Глава 94. Противостояние
Скрыв свое присутствие с помощью [Искусства Охотника], я бесшумно перебрался на крышу ближайшего к цитадели здания. Отсюда, даже не используя [Орлиный Глаз], я мог хорошо видеть понурых, униженных рыцарей, которым досталось от Лойда.
Лорд Лойд, до этого извергавший яростные крики, внезапно замолчал и резко вскинул голову. Перемещаясь по крыше, я неосторожно использовал [Управление Скоростью Ветра]. Для авантюриста, не обладающего особыми навыками поиска, ветер - это природный датчик опасности. Даже такой грубый и неотесанный человек, как лорд Лойд, благодаря колоссальному опыту выполнения бесчисленных заданий S-ранга, инстинктивно почувствовал неестественный порыв ветра, который другие бы просто не заметили.
Более чуткий и тренированный противник, возможно, определил бы мое точное местоположение по запаху или звуку, но Лойд не обладал такой утонченностью восприятия. Он понял, что кто-то рядом затевает недоброе, но не мог определить, где именно, и яростно оглядывался по сторонам, пытаясь высмотреть угрозу.
Я снова вызвал легкий ветерок с помощью [Управления Скоростью Ветра]. Повторяющиеся неестественные порывы ветра еще больше разозлили и без того взвинченного Лойда.
- Кто там?! - взревел он, обращаясь к пустому небу. - Где ты прячешься?! Покажись немедленно!
Рыцари вздрогнули от громового голоса своего командира. Похоже, он окончательно убедился в присутствии незваного гостя. Так и нужно. Не хотелось бы, чтобы он запаниковал при внезапном контакте, это лишь увеличило бы бессмысленный ущерб для окружающих. Легкий ветерок был своего рода вызовом, приветствием перед бурей.
А увидев эту стрелу, Лойд сразу поймет, кто перед ним. Стоит выпустить ее - и пути назад уже не будет.
Я крепко сжал дрожащую руку и сделал глубокий, прерывистый вдох.
"Не колебайся. Нельзя! Замешкаешься на мгновение - и он тебя тут же убьет".
"Нужно заставить Лойда отступить. Сейчас необходимо сосредоточиться только на этом. Сделай это. Сделай это ради себя. Верни свою гордость".
Чтобы не выдать свою позицию, я выпустил обычную деревянную стрелу в совершенно противоположном направлении. Используя [Управление Скоростью Ветра], я заставил стрелу описать широкую дугу в воздухе, и она, пролетев мимо Лойда справа сверху, с характерным свистом вонзилась в землю прямо перед ним.
Увидев знакомую стрелу, Лойд хищно усмехнулся, скривив лишь правый уголок рта. Убийственная аура вместе с выплеснувшейся из его тела необузданной магией создавала вокруг него гнетущее, удушающее давление.
Как только я отключил [Искусство Охотника], Лойд тут же среагировал и резко повернул голову в мою сторону, впившись в меня взглядом, полным ненависти.
Встретившись с ним глазами, моя с таким трудом собранная решимость мгновенно пошатнулась, тело оцепенело, и я невольно отступил на шаг назад.
Холодный пот ручьями струился по спине. Я чувствовал себя лягушкой перед разъяренной змеей. Если он сейчас нападет, я не смогу даже пошевелиться, не то что среагировать. Чтобы выиграть драгоценные секунды и прийти в себя, я до боли стиснул зубы, стараясь не выдать предательскую дрожь, и заставил себя не отводить взгляда от Лойда. Я старался не смотреть ему прямо в глаза, чтобы не разозлить его еще больше, но мое малодушное сердце так и подмывало отвести взгляд, спрятаться, убежать.
Мой испуганный, но упрямый взгляд не понравился Лойду. Он разозлился еще сильнее, и на его лбу угрожающе вздулась вена.
Я молча прыгнул с крыши в сторону спасительного Лесного моря. Ничего не говоря, Лойд, как я и рассчитывал, в ярости бросился за мной.
- …Эй. Неудачник, - прорычал он, нагнав меня на поляне. - Что ты здесь забыл?
Я остановился на небольшой поляне, где ряды гигантских деревьев на удивление расступались, образуя открытое пространство. Мы остались одни, лицом к лицу. И первые слова, которыми мы обменялись после долгой и мучительной разлуки, были теми же, что и при нашей последней встрече - ледяное приветствие с неизменным, презрительным "неудачником".
- А вы, лорд Лойд, что здесь делаете? - спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Эй, эй, с каких это пор ты стал таким важным, что смеешь игнорировать мои вопросы? - прорычал он, подходя ближе.
- …Похоже, вы ничуть не изменились, - заметил я тихо.
- А?! - взревел Лойд.
Глаза его налились кровью, страшное, искаженное гневом лицо стало еще мрачнее".…Не бойся. Нельзя бояться. Если дешевая провокация так легко выводит его из равновесия, мне же лучше".
- Не знаю, какого черта ты здесь делаешь, - прошипел Лойд, - но ты как раз вовремя. Разомнусь на тебе немного, развею накопившуюся скуку.
- …Я слышал, - сказал я, решив сменить тактику. - То, что леди Милли и остальные якобы согласились на мое изгнание… это была ваша ложь, не так ли?
- …Хм. Так ты все-таки встретился с ними, - он скривился.
- Зачем? Зачем вам так необходимо было изгнать меня? Чего вы добивались?
- Зачем? - он усмехнулся злобно. - Просто ты меня бесил. Дико бесил! Стоит мне увидеть твое лицо, как меня так и подмывает раздавить тебя, стереть в порошок! Ты не аристократ, никакой особой силой не обладаешь, а они тебе доверяли… Меня в тебе бесит абсолютно все! Понимаешь? Все! Вот и все объяснение. Этого более чем достаточно, чтобы вышвырнуть тебя вон!
Даже если бы я не мог смириться с причиной, само ее наличие принесло бы хоть какое-то извращенное облегчение. Даже самая подлая, самая низкая причина была бы лучше, чем полное ее отсутствие. Но услышав, что он ненавидит меня просто так, без всякого повода, я понял, насколько глупо было бы сейчас сожалеть или злиться. Лойд не выказывал ни тени раскаяния, и что бы я ему ни сказал, он все равно никогда не поймет моих чувств, не услышит моей боли.
- …Разговаривать с вами - действительно пустая трата времени, - сказал я с горечью.
- Ублюдок… - прошипел он. - Что ты сейчас сказал?
Мой колчан был полон: десять железных стрел и бесконечный запас копируемых деревянных. Ветер дул с севера на юг со скоростью три метра в секунду. Благословенный ветер из Крофутерии подталкивал меня в спину, придавая сил. С помощью [Измерения Погоды] я мгновенно оценил температуру, влажность и погодные условия. С помощью [Топографической Разведки] - свойства почвы, рельеф местности и точное расположение всех препятствий в зоне видимости.
Сейчас, кроме Элистины и остальных, наблюдавших издалека, в Лесном море никого не было видно, но я знал, что рыцари Рингрид уже преследуют Лойда и скоро будут здесь. Нужно было закончить начатое до того, как они вмешаются.
- Я пришел, чтобы победить вас, лорд Лойд, - заявил я твердо.
Лойд дрожащей от неудержимого гнева рукой медленно, с леденящим душу скрежетом, извлек из-за спины свой огромный двуручный меч. Острый лязг металла, казалось, прошелся по моему сердцу.
Он поднял гигантский меч над головой и с молниеносной, нечеловеческой скоростью опустил его. Спустя лишь мгновение огромное дерево рядом с ним медленно накренилось и с оглушительным треском рухнуло на землю, срезанное по идеальной диагонали.
- Прости… что-то я не расслышал… - прорычал Лойд, поворачиваясь ко мне. - Повтори… еще разок, а?
- Я пришел победить вас, - повторил я, глядя ему прямо в глаза. - Прошу прощения, лорд Лойд, но вашему безграничному своеволию здесь и сейчас придет конец.
- …Умереть уже готов, я надеюсь? - прошипел он.
- Я не настолько слаб, чтобы вы смогли меня убить, - ответил я дерзко.
Рука Лойда с нечеловеческой силой сжала рукоять меча, и его переполняющая, яростная магия стала видимой, ощутимой. Заметив едва заметное напряжение в его плечах и резкое сужение зрачков, я инстинктивно откинулся назад и отпрыгнул в сторону. Лойд, не выдержав моей наглой провокации, взмахнул мечом горизонтально. Огромное дерево позади меня было разрублено пополам с такой легкостью, словно было сделано из бумаги, а на следующем, стоявшем еще дальше, остался глубокий, дымящийся порез.
Он просто взмахнул мечом с невероятной скоростью, и магия, окутывавшая лезвие, сорвалась с него и полетела вперед, сохранив смертоносную форму клинка. Это была атака, больше похожая на отточенную физическую технику, чем на сложное заклинание.
Источник его чудовищной атакующей мощи крылся в поразительной эффективности преобразования магии в чистую физическую силу. Даже небольшое количество магической энергии, направленное с максимальной точностью и эффективностью в каждую мышцу, в каждое волокно его тела, позволяло ему достигать невероятной, богоподобной разрушительной силы одним лишь движением. Лорд Лойд был абсолютным мастером этого смертоносного искусства.
Второй удар, третий… Лойд беспорядочно, словно берсерк, размахивал своим гигантским мечом, разбрасывая во все стороны смертоносные режущие сгустки энергии. Поддавшись слепому гневу, он двигался размашисто и предсказуемо. Огромные деревья падали одно за другим под его ударами, но уклоняться от его атак, пока он был в таком состоянии, было относительно несложно.
- Хватит носиться туда-сюда, как трусливая крыса! - взревел он, еще больше распаляясь.
Чем больше он злился, чем сильнее нервничал, тем однообразнее и предсказуемее становились его атаки. Однако в случае с Лойдом его сила росла прямо пропорционально гневу, так что слишком сильно злить его было крайне опасно для жизни.
Я выпустил железную стрелу, вложив в нее [Мощный Выстрел]. Если лишить его подвижности, заставить отступить будет невозможно. Я целился только в его правую, ведущую руку.
Стрела, преодолев звуковой барьер, превратилась в огненный болид и устремилась к цели. Но Лойд лишь лениво взмахнул мечом, и стрела мгновенно потеряла всю свою инерцию, рассыпавшись в воздухе бесполезным пеплом.
Мне приходилось постоянно сдерживаться, чтобы случайно не убить его, но лобовая атака, как я и ожидал, была совершенно бесполезна против такой мощи. Нужно было создать брешь в его обороне, найти уязвимый момент и ударить из слепой зоны, откуда он не успеет среагировать.
- П-подождите! Кейл! - раздался внезапно встревоженный голос Элистины.
Яркий свет на мгновение ослепил меня, а когда он рассеялся, я увидел госпожу Элистину, только что снявшую свои сияющие Доспехи Света. Слишком сосредоточенный на уклонении от яростных атак Лойда, я сузил поле зрения [Орлиного Глаза] и совершенно не заметил ее опасного приближения.
- Госпожа Элис?! Отойдите! Немедленно! - крикнул я в ужасе.
- Кейл! Лорд Лойд… он одержим проклятием Короля Демонов!
На то краткое мгновение, пока мой разум пытался осознать ее слова, Лойд, словно отмахиваясь от назойливой мухи, без малейших колебаний рубанул своим чудовищным мечом прямо в ее сторону.