Глава 1 «Двойное перемещение и пространство – богатство на пороге!»
… В хмуром небе ветер гонял грязные полиэтиленовые пакеты: они кружились в воздухе, а затем стремительно падали вниз.
Рекламная вывеска на стене придорожного здания накренилась еще сильнее. Внутри нее что-то с треском лопнуло, и она просела еще на несколько дюймов – казалось, еще немного, и она окончательно рухнет на землю.
— Кар! — Недовольно вскрикнули две огромные птицы, чьи тела в длину достигали по меньшей мере метра.
Взмахнув иссиня-черными крыльями, они сорвались с края вывески. Их алые глаза скользили по заваленным мусором улицам, по брошенным и разбитым автомобилям на перекрестках, по трупам, что уже давно сгнили или превратились в белые кости, и по странной, шевелящейся в темных углах плоти.
Размах их крыльев достигал почти двух метров. Птицы часто замахали ими и в мгновение ока скрылись из виду, растворившись в серой дымке.
В нескольких сотнях метров от этого места стоял старый многоквартирный дом с облупившейся краской и грязными стенами. В щели заколоченного досками окна на третьем этаже промелькнул едва заметный блик.
Там, затаив дыхание, стоял молодой человек в шлеме и камуфляже. Через бинокль он внимательно наблюдал за этой невиданной, причудливой картиной.
Ему уже доводилось видеть, как подобная птица всего парой ударов клюва пробивала бетонную стену дома, чтобы выудить оттуда несчастного выжившего. Один замах – и добыча исчезала в пасти. Хрусть – и готово!
— Невероятно… — прошептал он, медленно опуская бинокль.
Он глубоко вдохнул спертый воздух с легким привкусом гнили. В груди смешались страх перед неведомым и странное, будоражащее возбуждение.
Парня звали Лу Тэн, и это был его четырнадцатый день в мире Апокалипсиса. Точнее сказать, четырнадцатый день его постоянных перемещений.
Днем он был обычным работягой в современном мегаполисе, суетился как муравей, лишь бы заработать побольше денег на выкуп за невесту. А совсем недавно его и вовсе бросила девушка, заявив, что он «бесперспективный», и ушла к другому.
Но едва он засыпал ночью, как оказывался в этом кошмарном мире будущего.
Лу Тэн не знал, как именно рассчитывается соотношение времени между мирами. Однако, независимо от того, ложился ли он поздно или валялся в кровати до обеда, за те несколько часов, что он спал в реальности, в ином мире он успевал прожить полноценный день.
К тому же у него был пространственный карман объемом в один кубический метр. Он мог поместить туда любую вещь в радиусе десяти метров, если она не была ничем закрыта, не обладала сознанием и не сопротивлялась, либо если ее сила была значительно меньше его собственной.
Время внутри кармана замирало. Горячая еда, холодные напитки и даже живая белая мышь оставались в том же состоянии, в каком их туда положили. Это давало ему колоссальные преимущества в его делах спекулянта.
Более того, возможно, из-за того, что перемещение происходило во сне, смерть в этом мире для него в реальности была бы лишь пробуждением от кошмара. Он не умирал по-настоящему.
Поэтому, отбросив первоначальную осторожность, он твердо решил: пришло время делать состояние!
«Тук-тук-тук».
Пока он предавался раздумьям, в дверь постучали. Лу Тэн не спешил открывать. Он достал мобильный телефон, вывел на экран изображение с камеры видеонаблюдения, спрятанной в углу коридора, и только убедившись, кто стоит за дверью, пошел отпирать замки.
На пороге стояли двое взрослых, мужчина и женщина, в грязной, потрепанной одежде. Женщина прижимала к груди ребенка лет двух. Оба смотрели на него с нескрываемой надеждой.
— Братец, вот, мы тут кое-что нашли, — мужчина лет тридцати, заросший щетиной, с сальными волосами и покрасневшими от усталости глазами, протянул ему черный непрозрачный пакет. — Глянь, сгодится?
От него разило застарелым потом, но сейчас он изо всех сил старался заискивающе улыбаться Лу Тэну.
Лу Тэн взял пакет и заглянул внутрь. Его глаза непроизвольно сузились.
Золото! Ослепительный блеск!
Пакет был доверху набит золотыми украшениями, среди которых поблескивали явно дорогие изделия из нефрита и других камней. Судя по весу, здесь было не меньше нескольких килограммов.
Внешне он сохранял спокойствие, но внутри него все ликовало – хотелось победно закричать на весь мир.
— Кхм… — Лу Тэн подавил улыбку и, стараясь выглядеть равнодушным, небрежно бросил пакет на стол за спиной. Затем он улыбнулся супругам:
— Сегодня удача на вашей стороне. Где вы столько нашли?
Мужчина смущенно хмыкнул:
— Честно говоря… не сочти за грубость, братец, мы это раньше нашли и припрятали. Но у нас нет таких связей и талантов, как у тебя, так что решили – пускай лучше все тебе достанется.
Лу Тэн про себя усмехнулся. Как только он понял, какая возможность разбогатеть ему подвернулась, он тут же нанял нескольких выживших, чтобы те собирали для него ценности в обмен на еду и предметы первой необходимости. Эта пара была из их числа.
Относительно того, откуда у него еда, Лу Тэн просто врал, что получает ее через неких «друзей». Похоже, люди в это поверили, но все же пытались припрятать часть добычи, надеясь, видимо, сэкономить на «посреднике».
Впрочем, Лу Тэну было плевать на их мелкие хитрости.
— Что хотите взамен на этот раз? — Спросил он. — Опять лапшу быстрого приготовления и детскую смесь?
Мужчина замялся и понизил голос:
— А можно в этот раз взять побольше шоколада или энергетических батончиков? Если получится, давай вообще все на них обменяем.
— Собираетесь в то убежище? — Лу Тэн мгновенно догадался, и его брови поползли вверх.
Несколько дней назад по радио прозвучало объявление. Некая группа, называющая себя официальными властями, сообщила адрес убежища и пригласила всех выживших объединиться, чтобы переждать тяжелые времена.
Лу Тэну, который вовсю делал здесь деньги, идти туда было не с руки. К тому же он не хотел светиться перед властями – лишнее внимание к его богатствам могло выйти боком. А вот остальные, похоже, всерьез задумались.
Если раньше все его «работники» наперебой бежали к нему за едой, боясь, что им не достанется, то со вчерашнего вечера и до сегодняшнего полудня пришло всего несколько человек. Кое-кто из тех, кто казался особенно исполнительным, и вовсе пропал.
Должно быть, ушли, не попрощавшись.
Так и вышло. Супруги переглянулись, и мужчина опустил голову:
— Мы очень благодарны тебе за помощь в эти дни, правда. Но… прости нас. Ради ребенка мы хотим более стабильной жизни.
Десять дней назад, если бы не этот внезапно появившийся парень с едой, вся их семья, скорее всего, уже умерла бы с голоду. И пускай потом они отрабатывали этот долг, в нынешние времена каждый прячет еду как может, боясь чужих глаз. Попробуй сейчас вынеси эти побрякушки на улицу – никто и крошки хлеба за них не даст, на смех поднимут!
Для них он действительно был спасителем. И теперь, объявляя об уходе, они чувствовали себя виноватыми.
— Братец, может, ты с нами пойдешь? — Не выдержала женщина. — Еда у тебя пока есть, но говорят, чудовища становятся все страшнее. Припасы ведь не вечны. Только в официальном убежище есть шанс выжить в будущем.
Мужчина закивал:
— Вот именно! Сейчас, пока мало кто знает, надо успеть. А то вдруг места закончатся и пускать перестанут, тогда беда.
Лу Тэн помолчал, слушая их уговоры, но в итоге покачал головой.
— Нет, я, пожалуй, останусь. Мне такая свободная жизнь больше по душе. Но вы подумайте хорошенько. У меня вам приходится работать, но зато еды всегда вдоволь. А в том убежище – неизвестно еще, что за порядки. Да и путь туда неблизкий, два дня пути. Не факт, что там так безопасно, как обещают.