Глава 77. Пересечение
- Зачем вам было нужно встречаться со мной? - повторил я свой вопрос, глядя им прямо в глаза.
Мой ледяной тон заставил госпожу Милли и остальных замолчать. Вышвырнув меня из группы, как ненужный мусор, с какой стати они теперь явились в это богом забытое захолустье?
Кстати, где лорд Лойд? Его отсутствие было подозрительным. Неужели он, как обычно, раздает указания издалека, развалившись где-нибудь в безопасном месте? Я быстро осмотрел Лесное море с помощью [Орлиного Глаза], но его нигде не было видно.
В голове роились самые мрачные предположения. Наиболее вероятная причина их появления здесь - Королевское Задание. Возможно, они действуют заодно с рыцарским орденом, помогая подавить Телстрой, и заодно прибыли сюда, чтобы захватить беглого Короля Ангара. Или же им поручили выследить и вернуть третью принцессу…
Награда за Королевское Задание была несравнимо выше, чем за обычные поручения гильдий. К тому же, выполнить личный приказ Его Величества Короля - это огромная честь для любого аристократа. Я легко мог представить, как тщеславный лорд Лойд, жаждущий славы и богатства, ухватился за такую возможность.
Наше положение и так было отчаянным, а если эти трое присоединятся к рыцарскому ордену, у Крофутерии не останется ни единого шанса на спасение. Да что там, даже без помощи рыцарей, эти трое в одиночку могли стереть Роденскул с лица земли меньше чем за час. Разумеется, мне одному против них не выстоять. Я мог бы попытаться их задержать, но это лишь отсрочило бы неизбежное.
Неужели "Собрание Гениев" снова отнимет у меня все? Снова лишит меня места, где я нашел приют? Я сжал кулаки так, что костяшки побелели, пытаясь подавить волну гнева и бессильного страха. Сколько бы я ни сожалел, сколько бы ни боролся, я ясно представлял себе, как меня растопчут превосходящей силой и властью, не оставив и следа.
В голове осталась лишь одна мысль: успею ли я спасти хотя бы госпожу Эрис? Если я брошу все, схвачу ее в охапку и побегу без оглядки, есть ли хоть крошечный шанс ускользнуть даже от них?
- Потому что мы друзья, идиот! - вдруг громко воскликнул господин Шейл, его голос дрожал от негодования.
Я опешил.
…Друзья? И я должен верить этим словам? Сейчас? После всего, что было? После того, как меня выгнали, предали? Они и понятия не имеют, через какие унижения и трудности мне пришлось пройти, чтобы выжить и добраться сюда.
Или… или это какая-то хитроумная уловка? Способ проникнуть в Роденскул, втереться в доверие? Если так, то это слишком сложно и неправдоподобно. Совсем не похоже на прямолинейного господина Шейла, который всегда так гордился своей рыцарской честью.
- Прошу прощения, - сказал я холодно, стараясь скрыть бурю эмоций внутри. - Но я совершенно не верю вашим словам.
- Ч-что?! Да почему?! - возмутилась госпожа Милли.
- Я слышал от лорда Лойда… - продолжал я ровным голосом, хотя сердце колотилось как бешеное. - Вы ведь тоже были согласны на мое изгнание. Разве не так? И после этого являться сюда и разглагольствовать о дружбе… это просто смешно.
Госпожа Милли уставилась на меня с таким искренним недоумением, что я на мгновение засомневался. Господин Шейл и госпожа Лейсия тоже широко раскрыли глаза, словно услышали нечто невероятное.
- Ч-что-то не так?… - неуверенно спросил я.
- - …Хаа, - вырвался у всех троих синхронный тяжелый вздох. Они посмотрели куда-то в пустоту с таким выражением, словно представляли себе этого самого Лойда.
- Ч-что такое? - не понял я.
- Не знаю, что именно тебе наплел этот болван Лойд, - сказала госпожа Лейсия спокойно, но с нотками раздражения в голосе. - Но мы никогда не соглашались на твое изгнание. Ни на секунду.
- …А? - только и смог выговорить я.
Ни малейшего признака лжи. Ни сбившегося дыхания, ни суетливых движений глаз, ни дрожи в голосе. Они смотрели на меня прямо, открыто, и в их взглядах не было ни тени сомнения.
- Ах ты ж!… Этот подлый, лживый Лойд! - вдруг взорвалась госпожа Милли, потрясая кулаками в ночное небо. - Ну, погоди у меня! В следующий раз, как встречу, обязательно врежу ему как следует!
…Значит… значит, они не предавали меня? Они не были согласны на мое изгнание? И все, что сказал лорд Лойд… было ложью?…
Мир перевернулся. Устоявшиеся представления рушились, как карточный домик. Голова пошла кругом, мышцы лица расслабились сами собой, рот непроизвольно приоткрылся. Не нужно было и зеркала, чтобы понять - сейчас у меня самое идиотское выражение лица на всем белом свете.
- Если ты так легко веришь словам Лойда, то хоть немного усомнись и в них тоже. Глупец, - мягко упрекнул меня господин Шейл.
- Ты ведь и сам не всегда можешь быть откровенным, когда тебе трудно, верно, Шейл? - поддела его госпожа Лейсия.
- У… - смутился он.
- И конечно же, - продолжила госпожа Лейсия, снова повернувшись ко мне, ее взгляд потеплел. - Мы ни на секунду не поверили в это абсурдное обвинение в подделке способностей. Если бы ты тогда сразу обратился ко мне за помощью, тебе не пришлось бы бежать и скрываться в этом… месте. В следующий раз, если что-то случится, обещай, что обязательно посоветуешься со мной. Хорошо, Амир?
- Погоди-ка… - нахмурилась госпожа Милли. - Почему это обращаться за помощью нужно только к тебе?
- Потому что на тебя, Милли, которая дрожит от каждого шороха в темноте, никак нельзя положиться, верно? - поддразнила ее Лейсия.
- Я-я вовсе не дрожу! И вообще!… - возмутилась Милли.
- …Н-но… но почему вы все-таки здесь?… - пролепетал я, все еще не в силах прийти в себя.
- Так ведь… - начала Лейсия.
- Я же сказала, мы пришли к тебе, болван! - воскликнула Милли.
- Мы пришли, чтобы найти тебя, Амир, - мягко сказала Лейсия.
- Я же сказал, мы пришли за тобой, друг, - твердо произнес Шейл.
Я посмотрел на них - на Милли, все еще сердитую, но с беспокойством в глазах, на спокойную и мудрую Лейсию, на прямодушного и верного Шейла… И понял, что передо мной стоят не враги, не предатели, а мои товарищи. Те самые, с кем я прошел огонь и воду. Осознание собственной глупости - того, что я слепо поверил лжи и подозревал их из-за своего отчаяния и обиды, - обрушилось на меня с такой силой, что ноги подкосились. Я рухнул на колени, не в силах поднять голову.
Действительно… если бы я тогда поговорил с ними, посоветовался с Лейсией… возможно, всего этого кошмара можно было бы избежать. Мне не пришлось бы бежать, скрываться, жить в страхе… Но… с другой стороны, именно благодаря этому побегу я встретил госпожу Эрис… Как же все сложно и запутано.
- Давай вернемся в столицу вместе, Амир, - предложила Лейсия, подойдя и положив мне руку на плечо. - Ты покажешь всем свою настоящую силу, докажешь, что обвинение было ложью. Все поймут, что ошибались. И тогда… тогда мы снова сможем путешествовать все вместе, как раньше…
Ее слова были полны тепла и надежды. Искушение было велико. Будь я тем Амиром, который только что покинул столицу, сломленным и отчаявшимся, я бы, не раздумывая, согласился. Но сейчас… сейчас все было иначе. У меня появилась другая причина, по которой я не мог так просто вернуться.
Я поднял голову и, стараясь придать лицу самое серьезное выражение, чтобы они мне поверили, твердо сказал:
- Я не могу этого сделать.
- …Почему? - удивилась Лейсия.
- Я… я сейчас служу третьей принцессе Элистине фон Рингрид. Я ее личный слуга и телохранитель. Поэтому я больше не могу путешествовать с вами.
- Ха? - вырвалось у Милли.
- А? - переспросил Шейл.
- М? - непонимающе моргнула Лейсия.
Все трое застыли, как громом пораженные. По их лицам было ясно - они действительно ничего не знали о госпоже Эрис.
Конечно, трудно было поверить в такое. Третья принцесса… здесь, в Крофутерии? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Нужно было привести их в Роденскул и познакомить.
- Здесь не место для таких разговоров, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Прошу, проходите внутрь.
Я жестом пригласил их следовать за мной. Все трое переглянулись, их лица выражали крайнюю степень изумления и недоверия. Они плотно сжали губы, словно перед прыжком в ледяную воду. Сейчас я, должно быть, походил на какого-нибудь зловещего проводника, зазывающего наивных путников в дом с привидениями.
Да, Роденскул выглядел мрачно и неприступно, но люди, жившие здесь… они были другими. Не злыми. Просто… другими. Поверив мне, мои бывшие товарищи, приготовившись к встрече с неведомым и, возможно, опасным народом, медленно двинулись за мной в темноту.
Их страх был мне понятен. Я и сам испытывал нечто подобное, когда впервые оказался здесь. Но я знал этих людей. Они были грубыми, неотесанными, но честными и преданными. Уверен, как только Милли, Лейсия и Шейл поговорят с ними, все их предрассудки и недоразумения рассеются, как утренний туман.