу Тэн заметил в углу еще один люк. — Это что… подвал под подвалом? — удивился он.
Лестница вела неглубоко, и вскоре он достиг дна. Увиденное заставило его замереть в изумлении. Перед ним была настоящая тюрьма. В кромешной тьме на полу сидели и лежали полтора десятка человек: мужчины, женщины, старики и дети. Привыкшие к темноте, они в ужасе закричали и сжались в комок, когда на них упал яркий луч фонаря.
— Не надо! Пожалуйста! Помогите! — Раздавались отчаянные вопли.
«Так вот он, их живой провиант…» – мрачно догадался Лу Тэн.
Дальше все было просто. Он объяснил, что пришел спасти их, помог всем выбраться наверх и принялся подсчитывать людей, оказывая им посильную медицинскую помощь. Конечно, душевные раны так быстро не заживали. Глядя на их бледные, измождённые лица и нервную дрожь, он понимал, какую тяжелую психологическую травму они перенесли.
— Успокойтесь, я не маньяк и не собираюсь вас есть, — попытался он их подбодрить.
Звучало это, правда, неубедительно на фоне залитых кровью стен и пола. Но внезапно из толпы выскочил молодой человек и, едва не сбивая всех с ног, бросился к Лу Тэну. Бай Я нахмурилась, но Лу Тэн вовремя ее остановил.
— Погоди, кажется, я знаю этого парня.
Юноша хотел было обнять спасителя, но Лу Тэн ловко уклонился.
— Хватит, от тебя несет за версту. Сяо Лю, верно? Не ожидал увидеть тебя живым…
Сяо Лю закивал, захлебываясь слезами и размазывая грязь по лицу рукавом:
— Босс, я думал, мне конец! Эти твари заманили меня сюда, схватили и держали внизу как скотину на убой… Каждый день они утаскивали кого-то одного, чтобы сожрать. Мне во сне снилось, как меня режут на куски!
— Все, успокойся. Взрослый мужик, а разрыдался, — Лу Тэн похлопал его по плечу. — Все эти подонки мертвы.
Сяо Лю вдруг указал пальцем вниз:
— Кстати, там внизу еще сидит чудовище, которое они поймали и ели живьем. Они верили, что так обретут его силу. Они совсем обезумели!
Оставив людей наверху, Лу Тэн вместе с Бай Я спустился обратно в подземелье. Там действительно обнаружилась отдельная клетка с толстыми стальными перилами. В свете фонаря он увидел шевелящуюся массу кровавых щупалец – очень похожую на ту мутацию, что Бай Я уничтожила наверху. Тварь была размером с двух взрослых мужчин и медленно сочилась омерзительной слизью. Заметив людей, она внезапно сжалась, словно от сильного испуга.
— Она что… боится нас? — Лу Тэн не верил своим глазам. Чтобы монстр боялся людей?
— Удивительно, как эти типы умудрились поймать такую громадину и запереть здесь, — размышлял он вслух. — Хотя, может, она просто трусливая от природы, несмотря на размеры.
Подошедшая сзади Бай Я внимательно осмотрела существо.
— Это алая змеиная лиана. Несмотря на грозное название, люди присвоили ей F-уровень. Она практически не представляет угрозы. Любой смелый взрослый с оружием в руках разделается с ней без труда.
— Она очень пассивна и труслива. Обычно они прячутся в сырых темных местах, питаясь насекомыми или падалью. От любого резкого движения она съеживается и не смеет даже шелохнуться. Местные бандиты оказались теми еще смельчаками – выбрали себе жертву послабее.
Лу Тэн подумал, что эти люди сошли с ума еще до того, как начали поедать монстра – то ли от стресса Апокалипсиса, то ли от какой-то заразы. Он посмотрел на Ведьму:
— Убить ее?
У него самого не было особого желания расправляться с таким жалким существом. Бай Я на мгновение задумалась.
— Нет. Хоть она и бесполезна в бою, ей можно найти другое применение. Например, сделать так, чтобы ты получил часть ее способностей.
Лу Тэн опешил:
— Ты же не заставишь меня ее есть?
При мысли о том, чтобы запихнуть в себя эту слизистую массу, его едва не вывернуло. К тому же превращаться в безумного мутанта он не горел желанием.
— Нет, — покачала головой Ведьма Бай Я. — Это слишком примитивно. Я использую свою силу, чтобы ты заключил с ней контракт.