Глава 83. Дух
- Д-дух?… - прошептала Элистина, ее голос дрожал от изумления и трепета.
«Зовите меня Тио» - ответил голос, мягкий, но исполненный силы.
- Леди Тио… так зовут духа?
«Да»
Я до предела обострил все свои чувства с помощью [Искусства Охотника], но не ощутил ни малейшего присутствия, ни дуновения ветерка, ничего. Посмотрев на лица троицы, я увидел их едва заметные кивки - они тоже слышали. Внутри [Неизменной Области] было только пятеро из плоти и крови. И голос, принадлежащий кому-то шестому, слышал не только я. Возможно, теперь, когда уровень владения уникальным навыком Элистины достиг определенного порога и навык полностью пробудился, дух был официально призван в этот мир. Невидимый, неощутимый, но чей голос звучал так отчетливо и ясно. Невероятно странное, почти сюрреалистичное ощущение.
«Есть много вещей, о которых вы жаждете поговорить и узнать. Но прежде я должна сообщить вам нечто чрезвычайно важное».
- Вам?… То есть… и нам тоже? - удивленно спросила леди Милли.
«Да. Вы все - именно те, кто может стать спасителями, избранными и ведомыми для спасения этого мира. Ибо без объединения всех ваших сил тьму, что собирается над миром, не сдержать».
- Тьму?… О какой тьме идет речь? - нахмурилась леди Лейсия.
«Повелитель Тьмы, тот, кто некогда пытался поработить этот мир, Дем Гастра - ныне замышляет свое темное возрождение».
- Дем… Гастра? Кто это вообще такой? - переспросила леди Милли.
«Возможно, вам будет понятнее, если я назову его… Королем Демонов».
- К-Королем Демонов?… - потрясенно выдохнул лорд Шейл.
Леди Милли, до этого момента рассеянно смотревшая вверх, обращаясь к невидимому собеседнику, затаила дыхание от столь ошеломляющих и зловещих слов.
Король Демонов… Легенды гласили, что это был сильнейший монстр, появившийся более пятисот лет назад, но все это были лишь смутные устные предания. Никакой подробной информации не сохранилось, даже его истинный облик оставался тайной. Я впервые слышал, что у Короля Демонов было имя - Дем Гастра. Когда только формировалось "Собрание Гениев", леди Лейсия рассказывала мне, что древние книги, упоминавшие Короля Демонов, почти все были прокляты и обладали способностью затягивать разум читателей в темную бездну безумия, поэтому мудрецы прошлого намеренно старались не оставлять подробных записей о нем.
А заговорили мы об этом потому, что до нас дошла невероятная, почти фантастическая история о директоре нашей Академии Магии Рэйфолл, лорде Ольтере Базене, который и собрал "Собрание Гениев". С момента поступления я ни разу не видел директора воочию, и впервые встретился с ним лишь после выпуска, когда нашей группе было официально присвоено название "Собрание Гениев". Пройдя через множество сложнейших и мощных магических печатей, мы спустились по бесконечной лестнице глубоко под главное здание академии и оказались в огромном, гулком помещении, все стены которого были испещрены мерцающими магическими формулами. Там, вмороженный в глыбу прозрачного льда, на высоком троне сидел директор. Обычно маги, ступившие на темный путь, становятся личами, принимая гниение и разложение собственной плоти, но лорд Ольтер Базен, похоже, выбрал иной путь, чрезвычайно замедлив старение своих клеток с помощью магии льда. Он был последним оставшимся в живых членом легендарной группы "Вестники Света", некогда победившей Короля Демонов. Директор опасался, что знания о той войне не смогут быть переданы через книги из-за проклятия, и потому продолжал искусственно продлевать свою жизнь даже после смерти всех своих соратников, чтобы лично поведать будущим поколениям об ужасе Короля Демонов.
Когда я впервые услышал историю о том, что он добровольно провел сотни лет во льду ради выполнения своей священной миссии, я не мог поверить. И даже увидев его своими глазами, я еще некоторое время не мог до конца осознать реальность происходящего.
«Король Демонов наслал на род людской проклятие. Я назвала его Заразной Злобой - [Заразная Злоба]». - продолжал голос Тио.
- [Заразная Злоба]… - тихо повторила леди Лейсия, ее лицо стало серьезным.
«Оно многократно усиливает темные стороны человеческой души: ненависть, зависть, страх, тревогу, гнев, непомерные амбиции. Эти негативные эмоции, словно чума, передаются от человека к человеку, заражая души и порождая все новое и новое негативное сознание. Это поистине ужасное, дьявольское проклятие».
- Что это… как страшно… - прошептала леди Милли, поежившись.
- Не верь так легко, Милли, - возразила леди Лейсия, хотя и в ее голосе слышалась тревога. - Если бы такое проклятие действительно существовало, кто-нибудь давно бы его заметил.
«Человеку изначально присущи как темная, так и светлая сторона души. Победит ли в нем тьма или свет - зависит лишь от его внутренней сути, от его выбора. И даже если темная сторона возьмет верх, человеку почти невозможно определить, было ли это лишь его собственным пороком или же влиянием извне, влиянием проклятия».
- Но если мы не можем этого различить, как же нам верить твоим словам? - резонно спросила Лейсия.
«Верите вы или нет, реальность от этого не изменится. Если игнорировать проклятие и сидеть сложа руки, мир в конце концов неотвратимо погрузится в хаос. И зловещее начало этому вы уже должны были видеть своими глазами».
Начало хаоса… Трудно было бы сказать, что место, где мы находились сейчас, было островком спокойствия. Бесконечные, кровопролитные вторжения рыцарей Рингрида… Леди Лейсия глубоко задумалась, имела ли Тио в виду именно это, и надолго замолчала. Следующим тишину нарушил лорд Шейл.
- …Вы сказали, что на людей наложено проклятие. Но на кого конкретно?
«Их число уже невозможно сосчитать. Но если указать на самую могущественную и влиятельную фигуру среди них… то это… Альтемина фон Рингрид. Королева, правящая Королевством Рингрид».
От этого невероятного, немыслимого имени все мы замолчали, пораженные до глубины души. Мы застыли с открытыми ртами, не в силах произнести ни единого слова. Казалось, сам мозг отказывался принимать столь шокирующую информацию, и я подсознательно искал причины, по которым дух, назвавшийся Тио, мог лгать. Но сколько бы я ни думал, ни одной веской причины не находилось, а дух тем временем продолжал говорить ровным, бесстрастным голосом.
«Источником силы и могущества Короля Демонов являются негативные эмоции смертных. Гастра, замышляющий свое возрождение, лишь капнул одну-единственную каплю тьмы на зеркальную гладь мира, чтобы собрать жатву этих темных эмоций. Все нынешние конфликты, войны и распри - это лишь расходящиеся круги, рябь от этой капли. Это злоба самого Гастры, многократно усиливающая человеческую ненависть и вражду».
Что, во имя всех богов, вообще происходит? Чтобы осмыслить это в глобальном, мировом масштабе, требовалось время и спокойствие. Чтобы хоть немного снять нахлынувшее удушающее напряжение, я глубоко вздохнул и постарался расслабить плечи. Троица тоже пыталась прийти в себя, растерянно переглядываясь друг с другом. Вероятно, мы были единственными пятью людьми во всем мире, кто слышал эту страшную правду. И если это была правда… то последствия будут поистине катастрофическими. Хоть информация и казалась невероятной, почти безумной, нужно было сохранять хладнокровие и действовать расчетливо.
«Если так пойдет и дальше, мир захлестнет волна злобы, и Король Демонов неминуемо возродится во всей своей темной мощи. Молю вас, одолжите мне свою силу! Вашими объединенными силами мы должны вернуть гармонию и равновесие этому миру!»
- П-п-подождите! Так внезапно заявлять такое!… - запротестовала леди Милли.
- В это действительно трудно поверить вот так сразу, - добавила леди Лейсия задумчиво.
Причин, по которым дух мог лгать, не было видно. Но и слепо поверить в столь ужасающую историю человеческий разум тоже не мог. Отношение троицы было скорее выжидательным и настороженным, чем откровенно отрицающим.
- …Леди Элис. А что думаете вы? - обратился лорд Шейл к принцессе.
- …Я… я верю духу, - твердо ответила она после небольшой паузы.
- И на чем же основана ваша вера, если позволите спросить? - мягко поинтересовалась леди Лейсия.
- Это…
На прямой вопрос леди Лейсии леди Элис не смогла внятно ответить и смущенно опустила взгляд. Только у нее была эта особая, сильная связь с Тио. Леди Лейсия не хотела показаться грубой, но, возможно, она надеялась услышать какую-то конкретную, убедительную информацию, которая придала бы ей больше уверенности.
- В чем дело? - вдруг напрягся лорд Шейл, его взгляд стал острым, как клинок.
Проследив за его взглядом, я посмотрел на спину леди Милли, но из-за световой преграды [Неизменной Области] разглядеть что-либо снаружи было невозможно.
- …Что-то… кто-то… ожесточенно колотит по стене барьера.
- Что-то? Кто именно? - уточнила леди Милли.
- Я посмотрю, - предложил я.
- Прошу тебя.
Активировав [Орлиный Глаз], я осмотрел окрестности с высоты птичьего полета. Как и сказал лорд Шейл, какой-то мужчина отчаянно, изо всех сил колотил по невидимой стене [Неизменной Области]. Я мысленно приблизился. По черной полусфере бил… мужчина с явно распущенным, обрюзгшим телом. Вот же незадача! В такой важный, критический момент, зачем мешать? Неужели напился до беспамятства?
- Похоже, это… король Ангар.
- Что?! - хором воскликнули Милли и Шейл.
Леди Милли поспешно обернулась и инстинктивно отступила на несколько шагов.
- Неужели там правда король Ангар?! - переспросила она с недоверием.
Точно, я же только рассказывал о нем, но троица еще не встречалась с ним лично. Незнакомые с ним, они могли представлять себе короля Телстроя некой величественной и грозной фигурой, но для меня, неоднократно видевшего его, мягко говоря, неподобающее поведение, он не внушал никакого трепета или уважения.
…Хм? Что-то не так.
Король Ангар, продолжавший остервенело колотить по барьеру, смотрел совершенно пустыми, невидящими глазами, и его поза постепенно искажалась, становясь все более неестественной, безумной.
- Что-то с ним определенно не так, - сказал я серьезно. - Лорд Шейл, немедленно снимите барьер!
Услышав мои слова без тени шутки, все мгновенно поднялись на ноги и приготовились. Лорд Шейл встал как скала перед леди Милли и леди Лейсией, я - перед леди Элис. В тот самый момент, когда невидимая стена барьера исчезла, тело короля, опиравшееся на нее, с диким ревом рухнуло вперед, прямо на нас.