Глава 1407 — Убежище
Внутри грот в форме гробницы.
Профессор Вернал, сидевший на корточках возле квадратного камня, медленно поднялся с земли, уперев руки в колени.
Шульц, стоявший в стороне, сделал два шага вперед и спросил: «Вы нашли какие-нибудь улики?»
«Конечно… Реликвии здесь очень ценные.» Профессор Вернал посмотрел на Шульца и вдруг задал вопрос: «Вы когда — нибудь слышали легенду о мумии?»
Шульц был слегка ошеломлен. На его лице постепенно появилось смущенное выражение.
«Немного… почему?»
«Древние египтяне верили, что душа человека бессмертна после смерти. Пока труп бессмертен, однажды он может возродиться. Поэтому, чтобы труп не разлагался, фараоны приказывают своим слугам после смерти выдолбить его внутренние органы, высушить и обернуть солью, пряностями, мазью, медом и льняной тканью. Эти мумии не будут гнить тысячи лет.»
Шульц сглотнул и посмотрел на квадратные камни со странным выражением. Он сказал, «Ты имеешь в виду… Причина появления этих камней в том, чтобы предотвратить разложение организма?»
«- Конечно, нет.» Профессор Вернал улыбнулся и продолжил: «Если это делается по антикоррозийным причинам, то, очевидно, неразумно хранить труп в металлическом контейнере, который подвержен окислению. Предположим, миллиарды лет назад запасы кислорода на Марсе были почти такими же, как на земле, или даже более обильными, и цивилизация здесь обладала технологией для раскопок такого обширного проекта на морском дне глубиной в несколько километров, они не были бы невежественны в таких основных химических принципах.»
«Тогда что же это, по-твоему?»
«Очевидно, это убежище.»
«Укрытие?»
«ДА.» Вернал посмотрел на Шульца, тот кивнул и продолжил: «Когда на Марсе произошла непоправимая катастрофа, они запечатали себя в эти железные гробы миллиарды лет назад. Затем они впадали в спячку с помощью специальной техники, ожидая, когда однажды проснутся. Вы должны были слышать об этом. Технология криогибернации очень популярна на земле, она использует бактерии X-0172, которые американцы привезли с Марса.»
Шульц кивнул, и на его лице появилось выражение понимания.
Он, очевидно, слышал об этом раньше; он даже помнил, что некоторые спящие бактерии вызвали много сенсаций в то время.
Бактерии х-0172 превратились из биологической катастрофы в чудо техники.
Для тех, кто был смертельно болен, это был дар божий. Поскольку современные медицинские технологии не были достаточно развиты, чтобы вылечить их, они могли, по крайней мере, выжить, хотя и были бы разлучены со своими семьями…
Однако Шульц все еще не понимал одного.
Если эти существа были спящими домиками, то почему они вымерли?
«Очевидно, они потерпели неудачу.» Профессор Вернал пожал плечами и продолжил: «Хотя они и предпринимали некоторые попытки спасти себя, их вымирание было почти гарантировано в масштабах сотен лет. У них не было никаких шансов выжить в течение миллионов лет. Их планета лишилась защиты магнитного поля, атмосферы и даже океана… Даже самой развитой цивилизации нужна земля, чтобы жить на ней.»
Шульц подумал о немыслимой катастрофе Судного дня и некоторое время молчал.
После долгого молчания он спросил: «Эти Марсиане… Что бы это могло быть? Я имею в виду биологически.»
«Не знаю, но млекопитающих можно исключить. Гравитационная среда здесь не способствует развитию костей и накоплению кальция. Даже если в экосистеме есть млекопитающие, их размер не должен быть большим. Еще труднее развить достаточно широкие черепа… Вместо этого беспозвоночные должны иметь преимущество, особенно членистоногие. Они должны быть больше, чем на Земле, и теоретически иметь больший мозг, чтобы вместить больше нейронов.»
«Признаки цивилизации-это не огонь и не использование орудий, а, по сути, способность обрабатывать и передавать информацию.»
Профессор Вернал пожал плечами и сказал с улыбкой:
«Конечно, все это только предположения. Даже при всех предпосылках рождение цивилизации полно совпадений. Судя по нашим муравьям и пчелам, членистоногие могли эволюционировать, чтобы координировать большие группы и социальную систему, занятую интенсивной производственной деятельностью.»
Волнение на лице профессора Вернала усилилось.
Он прищурился и огляделся, как будто перед ним была золотая жила!
«- Здесь все интересно. Это похоже на пирамиды марсианской цивилизации. Возможно, нам удастся восстановить причину, по которой Марс потерял свое магнитное поле. И что сделали марсиане, чтобы попытаться спасти себя. Будь то понимание истории, произошедшей миллиарды лет назад, или помощь нашему собственному будущему, эти драгоценные реликвии имеют огромное значение.»
«Я хочу построить полупостоянную исследовательскую станцию здесь, чтобы исследовать эти—»
Как раз в тот момент, когда взволнованный профессор Вернал рассказывал Шульцу о своем видении, земля вдруг задрожала.
Профессор Вернал протянул руку и схватил камень рядом с собой. С потолка посыпались щебень и пыль. Выражение лица профессора Вернала внезапно сменилось с восторга на ужас.
«К черту?! Опять?»
«Мы должны выбраться отсюда!»
Шульц отреагировал первым. Он схватил Вернала за плечи и попытался оттащить. Но Вернал как будто и не собиралась уходить.
«Подожди секунду, дай мне взять еще несколько образцов…»
Шлюц схватил многофункциональную лопату и яростно швырнул ее.
Шульц напряг все силы и вывел его из оцепенения.
«Какого хрена ты делаешь?!»
«Если мы останемся здесь еще немного, мы умрем!»
Последовала еще одна волна сильных толчков.
Профессор Вернал наконец осознал серьезность проблемы. Они бросились к ближайшему выходу.
Как только они вдвоем прошли через просторный грот и через выход, туннель за ними сомкнулся, как лавина.
Шульц вдруг почувствовал странное чувство в сердце.
Точнее говоря, это было чувство интуиции.
Он чувствовал, что обрушение этих туннелей казалось немного необычным.
Однако нынешняя ситуация не давала ему времени на раздумья.
У него не было другого выбора, кроме как использовать все свои силы, чтобы убежать.…
…
С другой стороны, внутри другого туннеля.
Выслушав объяснения профессора Обри, профессор Ломонов погладил подбородок сквозь шлем скафандра. Он задумчиво кивнул и заговорил:
«Я вижу…»
Обри: «Вы понимаете?»
Ломонов: «… Вроде того?»
Профессор Обри вздохнул и отбросил многофункциональную лопату в сторону. Он прислонился к каменной стене рядом с собой и сел на землю.
«- Зачем я тебе это объяснил?»
«Ваше объяснение сбивало с толку.» Жаловался профессор Ломонов, «Что такое стандартное Евклидово пространство? А какая четырехмерная материя вмешивается в трехмерное пространство… Какое это имеет отношение к землетрясениям?»
«Землетрясения нет, дорога под ногами даже не изменилась. Если мой вывод верен, ничего не случится, даже если нас поглотит обрушившийся туннель. Мы будем следовать перемещенному пространству от трехмерной координаты к другой трехмерной координате.»
Ломонов: «Соответствует ли это закону сохранения энергии?»
«Энергия? Конечно, он законсервирован.» Профессор Обри нарисовал на земле знак многофункциональной лопатой, которую держал в руке. Он вздохнул и продолжил: «Порядок в трехмерном пространстве нарушен. Если вы не понимаете стандартного евклидова пространства, вы должны понимать колесо хомяка, верно?»
«Вы хотите сказать, что мы похожи на хомяков на хомячьем колесе?»
«Можно сказать и так…» Профессор Обри сказал, «Это пространство круглое. Возможно, мы гуляли в одном и том же месте.»
На лице профессора Ломонова вдруг появилось странное выражение.
Тогда какой смысл ходить вокруг да около?
Однако как раз в тот момент, когда он собирался спросить, земля сильно задрожала. Профессор Обри поднялся с земли и посмотрел на разбитые камни, сотрясающиеся под потолком. Он начал убегать.
«ВТФ?! Разве не раз в два часа? Сколько минут прошло?!»
Ломонов бежал и кричал, «Разве ты не говорил, что нас не поглотит туннель?»
«Я так и сделал!»
«Тогда почему ты бежишь?!»
«Это всего лишь теория! Я не собираюсь рисковать своей жизнью! Заткнись и беги!»
Мелкие камни и пыль продолжали падать с вершины пещеры, приземляясь им на плечи.
Туннель позади них становился все ближе и ближе к обрушению. На лицах этих двоих, не отличавшихся особой атлетичностью, застыло отчаянное выражение.
Однако внезапно впереди показался яркий свет.
Отчаяние профессора Обри мгновенно перешло в экстаз.
«Выходите! Выход впереди! Быстро!»
Хотя они не смогли найти никаких ключей к внеземной цивилизации, по крайней мере, они выжили. Возможно, Конгресс был бы разочарован этим, но Обри считал, что если он умрет в пещерных руинах, это вызовет еще больше проблем для его страны.
Сохранить себе жизнь было самым главным приоритетом!
«Я никогда больше не буду исследовать подземелье! Кашель…»
Наконец они прорвались сквозь темноту. Профессор Обри положил правую руку на каменную колонну у входа в пещеру и отчаянно задышал.
Однако в тот момент, когда он поднял голову, он замер.
Кроме марсохода, здесь были еще два китайца-Ван Пэн и фан Тун, а также британский археолог и немецкий математик.
Все, кроме Академика Лу…
Ван Пэн увидел, как профессор Обри выбегает из пещеры. Он сделал несколько шагов вперед, протянул руку и схватил его за плечо. Глаза Ван Пэ налились кровью.
Это жуткое чувство заставило Обри содрогнуться.
Профессор Обри, на которого все смотрели, почувствовал, что забыл, как дышать.
«Где Лу Чжоу?! — Где он?!»
«Откуда мне знать?» Профессор Обри ответил дрожащим голосом, «Я не его телохранитель, разве он не с вами, ребята?»
«…»
Хотя Ван Пэн не доверял американцу, он все же отпустил плечи Обри.
Он бросил взгляд на вход в туннель. Он сжал кулак, и в его глазах внезапно вспыхнула решимость.
«Пойду поищу Академика Лу.»
Фан Тонг уставился на него, как на сумасшедшего.
«Ты с ума сошел?! Весь этот горный хребет, вероятно, рухнет!»
«Тогда вы, ребята, возвращайтесь первыми—»
Прежде чем он успел договорить, вход в пещеру внезапно задрожал. Подземные толчки шли со всех сторон. Каменные колонны начали рушиться в стороны.
Все в панике бросились к стоящему рядом «роверу».
«Быстро! Гони!»
«Ван Пэн еще не пришел!»
«Какая разница! Он хочет умереть, но мы не можем все умереть из-за него!»
Фан Тонг стиснул зубы и оглянулся на пассажиров, сидевших в машине.
Никто не хотел умирать, в том числе и он сам.
Наконец он принял решение. Он пробормотал в душе слова сожаления, схватил две канистры с кислородными баллонами и выбросил их за дверь ровера. Затем он завел «Ровер» и уехал как можно быстрее.
Не было никакого смысла оставаться здесь с марсианами, которые умерли миллиарды лет назад.
Фань Тонг избегал камней, упавших с гребня. Он нажал на акселератор и наконец-то избежал опасности.
Едва они успели скрыться, как гигантская каменная стена длиной около десяти метров врезалась в Вход в туннель, подняв облако пыли.
Они могли застрять внутри навсегда…
Песок и пыль поднимались от гравия; это было видно даже со спутников.
Они чувствовали толчки, идущие из — под земли.
«Ш*т…»
Фан Тонг ударил кулаком по рулю и постепенно замедлил ход. Он прислонился лбом к рулю. Его плечи дрожали.
Шульц молча похлопал его по плечу.
На обратном пути все в машине молчали.
Только профессор Обри прошептал, «Это как вход в ад» Не получив ответа, он молча опустил голову.
10 июня.
В этот день.
Самое крупное землетрясение когда-либо наблюдалось на Марсе. Даже марсианская научно-исследовательская станция в нескольких километрах отсюда отчетливо ощущала дрожь сотрясающихся гор.
И в тот же день.
Научно-исследовательская станция Марса потеряла двух выдающихся членов…