Глава 91. Лунная ночь
- Давайте немного остановимся, - предложил я.
- Что такое? - спросила Лейсия.
- Рыцари, похоже, совсем выдохлись.
- Ясно. Тогда и мы сделаем небольшой привал.
Поддерживая постоянную дистанцию и периодически устрашая рыцарей вспышками чудовищной магии леди Милли, мы продолжали преследование. Отставших воинов поддерживали маги целительными заклинаниями, но теперь и их силы были на исходе. Существовала опасная вероятность, что ради обессиленных товарищей они решатся на отчаянный бой, а это могло лишь усилить негативные эмоции, ставшие столь заразными в последнее время.
Мы решили не загонять их до последнего. Оказалось, довольно сложно прогнать противника, одновременно заботясь о его душевном состоянии.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, рыцарский отряд замер. С помощью [Орлиного Глаза] я внимательно вглядывался в их лица. После столь долгого и изнурительного бегства их решимость, похоже, была сосредоточена на отступлении, а не на битве. В их позах и взглядах не читалось и тени боевого духа. Все понуро опустили головы, отчаянно пытаясь восстановить хоть крупицу сил.
- У тебя стрелы еще остались? - поинтересовалась Лейсия.
- Увы, только железные…
- Железные? Твой колчан разве не может их копировать?
- Нет, не может.
- Тогда держи и деревянные.
Используя [Лезвие давления воздуха], Лейсия срезала с огромного дерева несколько аккуратных плах и соорудила из них костер. Древесина, видимо, оказалась на удивление подходящей для стрел. Заметив при этом, как поредел мой запас, Лейсия решила позаботиться и об этом.
Она взяла деревянный брусок примерно метр в высоту, двенадцать сантиметров в ширину и пять в глубину. Применив [Лезвие давления воздуха] со всех четырех сторон, она срезала все лишнее, и в мгновение ока получилась идеальная деревянная стрела. Выточенная из цельного куска дерева, без единого соединения, она была невероятно гладкой, чтобы минимизировать сопротивление воздуха, и абсолютно прямой. Но больше всего поражало оперение - тончайшие пластинки дерева, которые гнулись от малейшего нажатия. Они были сделаны настолько искусно, что не уступали настоящим птичьим перьям.
Я пытался отказаться, говоря, что мне неудобно принимать такой дар, но леди Лейсия лишь отмахнулась: "Просто убиваю время", - и часто вот так вырезала для меня стрелы во время наших странствий с "Собранием Гениев". Правда, это "убийство времени" быстро перерастало в одержимость. Она дошла до того, что начала выращивать деревья из семян с помощью [Увеличения скорости роста деревьев] специально для стрел, заявляя: "Вот это дерево обладает идеальной эластичностью для стрел", - и даже занялась селекцией. В тот момент я со слезами на глазах взмолился, чтобы она прекратила. С тех пор я покупал дешевые деревянные стрелы в лавке, но каждый раз, когда я менял их на новые, леди Лейсия делала такое недовольное лицо… Я это хорошо помнил.
- Спасибо огромное, леди Лейсия.
- Хе-хе. Ради тебя я готова сделать сколько угодно, - улыбнулась она. - Если закончатся, обязательно скажи.
- Да.
Глядя на знакомые, искусно сделанные деревянные стрелы, я словно вернулся в те времена, когда был частью "Собрания Гениев". Искренне поблагодарив ее, я положил полученные стрелы в колчан, и серебряный артефакт тут же начал создавать их копии по образцу.
- [Молитва Святого Духа].
- Благодарю вас, госпожа Элистина.
Рыцари валились с ног от усталости, но у нас проблем с выносливостью не возникало, так как госпожа Элистина периодически подпитывала нас восстанавливающей магией. Поразительно, но когда мы бежали из Телстроя по этой же дороге, всего несколько применений этой магии доводили ее до синдрома магического истощения, а сейчас и намека на это не было. [Королевская Кровь]… Чем выше боевой дух вассалов, тем больше сила самой госпожи. Значит, чем больше у нее верных последователей, тем могущественнее она становится. Резкий рост ее магической силы, должно быть, начался с того момента, как ей доверили командование медицинским отрядом. Теперь ее магической энергии было больше, чем у меня. Я снова осознал, какой же невероятный у нее уникальный навык - настоящий кладезь безграничного потенциала.
- Что-то случилось, Кейл? - участливо спросила Элистина, заметив мой задумчивый взгляд.
- Нет, ничего, - поспешил ответить я.
Прошло около пяти часов. В непроглядной тьме рыцари зашевелились. Несколько человек осторожно двинулись назад, чтобы проверить, продолжаем ли мы преследование.
- Леди Лейсия, проснитесь. Леди Лейсия, - тихо позвал я.
- Мм… а? Ч-что…? - сонно пробормотала она.
- Разведчики движутся в нашу сторону.
- …Ох, неужели они уже отдохнули? - Лейсия потерла глаза. - Где они?
- Примерно в километре.
- Километр, значит. Поняла! - неожиданно воскликнула Милли, вскакивая. - [Адский Огненный Столп]!
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
- Эй, погоди…! - попытался остановить ее я, но было поздно.
В кромешной тьме с оглушительным ревом снова возник исполинский огненный столб. Разведчики в ужасе бросились обратно к основному отряду. Те, в свою очередь, похоже, окончательно утратили всякий боевой дух и немедленно возобновили паническое отступление.
Сначала Милли улыбалась, довольная произведенным эффектом, но когда Лейсия, разбуженная взрывом у самого уха, недовольно испепелила ее взглядом, Милли смущенно отвела глаза.
Среди отступающих рыцарей Хаилс Уэйд вцепился в одного мага, закутанного в плащ с глубоко надвинутым капюшоном, и что-то отчаянно кричал ему. Хаилс с растерянным видом все же продолжил бегство, но маг остался стоять как вкопанный.
Я выпустил только что полученную деревянную стрелу так, чтобы она пролетела в опасной близости от лица мага. Но даже когда оперение стрелы вспороло ткань капюшона, маг не шелохнулся, продолжая неподвижно смотреть в нашу сторону.
- В чем дело? - спросила Милли, видя, что я медлю.
- Лорд Шейл, - обратился я к нему.
- Что?
- У вас ведь есть братья?…
- Да, двое старших, - подтвердил он. - К чему это? Сейчас не время для таких разговоров.
- Среди ваших братьев… есть человек по имени Джеймс?
- …Джеймс - мой брат, но… - Шейл нахмурился.
Сначала я подумал, что он просто решил прикрыть отход товарищей, и это показалось мне досадной помехой. Но когда порыв ветра сорвал капюшон и открыл лицо мужчины, я узнал в нем мага, который однажды приходил в Роденскул с предупреждением. И фамилия Элберн, которая с самого начала показалась мне смутно знакомой, теперь, после слов лорда Шейла, обрела ясный смысл.
- Полагаю, впереди ваш брат, лорд Шейл, - сказал я тихо.
- Что? - переспросил Шейл.
- А? - удивленно посмотрела на меня Милли.
- Когда рыцари Рингрид столкнулись с Крофутерией, двое рыцарей прибыли к нам с предупреждением. Одного из них звали Джеймс Элберн…
- Не может быть… Брат… был на поле боя? - прошептал Шейл потрясенно.
- …Что будем делать? - спросила Лейсия.
Лорд Шейл молча шагнул вперед. Леди Лейсия окликнула его, собираясь снова активировать [Гравитационное Вмешательство], которое он снял перед привалом, но Шейл не слушал и побежал, не прыгая, полагаясь лишь на собственные силы. Мы поспешили за ним, тоже не используя прыжки. Госпожа Элистина, в которую не вселился дух, начала отставать, и мне пришлось подхватить ее на спину.
- …Брат, - глухо произнес Шейл, остановившись перед магом.
- …Шейл, - ответил тот напряженно. - Ты ведь понимаешь, что я хочу тебе сказать?
Джеймс стоял один на небольшой поляне, залитой призрачным лунным светом, пробивающимся сквозь густую листву. Лорд Шейл не мог ответить на невысказанный вопрос брата. Он знал, за что его будут порицать, но понимал: любые объяснения сейчас прозвучат лишь как жалкие оправдания.
- Когда я увидел тот барьер, у меня душа ушла в пятки, - продолжил Джеймс, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. - Такое мог сотворить только ты. Я сразу понял, что мой собственный брат вредит рыцарскому ордену… Ты хоть осознаешь, что ты творишь?! Твои действия - это обман государства, несмываемое пятно на имени нашей семьи, предательство, недостойное того, кто всем сердцем стремится стать рыцарем!
- По-подожди! Джеймс! Тут есть очень веские причины! - вмешалась Милли, шагнув вперед.
- Леди Мириалдия, леди Лейсия. Так это были ваши атаки? Неудивительно, что они были столь мощны, - Джеймс бросил на них короткий взгляд, но тут же снова вперил глаза в брата.
Леди Милли вышла вперед, пытаясь защитить лорда Шейла, потерявшего дар речи, но острый, осуждающий взгляд Джеймса не смягчился. Казалось, он говорил с ними, заранее решив, что никакие причины не станут для него оправданием.
- Послушай нас, - мягко начала Лейсия. - Леди Альтемина сейчас находится под действием проклятия, она сама не своя.
- Проклятия? - недоверчиво переспросил Джеймс.
- Да. Король Демонов замыслил возрождение и наслал на мир проклятие [Заразная Злоба], которое усиливает темные чувства в людях, - объяснила Лейсия. - Источник силы Короля Демонов - это наши с вами негативные эмоции, и это проклятие безжалостно разжигает их!
- …Прошу прощения, но даже если это правда, леди Мириалдия, леди Лейсия, - голос Джеймса звучал непреклонно. - Я обязан покарать тех, кто препятствует продвижению рыцарей и идет против воли короля. Они - предатели, и должны быть наказаны!
- Что?! Упрямец… - прошипела Милли.
Было очевидно, что внезапные рассказы о Короле Демонов и древних проклятиях не убедят его вот так сразу. На поляне повисло тяжелое молчание. Пока мы лихорадочно соображали, как его переубедить, Джеймс не сводил глаз с лорда Шейла, словно ожидая слов только от него.
В этот момент яркий свет пронзил полумрак. Госпожа Элистина, спрыгнув с моей спины и позволив духу вновь овладеть ею, шагнула вперед. Она пристально посмотрела на Джеймса глазами, в глубине которых мерцали и двигались серебряные магические круги.