Глава 76. Идти ※
(Повествование ведется от лица Шейла Элберна)
Десятки тысяч голосов сливались в оглушительный рев, клубящийся в столбах пыли.
Десятки тысяч ног сотрясали саму землю под нами.
Сперва я подумал, что мы наткнулись на какой-то дикий ритуал местных племен, какой-то кровавый обряд, неведомый цивилизованному миру. Но через несколько минут, когда первый шок прошел и я смог рассмотреть происходящее более трезво, я заметил в самом центре этого бурлящего людского водоворота полупрозрачную, мерцающую полусферу, которая отталкивала от себя пыль и грязь.
- Это… это же рыцарский орден! - воскликнул я.
Без сомнения, они развернули [Стену Единой Воли]. Этот легендарный магический барьер, чья прочность росла с единством воли защитников, был визитной карточкой рыцарского ордена Рингрида, их непревзойденным искусством обороны. Сколько раз я, мечтая стать гордым Рыцарем Щита, представлял себя стоящим плечом к плечу с ними, вносящим свою лепту в эту несокрушимую стену!
- Ч-что здесь происходит?! Что они творят?! - Милли испуганно вцепилась в руку Лейсии.
Из-за мерцающей [Стены Единой Воли] вылетали огненные копья и с оглушительным ревом врезались в гущу нападавших. Но те, казалось, не замечали потерь. Даже когда соседа разрывало на куски взрывной волной, они, обезумев от ярости, продолжали бросаться на барьер, колотя по нему кулаками и оружием.
От этого зрелища по спине пробегал холодок. Это была не потасовка, не ритуальный танец, а настоящая, отчаянная битва.
Кто эти люди, так безрассудно атакующие элитный рыцарский орден? На вид никто из них не использовал магию. Они пытались пробить легендарные щиты Рингрида обычными железными мечами и копьями, одной лишь грубой силой. Их оружие ломалось, как спички. Их кулаки кровоточили от ударов по магическому барьеру, но они не отступали ни на шаг. Это была слепая, дикая ярость, храбрость на грани безумия.
- Неужели… это и есть Крофутерия? - задумчиво произнесла Лейсия.
Крофутерия. Легендарное пристанище разбойников, изгоев и дикарей. Мужчины, сражавшиеся перед нами, - неопрятные, яростные, не знающие страха, - идеально вписывались в это описание. Значит ли это, что мы наконец достигли своей цели?
- Говорили, что Король Ангар бежал именно в Крофутерию, - продолжила Лейсия свои размышления. - Возможно, рыцарский орден выследил его и теперь пытается силой выбить его из этого логова…
- Но зачем Крофутерии укрывать Ангара? Какой им в этом смысл? - спросил я.
- Кто знает, - пожала плечами Лейсия. - Возможно, рыцари просто ошибочно полагают, что он здесь. А судя по виду этих… воинов, не похоже, что с ними можно вести переговоры. Вероятно, рыцари решили просто подавить их силой, чтобы добраться до своей цели.
- Понятно.
- К-к-как вы можете стоять здесь и так спокойно рассуждать?! - снова не выдержала Милли.
- Я вовсе не спокойна, - возразила Лейсия. - Просто паниковать сейчас бесполезно.
- Как вы думаете, Амир может быть где-то там, среди них? - спросил я, всматриваясь в гущу боя.
- Мы пришли сюда именно за этим, - кивнула Лейсия. - Но в такой суматохе разглядеть что-либо невозможно.
В этот момент огненное копье, выпущенное из-за барьера, полетело в сторону видневшейся вдалеке черной горы. Но не достигнув цели, оно было сбито тонкой, ослепительной линией света. Мы все узнали эту вспышку, сверкнувшую, как падающая звезда.
- Амир!!! - вырвалось у нас одновременно.
Мы переглянулись. Сомнений не было.
После этого светящиеся линии еще много раз перехватывали огненные снаряды рыцарей. Каждое [Пламенное Копье] сбивалось мгновенно, с невероятной точностью. Вскоре рыцари, вероятно, осознав бесполезность своих атак или опасаясь расхода магии, прекратили стрельбу. Мы знали только одного человека во всем мире, способного на такое - со стопроцентной точностью сбивать летящие заклинания.
Амир был здесь. В этом можно было не сомневаться. Но почему? Почему он был в Крофутерии? И почему он сражался
против
рыцарского ордена Рингрида? Мы совершенно ничего не понимали. Оставалось только ждать, наблюдать, как утихает пыл битвы, и надеяться на скорую встречу.
С наступлением заката бой прекратился. Бушующий людской поток, словно морской отлив, начал медленно втягиваться к подножию черной горы. Сражаться в темноте было невыгодно обеим сторонам. Это было единственное негласное правило этой войны.
Мужчины Крофутерии, проявившие невероятную отвагу и ярость, отступали, оставляя за собой поле, усеянное обломками оружия. Их одежда была изорвана, многие были ранены, но их боевой дух, казалось, не был сломлен. Рыцарский орден, выдержавший этот чудовищный натиск, тоже был измотан. Рыцари медленно отступили в Лесное море, где разбили лагерь, начали охотиться на монстров и готовить ужин у нескольких костров.
- И почему мы все еще прячемся?! - нетерпеливо прошептала Милли.
- Если так не терпится, иди поздоровайся с рыцарями, - съязвила Лейсия. - Но будь готова к тому, что тебя примут за шпионку.
Мы говорили шепотом. Если бы мы вежливо объяснили рыцарям, кто мы такие, нас бы, конечно, не прогнали. Но напряженная, враждебная атмосфера, исходившая от их лагеря, пугала. Мы инстинктивно спрятались за ствол огромного дерева.
- …Ну и что теперь делать? - спросила Милли.
- В каком смысле?
- Идти искать Амира или нет?
- …Идти…
туда
? - я посмотрел на черную гору.
Наши взгляды обратились на север. Черная гора, еще недавно освещенная закатным солнцем, теперь превратилась в зловещий угольно-черный силуэт на фоне темнеющего неба. Лишь несколько тусклых огоньков мерцали у ее подножия. Там, в этой мрачной твердыне, обитали дикари-разбойники. И там был Амир. После того, как мы воочию увидели их безумную ярость, ноги сами собой подкашивались при мысли о том, чтобы войти в их логово. И это несмотря на то, что мы проделали такой долгий путь именно ради него.
- [Темновидение], [Орлиный Глаз], - прошептала Лейсия, активируя свои навыки.
Зрение немного прояснилось. Я напряг глаза, пытаясь разглядеть движение у подножия горы, но с такого расстояния, из глубины Лесного моря, разобрать детали было невозможно.
- Аа… бесполезно, - вздохнула Лейсия, потерев переносицу. - Слишком далеко, ничего не видно.
Ее [Орлиный Глаз], хоть и был мощным навыком, не шел ни в какое сравнение со способностями Амира. Она не могла так же свободно менять точку обзора или приближать изображение.
- …Что ты делаешь? - спросила Милли, увидев, что я машу руками над головой.
- Я подумал, может, так Амир заметит нас, - объяснил я.
Даже если мы не видим его, Амир со своим феноменальным зрением наверняка видит нас как на ладони. Я изо всех сил замахал руками. Милли и Лейсия, помедлив секунду, последовали моему примеру.
- …Ну что, есть реакция? - спросила Лейсия через некоторое время.
- Если бы видел, подал бы какой-нибудь знак, наверное? - предположила Милли.
- Странно. Амир точно должен был нас увидеть… - пробормотал я.
- Может, он тоже вымотан и сбит с толку после боя, - предположила Лейсия.
Мы еще некоторое время помахали руками, но черная гора хранила молчание. Никакого ответного сигнала не последовало. Осталось только чувство глупой тщетности.
- Похоже, придется идти и проверять самим, - решительно сказала Лейсия.
- Да, другого выхода нет, - согласился я.
- П-погодите!… Вы серьезно?! - испуганно пролепетала Милли.
- Сидеть здесь и ждать у моря погоды бесполезно, - отрезала Лейсия.
Она, движимая, вероятно, своей неутолимой жаждой знаний, первой решительно шагнула в темноту, в сторону черной горы. Я тут же обогнал ее и пошел впереди, держа щит наготове на случай любой неожиданности.
- Эй, можно я зажгу свет? А то тут совсем темно, - попросила Милли дрожащим голосом.
- …Делай что хочешь, - буркнула Лейсия.
- [Парящий Огненный Шар], - Милли щелкнула пальцами, и рядом с ней вспыхнули два ярких парящих огонька, освещая нам путь.
Едва мы вышли из Лесного моря, как под ногами захрустела сухая земля, поднимая облачка пыли. Потрескавшаяся от засухи почва жадно впитывала темные пятна - вероятно, кровь, пролитую здесь совсем недавно. Повсюду валялись обломки мечей и копий, торчали из земли сломанные древка стрел, виднелись клочки ткани. Бесчисленные следы вели во все стороны, свидетельствуя о яростной схватке. Но что было самым жутким - на поле боя не было ни одного тела, ни одного раненого. Это создавало зловещую, нереальную атмосферу. Хотя огненные шары Милли давали достаточно света, она держала их слишком близко к себе - явный признак страха. Ее обычная самоуверенность и заносчивость исчезали без следа, стоило наступить темноте. Это была одна из ее немногих слабостей.
И все же, в какое же место занесло Амира? Даже если это чистая случайность, оказаться втянутым в такой кровавый конфликт… Угрожают ли ему эти дикари, заставляя подчиняться? Или он сам, по своей доброте душевной, решил им помочь? Учитывая его невероятную силу, он вряд ли бы уступил каким-то разбойникам. Но зная мягкий характер Амира, вполне возможно, что он из ложного милосердия ввязался в это дело. Как бы то ни было, если он и дальше будет перечить рыцарскому ордену Рингрида, ему грозит обвинение в государственной измене, и тогда путь на родину ему будет заказан навсегда.
Неизвестно, знают ли рыцари о присутствии здесь Амира, но ему нужно убираться из этого конфликта как можно скорее, пока его личность не раскрыта.
Не теряя бдительности, осторожно ступая по усеянному следами битвы полю, мы шли вперед. Мы шли навстречу неизвестности, навстречу опасности, веря лишь в одно - что скоро мы встретим нашего друга.