Глава 78. Оттепель
- Я подниму вас. Прыгайте! - скомандовал я.
Открывать тяжеленные железные ворота было делом непростым, и мне не хотелось утруждать этим и без того измотанных жителей Крофутерии. Я сосредоточился, и мощный порыв [Управления Скоростью Ветра] подхватил моих спутников, легко перенеся их через высокую стену. Это было отработанное движение, не раз применявшееся нами в путешествиях. Несмотря на сильный ветер, они сохранили равновесие и приземлились легко и уверенно.
Но едва их ноги коснулись земли внутри Роденскула, как нас мгновенно окружили. Десятки острых мечей и копий были направлены прямо на моих спутников. Мужчины Крофутерии, взвинченные недавними боями и постоянным напряжением, были готовы к худшему. Особенно их, похоже, насторожили огненные шары, все еще парившие рядом с госпожой Милли. Они явно приняли их за какое-то враждебное колдовство.
Внезапно все направленное на нас оружие со звоном разлетелось на куски. Это господин Шейл мгновенно развернул свою [Неизменную Область]. Оружие было аккуратно срезано на самой границе действия его навыка. Я понимал, что он действовал из лучших побуждений, защищая нас, но сейчас это было крайне некстати. Мужчина в доспехах, похожих на рыцарские, использующий магический барьер, похожий на рыцарский… Это лишь подлило масла в огонь. Лица крофутерианцев исказились от гнева и растерянности. Они явно приняли его за врага.
- Эй, Кейл?! Ты что творишь?! Какого черта ты привел сюда рыцарей?! - зарычал Морган, выступая вперед.
- Н-нет, вы не так поняли! - поспешно крикнул я, вставая между ними. - Эти люди - мои товарищи! Они не рыцари! Честное слово!
- Не рыцари? - недоверчиво переспросил Морган, хмуро глядя на Шейла. - Ты уверен?
- Абсолютно! Поверьте мне! Господин Шейл, прошу вас, снимите барьер! Они не враги! Госпожа Милли, пожалуйста, потушите огоньки, вы их пугаете!
Госпожа Милли недовольно фыркнула, но щелкнула пальцами, и огненные шары растворились в воздухе. Господин Шейл, помедлив секунду, неохотно деактивировал свой барьер. Враждебность крофутерианцев немного спала. Они опустили оружие, хотя их лица все еще выражали крайнюю настороженность. Было видно, что они сдерживаются только из доверия ко мне.
- Кейл, - тихий голос прозвучал совсем рядом.
Мужчины расступились, пропуская вперед госпожу Эрис. Она доверяла мне, но на ее лице тоже читалась тревога при виде незнакомцев.
- Эти люди… твои знакомые, Кейл? - спросила она мягко.
- Кейл? - удивленно переспросила Милли.
- …Кто такой Кейл? - шепотом спросил Шейл у Лейсии.
Сзади послышался вполне закономерный вопрос, и у меня внутри все похолодело. Я совсем забыл! Одно важное упущение… Сердце заколотилось как сумасшедшее. Точно, я же не предупредил их, что здесь меня знают под другим именем!
- Эй, Ами… - начала было Милли.
- Уаааааааааааа! - заорал я что было мочи, заглушая ее слова.
Я схватил всех троих за руки и быстро оттащил к лестнице, скрытой в тени, подальше от любопытных ушей. Повернувшись спиной к жителям, я созвал срочное тайное совещание.
- Простите, простите меня, пожалуйста! - зашептал я торопливо. - Я совсем забыл сказать… Здесь… здесь меня зовут Кейл.
- А? С какой стати? - изумилась Милли.
- Обстоятельства так сложились… Я все объясню позже, честное слово! Пожалуйста, умоляю вас, сейчас просто подыграйте мне!
- Скрывать свое имя? Но ты не сделал ничего, чего стоило бы стыдиться, Амир, - нахмурился Шейл.
- Если тебя все еще подозревают в этой дурацкой подделке способностей, мы можем все объяснить! Мы подтвердим твою невиновность! - предложила Лейсия.
- Н-нет, дело не в этом… Правда, прошу вас! Умоляю! Сейчас просто считайте, что я - авантюрист F-ранга по имени Кейл!
- F-ранга?! - прыснула Милли. - Да кто в это поверит?! Это же смешно!
- Ну пожалуйста… - взмолился я.
По их лицам было видно, что они совершенно не понимают, что происходит, и не одобряют мою затею. Но, видя мое отчаяние и то, как я снова и снова кланяюсь им, они тяжело вздохнули и нехотя согласились.
- П-прошу прощения за заминку! - сказал я, возвращаясь к ожидающим жителям и Эрис. - Позвольте представить вам моих спутников. Это… э-э… члены "Собрания Гениев", авантюристы S-ранга!
- S-ранга… - пронесся по толпе восхищенный шепот.
- Ого! Впервые вижу живьем! - воскликнул один из воинов Бригады Искателей.
Даже здесь, в Крофутерии, далекой от цивилизованного мира, все понимали, что значит ранг авантюриста. Отношение к моим спутникам мгновенно изменилось. Уважение смешивалось с нескрываемым любопытством - насколько же сильны эти легендарные воины?
- С-Собрание Гениев… - повторила госпожа Эрис, и ее голос дрогнул. Она глубоко вздохнула, словно готовясь к чему-то важному.
- Вот как… "Собрание Гениев"… - произнесла она медленно, глядя на моих спутников. - Не ожидала встретить вас здесь, в таком месте. Простите, что не представилась раньше. Меня зовут Элистина фон Рингрид.
- Тр… - начала было Милли.
- Тр… - эхом отозвался Шейл.
- - - Третья принцесса?! - вырвалось у всех троих одновременно.
На первый взгляд, госпожа Эрис в своей простой одежде ничем не отличалась от обычной авантюристки. Осознав, кто стоит перед ними, мои спутники застыли в изумлении, широко раскрыв глаза. Они переводили взгляд с меня на Эрис и обратно, словно не веря своим ушам. Я молча кивал, подтверждая ее слова. Здесь, в Крофутерии, где социальный статус значил не так много, никто не реагировал подобным образом. Но для аристократов из Рингрида это было настоящим шоком.
Поняв, что перед ними действительно член королевской семьи, все трое мгновенно выпрямились, отряхнули невидимую пыль с одежды и приняли подобающий вид.
- В-ваше Высочество! Простите нас! Мы… мы приносим свои извинения за столь неподобающее приветствие! - выпалила Милли, низко кланяясь. - Меня зовут Мириалдия Ауторейд. Я дочь графа Ауторейда.
- Меня зовут Лейсия Хартон, Ваше Высочество, - произнесла Лейсия, также склоняясь в изящном поклоне. - Дочь виконта Хартона.
- Шейл Элберн, Ваше Высочество, - представился Шейл, преклоняя колено. - Третий сын барона Элберна.
- …Простите, - сказала Эрис, немного оправившись от их бурной реакции. - Но я не вижу с вами лорда Лойда. Где он?
- Э… Лойда?… - переспросила Милли, поднимая голову. - Ваше Высочество… вы знаете лорда Лойда? Вы знакомы с "Собранием Гениев"?
- Разумеется, - кивнула Эрис. - Когда меня несправедливо заключили в королевском замке, именно лорд Лойд Аккас помог мне бежать.
- Что?! - невольно вырвалось у Милли. Она тут же прикрыла рот рукой, испугавшись собственной бестактности. Лейсия бросила на нее осуждающий взгляд. Но я прекрасно понимал ее изумление. Это было действительно невероятно.
- Правда, условием его помощи было мое содействие в привлечении к ответственности одного преступника, - продолжила Эрис спокойно. - Кажется, его звали Амир Вейкер. Согласно документам, которые передал мне лорд Лойд, этот человек обладал редкой способностью обманывать навык Оценки и совершил тяжкое преступление - подделку способностей. Его долго не могли найти, но лорд Лойд и его группа, как истинные авантюристы S-ранга, сумели его выследить. Я всегда хотела лично поблагодарить лорда Лойда за помощь… Но его… его нет с вами?
- …Н-нет, Ваше Высочество, - промямлила Милли, избегая взгляда Эрис. - К сожалению, лорд Лойд… он не смог принять участие в этой… экспедиции… Простите.
Холодный пот струился у меня по спине. Я уже почти смирился со своей новой жизнью, с именем Кейл, но слышать эту историю из уст самой госпожи Эрис… Это было все равно что пережить тот кошмар заново. Ужас и смятение, которые я испытал тогда, снова нахлынули на меня.
Лица моих спутников исказились от сложных эмоций. Они явно пытались осмыслить услышанное, сопоставить факты. Прошло несколько мучительных секунд тишины, и я почувствовал их острые, прожигающие взгляды спиной.
- А-ах… - вдруг простонала Милли, прижимая руку ко лбу. - П-прошу прощения, Ваше Высочество. Долгий путь… долгое путешествие сюда… я чувствую себя немного… утомленной. Не могли бы мы получить немного времени на отдых?
- Ох, конечно! Это ужасно! - забеспокоилась Эрис. - Если позволите, я могу использовать магию исцеления…
- Н-нет, нет, что вы! Не стоит беспокоиться! - поспешно отказалась Милли. - Все пройдет, если немного отдохнуть, правда!
- Тогда я распоряжусь, чтобы для вас подготовили комнаты! Я сейчас же поговорю с Вамоном…
- Н-не нужно! Правда, не стоит! - почти панически воскликнула Милли. - Мы авантюристы, Ваше Высочество, мы привыкли спать хоть на голой земле! Пожалуйста, не беспокойтесь о нас! …Ч-что ж, мы тогда… откланяемся. С вашего позволения, госпожа Элистина.
- Мы откланяемся, Ваше Высочество, - подхватила Лейсия.
- С вашего позволения, госпожа Элистина, - склонил голову Шейл.
- …Пожалуйста, берегите себя, - растерянно пробормотала Эрис, глядя им вслед.
Все трое, с натянутыми до ушей улыбками, развернулись и почти бегом направились к выходу с площади.
- Ами… Кейл, - позвала меня Лейсия ледяным тоном, не оборачиваясь. - Иди сюда.
- Да… - покорно ответил я, чувствуя себя провинившимся школьником.
Оставив позади недоумевающих жителей и обеспокоенную Эрис, я поплелся за ними вдоль темной железной стены Роденскула, обдуваемый холодным ночным ветром. Предстоял тяжелый разговор.