Глава 128 «Запоздалое прозрение»
— Отклонили?!
В кабинете директор Лу Тэн уставился на планшет. В статусе поданной им заявки на регистрацию убежища горел жирный красный восклицательный знак. Прочитав пояснение, он едва не задохнулся от возмущения.
— Как это – отклонили? Ну-ка посмотрим, чем я им не угодил!
Он открыл подробности. Причиной значилось подозрение в мошенничестве ради субсидий.
«Заявленный рацион питания явно противоречит здравому смыслу: наличие свежих овощей и фруктов вне сезона, а также отборного риса и мясных продуктов крайне сомнительно. Подозрение на использование старых фотографий, сделанных до катаклизма».
«Оборонный потенциал крайне низок: при численности населения менее ста человек площадь объекта составляет десятки му, что создает высокую вероятность проникновения монстров или внезапных атак из засад…»
«Вердикт: попытка получения необоснованных субсидий. В регистрации отказано».
Лу Тэн едва не расхохотался от обиды.
Ладно, они не видели ведьм и решили, что охрана никудышная – это он еще мог простить их невежеству.
Но завернуть заявку из-за того, что еда слишком хорошая?!
Он же специально выбирал на рынке самые захудалые, никому не нужные вялые листья овощей!
Рис был самым дешевым, купленным оптом на Pinduoduo, а под мясными продуктами он, вероятно, подразумевал свои запасы тушенки.
Пусть вкус у нее был так себе, зато дешево, сытно, много и жирно. В нынешних условиях мясо и жир для восполнения энергии – предел мечтаний.
Кто же знал, что именно из-за приличной кормежки его и забракуют?
Ему что, теперь специально разводить тараканов и дождевых червей, чтобы соответствовать их ожиданиям?
— Тьфу!
От одной мысли об этом к горлу подступила тошнота. Такого его желудок точно не вынесет.
Пусть он и метил в капиталисты, но хотя бы питание работникам обеспечить был обязан.
Иначе совесть замучает.
— Ладно, пусть пока висит так. В конце концов, можно и по старинке: крутить объявления по радио и разбрасывать листовки, как это делали в убежище Дунцан.
Только он об этом подумал, как на планшете всплыло новое уведомление.
«Для проведения выездной проверки в ваше убежище направлены полномочные представители. Ожидайте выхода на связь».
— А?
Так быстро?
Он-то полагал, что придется ждать целую вечность.
Однако первыми к нему явились вовсе не инспекторы, а Ведьма Пылающего Пламени.
А началось всё, как обычно, с большой рыжей кошки. Она решила стащить что-нибудь вкусненькое, но попалась под горячую руку Бай Я, которая и притащила ее к Лу Тэну.
— Ты если и дальше будешь так жрать, не боишься разжиреть до такой степени, что и с места не сдвинешься? — полюбопытствовал Лу Тэн.
Аньнин это ничуть не заботило.
— Исключено! Я могу по своей воле изменять собственное тело, так что эта легкая пухлость – сущие пустяки.
— Ну ладно. Так зачем ты пришла? Коварное Дитя нашли?
Сам он был по горло занят: гонял подчиненных, чтобы те прибрали убежище к приходу проверки.
Раньше он презирал начальников отделов, которые перед визитом высокого руководства устраивали показуху и наводили марафет, но теперь понял: метод этот хоть и постыдный, зато рабочий.
Главное – пустить пыль в глаза.
— Коварное Дитя, само собой, уже прихлопнули! — Аньнин горделиво задрала нос. — Ты хоть знаешь, кто моя сестра?! Она прикончила его одним махом. Так что с тебя причитается!
— Браво, браво! — Лу Тэн похлопал в ладоши. — Кто бы сомневался в способностях Ведьмы Пылающего Пламени. Но твоей заслуги в этом точно нет.
— Я была связным! — возмутилась Аньнин. — Без меня твоя карта никогда бы не попала к сестре.
— Ну да, ну да, спасибо тебе. В следующий раз угощу чем-нибудь вкусненьким, — сказал он тоном, каким обычно успокаивают детей.
— То-то же, — Аньнин вдруг кое-что вспомнила и торопливо добавила:
— Ах да! Сестра велела передать, что очень благодарна за разведданные.
— Пойдем скорее со мной. Сестра не любит такие людные места, она хочет встретиться снаружи.
«Не хочет иметь ничего общего с моим убежищем, значит». — Лу Тэн прекрасно ее понимал.
Они были лишь случайными попутчиками.
Теперь, когда с Коварным Дитя покончено, она, скорее всего, уйдет, и они больше никогда не увидятся.
«Это отличный шанс заставить ее чувствовать себя обязанной…», – размышлял он.
Мало ли с какими тварями придется столкнуться в будущем – помощь такой союзницы была бы бесценна.
— Что ж, веди.
Лу Тэн поправил воротник.
В этот раз он отправился не один, но взял с собой только Бай Я. Цинь Юэлин, обладавшая лучшими защитными способностями, осталась охранять убежище на случай внезапного нападения монстров.
Сама Юэлин хоть и дула губы от недовольства, но перечить учителю не посмела.
Лишь втайне решила, что, когда он вернется, она непременно восполнит запас «энергии наставника» сполна.
Примерно в трех километрах от убежища они добрались до места, которое назначила Ведьма Пылающего Пламени.
Это было заброшенное здание, стройка которого замерла бог знает сколько лет назад.
Окружающий ландшафт со временем превратился в густо заросший холм, а само здание под ударами дождей и из-за просадки грунта стало аварийным. По стенам разбегались глубокие трещины – казалось, дом может рухнуть в любую секунду.
Лу Тэну это место показалось знакомым.
— Хм?
Неужели этот долгострой так и простоял без малого двести лет, и никто его не выкупил? Надо же, какая завидная стойкость – и ведь не снесли же.
Впрочем, понять это было можно.
Если судить по планам застройки города Аньхай за последние два века, этот район всегда оставался глухим пригородом, вдали от важных экономических зон. Рядом были лишь чахлые деревушки с вымирающим населением, так что охотников вкладываться в это место просто не нашлось.
Даже если бы дом достроили, покупать квартиры здесь никто бы не стал.
«Но почему Ведьма Пылающего Пламени выбрала именно это место? Совпадение?»
Лу Тэн отчетливо помнил, как в «современном мире» он провел здесь несколько ночей вместе с Ван Юйцзя.
«Неужели… она рассказала сестре о том, что тогда произошло? Неужто девчонка не умеет держать язык за зубами?»
Да нет, не должно быть…
Он ведь преподал ей весьма доходчивый урок. Даже если ей не было стыдно, она вряд ли стала бы разбалтывать такое направо и налево.
Поднявшись на пятый этаж, они еще издали учуяли запах жареного мяса.
Пахло восхитительно – у Аньнин даже слюнки потекли.
— Это же…
Лу Тэн в недоумении присмотрелся.
Он увидел Ведьму Пылающего Пламени: отбросив всякую чопорность, она сидела прямо на полу, позволив своим длинным огненным волосам рассыпаться по грязному бетону. Она отрешенно смотрела на костер.
Над огнем томилось что-то, завернутое в фольгу, – именно оттуда исходил этот дивный аромат.
Лу Тэн невольно замедлил шаг.
Аньнин же радостно бросилась вперед:
— Сестренка! Что это за вкуснятину ты готовишь?
Ведьма Пылающего Пламени негромко ответила:
— Это блюдо, которое я когда-то пробовала. Оно мне очень понравилось.
— Вообще-то здесь должна быть утка, но я очень долго искала и так и не смогла найти ни одной живой птицы. Пришлось поймать какую-то Большую Птицу на замену.
— Но ты ведь вроде не любишь человеческую еду? — Аньнин смешно сморщила носик и вытерла слюну, глядя на нее с любопытством.
Ведьма Пылающего Пламени на мгновение замолчала, а затем медленно произнесла:
— Просто… в моей голове вдруг всплыли кое-какие воспоминания двухсотлетней давности. Стало немного тоскливо.
— Вот как… А когда приготовится, дашь мне кусочек?
Пока две ведьмы беседовали, стоящий позади Лу Тэн почувствовал, как сердце у него забилось в бешеном ритме, а по спине покатился холодный пот.
«Твою мать!»
Только в эту секунду до него дошло. Он осознал одну крайне серьезную вещь, которая, вполне возможно, могла стоить ему жизни…
Что, если Ведьма Пылающего Пламени – это вовсе не старшая сестра Ван Юйцзя, живущая за границей, а она сама?!