Глава 88. Отступление
Едва первые лучи солнца окрасили небо багрянцем, как из густых зарослей Лесного моря показались ряды рыцарей, полностью готовых к бою. В ответ Охотничий отряд во главе с неустрашимым Морганом и подоспевшая Бригада Искателей грозной стеной выстроились перед воротами Роденскула.
Как и в предыдущей битве, воздух между двумя армиями накалился до предела, потрескивая от напряжения, готовый в любую секунду взорваться яростной схваткой. Пейзаж немного отличался лишь тем, что из-за раннего утра тени на выжженной земле были длиннее и гуще. Используя [Орлиный Глаз], я смог разглядеть лица рыцарей - в их глазах читались нетерпение и жгучая досада за вчерашнее поражение, они явно рвались в бой, чтобы смыть позор.
Пока позволяло время, я, не жалея сил, курсировал между своей позицией на вершине и кузней, собрав все до единой имеющиеся в наличии железные стрелы. Впервые с моего прибытия в Крофутерию с гор дул сильный попутный ветер, направленный точно в сторону Лесного моря. Это необычное, изменившееся направление ветра словно было зловещим предзнаменованием грядущих событий.
- Э-эй?! Какого черта?! Что вы делаете?! - взревел Морган.
Из плотной толпы защитников Крофутерии внезапно вышли три одинокие фигуры - леди Милли, леди Лейсия и лорд Шейл. Они спокойно и уверенно направились навстречу врагу.
Рыцари, не зная наших истинных намерений и сил, с яростным боевым кличем ринулись в атаку, начиная стремительное наступление.
Морган, обеспокоенный безрассудством троицы, вышедшей вперед без прикрытия, метнул отчаянный взгляд на Вамона, стоявшего на середине склона железной горы, откуда открывался идеальный обзор на все поле боя. Но Вамон, проигнорировав его немой вопрос, не отдал никакого приказа. Он, казалось, был совершенно спокоен и намеревался просто наблюдать за действиями троицы, невозмутимо шагавшей навстречу неумолимо приближающимся рядам рыцарей.
Приказ главы был молчаливым согласием на выжидание. Однако Морган, не в силах больше сдерживаться, громко скомандовал своим людям и самовольно повел их в атаку, нарушая приказ. Возможно, Вамон ожидал такого поворота событий, или же он хотел оценить истинную силу троицы, учитывая и это своеволие Моргана, но его каменное выражение лица не изменилось ни на йоту, он продолжал спокойно и пристально смотреть на разворачивающееся сражение.
Учтя, видимо, горькие уроки предыдущего сражения, рыцари на этот раз решили избегать честного лобового столкновения. Еще находясь на значительном расстоянии, маги в их тыловых рядах начали массированный обстрел смертоносными [Пламенными Копьями].
- Эй! Уходите оттуда! Живо! - что было сил закричал Морган троице.
Огненные копья огненным дождем посыпались с небес, устремляясь прямо к леди Милли, шедшей впереди. Я мог бы сбить их своими стрелами, но лорд Шейл сделал шаг вперед, и я понял, что в этом не будет необходимости.
Огромный, переливающийся золотом занавес мгновенно развернулся перед ними, покрывая собой пространство шириной в несколько километров - достаточно, чтобы прикрыть не только их троих, но и большую часть Роденскула позади. Это был [Недвижимый Щит] - гигантский щит, создающий непробиваемый барьер в виде сияющей плоскости. Одно из коронных защитных заклинаний лорда Шейла, зримое воплощение его невероятной защиты. Известно, что защитная сила напрямую зависит от концентрации и силы воли защищать что-то или кого-то конкретного, и невероятный размер развернутого щита красноречиво свидетельствовал о несокрушимой решимости лорда Шейла защищать своих друзей и этот город.
Пейзаж перед Морганом и его людьми резко изменился, и они в изумлении резко остановились, уперевшись ногами в землю. Десятки огненных копий с шипением разбились о гигантскую золотую стену, превосходящую их размером в тысячи раз, не оставив на ней ни единой царапины, и бесследно исчезли.
В тот же миг в двух местах сухая, потрескавшаяся земля вздыбилась, поднявшись на десять метров в высоту и образовав два гигантских земляных вала, которые мгновенно зажали ряды наступающих рыцарей между собой. Без сомнения, это было [Создание Почвы] леди Лейсии - магия, позволяющая создавать землю из ничего. Я вспомнил, как леди Лейсия, непревзойденный мастер в ускорении роста растений, долгие часы экспериментировала с этой магией, чтобы научиться создавать идеальную почву для каждого конкретного вида растений.
Внезапное появление стремительно надвигающихся земляных гор застало рыцарских магов врасплох, но они, проявив чудеса реакции и выучки, рефлекторно применили совместную магию и развернули свой излюбленный многослойный магический барьер. Однако, увидев перед собой колоссальный золотой щит Шейла, во много раз превосходящий их собственный барьер, даже закаленные в боях рыцари не смогли скрыть изумления и страха - их глаза округлились, а на лбах выступил холодный пот.
Леди Милли вытянула руку вперед, и из огромного синего магического круга, вспыхнувшего перед ней, хлынул ревущий, неудержимый поток воды. Это был ее [Великий Водный Потоп]. Земляные стены, воздвигнутые Лейсией по бокам, превратились в гигантское русло, и вся та масса воды, которая за считанные минуты наполнила до краев десять огромных резервуаров в хранилище, теперь единым сокрушительным валом обрушилась на зажатых рыцарей. Их магический барьер, столкнувшись с этим бурным, яростным потоком, выдержал первый натиск и сыграл роль гигантской лодки - не теряя своей формы, он стремительно поплыл назад под напором воды и наконец с грохотом остановился, зацепившись за стволы могучих деревьев на самом краю Лесного моря. Впечатляющая прочность! Совместная магия действительно позволяет достичь гораздо большего эффекта с меньшими затратами маны, чем одиночное заклинание, но ее главный недостаток в том, что малейшее колебание или потеря концентрации хотя бы одного из участников может привести к мгновенному разрушению всего барьера. То, что рыцари не дрогнули, даже будучи унесенными бурным потоком, и сумели сохранить концентрацию и целостность барьера, вызывало искреннее восхищение их выучкой и силой духа.
Неожиданно прочная и стойкая сплоченность рыцарей заставила леди Лейсию удивленно склонить голову набок, явно обдумывая свой следующий ход. Она сделала короткое, резкое движение пальцем снизу вверх, и в тот же миг гигантские корни древних деревьев, до этого скрытые глубоко под ногами рыцарей, заплясали, вырываясь из земли с оглушительным треском. Полусферический магический барьер рыцарей подбросило высоко в воздух, словно игрушечный мячик. Перевернувшись в воздухе, рыцари потеряли концентрацию, и по их барьеру пошли глубокие трещины. Когда они с криками рухнули обратно на землю, откуда уже успела схлынуть вода, барьер с оглушительным звоном разбился на тысячи осколков, выбросив наружу дезориентированных и раненых рыцарей.
То ли чтобы подбодрить своих растерянных людей, то ли оттого, что его собственная чаша терпения наконец переполнилась, то ли просто решив, что в такой суматохе и хаосе восстановить сложный совместный барьер будет уже невозможно, их командир, Хаилс, высоко поднял свой меч и, указав острием вперед, отдал отчаянный приказ к последней атаке.
Рыцари, проявляя чудеса храбрости или безумия, без малейших колебаний ринулись на неприступную золотую стену щита лорда Шейла. Увидев их мечи, поднятые для атаки и символизирующие их неукротимый боевой дух, моя цель определилась сама собой. Стрелять по прямой было нельзя - мешал [Недвижимый Щит] лорда Шейла, поэтому я выбрал [Небесную Стрелу] - особый выстрел, при котором стрела взмывает высоко в небо, а затем обрушивается на цель сверху под почти прямым углом. Предвидя движения рыцарей на несколько шагов вперед - их шаги, направление взглядов, напряжение мышц - я выпустил стрелу, идеально рассчитав ее траекторию. Моя стрела, невидимая и бесшумная, одна за другой с хирургической точностью разбивала мечи прямо в руках атакующих рыцарей.
Рыцари, чьи мечи были сломаны моей стрелой, в растерянности останавливались. Убедившись, что впереди остался только их командир, Хаилс, отчаянно бегущий вперед, лорд Шейл по моему сигналу сам развеял свой [Недвижимый Щит]. Похоже, он сделал это намеренно, чтобы обеспечить мне чистую линию огня для решающего выстрела. Он, должно быть, совершенно и абсолютно доверял моей меткости, раз стоял совершенно неподвижно перед Хаилсом, уже замахнувшимся своим мечом для удара, даже не удосужившись поднять свой собственный щит для защиты. Такая безграничная вера, конечно, была приятна, но и невероятно действовала на нервы. Широкая спина лорда Шейла словно безмолвно спрашивала меня: "Ну что, Амир, надеюсь, ты не растерял свою легендарную сноровку за время нашей долгой разлуки?"
Чтобы не дай бог даже случайно не задеть его, я сосредоточился и выстрелил [Мощным Выстрелом], вложив в него всю свою силу и точность, целясь точно в основание клинка Хаилса. От чудовищной силы удара меч Хаилса разлетелся на куски, а сам он, потеряв равновесие, пошатнулся и рухнул на колени прямо перед невозмутимым лордом Шейлом.
Хаилс с немым ужасом уставился на обломок своего меча, пытаясь осознать произошедшее. Мгновенно поняв, что при таком подавляющем и необъяснимом превосходстве противника у них нет ни единого шанса на победу, он в панике вскочил на ноги и бросился бежать со всех ног в сторону спасительного Лесного моря. Его губы беззвучно произнесли одно-единственное слово: "Отступаем!". Когда Хаилс, спотыкаясь, пробежал мимо своих ошеломленных людей, остальные рыцари, бросая оружие и раненых, тоже обратились в беспорядочное бегство, устремляясь обратно в Лесное море - по пути, прямо противоположному тому, которым они всего несколько минут назад так гордо и уверенно наступали.
Леди Милли изящным жестом провела левой рукой по волосам и уперла правую руку в бок, ее лицо выражало откровенное разочарование и скуку. Можно было легко представить, как она говорит своим фирменным язвительным тоном: "И это все? Уже закончилось? Какие же они все-таки слабаки". Уровень подготовки и стойкость рыцарей Рингрида, как всегда, были впечатляющими, и то, что они смогли выдержать первый натиск бушующей реки, вызывало невольное уважение. Но уже в следующее мгновение их буквально раскатали по земле и обратили в позорное бегство. Вид этих гордых, элитных рыцарей, так некрасиво и панически убегающих с поля боя, вызывал даже некоторую странную жалость.