Глава 98. Освобождение
- Значит, теперь ты и вправду будешь жить как Кейл? - спросила Милли, когда Элистина наконец немного успокоилась и отстранилась.
- Да, - твердо ответил я.
- Что ж, это твоя новая жизнь, Амира… то есть, Кейла, - кивнула Лейсия с понимающей улыбкой.
- Кейл-кун, - позвал Шейл, и я почувствовал, как он одобрительно положил мне руку на плечо.
- Да? - отозвался я.
- Кейл… Звучит как-то непривычно, - заметила Милли, хмыкнув.
Когда троица называла меня этим именем, мне становилось немного неловко и щекотно внутри, но я понимал, что со временем обязательно привыкну. Смена имени словно укрепляла мою новую решимость жить дальше как Кейл, верный слуга госпожи Элистины.
- …Кстати, а где лорд Лойд? - спохватился я, оглядываясь по сторонам.
- Пытались его поймать, но эти рыцари Рингрид разбежались кто куда, как тараканы. Ловко сбили нас со следа, ничего не скажешь, - с досадой ответила Милли.
- Видел бы ты, как они удирали! - подхватила она. - Палили [Пламенным Копьем] во все стороны, не разбирая дороги! Если бы не я, там бы сейчас все Лесное море полыхало!
- Они, должно быть, просто отчаянно пытались унести своего командира, - мягко заметила Лейсия.
- И это при том, что мы вообще-то на их стороне! Пытаемся помочь! - возмущенно фыркнула Милли.
Снова осмотрев окрестности с помощью [Орлиного Глаза], я увидел удручающую картину: все гигантские деревья в радиусе ста метров были повалены, словно спички. Мы находились в центре этой зоны разрушения.
Поваленные стволы образовали хаотичные стены, а их нагромождения создавали узкие, запутанные проходы, превращая поляну в подобие гигантского, непроходимого лабиринта. Если рыцари Рингрид действительно разбежались здесь врассыпную, то без моего [Орлиного Глаза] определить их точное местоположение было бы практически невозможно. Кроме того, земля вокруг была мокрой, словно только что прошел сильный ливень - вероятно, это были следы того, как Милли экстренно тушила возникшие очаги пожара. Только то место, где я лежал без сознания, было совершенно сухим. Это означало, что Шейл все это время поддерживал [Неизменную Область], заботясь и о моей защите тоже.
- Значит… проклятие лорда Лойда так и не снято?… - с тревогой спросила Элистина.
- Увы, осталось при нем, - подтвердила Милли мрачно. - Более того, после того, как ты его победил, его ненависть и злоба, скорее всего, только усилились.
- Прости, Кейл, - сказала Лейсия виновато. - Ты так старался, а все оказалось зря…
- Н-нет, что вы, - пробормотал я.
- Но я все равно не ожидала, что лорд Лойд тоже окажется проклят, - задумчиво произнесла Элистина.
- Правда? - удивилась Милли. - А я вот, услышав рассказ госпожи Тио о природе проклятия, скорее подумала: "Ну вот, так и знала". Его поведение всегда было на грани.
- Нужно обязательно снять проклятие и с Лойда, пока он не натворил еще больших бед, - решительно сказала Лейсия.
- И с этих рыцарей тоже, - добавила Милли, бросив выразительный взгляд на Лейсию. - После того, как кое-кто их так усердно преследовал и запугивал, они наверняка полны негативных эмоций и тоже успели заразиться проклятием.
- "Кое-кто" - это кто, интересно? - вспылила Лейсия. - Ты случайно не на меня намекаешь? Это ведь ты первая предложила их преследовать! Еще говорила, что другого выхода нет!
- В той ситуации, чтобы минимизировать ущерб, нам действительно ничего не оставалось, как вмешаться самим! Я не об этом! Я говорю о том, что можно было сделать все это гораздо мягче! Не нужно было так демонстративно угрожать и палить из всех орудий!
- А как бы ты тогда, интересно, заставила целый рыцарский отряд Рингрид отступить?! - не унималась Лейсия.
- Н-ну, пожалуйста, успокойтесь обе… - попытался вмешаться Шейл, но его тут же оборвали.
- Шейл, помолчи! - хором рявкнули они.
Как и в случае с Джеймсом, я был уверен, что преданные до мозга костей рыцари Рингрид, скорее всего, и слушать бы не стали все эти россказни о Короле Демонов и древних духах. И если говорить начистоту, другого выхода у нас действительно не было. Хотя, признаться, огненный столб Милли, пожалуй, был некоторым перебором…
- …Госпожа Элистина, - обратился я к ней.
- Да, Кейл?
- Судя по тому, как они кипят негативными эмоциями, леди Милли и леди Лейсия, похоже, тоже подверглись пагубному действию проклятия, - сказал я самым серьезным тоном. - Не могли бы вы их очистить, пожалуйста?
- - Эй?! Что ты такое городишь?! - - в унисон возмутились они, мгновенно забыв о своей ссоре.
- Э-эм. Я уже полностью в порядке, так что, может, нам пора идти? - поспешно сказал я, меняя тему.
Непонятно, дружат они или постоянно враждуют, но, только что готовые вцепиться друг другу в волосы, ответили они абсолютно синхронно. Прежде чем их ссора разгорелась с новой силой, я предложил двигаться дальше.
Мы вошли в столицу Телстроя, Мадискал. На опустевших улицах уже не было видно патрулей Рингрид, создававших гнетущую атмосферу страха. На немощеной земляной дороге виднелось множество следов, ведущих прочь из города. Похоже, рыцарский отряд Рингрид, лишившись своего командира, действительно поспешно ретировался на родину.
- Народ Телстроя! - громогласно объявил король Ангар, выйдя на центральную площадь. - Рыцари Рингрид ушли! Вам больше нечего бояться!
- Король Ангар… - прошептал кто-то в толпе.
- Ваше Величество! Это же Его Величество! Он вернулся!
Когда король Ангар во всеуслышание объявил о своем триумфальном возвращении, жители один за другим стали выглядывать из окон и дверей своих домов. Осторожно выходя на улицу и убеждаясь собственными глазами в отсутствии ненавистных рыцарей Рингрид, они расплывались в счастливых улыбках.
Восторженная толпа мгновенно окружила короля Ангара, и его фигура скрылась из виду. Весть о возвращении законного короля и бегстве захватчиков с быстротой молнии разнеслась по всему городу, и со всех сторон зазвучали радостные, ликующие крики.
- …А? - вырвалось у меня.
- А… - отозвался эхом знакомый голос.
- Эй, ты?! Какого черта ты здесь делаешь?! - воскликнул мужчина, узнав меня.
Я встретился взглядом с одним из солдат Телстроя, и воспоминания нахлынули с новой, неприятной силой. Возможно, рыцари Рингрид приказали стереть всем жителям опознавательную боевую раскраску с лиц, чтобы лишить их единства, - сейчас лица всех горожан были чистыми. Однако по тому, как он удивленно и враждебно нахмурился, я безошибочно узнал в нем одного из тех солдат, что преследовали нас в Лесном море. Из-за долгого запрета на выход на улицу он, похоже, заметно похудел и осунулся.
- Эй, все сюда! Здесь тот самый ублюдок, что покушался на жизнь Его Величества! - закричал он, привлекая внимание окружающих.
- Э, нет, вы ошибаетесь… - попытался возразить я.
Несколько мужчин с грозными, суровыми лицами тут же стали приближаться к нам с явным намерением схватить меня и Элистину. С их точки зрения, мы по-прежнему оставались врагами, какими были полтора месяца назад.
- Эй! Это что еще за отношение к своим спасителям?! - возмущенно крикнула Милли, шагнув вперед и заслонив нас собой.
- К-кто ты такая?! - рявкнул солдат.
- Э-эм, леди Милли… Давайте, пожалуйста, попробуем решить все по-хорошему… - пробормотал я.
- А ты помолчи пока! - отрезала она, не оборачиваясь. - Слушайте сюда внимательно, вы, безмозглые болваны! То, что вы сейчас можете свободно разгуливать по улицам своего города, - это исключительно заслуга вот этого парня, сильнейшего лучника, которого вы видите! Это он победил вашего главного мучителя, Лойда! Так что проявите хоть каплю уважения! Идиоты!
- Ид…?! - солдат побагровел от ярости.
Милли, вступившаяся за нас, встала прямо перед солдатом Телстроя, смерив его презрительным взглядом. Пока я лихорадочно соображал, как лучше объяснить всю эту запутанную ситуацию, атмосфера накалялась все больше, что еще сильнее меня нервировало.
- Стойте! - раздался властный голос короля Ангара.
- К-король Ангар! - солдаты тут же вытянулись по стойке смирно.
- Эти люди - мои спасители, - твердо заявил король. - Я запрещаю проявлять к ним какое-либо неуважение. Слушайте все мой приказ: примите их как самых почетных гостей нашего королевства. И передайте это всем остальным.
- И-и… этого тоже? - с сомнением спросил солдат, опасливо косясь на огромного Барбела.
- Да, - подтвердил король Ангар без колебаний. - Этот господин тоже мой спаситель.
- Е-есть! Слушаюсь, Ваше Величество! - выпалил солдат. - П-прошу прощения за мое недостойное поведение!
Когда вмешался сам король Ангар, солдаты тут же поклонились и сменили свое враждебное отношение на подобострастное. Барбел был из подвида гоблинов, которых часто продавали в рабство по всему континенту. Солдат явно был сбит с толку тем, что король назвал такое существо своим спасителем, но в конце концов подчинился приказу и отступил вместе с остальными.
Обретшие долгожданную свободу жители Мадискала разбрелись по городу, осматривая свои дома и лавки, чтобы оценить нанесенный ущерб - что пропало, что было разрушено за время оккупации.
- Ваше Величество?! - к королю подбежал еще один солдат.
- О, Элиуф! Рад тебя видеть! - тепло поприветствовал его король Ангар.
- Э, а, да… Ваше Величество… - солдат выглядел немного растерянным.
- Позвольте представить вам, - обратился король к нам. - Это Элиуф Харвей, мой самый доверенный помощник, которому я полностью доверяю. Он командует всей армией Телстроя.
Крепкий, подтянутый мужчина лет двадцати с лишним с необычными зелеными волосами оказался тем самым помощником, которым король Ангар когда-то прикрывался как живым щитом, когда я прострелил ему руки и ноги.
На непринужденное, дружелюбное приветствие короля Ангара Элиуф отреагировал с заметным замешательством. После представления он посмотрел на нас и коротко, сдержанно кивнул. Должно быть, он был невероятно преданным человеком. Когда он кивнул, я заметил лук, висевший у него на поясе. Вероятно, вспомнив о том, как был ранен его господин, он слегка сверкнул на меня глазами. Лучников в этом мире было не так уж много, и я понимал его неприязнь, вызванную заботой о своем короле. К тому же, стрелял-то тогда именно я… Мне стало ужасно неловко, и я поспешно отвел взгляд.
- Элиуф, собери, пожалуйста, весь народ перед замком, - приказал король Ангар. - Мне нужно кое-что важное им сказать.
- Слушаюсь, Ваше Величество! - четко ответил Элиуф.
- Элистина, - повернулся король к нам. - Прошу вас и ваших благородных спутников пройти со мной в замок.
- Да, Ваше Величество, - ответила Элистина.
По приглашению короля Ангара мы направились к цитадели. Оглянувшись на мгновение, я снова увидел растерянное лицо Элиуфа. То, как король сам, без всякой помпы, позаботился представить своего подчиненного и лично проводил нас в замок, должно быть, было проявлением такого смирения и простоты, которые были совершенно немыслимы для прежнего, высокомерного короля Ангара.