Глава 1423 — Охота за сокровищами через столетие
«Это ваша иммиграционная карта, пожалуйста, возьмите ее…»
«Спасибо.»
После того, как профессор Леонард взял у таможенника карточку и поблагодарил его, таможенник тупо посмотрел на человека за его спиной.
«Далее.»
«…»
Космическая станция «Атлантис» была геосинхронной орбитальной станцией, связанной с Североморским альянсом.
Как седьмая орбитальная пересадочная станция, построенная Федерацией человеческого альянса, она в основном отвечала за переброску персонала и материалов на землю и на Луну. В то же время это была единственная таможня североморского Альянса за пределами Земли.
Десятки тысяч людей ежедневно путешествовали сюда и обратно, или в колонию на Луне, или в отдаленную марсианскую колонию, или на аванпост в точке Лагранжа.
При таком высоком транспортном потоке таможенник, конечно, был не в настроении болтать с ним. Он бросил ему в руку проштампованный паспорт и регистрационную карточку, затем начал проходить процедуры для следующего человека.
Разве машина не может заменить эти рабочие места? В любом случае, они занимают большую часть сферы услуг, по крайней мере, они могут дать мне улыбку…
Профессор Леонард, который был в плохом настроении, протянул руку и щелкнул по своим часам, расширяя голографический интерфейс.
«Где вы, ребята?»
На голографической панели ему честно улыбалось темнокожее лицо в видеочате.
«Мы столкнулись здесь с небольшой неприятностью… Не волнуйся. В любом случае, ваше доказательство действительно работает?»
Нетерпеливо сказал профессор Леонард, «Это свидетельство, выданное Оксфордским университетом. Мы формальная научно-исследовательская группа, нанятая Североморским Альянсом… Неужели это твой первый раз? Я начинаю сомневаться в вашем профессионализме.»
«Гм! Пожалуйста, не сомневайтесь в нас, мы просто немного волнуемся. В конце концов, вы знаете нынешнюю ситуацию. Ситуация с безопасностью на марсианской колонии очень плохая… Хорошо! Прошло гладко, мы здесь!»
Большой темнокожий мужчина с улыбкой помахал ему рукой. Он и двое молодых людей, а также робот-служащий подошли к нему.
«Эй, приятель! Приятно познакомиться!»
Леонард достал из сумки визитную карточку и прочитал информацию, лежащую внутри. Он поднял брови и посмотрел на него и трех сотрудников позади него.
«»Мамонт Майнинг Компани»?»
«Да, Меня зовут Джим. Эти двое-мои помощники, Хьюз из Северной Америки и Шиничи Танигава из Восточной Азии. Не беспокойтесь о роботе-бионике. Хотя он выглядит немного старше, у него есть все функции.»
Высокий североамериканец и худой азиат рядом с ним слегка кивнули в знак приветствия.
Представив своих сотрудников, Джим посмотрел на профессора Леонарда и усмехнулся.
«Как видите, мы сильны, как мамонты, отлично сверлим дыры.»
Леонард: «- Мамонт не может сверлить дыры.»
Кроме того, дыры сверлили машины, а не люди.
«Гм! Дело не в этом.» Джим неловко поднял мозолистую руку и похлопал профессора Леонарда по плечу, «Давайте отправимся на Марс, мы докажем наш профессионализм, помогая вам найти эти сокровища!»
Джим махнул рукой и направился к выходу на посадку.
По какой-то причине профессор Леонард вдруг забеспокоился об этой поездке на Марс…
…
Столетие назад, примерно в начале 21-го века, путешествие от земли до Марса заняло не менее 2-3 недель. Были также ограничения на периоды летающих окон.
Леонард, выросший в 22-м веке, не мог себе представить, как можно терпеть такое долгое путешествие.
Тогда средняя продолжительность жизни людей составляла менее 80 лет.
Тем более что в путешествии не было доступа к интернету, не было и развлечений ни в каком смысле. Невозможно было даже принять ванну.
Приземлившись на поверхность Марса через кабину лифта, доктор Леонард, с больными плечами, спустился по трапу вместе с туристами. Наконец его ноги ступили на твердую землю.
«- Наконец-то мы здесь.»
Терминал аэрокосмического самолета находился на окраине города. Пройдя через таможню, соединенную с буферной комнатой, они оказались внутри города, как только вышли из таможни.
Леонард поднял голову и первым делом увидел полусферическую аэрогельную пленку, окутавшую небо над городом.
Подобно куполу теплицы, этот слой аэрогелевой пленки толщиной в несколько метров окружал большой круг земли в пустыне. Он блокировал высокоэнергетические лучи из космоса, а также играл роль атмосферы. Он поддерживал чистый воздух в городе и действовал как «голубое небо» к жителям города.
Интерьер города был еще более удивительным. Проектировщики, казалось, довели утилитаризм до крайности, выжимая ценность из каждого квадратного дюйма земли.
Каждый из этих проложенных из сплава трубопроводов соединял колоннообразные здания башни, образуя комплекс дорожной сети всего города.
В промежутках между зданиями башни был зеленый ландшафт, спроектированный с использованием генной инженерии, которая процветала на этой экзотической земле.
Трудно было описать величие этого города в одной фразе.
Это было похоже на оазис в пустыне, Маяк, разгоняющий темную ночь.
На самом деле это было правдой. Как самый большой город на Марсе, построенный паназиатским сотрудничеством, эта марсианская колония под названием Тяньгун-Сити была не только самым развитым и самым дорогим районом на Марсе, но и самым безопасным местом на Марсе.
Что касается того, почему необходимо было подчеркнуть его безопасность…
Об этом будет сказано позже.
«Мы отдохнем здесь одну ночь. После того, как груз выгружен с транспортного корабля, мы немедленно отправимся на место археологических раскопок.»
«Ладно, ты босс, ты звонишь, а мы просто копаем.»
Негр по имени Джим ухмыльнулся и сделал жест, будто сверлит дыру. Это действие не только заставило брови Леонарда дернуться, но и привлекло внимание паназиатского полицейского, стоявшего рядом с ним на посту.
Леонард понизил голос и прошептал ему на ухо: «Надеюсь, вы не доставите мне никаких хлопот. Ближайшая колония Североморского альянса находится в 100 километрах! Если нас отправят туда, все наши планы рухнут!»
Их действия были известны только Североморскому Альянсу и не были одобрены паназиатским сотрудничеством. Они даже не подали письменное заявление! Если бы азиаты узнали, что они вовсе не следственная группа горнодобывающей компании и что они прибыли сюда под именем археологии, чтобы раскопать остатки марсианской цивилизации, они определенно были бы привлечены к ответственности.
«Да, да, хорошо.» Джим быстро изобразил извиняющуюся улыбку. Он сказал, «Будьте уверены, эти азиаты не станут беспокоить нас из-за такой мелочи. Пойдем, сначала найдем гостиницу.»
«Я уже забронировал отель онлайн.»
Хотя сеть на Марсе и сеть на Земле были независимы из-за задержки, данные с обеих сторон все еще были связаны.
Будь то бронирование билетов или покупки, все можно было сделать через интернет-терминал.
Леонард надел очки и быстро отыскал капсульный отель, который забронировал по дорожным указателям.
Группа отдохнула ночь, а на следующий день подошла к выходным воротам. Предоставив доказательства, они надели легкий внекорпусный скафандр и прошли через буферную комнату на окраине города.
Здесь были припаркованы марсоход и экскаватор компании «мамонт».
Леонард посмотрел на два предмета инженерного оборудования и знаки на них. Он чувствовал, что эти части оборудования не похожи на их собственное оборудование; они, казалось, были взяты напрокат.
«Вы уверены, что это оборудование принадлежит вам, ребята?»
«Ну, конечно… Есть ли проблема?»
Леонард некоторое время смотрел на большого черного парня. Хотя Леонард хотел заставить его сказать правду, было бы слишком поздно нанимать другую строительную бригаду.
Кроме того, его исследовательский проект был отозван деканом. Эта археологическая операция проводилась исключительно за его счет. Он не мог позволить себе нанять более дорогую и надежную строительную бригаду.
Леонард вздохнул и положил руку Джиму на плечо. Он понизил голос и заговорил:
«Окей… Надеюсь, вы, ребята, профессионалы. Мы хотим раскопать останки, найденные миллиарды лет назад. Мы должны быть очень, очень осторожны. Если что-то пойдет не так, это будет потерей для всей области археологии!»
Джим ухмыльнулся и ответил:
«Не волнуйтесь, Босс, я гарантирую, что останки марсианской цивилизации будут выкопаны точно так же, как они были похоронены!»
Даже с 10 000 забот в его сердце не было времени оглядываться назад.
Вся группа села в машину. Воспользовавшись картой, которую Леонард получил от служащего горнодобывающей компании Хидделла, они подъехали к краю рифтовой долины и остановились перед заброшенной шахтой.
У входа в шахту стояли указатели и простые дорожные заграждения, оставленные компанией «Хидделл Майнинг Компани», но, судя по степени износа и пыли на поверхности, она выглядела так, словно была заброшена уже давно.
«Вы уверены, что он здесь?»
Леонард щелкнул по голографической карте на часах и тщательно сравнил особенности близлежащего ландшафта. Он посмотрел на подозрительную мину.
«Он должен быть прямо здесь.»
На самом деле, согласно соглашению между ним и нетизеном, который утверждал, что «Доктор Зет» эти двое должны сначала встретиться в городе Тяньгун , а затем действовать вместе.
Но…
Из эгоизма и самоуверенности в своих силах он не выполнил условия соглашения.
Академики по своей природе были полны конкуренции. Если дурак выставляет свои козыри вот так, Леонард чувствовал, что должен преподать доктору Зи урок.
Джим посмотрел на профессора Леонарда, который сверял карту. Он и двое сотрудников посмотрели друг на друга и обменялись странными выражениями на лицах.
Профессор Леонард нахмурился.
«Что?»
«Ничего…» С неестественной улыбкой на лице Джим пожал плечами. Затем он снова посмотрел на двух своих сотрудников. Он хлопнул в ладоши и сказал: «Ребята, пора работать.»
Строительство на Марсе было не таким, как на земле. Из-за разницы в гравитации окружающей среды и плотности воздуха многие методы, применяемые на земле, не обязательно были применимы здесь.
Строго говоря, копать что-либо, полагаясь только на небольшую буровую установку, которую везли за марсоходом, было невозможно.
К счастью, горнодобывающая компания Хидделла, обанкротившись или переехав на другое место, вырыла шахту на глубине одного километра под землей. Они даже оставили простую магнитную дорожку в глубине шахты, что решило для них большую часть проблем.
Поэтому то, что они должны были сделать, на самом деле было очень просто, то есть расширить шахту до определенной степени в соответствии с направлениями, отмеченными на чертежах.
Буровая машина была снята с задней части марсохода. При содействии робота-водителя все трое «профессионалы» нанятый им быстро приступил к работе.
Хотя эти люди выглядели ненадежными, они были довольно эффективны в работе.
Достигнув самой глубокой части заброшенной шахты, буровое долото в передней части буровой установки начало двигаться.
Грузовики с грунтом были вывезены из входа в пещеру, и всего за час спиральный нисходящий проход расширил заброшенную шахтную пещеру на глубину десятков метров.
Джим подошел к профессору Леонарду. Он стер пыль с маски и спросил: «Вы уверены, что там есть сокровища марсианской цивилизации?»
«Сокровища?» Услышав это слово, Леонард нахмурился. «Я не помню, чтобы говорил, что там есть какие-то сокровища, но есть довольно много драгоценных культурных реликвий… Вы должны быть осторожны при копании. Если вы доберетесь до какой-нибудь искусственно созданной структуры, не забудьте остановиться и позвать меня.»
«О, я знаю… Не волнуйся.» Большой негр по имени Джим усмехнулся. «Если мы откопаем клад, то обязательно попросим вас прийти и посмотреть.»
Внезапно из канала связи донесся крик.
«Босс! Мы нашли туннель! Это не похоже на то, что его оставила горная компания Хидделла.… остатки марсианской цивилизации?»
Прежде чем Джим успел среагировать, Леонард выпрыгнул из капота «ровера».
«Туннель? Насколько он широк? Подождите, вы, ребята, остановитесь первыми… Я приду и посмотрю сам!»
Его не волновало удивленное выражение лица Джима. Он бросился в шахту один и пошел по спиральному проходу на дно шахты.
Американец по имени Хьюз спрыгнул с кресла второго пилота и направился к нему.
«- Достаточно ли мы копали? Я не уверен, стоит ли двигаться дальше.»
Леонард быстро шагнул вперед и направился ко входу в пещеру. Он присел на корточки и некоторое время шарил по краю входа. На его лице внезапно появилось выражение возбуждения.
«Быстро, не останавливайся! Вот оно!»
Американец по имени Хьюз быстро кивнул. Он уже собирался повернуть голову назад и приказать роботу, сидящему на водительском сиденье, запустить дрель, но она двигалась сама по себе, словно вышла из-под контроля.
Твердая каменная стена внезапно раскололась. Огромная буровая установка устремилась вниз по склону и врезалась в стену, ведущую на противоположную сторону. Человек-робот, сидевший в кабине, рухнул на руль, словно тот был сломан.
«Ш*т… Почему он неисправен? Эти подержанные покупки никуда не годятся!»
После того как вышедший из-под контроля бур врезался в пещеру, дверь кабины была раздавлена и не могла быть открыта. Человек-робот все еще лежал на руле. Хьюз выругался и оглянулся на профессора Леонарда.
«Посмотрите, что вы наделали!» Профессор Леонард вошел в пещеру и сердито проворчал: «Посмотрите на это, столько повреждений, я только надеюсь, что вы не наткнулись на какие-нибудь драгоценные культурные реликвии или образцы! Никто об этом не узнает! Иначе нас будут преследовать!»
Хьюз стоял рядом с «ровером». Джим догонял его сзади. Профессор Леонард включил фонарик и направился к пещере, чтобы продолжить изучение прошлого.
Туннель был таким глубоким, что он не видел конца, но чувствовал что-то впереди.
Обогнув груду камней, он вскоре увидел серебристо-белый металлический прямоугольный параллелепипед около двух метров высотой и одного метра шириной, лежащий сбоку от стены.
«- Что это?»
Доктор Леонард широко раскрыл глаза и недоверчиво уставился на металлический предмет перед собой.
Интуиция подсказывала ему, что это не может быть оборудование, оставленное горнодобывающей компанией Хидделла, не говоря уже о других людях.
Он был уверен, что они определенно были первыми людьми, ступившими сюда!
Если это так, то есть только одна возможность…
«Сокровища марсианской цивилизации!»
В канале связи послышался знакомый и неприятный голос Джима. Профессор Леонард нахмурился и поправил его:
«Это культурная реликвия! Ты идиот, ты можешь—»
На полпути он остановился.
Потому что, когда он обернулся, на него был нацелен пистолет.
Профессор Леонард сглотнул. Его лицо внезапно изменилось от недовольства к напряжению и страху.
Он не знал, почему у этого парня в руке пистолет, не говоря уже о том, что он хотел сделать.
Он знал только, что если этот идиот нажмет на спусковой крючок, даже если он только поцарапает слой ткани на его скафандре, он будет мертв.
Джим, держа в руке электромагнитный пистолет, игриво улыбнулся.
«Что я могу?»
«Я хочу сказать, что я идиот, ребята, а вы можете… помоги мне понять, что это такое?»
Профессор Леонард дрожал, его спина была мокрой от пота. Даже система контроля температуры скафандра не могла охладить его.
Это был первый раз, когда на него наставили пистолет.
Однако это объяснение, похоже, не удовлетворило Джима.
Чернокожий улыбнулся и продолжил говорить, «Это звучит как приказ.»
«Пожалуйста…» Профессор Леонард опустился на колени. Он положил руки на голову и умолял, «Я был неправ, я не хотел приказывать вам, ребята…»
«Не делай этого, мой дорогой друг.»
Джим подошел к профессору Леонарду и присел на корточки. С жестокой улыбкой на лице он легонько похлопал мордой по маске и сказал: «Мои ребята и я должны поблагодарить вас. Если бы не ваша археологическая сертификация, мы не смогли бы покинуть Землю через таможню космической станции Атланта.»
Лицо профессора Леонарда побледнело.
Это означало, что они были либо беглецами на Земле, либо воздушными пиратами, которые бежали между Марсом и Поясом астероидов Юпитера.
Хотя он всегда слышал, что Марс-рай для преступников, он не ожидал, что это произойдет с таким ученым, как он…
«Мы планировали попрощаться с вами в городе Тяньгун. Мы просто хотели использовать тебя, чтобы сбежать из Интерпола и начать новую жизнь на Марсе. Но раз уж вы упомянули о реликвиях марсианской цивилизации, в ней должно быть что-то ценное. Просто так получилось, что нам нужен стартовый капитал… чтобы начать новый бизнес,» — сказал Джим с улыбкой. Он гордился своей изобретательностью. Он посмотрел на металлический кубоид, лежащий на земле, и сказал: «Я не ожидал, что это действительно сработает.»
Профессор Леонард никак не отреагировал. Он низко опустил голову.
Он знал, что не выживет; у этих головорезов не было причин отпускать его.
Джим восхищался выражением лица профессора Леонарда. Он потер указательным пальцем спусковой крючок электромагнитного пистолета и небрежно сказал: «А теперь, мой дорогой профессор Леонард, если вы сможете использовать свои знания, чтобы сказать мне, что это за металлическая коробка и за какую цену ее можно продать, может быть, я отпущу вас.»
Профессор Леонард сглотнул, но в конце концов промолчал.
Видя, что он не реагирует, Джим вздохнул и снова встал.
«Что ж, похоже, вы сделали свой выбор.»
Он взял кинжал, которым перерезал веревки на поясе.
Профессор Леонард в отчаянии закрыл глаза, но когда он уже был готов умереть, раздался выстрел.
Выстрел, казалось, раздался издалека.
Затем раздался глухой удар. Что-то упало на землю.
Профессор Леонард медленно открыл глаза и увидел, что это Джим упал на землю.
Он размышлял, не предали ли этого парня его же товарищи по команде, когда увидел окровавленного бионического робота, медленно идущего от входа в пещеру.
Дрожь пробежала у него по затылку. Профессор Леонард задрожал и снова сел на землю. Он выглядел так, словно только что увидел привидение.
Робот…
Нападать на людей?!
Он никогда не слышал о такой немыслимой вещи.
Это должно быть абсолютно невозможно!
Если бы произошел несчастный случай с бионической травмой, компания, производившая бионического робота, не только была бы привлечена к ответственности. Вся производственная линия будет заброшена, а задействованному персоналу грозит тюремное заключение!
«Кто ты?»
Робот — человек стряхнул кровь с руки.
Он подошел к трупу Джима и поднял упавший электромагнитный пистолет. Посмотрев на него, он приколол его к поясу.
Из канала связи доносились холодные электронные звуки.
«Опасность устранена.»
Чувство страха охватило его сердце.
Профессор Леонард подумал о «Доктор Зет» которого он никогда не видел лично. Он вдруг почувствовал, что попал в ловушку с тех пор, как прочитал эту газету.
Он посмотрел на идущего человека-робота и дрожащим голосом спросил: «Твой хозяин… — Кто это?»
«Это доктор Зет?»
Сначала он думал, что бионический человек не обратит на него внимания, но тот действительно откликнулся.
Одним коротким предложением…
«Не твое дело.»