Глава 127 «Пора провести проверку»
Эта яростная, сокрушительная схватка Ведьмы Пылающего Пламени оставила неизгладимое впечатление у всех присутствующих.
Ведьмы сами по себе были огромной редкостью, а уж увидеть, как одна из них в пух и прах разделывает монстра, – случай и вовсе исключительный. Большинство простых смертных о таком даже не слышали!
И хотя Ведьма Пылающего Пламени действовала жестоко, ее движения оставались исполненными изящества и красоты. На это было приятно смотреть.
Казалось, перед ними не бой не на жизнь, а на смерть, а тщательно отрепетированное представление.
Все выпады Коварного Дитя уходили в пустоту, а каждый ее удар безошибочно подавлял врага.
Выглядело это так, будто не монстр, а именно она стояла на пороге перехода на А-уровень.
Но, пожалуй, лишь сама Ведьма Пылающего Пламени знала, что ради этого дня она сотни раз репетировала этот бой в своих снах на протяжении двухсот лет. Как она могла ошибиться?
Все те сородичи этой твари, которых она убила раньше, казались лишь подготовкой к сегодняшней встрече.
Все Коварные Дети выглядели почти одинаково, но она каким-то шестым чувством понимала: перед ней именно тот монстр, которого она жаждала прикончить даже во сне!
Когда же тварь превратилась в обугленную головешку и окончательно испустила дух, ведьма на мгновение замерла. Она отрешенно смотрела на труп у своих ног, не чувствуя ни заслуженного искупления, ни облегчения. Напротив, в душе воцарилась пустота.
Даже убив его, она не могла вернуть тех, кто погиб двести лет назад.
Остальные не могли понять ее чувств. Они смотрели на нее с благоговейным трепетом, словно на сошедшее с небес божество.
Солдаты Армии Альянса смотрели на ситуацию чуть шире.
Столь могущественная ведьма, способная играючи расправиться с Коварным Дитя и при этом не проявляющая агрессии к обычным людям, явно придерживалась нейтрально-добрых взглядов.
Если бы удалось склонить ее на свою сторону или хотя бы поддерживать дружеские отношения, это принесло бы человечеству огромную пользу!
Однако, прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, Ведьма Пылающего Пламени обратилась в пламя и исчезла. В мгновение ока от нее не осталось и следа, лишь хаос и разруха вокруг. Люди в недоумении переглядывались.
Лишь спустя некоторое время им удалось справиться с сожалением.
— Забудьте. Мы слишком наивны. Хорошо уже то, что она не тронула нас, — сержант махнул рукой, отдавая приказ солдатам перевести дух, проверить потери в отряде и успокоить выживших.
Он велел раздать людям часть продовольствия и воды, которые солдаты несли с собой. Этой еды не хватило бы, чтобы наесться досыта, но ее было достаточно, чтобы подкрепить силы.
Однако настоящие трудности ждали их впереди.
Что делать с этими людьми?
Их было немало, больше тридцати человек: и старики, и дети. Тащить их с собой – значит обречь отряд на провал задания.
Но и путь до ближайшего безопасного убежища был неблизким – не менее сотни километров. Конвоировать их туда означало не выполнить текущую миссию.
Видя полные надежды глаза выживших, сержант не мог заставить себя просто бросить их на произвол судьбы. Появись здесь хоть один монстр вроде того хлебного дерева, и от этих людей не осталось бы и мокрого места.
Делать было нечего. Он приказал подчиненному:
— Посмотри, есть ли поблизости хоть какое-то убежище?
Он рассудил, что подойдет даже совсем крохотное место. В крайнем случае, он под свою ответственность оформит запрос на официальную субсидию от альянса и в следующий раз привезет побольше припасов. Главное – преодолеть нынешний кризис.
Подчиненный быстро застучал по планшету и вскоре выдал результат.
— Поблизости только убежище Дунцан, которое мы и должны были проверить. Но оно сейчас в «серой зоне» – велика вероятность, что они не принимают новых людей или вовсе захвачены монстрами.
— И больше ничего? — Сержант вздохнул.
— Есть… кажется, еще одно, — солдат вгляделся в экран и с сомнением ткнул пальцем в карту. — Но это убежище совсем новое, людей там почти нет, и к тому же…
— К тому же их заявку на регистрацию в реестре убежищ отклонили…
— Отклонили? — Сержант опешил и нахмурился. — Ревизор указал причину?
Он спросил об этом, но в глубине души уже ни на что не надеялся.
Сейчас альянс существовал лишь на бумаге. Всё, что они могли, – это призывать людей на местах к самоспасению и по мере сил поддерживать создание новых убежищ. Даже если поселение было маленьким, ему старались помочь, сбрасывая продовольствие и аптечки или организуя дальние караваны, чтобы выжило как можно больше людей.
А заявки тех, кого подозревали в нечистоплотности, обычно отклоняли.
Например, если кто-то хотел обманом выманить субсидии или создать «нелегальное заведение», чтобы заманивать людей на убой или в рабство. Подобных случаев было немало, и отказов хватало.
И точно, солдат, кликнув по ссылке, зачитал:
— Высокая вероятность мошенничества с целью получения субсидий. В регистрации отказано. В случае несогласия – загрузите дополнительные данные для подтверждения или подайте заявку на выездную проверку и ожидайте в очереди.
После первого отказа пройти повторную регистрацию было в разы сложнее. Подача документов почти никогда не помогала.
По сути, это означало, что нужно ждать приезда инспекторов.
Но в нынешних условиях, когда обстановка была столь суровой, ждать проверки можно было годами.
То есть, если не случится чуда, это новое убежище никогда не получит признания альянса и останется в статусе «самостроя». А значит, и никакой помощи от властей им не видать.
Для любого убежища это было равносильно смертному приговору!
Сейчас, когда кругом рыщут чудовища, большую часть продуктов невозможно переработать. Выживали лишь за счет неприхотливых агрокультур.
Но урожай не вырастает за один день, к тому же мешают сезонные ограничения.
Не говоря уже о том, что пригодная почва и удобрения стали величайшим дефицитом. Урожайность была настолько низкой, что овощи превратились в предмет роскоши, ими невозможно было набить желудок.
В такой ситуации убежище без субсидий альянса обречено на голод и вымирание.
Мало кто выдерживал – обычно такие места быстро исчезали. А что стало с людьми – умерли они от голода или их сожрали монстры – никто не знал.
— Командир, мы пойдем туда?
Сержант ненадолго задумался.
— У нас нет выбора, да и обстоятельства не позволяют привередничать. Сходим туда, проверим всё на месте.
— Свяжись с ревизорами, — добавил он, обращаясь к подчиненному. — Скажи, что мы возьмем на себя обязанности инспекторов и проведем осмотр.
— Есть! — Солдат кивнул и привычно защелкал клавишами.
Такое случалось не впервые.
Штатные инспекторы были завалены работой, а из-за того, что им приходилось посещать опасные зоны, смертность среди них была крайне высокой. Очередь на проверку растянулась на месяцы, а то и годы.
Поэтому солдаты Армии Альянса, выполнявшие задания неподалеку, порой брали на себя роль ревизоров, а заодно надеялись разжиться припасами.
Впрочем, сержант не питал особых иллюзий насчет этой затеи.
— Не стоит слишком раскатывать губу. Раз заявку отклонили, вряд ли там что-то стоящее.
— Будем готовы к худшему. Если окажется, что там заправляют какие-нибудь негодяи, решившие нажиться на субсидиях, мы сами с ними разберемся!