Глава 93. Поставить точку
- Прибыли, - доложил я, всматриваясь вдаль.
- Наконец-то? Ох, это Лесное море… Сыта им по горло, - с облегчением вздохнула Милли.
Заглянув вперед с помощью [Орлиного Глаза], я увидел, как измотанный рыцарский отряд, который мы преследовали целую вечность, только что вошел в столицу Резонирующей Нации Телстрой - Мадискал. Еле передвигая ноги, рыцари рассредоточились по улицам города, но все, как один, брели к цитадели. Жители Мадискала с нескрываемым удивлением и тревогой оборачивались на измученных, отступающих воинов Рингрид, а те рыцари, что находились в столице, пришли в явное смятение.
Приближаясь к цели, мы перестали использовать ускоряющие прыжки и пошли пешком.
Некогда красивые улицы, где скромная архитектура гармонично сочеталась с природой, теперь пестрели уродливыми шрамами пожаров и руинами домов. Вероятно, это были следы недавнего вторжения. При мысли о том, что это сотворили рыцари Рингрид, я почувствовал одновременно и сочувствие к жителям Телстроя, и жгучий стыд как подданный королевства-агрессора.
В уцелевших жилых кварталах изредка мелькали фигуры людей. Возможно, им запретили выходить на улицу - прохожих было крайне мало, и все они с опаской озирались на патрулирующих рыцарей, двигаясь нервно и неуверенно, словно тени.
Были видны следы раздачи продовольствия, так что, похоже, с жителями не обращались слишком уж жестоко. Однако обычно оживленный рынок выглядел удручающе - большинство полок пустовало, словно их обчистили мародеры из числа свободных от службы рыцарей. Атмосфера была пропитана тихим отчаянием.
- Как там обстановка в городе? - поинтересовалась Лейсия.
- Полностью захвачен, - ответил я. - Отступившие рыцари собрались перед воротами цитадели. Думаю, в столице изначально было около пятисот рыцарей в резерве.
- А что с народом? Что с пленными жителями? - обеспокоенно спросил король Ангар, его голос был тих.
- Похоже, им запрещено выходить. Все прячутся по домам, затаив дыхание.
Хотя до столицы было еще довольно далеко, мы почему-то инстинктивно разговаривали шепотом. Король Ангар, освободившись от проклятия, словно забыл о собственном недавнем одиноком бегстве и теперь в первую очередь беспокоился о своих подданных.
По бокам цитадели некогда возвышались исполинские деревья, служившие живыми опорами, но теперь на их месте зияли рваные дыры - огромные кристаллы, вросшие в могучие стволы, были вырваны с корнем. Эти характерные, грубые трещины показались мне до боли знакомыми.
Мои худшие предчувствия оправдались. Из цитадели, услышав шум снаружи, вышел высокий мужчина с огромным двуручным мечом за спиной. Лорд Лойд Аккас. Стиснув зубы, он выглядел крайне раздраженным - видимо, многонедельное ожидание окончательно вывело его из себя. Он без малейших колебаний пнул Хаилса Уэйда, который стоял на коленях у его ног и докладывал, низко склонив голову в знак повиновения.
Хаилс, похоже, отчаянно пытался объяснить, что им помешал кто-то неизвестный и заставил отступить, но Лойд, разгневанный самим фактом позорного бегства, лишь подливал масла в огонь, продолжая изрыгать ругательства и угрозы.
- Там лорд Лойд… - проговорил я тихо, но все услышали.
При упоминании имени бывшего лидера все члены "Собрания Гениев" мгновенно посерьезнели. Заставить рыцарей Рингрид отступить из столицы было бы несложно, но присутствие лорда Лойда меняло все. Если дать волю его чудовищной, неконтролируемой силе, он легко сотрет Мадискал с лица земли. Жители Телстроя окажутся в смертельной опасности, а разрушение их домов и привычной жизни лишь усилит негативные эмоции, питающие проклятие. Как бы мы ни решили действовать дальше, было совершенно необходимо выманить лорда Лойда за пределы столицы.
- Итак, как будем штурмовать? - спросила леди Лейсия таким тоном, каким обычно обсуждают тактику исследования очередного подземелья. Ее настрой, более решительный и даже азартный, чем обычно, недвусмысленно говорил о том, что она предвкушала схватку с Лойдом.
- Разберемся с Лойдом, а остальные сами уберутся восвояси, - решительно заявила Милли.
- Наша цель - только лорд Лойд, - подтвердил Шейл, сжимая кулаки.
- Давайте покончим с этим быстро, пока боевой дух рыцарей не успел восстановиться, - подытожила Лейсия.
Сразиться с лордом Лойдом… Я никогда раньше даже не допускал такой мысли. С троицей на моей стороне мы, скорее всего, не проиграем. Но… откуда это сосущее чувство беспокойства?…
- П-прошу вас… - взмолился король Ангар, его голос дрожал. - Спасите мой город… мою страну… Умоляю вас…
- Мы и так собирались это сделать, - твердо ответила Лейсия.
Было бы ложью сказать, что я не испытываю страха. Но это беспокойство было вызвано не страхом возможного поражения.
- …Что случилось? - спросила Лейсия, заметив мою внутреннюю борьбу.
- Э-эм… Могу я… могу я попросить вас… позволить мне сразиться с ним? - выдавил я наконец.
Лорд Лойд унизил меня, изгнал из отряда, лишил положения, чести и состояния. Не то чтобы меня сейчас захлестнула жажда мести, нет. Но бросить вызов Лойду… это казалось чем-то, что я должен был сделать сам. Испытанием, которое я обязан был преодолеть в одиночку. Если бы я положился на силу троицы, я бы так и не смог двигаться вперед, остался бы тем же сломленным Амиром. Мое беспокойство было вызвано страхом упустить эту единственную, возможно, последнюю возможность вернуть себе утраченную гордость.
- …Хе-хе. А почему бы и нет? Попробуй, - неожиданно легко согласилась Милли, лукаво улыбнувшись.
- Л-леди Милли?! - изумленно воскликнул Шейл, обеспокоенно посмотрев на меня.
Я ожидал такой же реакции и от остальных, поэтому уже заготовленные слова убеждения застряли у меня в горле, так и не сорвавшись с губ.
- Хочешь сам поставить точку в этой истории? - мягко спросила Лейсия, проницательно глядя на меня.
- …Да, - кивнул я.
- …Понятно. Что ж, делай, как знаешь, - она вздохнула, но в глазах ее читалось понимание.
- Если что, мы сразу вмешаемся. Так пойдет? - спросил Шейл, все еще с сомнением, но уже смирившись.
- Да, - поблагодарил я их кивком.
Казалось, они поняли мое отчаянное желание разобраться со всем самому, без лишних слов. Леди Лейсия согласилась с улыбкой, не скрывающей легкого удивления и уважения, а Шейл, хоть и неохотно, но уступил.
- Э-эм… Что вы такое задумали?… - обеспокоенно спросила Элистина, переводя взгляд с меня на остальных.
Она не знала всей предыстории и не могла понять моей внезапной решимости. Рассказывать ей сейчас или нет? Перед решающей битвой это был последний шанс раскрыть свое настоящее имя… Троица, проявив удивительную тактичность, на мгновение замолчала, давая мне время и ожидая моих слов.
- …Я передам тебе магию, - сказала Милли, прерывая затянувшееся молчание. - Встреть Лойда во всеоружии.
- …Простите, - пробормотал я, чувствуя себя еще более неловко.
- Вместо того чтобы извиняться, лучше бы сказал все как есть, - вздохнула она.
Милли, видимо, окончательно решив, что от меня, такого нерешительного, правды не дождаться, использовала [Передачу магической силы], чтобы восполнить мой истощенный запас магии.
Сказать было бы легче, я знал это. Но стоило мне оказаться лицом к лицу с госпожой Элистиной, как голос предательски застревал в горле. Я чувствовал острое отвращение к собственной слабости и нерешительности, и когда Элистина, видя мое подавленное состояние, посмотрела на меня с еще большим сочувствием и беспокойством, это стало похоже на какой-то замкнутый круг отчаяния.
- Как ты собираешься действовать? - вернула меня к реальности Лейсия.
- Я выманю лорда Лойда в Лесное море, - ответил я, собравшись с духом. - Если я покажусь ему на глаза, он сразу клюнет.
- Действительно, для него ты - идеальная приманка, - криво усмехнулась Милли.
- Тогда… я пойду.
- Давай, постарайся, - подбодрила Лейсия.
- Не проиграй, - серьезно сказал Шейл. - Верь в себя. И не расслабляйся, даже если он выше по рангу. Лорд Лойд - не тот, кто станет тебе поддаваться. Запомни это.
- Да, - кивнул я.
- К-Кейл?! Куда ты?! Почему вы позволяете Кейлу идти одному?! - воскликнула Элистина растерянно.
Я отделился от остальных и в одиночку двинулся к Мадискалу. Голос Элистины, полный непонимания и тревоги, звучал у меня за спиной.
Обойдя край Лесного моря по широкой дуге, я запрыгнул на удобную ветку могучего дерева и стал внимательно наблюдать за лордом Лойдом, который все еще продолжал яростно отчитывать своих рыцарей перед цитаделью.