Глава 85. Злоба
- Как вы себя чувствуете, ваше величество? - заботливо спросила леди Лейсия.
- Ах, тело… тело в порядке, - хрипло ответил король Ангар, все еще выглядя потрясенным. - Но на душе так гадко и паршиво, будто я долго тонул в вязкой, зловонной грязи…
- Эм, король Ангар?
- А вы… кто будете? - он с трудом поднял на нас глаза.
- Я Лейсия, а это Мириалдия и Шейл. Мы соратники Ами… то есть Кейла, - представилась Лейсия.
Леди Милли и лорд Шейл по очереди вежливо, но с достоинством, слегка поклонились. Все трое держались подчеркнуто официально, с должным почтением к монарху, пусть и находящемуся в столь плачевном состоянии.
- Вот как… Стало быть, я и вам доставил немало неудобств… Прошу прощения, - пробормотал он.
- Н-нет, что вы… Эм, ваше сознание, казалось, было сильно замутнено. Что именно с вами произошло, если не секрет? - осторожно спросила Лейсия.
- …Я и сам толком не понимаю, - король Ангар устало потер виски. - Все случившееся… как один дурной, кошмарный сон. Будто это был и не я вовсе… такое странное, отчужденное чувство. А потом я услышал голос Элистины… и внезапно пришел в себя. Вы, наверное, не поверите мне, но у меня такое ощущение, будто мой прежний "я" и нынешний "я" - это два совершенно разных человека, которые внезапно поменялись местами.
Конечно, все подробности станут ясны только после тщательного и всестороннего исследования. Но если принять во внимание слова Тио о проклятии, то растерянное и подавленное состояние короля Ангара обретало пугающий смысл.
«С этого человека было снято проклятие, и он наконец обрел свое истинное сердце, свою подлинную сущность» - вновь прозвучал голос Тио откуда-то из воздуха.
- …Кто здесь? - вздрогнул король, озираясь.
- Это дух, ваше величество, - пояснила Элистина.
- Дух?… - переспросил он с недоверием.
- …Хаа. Похоже, действительно придется поверить во все это, - леди Лейсия смиренно вздохнула, признавая поражение перед лицом очевидного.
Величественная, неземная аура леди Элис, в которую вселился дух, и искренние, растерянные признания короля Ангара, словно освободившегося от долгой одержимости, - все происходящее перед нашими глазами служило более чем достаточным доказательством правдивости слов Тио.
- Ах, так это все… все по-настоящему? Но разве это не… не чертовски опасно?! - воскликнула леди Милли, ее лицо побледнело.
- Опасно, - серьезно подтвердил лорд Шейл. - Ужасающе опасно, в масштабах всего мира.
Узнав, что таинственное существо, вселившееся в леди Элис, не было злым по своей природе, одно из наших главных беспокойств рассеялось. Но если духу можно было верить, то перед нами немедленно вырисовывалась целая череда новых, еще более страшных и зловещих последствий и угроз.
- Дух… нет, прошу прощения, леди Тио, - обратилась к ней Лейсия. - Вы говорили, что нуждаетесь в нашей помощи. Что конкретно мы должны делать?
«Я хочу, чтобы вы очистили эту землю от проклятия, что уже успело широко распространиться, и помогли подавить волны негативных эмоций среди людей. Таким образом, даже если Король Демонов все же сумеет возродиться, его сила будет значительно ослаблена».
- Очистили? То есть… так же, как сейчас это сделала леди Элистина? - уточнила Милли.
«Именно».
- А наша обычная очищающая магия… она не может снять это проклятие? - спросила Лейсия.
«Проклятие Гастры проникает чрезвычайно глубоко в человеческое сердце, в саму душу. Если человек был проклят совсем недавно, его можно легко очистить и обычными методами. Но когда пагубное влияние проклятия уже явно проявилось вовне, боюсь, полное и окончательное очищение возможно только с моей силой».
- Хаа… Какая же это все-таки морока, - проворчала Милли. - Может, просто соберем всех священнослужителей мира, каких только сможем найти, и начнем тотальное очищение всех подряд, наугад?
- Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать? В нынешней ситуации? - скептически возразила Лейсия.
- Невозможно. По крайней мере, сейчас, - она бросила многозначительный взгляд в сторону Лесного моря. - Все вы знаете, что там, в лесу, скрываются рыцари Рингрида.
- Рингрид уже начал открытое вторжение в другие страны, - продолжила она мрачно. - В такой напряженной обстановке невозможно заставить людей всего мира забыть обиды и объединиться ради общей цели.
- Тогда… что же нам делать? - растерянно спросила Милли.
- Для начала нужно как-то нейтрализовать леди Альтемину, которая, по словам Тио, является главным источником этого хаоса… Иначе рыцари будут продолжать будоражить мир, и ненужных, бессмысленных конфликтов и кровопролития станет еще больше.
- …Н-но… к кому мы можем обратиться за помощью? Кому можно доверять? - голос Милли дрогнул.
- Если сама королева проклята, то ее ближайшее окружение, скорее всего, тоже заражено этой скверной. Нельзя доверять ни придворным, ни большинству знати. Раз у нас нет надежного способа распознать проклятие с первого взгляда, не стоит легкомысленно просить о помощи кого попало. Боюсь, нам придется справляться своими силами.
- Что?! Справляться самим?! Но как?…
- Отвести леди Элистину к леди Альтемине и попытаться очистить ее от проклятия. Боюсь, другого выхода у нас просто нет, - твердо заключила Лейсия.
Леди Милли потеряла дар речи от такой дерзости. Леди Элис все еще официально обвинялась в государственной измене. Если она вот так просто вернется в страну и с ней что-то случится, мы можем лишиться всех шансов на спасение мира. Вывод Лейсии, возможно, и был логически верным, но как именно подобраться к правящей королеве и вести с ней переговоры, было совершенно непонятно.
- Эй! Вы там! Что вы тут устроили?! - раздался грубый окрик.
- …Господин Морган.
Услышав шум, прибежал лидер Охотничьего отряда, Морган, выглядя немного встревоженным и раздраженным. За ним показались и несколько его людей. С его устрашающей внешностью - копна ярко-рыжих волос, красный длинный плащ, суровое, покрытое шрамами лицо - он походил на главаря разбойников. Троица вопросительно посмотрела на меня, ожидая представления.
- Эм, господин Морган. Не могли бы вы срочно собрать всех лидеров отрядов? - попросил я.
- А? …Прямо сейчас? В такое время? - удивился он.
- Да. Это очень, очень важно.
Я еще не успел представить троицу должным образом, да и о духе и проклятии нужно было всем рассказать. Морган, хоть и не знал всех обстоятельств, но видя мою серьезность, не стал спорить и немедленно разослал гонцов.
Вскоре мы собрались в комнате главы Крофутерии.
- Это леди Мириалдия, леди Лейсия и лорд Шейл из Королевства Рингрид. Они мои соратники, - представил я троицу собравшимся лидерам.
- Раз они соратники Кейла, значит, и наши соратники тоже, - кивнул Вамон, глава Крофутерии и Бригады Искателей. - Но впредь, когда приводишь сюда кого-то постороннего, сообщай нам сразу.
- Д-да. Простите мою оплошность, - виновато пробормотал я.
- Я Вамон, временный глава этой Крофутерии. Справа от меня - Амельда, глава Крофутерии… - начал Вамон представлять остальных. - …Барбел, глава Отряда Добытчиков, Морган, глава Охотничьего отряда, и…
Вамон по очереди назвал имена лидеров, начиная с тех, кто сидел ближе к нему, и каждый из них слегка кивал в знак приветствия. Слухи о чудесной яблоне на площади и внезапном водном празднике у хранилища, похоже, уже успели дойти и до ушей лидеров. Они, видимо, думали, что по Роденскулу бродят какие-то неизвестные чужаки, и теперь, узнав, кто мы такие, казалось, немного успокоились.
- Фуа-а… - Амельда громко и скучающе зевнула. - Эй, Кейл, так в чем там твое важное дело? Только в представлении этих ребят? А то я уже спать хочу, сил нет.
- Н-ну, это…
Наверное, Амельда заскучала потому, что я представил троицу слишком кратко и обыденно. Узнай она, что перед ней авантюристы легендарного S-ранга, ее глаза бы наверняка загорелись азартом, и она тут же захотела бы помериться с ними силами, но сейчас это было бы совершенно ни к чему, так что я предпочел умолчать об этом важном факте.
Я посмотрел на троицу и леди Элис, и они едва заметно кивнули, разрешая мне говорить.
Я рассказал им все: о духе Тио, о зловещей злобе Короля Демонов, о существовании ужасного проклятия. Но одни лишь слова, похоже, не убедили суровых лидеров Крофутерии. Даже когда я добавил, что на короля Ангара, который теперь сидел рядом, смиренно склонив голову и постоянно извиняясь, тоже повлияло это проклятие, они продолжали смотреть на меня скептически. Впрочем, мы и сами, впервые услышав эту невероятную историю, не поверили сразу. В Крофутерии, где сама магия была чем-то чуждым и непонятным, осознать и принять такую правду было, наверное, еще сложнее.
«Приветствую вас, доблестные лидеры Крофутерии. Мое имя - Тио» - раздался в комнате тот самый неземной голос.
- Чт?! К-кто здесь?! - вскочил Морган, хватаясь за оружие. Остальные тоже напряглись.
- Это дух, о котором я говорил. Пожалуйста, успокойтесь, - поспешил объяснить я.
- Дух?… Этот голос?… Но откуда он говорит? - недоверчиво спросил Вамон, внимательно оглядываясь.
«Я нахожусь здесь, вместе с Элистиной».
- Но кто ты… или что ты такое? - прямо спросила Амельда, хмурясь.
«Я - духовное существо, нематериальная сущность, обладающая самосознанием. Я - совокупность мыслей и благожелательности, порожденная добрыми деяниями людей. Используя Элистину как свой сосуд, я обретаю возможность взаимодействовать с вашим материальным миром».
Непонятный, потусторонний голос, звучавший прямо в их головах, заставил лидеров инстинктивно напрячься и приготовиться к бою. Совокупность мыслей, духовное существо, сосуд… для них, не знающих даже основ магии вселения, это были лишь пустые, непонятные слова, вызывающие только растерянность и недоверие.
Видимо, решив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, Элистина снова вспыхнула ярким, ослепительным светом, на мгновение лишив нас зрения. Когда мы проморгались и открыли глаза, перед нами вновь стояла Элистина, окутанная сиянием и облаченная в призрачные доспехи духа. Увидев, что ее мистический, неземной облик, окутанный божественным светом, наконец произвел должное впечатление на суровых лидеров, Элистина глубоко выдохнула, и сияние вокруг нее медленно погасло.
- …Хм-м! Так ты что, друг нашей Элис?! - наконец нарушила тишину Амельда.
«Да» - просто ответил голос Тио.
- Ну, раз так, тогда ладно! - Амельда решительно скрестила руки на груди, и остальные лидеры, похоже, тоже решили больше не углубляться в ненужные размышления. Казалось, они просто смирились с тем, что все равно не поймут эту запредельную магию.
- Значит, этот… как его… странный Король Демонов… он… э-э, насылает эту… Зар-чего-то там…
- [Заразная Злоба], - терпеливо подсказала леди Лейсия.
- Да-да, вот эту странную заразу он насылает и создает кучу дурацких проблем, так я понимаю? - уточнила Амельда.
- Д-да, в общих чертах, все верно.
- Значит, надо просто найти и прибить этого Короля Демонов, так? Где он ошивается, этот тип?
- Ты что, совсем не слушала? - вмешался Вамон с упреком. - Короля Демонов как такового еще нет. Он только пытается возродиться, разжигая в людях негативные эмоции и питаясь ими.
- А? …Хм-м, ни черта не понятно, - пробормотала Амельда, почесав затылок.
- Что именно тебе непонятно? - спросил Вамон.
- Да в итоге-то, кто из них плохой?! Кого конкретно бить надо?!
Резкий и прямой, как удар молота, тон Амельды вызывал серьезные сомнения, понимает ли она ситуацию на самом деле. Но ее последний, предельно простой вопрос, похоже, точно отразил недоумение и остальных лидеров Крофутерии, потому что все они разом посмотрели на нас, ожидая ясного и четкого ответа.