Глава 96. Один выстрел
Вся испепеляющая враждебность лорда Лойда была сосредоточена исключительно на мне. Чтобы избежать случайных жертв среди моих спутников, я уклонялся от его яростных, размашистых ударов, и каждый раз за спиной раздавался оглушительный грохот падающих вековых деревьев. Я уводил его все дальше и дальше в глубь Лесного моря.
Тяжело, хрипло дышащий Лойд, как и обезумевший король Ангар в Роденскуле, казалось, окончательно терял остатки разума и человеческого облика.
Даже когда я поворачивался к нему спиной, спасаясь от очередной атаки, [Орлиный Глаз] ясно показывал, как Лойд пытается поразить меня смертоносным режущим ударом прямо в воздухе.
Я выпустил [Дымовую Стрелу] и одновременно направил мощнейший порыв ветра от [Управления Скоростью Ветра] вниз, на себя, изменяя траекторию падения.
Режущий удар, нацеленный на меня, лишь срезал верхушки гигантских деревьев и бесследно исчез в небе. Лойд одним презрительным взмахом меча развеял плотную дымовую завесу, но этого короткого мгновения мне хватило, чтобы укрыться в спасительной слепой зоне.
Лойд яростно оглядывался по сторонам, пытаясь меня обнаружить. Я активировал [Искусство Охотника], полностью скрыв свое присутствие, и из-за толстого ствола дерева, за которым прятался, выпустил невидимую стрелу с помощью [Невидимой Стрелы] в совершенно неожиданном направлении. Управляя потоками ветра, я заставил невидимую стрелу описать широкую дугу и атаковать правую руку Лойда со спины. Но Лойд, обладавший сверхъестественно острым чутьем, уловил едва слышный свист ветра и с легкостью уклонился, словно заранее разгадав мой коварный замысел.
[Невидимая Стрела] обладала неоспоримыми преимуществами: делала стрелу невидимой для глаз и исчезала без следа после попадания, что было очень удобно для скрытных атак. Однако ее сила и скорость неизбежно падали по сравнению с обычным выстрелом.
"Если одна не сработала, нужно использовать [Невидимую Стрелу] в комбинации с [Двойным Выстрелом]!"
Применив [Божественную Скорострельность], я выпустил семь стрел за одну секунду. Каждая из них мгновенно разделилась надвое, итого четырнадцать абсолютно невидимых стрел устремились к правой руке Лойда со всех сторон, нацеленные на гарантированное попадание. Они летели под таким углом, что куда бы он ни дернулся, хотя бы одна стрела должна была его достать. Я внимательно следил за направлением его уклонения и, управляя ветром, был готов отбросить те стрелы, которые могли случайно попасть не в правую руку, а в жизненно важные органы.
Услышав характерный звук множества летящих одновременно стрел, Лойд с яростным ревом ударил кулаком по земле, вызвав вокруг себя мощнейший вихрь. Слабые [Невидимые Стрелы] были сметены этим ураганом, словно пылинки.
- Думаешь, сможешь победить меня, сдерживаясь?! Жалкий ублюдок! [Разрубающий Удар Смерти]!
Один чудовищный взмах гигантского меча Лойда срезал двадцать исполинских деревьев, оказавшихся в поле его зрения, словно это были тонкие тростинки. Я откатился в сторону от вызванной им ударной волны невероятной силы, и на то место, где я только что находился, с оглушительным треском рухнули срубленные стволы. [Управление Скоростью Ветра] в последний момент оттолкнуло мое тело в сторону, и я чудом избежал ужасной смерти под многотонной массой.
Похоже, Лойд окончательно понял, что я упорно целюсь ему именно в правую руку. Осознав, что я намеренно сдерживаюсь, он пришел в еще большую ярость и решил продемонстрировать мне всю свою подавляющую, разрушительную мощь.
Даже если мой план был раскрыт, если это выводило его из себя, заставляло терять контроль, я решил продолжать целиться только в правую руку. Это был мой единственный шанс.
Однако, сколько бы я ни выпускал разнообразных стрел, используя все известные мне навыки, когда я подбирался достаточно близко для решающего удара, Лойд неизменно бил кулаком по земле, создавая непроницаемый барьер из ветра и сбивая траекторию моих стрел. Этот удар по земле не был каким-то особым навыком, просто чистое давление воздуха от его чудовищного кулака. Как бы отчаянно я ни применял свои отточенные техники, он сметал их одним-единственным примитивным движением своей подавляющей, грубой силы. Это выбивало из колеи, рождало отчаяние.
Из-за того, что ни одна моя атака не достигала цели, во мне начало зарождаться гнетущее нетерпение. Мне стало казаться, что продолжать сражаться в одиночку - это просто бессмысленная трата времени и сил. [Орлиный Глаз] показывал, что троица и Элистина находятся неподалеку, откуда могут наблюдать за боем и вмешаться в любой момент. Может, просто позвать на помощь? С их невероятной силой можно было бы легко схватить и обезвредить Лойда.
Но я никак не мог заставить себя произнести эти слова. Жалость к себе из-за необходимости просить помощи, горькое признание того, что я не могу победить Лойда в одиночку, - все это было слишком мучительно, слишком унизительно. Никогда еще в жизни я так отчаянно не хотел победить кого-то. Не ради кого-то другого, а ради себя самого. Я чувствовал, как другой я, тот самый Амир, которого я пытался похоронить, кричит внутри меня, что это битва, которую я должен выиграть сам, чего бы мне это ни стоило. Если я отступлю сейчас, если сдамся, я больше никогда не смогу поверить в собственную решимость, в собственную силу. Я навсегда останусь тем жалким неудачником, которым меня считал Лойд.
В этот самый момент я ощутил, как что-то внутри меня резко подскочило, взорвалось. По телу разлилось странное, пьянящее чувство, будто сила неудержимым потоком хлынула из самой глубины моего существа. Руки стали невесомыми, ноги налились упругой мощью, все тело стало невероятно легким. Даже накопленная усталость от изнурительного боя начала стремительно уходить.
"Неужели это то, что называют "силой на грани"? Неужели мое отчаянное, всепоглощающее желание победить пробудило какой-то скрытый, доселе неизвестный мне уникальный навык?"
Так я подумал сначала… но это ощущение было мне до боли знакомо, я много раз видел его проявления у других. Точно так же необъяснимо улучшались способности троицы и Барбела, когда они присягнули на верность Элистине и стали ее вассалами.
"Ха-а…" - выдохнул я.
Раз моя сила так внезапно возросла, значит, Элистина, скорее всего, наконец-то узнала мое настоящее имя. Кто-то из троицы, беспокоясь обо мне, должно быть, рассказал ей все, чтобы передать мне частицу силы ее [Королевской Крови].
Я хотел было взглянуть на выражение лица Элистины с помощью [Орлиного Глаза], но тут же заставил себя передумать. Я мог легко догадаться, какое у нее сейчас лицо, и если бы я увидел его, то, вероятно, надолго потерял бы концентрацию, необходимую для боя.
"Сейчас нужно отбросить все мысли. Думать только о победе над Лойдом. Вся эта неловкость, эти трудности, это мучительное смятение в душе - все это исчезнет без следа, как только я одолею этого монстра передо мной. Нужно верить в это".
Достаточно одной-единственной стрелы. Чтобы превзойти его подавляющую силу, нужен лишь один идеальный выстрел, который проскользнет в мимолетную, почти незаметную брешь в его обороне, словно тончайшая нить в игольное ушко. Собрав воедино всю свою волю, всю свою решимость, весь накопленный опыт, я должен нанести этот ответный удар.
Сделав еще один глубокий, успокаивающий вдох, я отключил [Искусство Охотника] и демонстративно встал во весь рост на ствол поваленного гигантского дерева. Увидев меня, Лойд злобно усмехнулся, пуская слюну от предвкушения.
Если не показывать себя, опасность, конечно, меньше, но и противник будет постоянно настороже. Так брешь в его защите не создать. Брешь рождается в момент кажущегося абсолютного преимущества, в тот самый миг, когда противник полностью уверен в своем успехе. Я покажусь ему. Использую свою видимую уязвимость как приманку, чтобы создать этот единственный, спасительный шанс.
- Хм. Наконец-то решился умереть? - прорычал Лойд.
- Оставьте этот бред до тех пор, пока не сможете хотя бы раз попасть по мне, - ответил я холодно.
- Что это за тон?! Какого черта?! - взревел он. - Ты должен мямлить и дрожать от страха, вот как ты должен себя вести!
- Я больше не обязан подчиняться вашим приказам, лорд Лойд, - отрезал я.
- Тогда сдохни! Я убью тебя прямо сейчас! Немедленно!
От мощнейшего толчка его ног ствол гигантского дерева под ним треснул и разлетелся в щепки. Лойд взмыл высоко в небо и, занеся свой чудовищный меч, начал падать прямо на меня. Уклониться от простого удара сверху вниз было относительно легко, но если бы он обрушил его на землю без всякого сопротивления с моей стороны, возникшая ударная волна была бы смертельно опасна. Чтобы хоть немного ослабить его силу, я до последнего момента перед уклонением непрерывно, с бешеной скоростью стрелял в него [Мощными Выстрелами], используя [Божественную Скорострельность]. Его меч, опущенный раньше времени, чтобы сбить мои стрелы, несколько раз попал под град моих усиленных выстрелов, и к тому моменту, как Лойд ударил им о землю, его первоначальная сила уменьшилась примерно в десять раз.
Направив максимальный поток ветра себе в спину, я начал носиться по широкому кругу вокруг Лойда, осыпая его градом стрел на бегу. Четыреста, пятьсот стрел летели в него со всех сторон, но Лойд лишь яростно размахивал своим гигантским мечом, сбивая их все с пугающей легкостью.
- Сколько ни пытайся, все бесполезно! Все равно не достанешь! - ревел он.
Среди обычных стрел я незаметно подмешал [Дымовую Стрелу]. Лойд на долю секунды замешкался, развеивая плотный дым.
- Мелкие, жалкие хитрости! - прорычал он.
Я резко изменил направление и рванулся прямо к Лойду. Чтобы не дать ему опомниться и среагировать, я стремительно сокращал дистанцию, хаотично чередуя самые разные техники: [Двойной Выстрел], [Божественный Громовой Выстрел], [Божественная веревка], [Стрела-Фейерверк], [Небесная Стрела], - пытаясь сбить его с толку и запутать.
- Твои жалкие, ничтожные стрелы меня не одолеют! Никогда! Идиот! - ревел он, продолжая отбиваться.
Когда он окончательно перестал успевать отбивать мои стрелы мечом, Лойд, как я и ожидал, снова с яростью ударил кулаком по земле, создав вокруг себя непроницаемый барьер из ревущего ветра, чтобы пережить опасный момент. Пока у него был этот примитивный, но эффективный способ защиты, стрелять с любого угла казалось совершенно бессмысленным. Но так и было нужно. Лойд, с легкостью отбивающий все мои атаки, все больше убеждался в собственном превосходстве, в своей неуязвимости. Эта растущая самоуверенность, эта слепая гордыня - вот был ключ к созданию той самой спасительной бреши.
Я незаметно разместил [Гравитационную Стрелу] точно за спиной Лойда. Его невероятно мощные ноги легко позволяли ему устоять на месте и не поддаться внезапному притяжению. Но бесчисленные обломки стрел, усеивавшие землю вокруг, - это было совсем другое дело. Осколки стрел, которые он так легко и презрительно сбивал мгновение назад, внезапно взмыли в воздух и, устремившись к центру гравитации за его спиной, снова превратились в смертоносное оружие, дождем обрушившись на Лойда.
- Кх?! …Не наглей, щенок! - прорычал он, отбиваясь от неожиданной атаки.
Лойд, чья ярость достигла своего пика, с ревом развернулся на месте, используя центробежную силу, и взмахнул мечом по широкой дуге. Возникшая вокруг него режущая волна энергии, похожая на расходящуюся по воде рябь, с треском сломала стрелу, создававшую гравитацию.
Я ни на секунду не останавливался. Проскользив на коленях под смертоносной волной энергии, я в последний момент уклонился от нее, невероятным образом прогнувшись в спине.
Я применил множество различных техник, дважды, трижды сумел опередить его реакцию. Реакция Лойда явно запаздывала на полшага. Сейчас, когда я резко и неожиданно сократил дистанцию до предела, настал мой первый и, возможно, последний шанс. Если я упущу его сейчас, он станет предельно осторожен, и такой возможности у меня больше никогда не будет.
В тот самый момент, когда я наложил стрелу на тетиву, готовясь к решающему выстрелу, прямо передо мной просвистел режущий удар Лойда.
Я уже не думал об уклонении. Бросившись вперед напролом, я почувствовал обжигающую боль и увидел, как моя правая рука, отрубленная по самое плечо, летит в сторону.
Мозг взорвался от нестерпимой боли.
Увидев мою отрубленную руку и хлынувшую фонтаном кровь, Лойд торжествующе, злорадно ухмыльнулся, будучи абсолютно уверенным в своей окончательной победе. Но именно эта его секундная неосторожность, эта минутная потеря бдительности - это и было то, чего я так отчаянно добивался. Я зажал наконечник последней стрелы зубами и изо всех сил натянул тетиву оставшейся левой рукой. Без правой руки я больше не мог стрелять очередями. Это был мой самый последний [Мощный Выстрел]. Лойд, застигнутый врасплох этим отчаянным жестом, с заметным запозданием отбил стрелу мечом.
- Я не неудачник! Слышишь ты?! Не неудачник! И сейчас я тебе это докажу! - выкрикнул я из последних сил.
Возникла та самая решающая, спасительная задержка в его реакции, длиной в долю секунды. Отбросив бесполезный теперь лук, я рванулся к нему вплотную, поднырнув под его защиту, и толкнул оставшуюся левую руку вперед, вкладывая в удар всю свою силу и ярость, усиленные [Управлением Скоростью Ветра]. Еще сильнее. Еще! До самого предела!
Мой кулак, окутанный ревущим ветром и несущийся с невероятной, нечеловеческой скоростью, с хрустом врезался в лицо Лойда, исказив его черты, и отправил его массивное тело в долгий полет.