Глава 86. Благожелательность
- Если ранить кого-то, даже врага, это лишь породит новую ненависть и злобу, - тихо, но твердо произнесла Элистина. - Заставлять людей сражаться друг с другом, сеять раздор и вражду - в этом и заключается истинная роль проклятия, коварная цель самого Короля Демонов. Леди Тио… вы ведь обращались ко мне все это время, чтобы остановить это безумие, верно?
«Да, Элистина. Именно так. Если отвечать ненавистью на ненависть, злобой на злобу, все пойдет точно по дьявольскому плану Гастры. Это нужно было остановить любой ценой».
- …Ах, если бы я только раньше… раньше смогла услышать и понять ваш голос… - с горечью прошептала Элистина.
«Вы ошибаетесь, дитя мое. Вы сделали более чем достаточно. Вы спасли множество невинных жизней, рискуя своей собственной. Именно поэтому, благодаря чистоте вашей души, сейчас и произошло это чудо - наше сознание смогло объединиться. Любому другому человеку, несомненно, потребовалось бы гораздо, гораздо больше времени и усилий. Чтобы спасти еще больше людей от надвигающейся тьмы, не жалейте о прошлом, смотрите только вперед. Я верю в вас, Элистина. Вы обязательно справитесь».
Возможно, ее чрезмерная, почти болезненная забота о каждой человеческой жизни была связана не только с ее врожденным, глубоким милосердием, но и с тем, что постоянно повторяющийся, тихий голос духа незаметно воздействовал на ее подсознание все эти годы. Голос, который слышала только она… Долгие месяцы, когда не с кем было посоветоваться, поделиться этой тайной… Наверняка были моменты, когда ее не понимали, сторонились, считали странной. Но она, несмотря ни на что, продолжала следовать велениям этого голоса, и благодаря этой непоколебимой вере уровень владения ее уникальным навыком неуклонно рос.
Как и сказала Тио, любой другой человек на ее месте, вероятно, никогда не смог бы призвать и принять в себя духа. И если бы мы так и не узнали страшную правду, то, не ощущая зловещих замыслов Короля Демонов, скорее всего, продолжали бы бессмысленно сражаться друг с другом до полного истощения.
- Наверняка среди рыцарей есть множество тех, кто просто следует приказам леди Альтемины и вовсе не подвержен проклятию, - задумчиво произнесла леди Лейсия.
- Значит, вывод один: мы не должны никого убивать или калечить без крайней необходимости, - подытожил Вамон. - Нужно просто оттеснить рыцарей силой, стараясь при этом причинить как можно меньше вреда.
- Да как такое вообще возможно в бою?! - возмутился Морган, ударив кулаком по столу.
- Возможно. Для нас - возможно, - дерзко отрезала леди Милли, сверкнув глазами.
Морган утверждал обратное, но леди Милли пресекла его возражения на корню. Троица, казалось, уже приняла окончательное решение, их взгляды, устремленные на нас, были полны решимости.
- Верно ведь? К-Е-Й-Л? - язвительно протянула леди Милли, требуя моего немедленного согласия. Ее тон недвусмысленно намекал: посмеешь возразить - немедленно раскрою твою истинную личность перед всеми.
- Д-да… Пожалуй… Если вы все одолжите нам свою силу… наверное, у нас получится, - промямлил я. - Но… если вы открыто выступите против рыцарей Рингрида, ваше положение при дворе… ваша репутация…
- Хе-хен. Похоже, мы снова сможем путешествовать вместе, как в старые добрые времена, - леди Милли с озорной улыбкой перебила мои робкие предостережения.
Леди Лейсия и лорд Шейл тоже улыбнулись ей в ответ. Идти против королевских рыцарей означало идти против своей собственной родины, против короны. Их высокое положение и честь аристократов, несомненно, окажутся под серьезной угрозой. Троица не могла этого не понимать, но они смеялись над всеми возможными рисками, словно это была какая-то веселая шутка. Возможно, так они просто пытались скрыть подступающий к горлу страх перед неизвестным будущим.
- А если нам удастся победить Лойда, то заставить остальных отступить будет сравнительно легко, - как бы невзначай добавила леди Лейсия.
- …Простите, что? - я не ослышался?
Неожиданное имя прозвучало как раз в тот момент, когда я был переполнен искренней благодарностью к троице, готовой рискнуть всем ради нас, ради совершенно чужих им людей.
- П-почему вы вдруг упомянули имя лорда Лойда? - спросил я сбитым с толку голосом.
- Ах да, я же тебе не сказала, - хлопнула себя по лбу Милли. - Рыцарями здесь, в этой глуши, командует не кто иной, как сам Лойд Аккас.
- Что?! - я буквально подпрыгнул от изумления.
- Он лично послал сюда отборный отряд рыцарей, чтобы преследовать сбежавшего короля Ангара. А сам, хитрец, остался в Мадискале, в безопасности.
Я слышал, что рыцари Рингрида захватили Телстрой, но и представить себе не мог, что этой операцией командовал сам лорд Лойд!
- Король Ангар, вы знали об этом? - поспешно спросил я у монарха.
- Там был один… очень молодой и невероятно сильный рыцарь, - подтвердил король Ангар. - Но имени его я, увы, не знаю.
- Н-но почему лорд Лойд… командует рыцарями? Он же…
- Кто знает, - пожала плечами леди Милли. - Может, решил нам назло?
- Назло? - не понял я.
- Ах да, я и об этом забыла тебе рассказать, - вздохнула Милли. - "Собрание Гениев"… нас понизили в ранге до А. Официально. Пользуясь этим удобным случаем, я, Лейсия и Шейл немедленно вышли из состава группы.
- Вы… вышли?…
- А Лойд остался совсем один и, наверное, просто взбесился от обиды и одиночества. В последнее время он при каждом удобном и неудобном случае хвастался своими военными заслугами.
Почему их понизили в ранге? Почему они все вышли из группы? Что, во имя всего святого, произошло после моего таинственного исчезновения? Я был настолько ошеломлен, что не мог связать и двух слов. Значит… фактически легендарного "Собрания Гениев" больше не существует? Эта новость была для меня столь же шокирующей, как и известие о существовании Короля Демонов, но разделить это потрясение здесь было абсолютно не с кем.
- Не может быть… Лорд Лойд… - прошептала Элистина с болью в голосе.
Для леди Элис это, должно быть, означало нечто ужасное: ее благодетель, человек, вытащивший ее из королевской темницы, теперь стал ее врагом, преграждающим ей путь. Оказалось, что кроме меня, в этой комнате были и другие потрясенные люди, но их удивление имело совершенно иной, трагический смысл.
- Эй, так что вы в итоге собираетесь делать? - прервал напряженную тишину Морган. - Сражаться вместе с нами или как?
- Нет, - отрезала Милли. - Вы, ребята, скорее всего, будете только мешаться под ногами, так что лучше оставайтесь здесь.
- А?! Чего ты сказала, стерва?! - взревел Морган, вскакивая на ноги.
- Прошу прощения, но, как верно заметила Милли, тут не о чем спорить, - вмешалась Лейсия своим спокойным, но непреклонным голосом. - Действовать будем только мы четверо: я, Милли, Шейл… и Кейл.
- Хе! Да кто, по-вашему, будет слушать ваши дурацкие приказы?! Мы - воины Крофутерии, и мы обязательно пойдем в бой! - зарычал Морган.
- …Ну, как хотите, воля ваша, - пожала плечами Лейсия. - Но учтите, вам там и секунды не продержаться. Поверьте мне.
Леди Милли и леди Лейсия отвечали на яростные угрозы Моргана с ледяным спокойствием и невозмутимым видом. Их стальная уверенность, теперь направленная и на могущественного лорда Лойда, живо напомнила мне атмосферу в кабинете "Собрания Гениев".
- Раз вы соратники Кейла, значит, и сами, должно быть, весьма искусные воины, - проговорил Вамон, внимательно изучая троицу. - Что ж, посмотрим на ваше хваленое мастерство в деле.
- Какое похвальное и мудрое решение, - с легкой иронией кивнула леди Лейсия.
- Если вам нужно место для подготовки или обсуждения плана, можете использовать эту комнату, - предложил Вамон.
- Спасибо. Весьма признательны за вашу любезность.
Спокойные, взвешенные слова Вамона положили конец спору и фактически завершили совещание. Амельда, уже почти выходя из комнаты, внезапно остановилась, склонила голову набок и простодушно спросила: "Так я не поняла, кого бить-то в итоге надо?", на что Морган раздраженно отмахнулся: "Дуракам лучше сидеть тихо и не отсвечивать!", чем немедленно вызвал ее новый взрыв ярости.
Итак, наша ближайшая цель была ясна - очистить от проклятия леди Альтемину, королеву Рингрида. Если удастся нейтрализовать главный командный центр проклятия, ситуация в мире должна хотя бы немного успокоиться. И если истинная цель первоисточника зла - провоцировать конфликты и питаться человеческой злобой, то на всем пути к столице мы должны сосредоточиться на минимизации потерь и разрушений с любой стороны. Сказать легко, но на деле это была невероятно сложная, почти невыполнимая задача. Однако, как ни странно, сейчас, когда рядом со мной были они - Милли, Лейсия и Шейл, - эта цель больше не казалась невозможной. По крайней мере, оттеснить отряд рыцарей, стоящий прямо перед нами, казалось вполне реальным.
В предоставленной нам комнате главы Крофутерии женщины устроились спать на полу, а мужчины сели у стены, прислонившись к ней спинами. Решающая битва должна была состояться завтра. Рыцари, несомненно, горя желанием отыграться за сегодняшнее унижение, завтра будут сражаться со всей яростью и отчаянием. Лучший способ восстановить магическую силу и набраться физических сил перед боем - это, конечно же, сон. Но хотя я и прошел суровую школу тренировок, позволяющую спать даже в самых немыслимых и суровых условиях, в этот конкретный день произошло слишком много шокирующих событий, и тревожные мысли никак не давали мне уснуть.