Глава 97. Правда
Стоило мне чуть ослабить напряжение, увидев распростертое на земле тело Лойда, как веки внезапно налились свинцом, и я рухнул вперед, теряя сознание. Боли я не чувствовал, но меня бил сильнейший озноб. Все тело стало ватным и отказывалось повиноваться.
- Лорд Лойд?!
Сквозь пелену, застилавшую глаза, я смутно различил фигуры рыцарей, приближающихся со звоном доспехов. Они поспешно подхватили обмякшее, бесчувственное тело Лойда и быстро унесли его прочь. Лойд был одержим проклятием, я знал это. Сейчас, когда он не мог сопротивляться, был идеальный момент, чтобы Элистина очистила его душу от этой скверны!
- П-подождите… - прошептал я, но мой слабый голос потонул в шуме леса.
Никто меня не услышал. Где же Милли и остальные? Почему их нет? Если они не поторопятся, Лойда уведут, и все мои усилия окажутся напрасными! Чувствуя отчаяние из-за своей беспомощности и неподвижного тела, я окончательно провалился в темноту.
---
- Амир… Эй, просыпайся живо, ленивый ублюдок!
- А?! П-простите! Простите меня!
От этого ужасного, знакомого до дрожи голоса по спине пробежал ледяной холодок. Я мгновенно подскочил и, не думая, по привычке тут же ударился лбом о землю в униженном извинении. Знакомый голос. Въевшаяся в самую подкорку, рефлекторная реакция. Обычно, когда меня будил этот голос, одновременно с ним прилетал тяжелый пинок. Именно поэтому во время наших странствий я выработал привычку ложиться спать позже всех, а вставать раньше всех, лишь бы избежать его гнева.
Чьи ноги стоят рядом, я знал и не глядя. Встречаться с ним взглядом было смертельно опасно - он мог разозлиться еще сильнее, поэтому я предпочел бы не смотреть на него вовсе. Но если не смотреть, он тоже мог прийти в ярость от такого "неуважения". Так что, зная, что меня все равно ударят, я должен был заставить себя посмотреть ему в лицо.
Со страхом, от которого перехватывало дыхание, я медленно поднял взгляд от его сапог к поясу, а затем заставил себя посмотреть выше, на лицо. Там было холодное, презрительное лицо Лойда.
- П-простите! Я проспал! - снова выпалил я, ожидая неминуемого удара.
Как я мог спать в присутствии лорда Лойда?! Это было немыслимо! Единственное возможное объяснение - я действительно проспал подъем. Ожидая боли, я снова низко поклонился и залепетал извинения.
…Стоп. Но ведь это… странно. Меня же изгнали из "Собрания Гениев". Я больше не его подчиненный. К тому же, я только что… Точно! Элистина! Госпожа Элистина! Она должна быть где-то рядом!
- Одними извинениями тут не отделаешься, щенок, - прорычал Лойд.
Я снова вскинул голову и увидел Элистину, задыхающуюся в его стальной хватке.
- Г-госпожа Элис?! - в ужасе выдохнул я.
- Если бы не ты… - прошипел Лойд, его глаза горели безумным огнем. - Если бы ты не мешал мне все время…
- Угх?! - Элистина захрипела.
Из ее живота медленно показалось окровавленное лезвие кинжала. Ее белое платье стремительно пропитывалось кровью, а изо рта полилась алая струйка.
- Госпожа Элис?! Нет!
Я отчаянно попытался броситься на помощь, но обнаружил, что мои руки и ноги скованы тяжелыми, ржавыми цепями. Что… что происходит?! Как это возможно?! Что случилось, пока я был без сознания? Кстати, где леди Милли? Где леди Лейсия?
- Эй! Прекрати! Отпусти ее! Черт! Кто-нибудь! Есть здесь кто-нибудь?! Помогите! - кричал я, разрывая горло.
Сколько бы я ни дергался, сколько бы ни рвал цепи, они не поддавались, впиваясь в кожу до крови. Если так пойдет дальше, Элистина умрет у меня на глазах! Нужно что-то делать! Но чем больше я паниковал, тем сильнее пустела голова, и ни одной спасительной мысли не приходило.
- Все это… все из-за тебя, - шептал Лойд, словно в бреду. - Ты во всем виноват… Если бы тебя не было… Если бы только тебя… Тебя…
- Замолчи! - закричал я, захлебываясь от ненависти и бессилия. - Я никогда не прощу тебя! Никогда! Слышишь?! Я обязательно отомщу! Я найду тебя и отниму у тебя все, что тебе дорого! Я заставлю тебя пережить то же самое, что и я! Обязательно! Обязательно…
- Успокойтесь, Кейл, - раздался в моей голове мягкий, ласковый голос.
Услышав его, я почувствовал, как по всему телу разливается приятное, умиротворяющее тепло, словно я греюсь на ласковом весеннем солнышке. Раненная в живот Элистина окуталась нежным, исцеляющим светом, и ее страшная рана начала затягиваться прямо на глазах.
- Я здесь, Кейл. Я рядом, - прошептал тот же голос.
Меня окутал яркий, всепроникающий свет улыбающейся Элистины, и все вокруг растворилось в слепящей белизне.
Снова открыв глаза, я увидел над собой бескрайнее, чистое голубое небо с лениво плывущими по нему легкими белыми облачками. Мои легкие жадно втягивали прохладный воздух, грудь вздымалась так часто и судорожно, словно я не дышал целую вечность.
- Кейл… - услышал я тихий, обеспокоенный голос.
Надо мной склонилось прекрасное лицо Элистины.
- Г-госпожа Элис… - прошептал я. - Госпожа Элис?! Вы ранены?! Где?! …Стоп, что?…
Я резко сел и тут же обеспокоенно посмотрел на живот Элистины, но там не было никаких следов ужасной раны. Легкий ветерок, касающийся кожи, мерное биение собственного сердца - все говорило о том, что я жив и это реальность. Постепенно до меня начало доходить, что все это был лишь кошмарный сон. Увидев невредимую Элистину, я облегченно вздохнул и…
- …А? Моя рука… - я недоверчиво посмотрел на свое правое плечо.
Рука, которую должны были отрубить, была на месте. Она двигалась. Все пальцы сгибались. Значит, это все-таки тоже был сон? Но рукав моей куртки был чисто срезан у самого плеча, так что следы отрубания, похоже, все же остались…
- Элис приставила твою отрубленную руку обратно. Так что поблагодари ее как следует, - сказала Милли, подходя ближе и уперев руки в бока.
Позади нее стояли Лейсия и Шейл, живые и невредимые. Я окончательно убедился, что все в порядке.
- …В-вот как… Это вы… - я повернулся к Элистине. - С-спасибо вам огромное, госпожа Элис.
Я улыбнулся ей, пытаясь выразить всю свою благодарность, но Элистина, словно не в силах больше сдерживаться, вдруг залилась горькими слезами.
- Г-госпожа Элис?! Ч-что случилось?! - испугался я. - Вы все-таки где-то ранены?… Болит?
- Нет… - прошептала она сквозь слезы.
- В-вы так волновались за меня… Простите, что заставил вас переживать. Но теперь все действительно в порядке. Видите, благодаря вам рука снова как новая…
- Я очень волновалась, но… Дело не только в этом, - она подняла на меня заплаканные глаза. - Леди Милли и остальные… они мне все рассказали. Кейл… нет… Амир… О том, что это я… я возложила на тебя ту незаслуженную вину…
Ее лицо, обращенное ко мне, было полно не только беспокойства, но и глубочайшего чувства вины и раскаяния.
"Наконец-то… все раскрылось". Я перевел взгляд на лица троицы. Они смотрели на меня с немым вопросом "Ну, и что ты теперь будешь делать?", ожидая моей реакции.
Лично у меня… мои чувства к Элистине ничуть не изменились. Да, произошло много ужасного, и поначалу я не видел никакого света в конце туннеля, но со временем я, кажется, смог справиться с этим отчаянием и разочарованием. Потерянного не вернуть, это правда, и единственный способ преодолеть отчаяние - это смотреть вперед и продолжать жить дальше. Поэтому я ни о чем не жалею.
Этот мир не устроен так, чтобы все шестеренки всегда вращались идеально и гладко. Иногда случается, что ты невольно, сам того не зная, становишься причиной чьего-то несчастья. Поэтому я предпочитаю не зацикливаться на одном темном, болезненном пятне в прошлом, а стараться видеть светлые стороны жизни с другой перспективы.
К тому же, теперь я знаю, что истинная первопричина всего зла кроется совсем в другом. Если замысел великого зла - собирать жатву наших негативных эмоций, то я не собираюсь ему в этом подыгрывать.
- Почему… почему вы молчали все это время? - спросила Элистина дрожащим голосом.
- Простите… Я… никак не мог решиться вам сказать… - пробормотал я.
Я попытался неловко улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, но Элистина, по щекам которой все еще текли слезы, смотрела на меня очень серьезно и не улыбалась в ответ.
- Почему… почему вы тогда защитили меня? Почему вы последовали за мной, зная правду?
Когда я спас Элистину от обезумевшего, одержимого проклятием короля Ангара, я не мог найти четкого ответа на вопрос, почему я это сделал. Но теперь… теперь, когда я узнал ее лучше, когда увидел ее настоящую, я мог ответить.
- …Потому что это вы, госпожа Элис, - сказал я тихо, но твердо. - Не кто-то другой, а именно вы. Поэтому я захотел последовать за вами. Поэтому почувствовал, что должен вас защитить, чего бы мне это ни стоило… Э-э… Этой причины… разве недостаточно?
Я снова попытался улыбнуться, чтобы изменить гнетущую атмосферу, но Элистина лишь ниже опустила голову. Было совершенно очевидно, что, узнав правду, она будет мучиться чувством вины. Именно поэтому я так долго молчал, пытаясь избежать этого момента, не желая усложнять наши только что наладившиеся отношения. И вот теперь, видя ее искреннюю печаль, я снова подумал, что, возможно, лучше было бы и дальше молчать, сохранить эту тайну навсегда.
- Э-эм… - начал я, пытаясь ее утешить.
Я не ненавидел ее и не винил ни в чем. Я хотел сказать ей об этом, заверить ее, но она вдруг с силой обняла меня, уткнувшись лицом в мое плечо.
- Почему?… Почему вы… такой добрый?… - прошептала она сквозь рыдания. - Почему вы не ненавидите меня? Ведь это из-за меня… из-за меня вы…
- Ненавидеть?… Что вы… - я осторожно обнял ее в ответ. - Я считаю, что это вы, госпожа Элис, дали мне новое место, где я нужен. Цель. Если я смогу защитить хотя бы одного человека до конца, этого будет для меня достаточно. Встретив вас, даже такой сломленный человек, как я, смог снова обрести веру… веру в себя, в свои идеалы. Поэтому… я больше не собираюсь возвращаться к прежнему Амиру. Пожалуйста… прошу вас, продолжайте называть меня Кейлом. Позвольте мне и дальше оставаться вашим слугой, Кейлом.
От неожиданности у меня на мгновение перехватило дыхание, но, слыша бессловесные, полные горечи извинения Элистины, всхлипывающей у меня на плече, я решил просто стоять неподвижно, пока она не успокоится.
Из самой глубины моего существа снова начало разливаться тепло, согревающее и успокаивающее. Было ли это от тепла ее тела или от того, что тяжелый камень, так долго давивший мне на душу, наконец упал, я не знал. Но в любом случае, это тепло, наполняющее тело новой силой и надеждой, и есть, наверное, то, что люди называют счастьем, - подумал я про себя с легкой, несмелой улыбкой.