Глава 81. Ночной ветер
Следующим пунктом нашей экскурсии стала кузня. Там даже глубокой ночью, сменяя друг друга, неустанно трудились мастера из Кузнечного отряда. Они чинили мечи и копья, разбитые вражескими магическими барьерами, и продолжали ковать для меня все новые и новые железные стрелы.
- А ну! Детям здесь опасно, не входить! - рявкнул один из кузнецов.
- П-простите! Эй, все, нельзя сюда! - поспешно отогнал я ребятишек.
- Э-э! Жадина! - закричали они хором.
- Жадина! Жадина! Жадина!
То ли увиденная магия их так развеселила, то ли их неудержимо привлекла плавильная печь, ярко горевшая даже глубокой ночью, но дети обогнали нас и с визгом носились по всей кузне.
Поруганные дети надулись, но подоспевшие женщины Крофутерии без лишних разговоров и возражений увели их спать. Мужчин, которые толпились за нами, как зеваки на ярмарке, женщины тоже сурово отчитали за то, что те не присматривали за детьми, и они, ворча, быстро ретировались. Похоже, даже самые суровые и закаленные воины пасовали перед женским гневом.
- Они… все делают вручную? - спросила леди Лейсия, слегка морщась от едкого дыма.
Обычные кузнецы использовали бы магию для алхимии и придания формы металлу, но в Крофутерии полагались лишь на силу молота и рук. Не знаю, раздражала ли ее такая вопиющая неэффективность, или природное любопытство все же взяло верх, но она внимательно, не отрываясь, наблюдала за работой каждого мастера.
- Да, в Крофутерии нет никого, кто мог бы использовать магию, - подтвердил я. - Вся работа ручная, а движущая сила - только выносливость и упорство.
- И эту гору железа тоже… они добыли и обработали вручную? Титанический труд, - прошептала она с уважением.
- Сила духа и неукротимая энергия здешних людей поистине поразительны. Сомневаюсь, что такое можно увидеть в какой-либо другой стране мира.
Выдержать такую нестерпимую жару долго было невозможно, и вскоре мы вышли на свежий воздух. Оглянувшись, я увидел, что за нами больше никто не шел, и наконец воцарилась долгожданная тишина. Прохладный ночной ветерок приятно овевал разгоряченное лицо. Посмотрев в сторону Лесного моря, я заметил, что костры почти погасли, и рыцари отдыхали, оставив лишь немногочисленных дозорных на страже.
Троица начинала воочию ощущать суровую, но полную неукротимой жизни, основу бытия Крофутерии. О чем-то глубоко задумавшись, они серьезно смотрели вдаль, подставив лица ласковому ветру.
- Послушай, Амир, - начала леди Милли. - Здешние люди сражаются, чтобы помочь королю Ангару, который однажды напал на них, и леди Элистине, с которой у них нет абсолютно никаких связей, верно? Но зачем им это? Ведь это только умножает конфликты, а им самим не приносит никакой выгоды?
- Это тесно связано с кредо, которого нерушимо придерживаются жители Крофутерии, - ответил я.
- Кредо? - переспросил лорд Шейл.
- Слабых защищать. От сильных не бежать. Товарищей никогда не предавать. Таково их кредо.
- …И-и это все? - недоверчиво уточнила леди Милли.
- Да. Они действуют, руководствуясь исключительно этим кредо. Превозмогая несправедливость, личные убытки и праведный гнев, они принимают решения, веря лишь в эти незыблемые принципы. И меня, и леди Элис, и короля Ангара спасло именно это кредо, и мы живы только благодаря ему. Они не те люди, что холодно взвешивают выгоды и убытки головой, они… как бы это сказать… действуют велением сердца.
- …Сложно понять. Просто невероятно, - пробормотала леди Лейсия, качая головой.
- Может, они просто непроходимые глупцы? - хмыкнула леди Милли.
- Леди Милли, это уже невежливо. По крайней мере, они спасли жизнь Амиру, - мягко упрекнул ее лорд Шейл.
- Я же шучу. Не принимай так близко к сердцу.
Леди Лейсия, умная и рассудительная, все же с трудом понимала позицию Крофутерии, которая столь очевидно действовала себе в ущерб. Она снова с нескрываемым недоумением оглядела неприступный Роденскул.
- Вы в порядке? Не чувствуете себя плохо? - раздался снизу нежный голос.
- А, да, все нормально.
- Хорошо, если что-нибудь понадобится, сразу зовите.
- У того парня была рана. Исцели его, будь добра.
- Не лезь не в свое дело!
На нижнем ярусе послышались голоса, и я осторожно посмотрел вниз. Голос, произносящий слова [Молитвы Святого Духа], разнесся вместе с теплым, мягким светом, и обширные ссадины на коже раненого мгновенно затянулись. Даже в тусклом ночном свете серебристые волосы Элистины отчетливо сияли. Леди Элис, похоже, все это время неустанно продолжала обходить жителей, проверяя, нет ли еще раненых или больных. Троица молча наблюдала, стараясь не выдать своего присутствия, за тем, как третья принцесса Рингрида самоотверженно заботится о простых людях.
- А какая она на самом деле, эта леди Элистина? - спросила леди Милли тихо.
- Она невероятно добрая и отзывчивая, ценит человеческую жизнь превыше всего на свете.
- И поэтому ты решил последовать за ней?
- Да.
- …Хм-м, - леди Милли почему-то недовольно надула губы.
Я не понял, сказал ли что-то не так, и вопросительно перевел взгляд на остальных. Леди Лейсия смотрела на леди Элис еще более недоуменным и пронзительным взглядом, чем прежде.
- Амир, та магия леди Элис… ты что-нибудь знаешь о ней? - спросила она напрямик.
- …Эм, это исцеляющая магия… верно? - неуверенно ответил я.
- Исцеляющая магия под названием [Молитва Святого Духа]? Такого названия нет ни в одном известном гримуаре, - отрезала она.
Существует невообразимое множество видов магии и навыков. Я же, сосредоточившись в основном на практике стрельбы из лука, знаю лишь названия самых распространенных заклинаний. Хотя эта исцеляющая магия и показалась мне незнакомой, я списал это на то, что это либо особая магия, которой обучают исключительно членов королевской семьи, либо просто малоизвестное, редкое заклинание.
Леди Лейсия же прочла не только все до единой книги в необъятной библиотеке академии, но и те фолианты, что хранились в частных собраниях преподавателей, и овладела практически всеми доступными видами магии. В "Собрании Гениев" она отвечала за исцеление, поэтому неудивительно, что она была так поражена, услышав о неизвестной ей исцеляющей магии.
- …Кстати говоря, мы ведь еще не осмотрели леди Элистину, - вдруг сказала леди Лейсия, словно вспомнив что-то важное.
- А? - не понял я.
- Ну как же! Она прибыла в такое глухое, Богом забытое место, вдруг подхватила какую-нибудь экзотическую болезнь? Если станет известно, что мы проглядели недомогание члена королевской семьи, кто знает, что нам скажут по возвращении во дворец!
- Говоришь так, а сама просто хочешь оценить навыки леди Элистины, верно? - поддразнила ее леди Милли с хитрой улыбкой.
- В-вовсе нет… - пробормотала леди Лейсия, слегка покраснев.
- Я буду очень признателен, если вы это сделаете, - поспешно вмешался я.
Хотя они и улыбались, будто это была невинная шутка, для меня это была уникальная, бесценная возможность.
- Дело в том… леди Элис слышит голос какого-то… непонятного существа, - понизив голос, признался я.
- Непонятного существа? Что ты имеешь в виду? Слуховые галлюцинации или что-то в этом роде? - нахмурилась леди Милли.
- Нет, на самом деле, я и сам однажды слышал странный голос. Тогда я смутно видел… сияющие доспехи… А, точно! И крылья появились!
- Крылья…? - переспросила леди Лейсия.
- Из спины леди Элис, вот такие, огромные белые крылья! - я попытался показать руками.
Мое сумбурное объяснение, похоже, не убедило леди Милли и леди Лейсию. Они переглянулись и недоуменно покачали головами. Мои жесты, изображающие размер крыльев, видимо, не помогли.
- Хм-м. Я и вправду начинаю серьезно беспокоиться, - вздохнула леди Лейсия. - Для начала, давай оценим ее силы. Амир, ты можешь еще раз нас представить?
- Да, конечно… Но… пожалуйста, при всех ни в коем случае не называйте меня Амиром, - еще раз напомнил я.
- Я поняла, поняла. Ну, пойдем, - она с лукавой улыбкой развернула меня и легонько подтолкнула в спину.
Не знаю, насколько подробной будет оценка леди Лейсии, но я отчаянно надеялся, что ее навык поможет хоть немного прояснить тайну загадочного голоса, который преследовал леди Элис.
Стараясь ступать как можно тише на гулких железных лестницах, мы направились вниз, к леди Элис.