Глава 89. Преследование
- Леди Элис, - позвал я, спускаясь с вершины.
- Кейл! Какова ситуация? Что-то вдруг стало так тихо… Неужели?… - она с надеждой посмотрела на меня.
- Все кончено, леди Элис. Мы победили. Они отступают.
- Э?… Уже?…
С площади перед воротами, где в напряжении застыли готовые к обороне мужчины Крофутерии, поле боя, похоже, было совершенно не видно. Медицинский отряд, полностью готовый принимать и оперировать раненых, остался не у дел, переглядываясь в недоумении.
К троице, которая так легко и стремительно нарушила хрупкое равновесие сил, поспешили лидеры отрядов, за исключением Ольбера и Мериды, оставшихся на своих постах. Я осторожно подхватил леди Элис на руки и присоединился к ним.
- Эй! Вы! Куда собрались?! - крикнул Морган, увидев, что троица направилась к воротам.
- Ами… ! …Тьфу ты! Кейл! Мы немедленно выступаем в преследование рыцарей! Живо иди за нами! Не отставай! - властно скомандовала леди Милли, не обращая внимания на Моргана.
Видимо, они уже успели все обсудить и принять решение. Голос Амельды, все еще спящей на руках у Барбела, и наши вполне обоснованные опасения были полностью проигнорированы - троица твердо решила не дать врагу уйти и немедленно начать преследование.
- Преследовать?… Но зачем? - удивился я.
- Будет очень неприятно, если мы дадим им время перегруппироваться и укрепиться в Мадискале, - резонно заметила леди Лейсия.
- К тому же, из столицы Рингрида им могут в любой момент прислать подкрепления. Лучше действовать быстро, стремительно отвоевать столицу Телстроя и выиграть себе время для отдыха и подготовки к следующему шагу, верно? - добавила леди Милли.
- Леди Милли, леди Лейсия, позвольте напомнить, что в столице Телстроя, скорее всего, находится лорд Лойд. Вы действительно собираетесь сражаться с ним? С вашим бывшим товарищем? - спросил я с тревогой.
- Да, конечно, - не колеблясь ответила Милли.
- В любом случае, я уже давно собиралась влепить ему хорошую пощечину при следующей нашей встрече, так что это даже удачный момент, - добавила она с мстительной ухмылкой.
- Эй, вы! Я кому говорю?! Не смейте меня игнорировать! Что вы такое несете?! - снова взревел Морган, преграждая им путь.
- Послушай, нам совершенно не нужно ваше разрешение, чтобы действовать, - холодно отрезала Милли. - Наших сил более чем достаточно, чтобы справиться с этой задачей в одиночку. Так что вы, ребята, просто оставайтесь здесь и ждите.
- Да какого черта?! Это наша битва! Наша земля! - зарычал Морган, его лицо побагровело от ярости.
- Ошибаешься, - твердо возразила Лейсия. - Это уже давно не личная вражда и не война между двумя странами. Это нечто гораздо большее. Это битва между людьми и надвигающейся тьмой. Не сомневаюсь, придет время, когда нам позарез понадобится ваша сила и помощь. Но сейчас… сейчас еще не тот момент.
- Да хватит уже решать все за нас!… - начал было Морган, но не успел договорить.
- [Наведение Сна]!
Леди Лейсия небрежно щелкнула пальцами в его сторону, и Морган мгновенно обмяк и погрузился в глубокий сон. Барбел, стоявший рядом, ловко подхватил его массивное тело, не дав упасть.
- …Удобная все-таки штука эта ваша магия, - хмыкнул Вамон, наблюдавший за сценой со своим обычным стоическим спокойствием.
- Прошу прощения за это, - кивнула Лейсия.
- Нет-нет, все в порядке. Так ему и надо. Слишком горяч, - отмахнулся Вамон.
Из-за такой быстрой и неожиданной развязки боя, Амельда, которую только что принес Барбел, так и не успела выплеснуть свой боевой пыл и теперь, даже во сне, начала инстинктивно обращаться в свою звериную форму. Морган, поняв решение леди Лейсии усыпить буйную воительницу, лишь тяжело вздохнул.
- Не могли бы вы привести сюда короля Ангара? - попросила Лейсия. - Он нам очень пригодится, когда мы отвоюем столицу. Его слово будет иметь вес.
- …Хорошо, я мигом, - кивнул Вамон и повернулся к Барбелу. - Барбел! Забери и этого тоже, - он кивнул на спящего Моргана.
- Понял, - коротко ответил Барбел.
Повинуясь взгляду Вамона, Барбел развернулся, чтобы вернуться в Роденскул за королем, и Морган, пользуясь случаем, попросил его заодно унести и бесчувственную Амельду. Огромный, как гора, Барбел легко взвалил на плечи тела двух взрослых людей, словно они были пушинками, и быстро скрылся из виду.
- Так значит… нам действительно лучше ничего не делать? Просто ждать? - уточнил Вамон, когда Барбел ушел.
- Я же сказала, да? Сколько раз еще повторить?… Ай! Больно! З-за что на этот раз?! - возмутилась Милли, потирая ушибленную голову.
Леди Лейсия снова опустила ребро ладони на голову своей не в меру язвительной подруги.
- Да. Вам лучше оставаться здесь и ждать нашего возвращения, - подтвердила она слова Милли уже более вежливым тоном.
- Это потому, что лишние раненые и убитые породят новые волны негативных эмоций, верно? Усилят злобу, которой питается враг? - проницательно спросил Вамон.
- …Вы очень хорошо все понимаете, - с уважением кивнула Лейсия. - К сожалению, у нас нет возможности сражаться в полную силу, одновременно защищая вас всех от опасности. Эта битва - не просто сражение за победу. Это гонка со временем, вопрос о том, как нам пережить все это, не отдавая Королю Демонов драгоценные негативные эмоции, которые делают его сильнее.
- Значит… мы для вас просто обуза, - горько усмехнулся Вамон.
- …Да, - честно, хоть и с сожалением, признала Лейсия. - Боюсь, что в данной ситуации - именно так.
Половинчатая, неподготовленная боевая сила действительно могла лишь увеличить число раненых и погибших, что, в свою очередь, вызвало бы всплеск горя, страха и ненависти - тех самых негативных эмоций, в которых так нуждался враг. А если бы среди защитников Крофутерии были невосполнимые потери - погибшие, - то это и вовсе сыграло бы на руку первоисточнику зла. Ужасная [Заразная Злоба] распространилась бы еще шире, заражая все больше душ. Вамон, возможно, и не слишком разбирался в тонкостях мировой политики и магии, но благодаря своему природному хладнокровию и острому уму он быстро оценил всю серьезность и опасность ситуации и не выказал ни малейшего желания участвовать в рискованном преследовании.
- Нуах?! Уоа?! Уха?! - послышались сдавленные возгласы со стороны Роденскула.
Вскоре появился Барбел, неся на плече изрядно помятого и перепуганного короля Ангара, который подпрыгивал при каждом шаге гиганта.
- Привел, - доложил Барбел, опуская короля на землю.
- Спасибо, Барбел.
- …Ч-что случилось? Что произошло? Куда вы меня тащите? - испуганно спросил король, с трудом переводя дух.
- Король Ангар, мы собираемся немедленно начать преследование рыцарей, чтобы отвоевать вашу столицу, Мадискал, - объяснила леди Лейсия. - Чтобы объединить волю вашего народа и повести его за собой, нам будет необходимо ваше присутствие и поддержка. Пожалуйста, пойдемте с нами.
- …Но… я… я ведь человек, бросивший свой народ на произвол судьбы и позорно сбежавший, - с горечью ответил король Ангар, опустив голову. - Даже если я вернусь сейчас, народ вряд ли прислушается к моему голосу. К тому же, когда меня спасли здесь, в Крофутерии, я дал клятву отказаться от королевской власти. Я больше не буду никому приказывать и не смею стоять над людьми. Я… я не был достоин этого высокого положения.
Точно, я и забыл… Чтобы соответствовать нерушимому кредо Крофутерии о защите слабых, король Ангар действительно обещал отречься от своей власти и привилегий. Поначалу он отчаянно сопротивлялся этой идее, цепляясь за остатки своего могущества, но сейчас в нем не было и следа прежнего высокомерия и упрямства. Он выглядел искренне раскаявшимся и смирившимся, словно его характер волшебным образом полностью изменился.
Даже если нам удастся отвоевать столицу Телстроя, для получения поддержки его народа нам был бы жизненно необходим влиятельный посредник, который смог бы убедить их в нашей правоте и чистоте намерений. Особенно учитывая тот факт, что мы с леди Элис были на плохом счету у солдат Телстроя после нашего побега. Если король Ангар откажется оказать нам свою поддержку и выступить гарантом, объяснить им всю сложную ситуацию с Королем Демонов и проклятием будет крайне, крайне сложно.
- Я подожду год, - неожиданно произнес Вамон своим ровным голосом.
Король Ангар удивленно обернулся на его слова.
- Я даю тебе год отсрочки по твоему обещанию, Ангар. Ровно год. Так что иди и выполни ту миссию, которую можешь выполнить только ты. Если ты действительно причинил столько вреда своему народу, как ты говоришь, то сначала искупи перед ним свою вину, а уже потом уходи с трона с чистой совестью.
- М-можно? Ты… ты правда позволишь? - в глазах короля блеснула надежда.
- Только год, - твердо повторил Вамон. - И если через год ты все еще будешь сидеть на своем королевском троне, то мы, все жители Крофутерии, никогда тебя не простим. Запомни это.
- …Прости меня… И… благодарю тебя, Вамон, - искренне прошептал король, низко склонив голову.
- Не меня благодари. И делай это не ради себя. А ради народа Телстроя. Никогда не забывай об этом и не перепутай.
- Да. Я понимаю.
Чтобы сдержать волну негативных эмоций и отчаяния среди жителей Телстроя, присутствие их законного короля, Ангара, было абсолютно необходимо в подавленной и озлобленной после захвата стране. Вамон, прекрасно понимая это, решил дать ему отсрочку и шанс на искупление. В глазах короля Ангара зажглась новая, твердая решимость - казалось, он был искренне, до глубины души благодарен за эту возможность искупить свою вину.
- Так… как мы его потащим? - практично спросил лорд Шейл, оглядывая грузную фигуру короля.
- Наверное, придется облегчить его вес магией и как-то нести? - предположила леди Лейсия.
Телосложение короля Ангара не выдавало в нем ни малейшей склонности к спорту или физическим нагрузкам. Он был слишком медлителен и неповоротлив, чтобы поспевать за нами в погоне за стремительно убегающими рыцарями. Можно было бы, конечно, значительно облегчить его вес с помощью магии гравитации, а затем перемещать по воздуху с помощью моего навыка [Управления Скоростью Ветра], словно большой воздушный шар, но мне нужно было нести на спине леди Элис, так что это было бы крайне неудобно и замедлило бы нас.
- Тогда, пожалуй, я… - начал было лорд Шейл, собираясь взвалить короля на себя.
- Я понесу, - решительно перебил его Барбел.
Лорд Шейл, догадавшись о возникшей проблеме, великодушно предложил свою помощь, но Барбел, не дожидаясь нашего ответа или согласия, легко, как пушинку, поднял короля Ангара на руки. Действительно, Барбел, с его чудовищной силой, мог легко нести короля Ангара, при этом быстро передвигаясь, полагаясь лишь на собственную выносливость. Вспоминая, как он молниеносно переносил раненых во время недавней стычки, будучи в составе импровизированного спасательного отряда, можно было не сомневаться и в его невероятной выносливости.
Однако мы только что убедили остальных лидеров Крофутерии оставаться на месте и не вмешиваться, и теперь брать с собой Барбела было немного неловко и непоследовательно.
- Возьмите Барбела с собой. Его не так-то просто ранить, поверьте мне. Он один точно не будет для вас обузой, - предложил Вамон, словно прочитав наши мысли и заметив наши колебания.
Если Барбел сам понесет короля Ангара, то беспокоиться о задержках действительно будет не о чем, так что это было действительно очень щедрое и своевременное предложение.
- …Прости нас за это неудобство. Тогда мы с благодарностью одолжим у вас Барбела, - кивнула Лейсия.
- Барбел, - обратился Вамон к гиганту. - С этого момента ты поступаешь в полное распоряжение Элис и будешь выполнять все ее приказы беспрекословно. Понял?
- Понял, Вамон. Элис, я иду за тобой, - коротко ответил Барбел, и его и без того огромные, бугрящиеся мускулы напряглись и стали еще больше, словно наливаясь силой. Казалось, довольно упитанный король Ангар стал для него легче перышка - в его движениях не было и намека на тяжесть или усилие.
- А знаете, мне тут пришла в голову отличная идея! - вдруг оживилась леди Лейсия. - Давайте и мы формально станем вассалами леди Элис!
- Э? Зачем это? - удивился я.
- Ты про [Королевскую Кровь], да? - догадалась Милли.
- Именно.
- Э, ээ? Но… - начала было Элистина.
Решив воспользоваться уникальным навыком леди Элис, который даровал значительные блага и усиления ее верным вассалам, четверо бывших членов легендарного "Собрания Гениев" - Милли, Лейсия, Шейл и я - синхронно преклонили перед ней колени, выражая свое почтение и готовность служить. Не обращая внимания на крайнюю растерянность и смущение самой Элистины, каждый из нас по очереди назвал свое имя и официально попросил принять его в число ее вассалов. В тот же миг я почувствовал, как сила моих товарищей ощутимо возросла - это было настолько очевидно, что не требовало никакой магической оценки… вот только моя собственная сила осталась прежней.
Троица, похоже, мгновенно догадалась, в чем дело. Они переглянулись, посмотрели на меня и синхронно сокрушенно вздохнули. Да, конечно… Мои способности не возросли, потому что мое имя - Кейл Эванс - было фальшивым. А не может быть по-настоящему верного и преданного вассала, который даже не назвал своего истинного имени своему сюзерену.
- Я… Я буду очень стараться, чтобы оправдать ваше доверие! - наконец нашлась Элистина, все еще краснея.
- Н-но… могу ли я, такая как я… принимать вас, таких великих воинов, к себе в вассалы? Это… это правильно?
- Конечно, можете! И это более чем правильно! - горячо заверила ее Лейсия. - Вам нужно быть увереннее в себе, леди Элистина! Вы избраны для великой цели!
- Ладно, хватит церемоний! Давайте поскорее отправляться! - поторопила нас Милли. - Будет очень неприятно, если эти трусы успеют опомниться и устроить нам засаду по дороге.
- Берегите себя! И возвращайтесь с победой! - крикнул нам вслед Вамон.
- Когда мы выполним то, что должны, мы обязательно вернемся сюда! - пообещала Элистина. - И тогда мы непременно отблагодарим вас всех за вашу помощь и доброту! И-и еще… пожалуйста, позаботьтесь о Себасе, пока нас не будет!
Быстро попрощавшись, мы повернулись спиной к неприступному Роденскулу. Барбел легко нес на руках короля Ангара, я осторожно нес на спине леди Элис. Вместе с Милли, Лейсией и Шейлом мы быстрым шагом углубились в сумрачное Лесное море, начиная погоню. Нашей первой целью было отвоевание столицы Телстроя, Мадискала. Но затем… затем нам предстоял еще более долгий и опасный путь - в самое сердце Королевства Рингрид, чтобы найти и очистить от проклятия саму королеву Альтемину.
Началось наше долгое и опасное путешествие обратно - по тому самому пути, с которого мы совсем недавно бежали без оглядки, рискуя своими жизнями. Но на этот раз мы возвращались не спасаться, а сражаться.